Круги на воде

-Это в трупах, что ли?

-А хоть бы и в трупах. Не пропадать же добру, на самом деле! Давай, поищи!

-Мне что, делать нечего? Ты Колира попроси, он тебе без всякого золотого притащит все стрелы, даже арбалетные.

-На кой мне арбалетные?

-Не знаю. Будешь их кидать в мишень, как дротики, или... отдай Ош Дарушу. Он будет тебе очень благодарен. Ну всё, я пошёл. Вон там твоя сумка, видишь?

-Куда это ты намылился?

-Куда надо. Сама себе стрелы ищи!

Я махнула рукой. Тоже мне, помощничек! Как только я выпустила его плащ, он едва ли не вприпрыжку бросился к восточной стене, туда, где орки пытались прорвать оцепление. Ага, ясно, что ему нужно. Взрывчатку припрятать, покуда необразованные аборигены её не подожгли ради интереса. Любопытно, это он сам так решил или же его кто-то надоумил?

Вдруг меня схватили за плечо. Я резко развернулась и едва не засандалила между глаз тому самому эльфийскому связному с большими ушами.

-П-простите, — залопотал он, — это ведь вы предлагаете золотой за стрелы?

Ого, а эти уши всё-таки на что-то годятся! Неудивительно, что его поставили связным. Я повертела монетку у него перед глазами:

-Условия знаешь?

-Д-да, госпожа.

И это — образчик эльфийской расы? Так сказать, надежда подрастающего поколения и иже с ними? Вот тебе и Неподкупный Народ...Что ж, жаль, что Ника этого не видит, но надо ловить момент, пока национальная гордость в пареньке не взыграла.

-Тогда действуй, но учти: слишком коротких или длинных не надо. Гляди размерчик. Усёк? То есть, запомнил?

-За-запомнил. Так я... я того, пойду?

-Давай, от винта!

-П-простите, что вы с-сказали?

-Иди быстрее, говорю.

-М... мухой лечу!

Несмотря на заикание и блуждающий румянец, с ногами у паренька было всё в порядке, и вскоре он уже занимался общественно полезным делом: подбирал упавшие стрелы и даже не гнушался дёргать их из трупов, а затем вытирать о траву. Что ж, посмотрим, что за урожай он мне принесёт. Может быть, из него когда-нибудь и выйдет толк. Жаль, только жить в эту пору прекрасную...

А пока мальчишка дёргал стрелы, я нащупала в сумке пачку сигарет. Потравимся на здоровье... и только я отвернулась, чтобы взять зажигалку из сумки, как — раз! — передо мной оказался Керриэль.

-Я слышал, в Айреке есть закон о запрете эксплуатации детского труда.

Да-а... такие важные слова и полное отсутствие эмоций в голосе — прямо-таки индеец с Дикого Запада: мол, скромность украшает мужчину наряду с воинской доблестью... Бр-р, жуть-то какая! Я усмехнулась:

-Есть. И не один. Но это не мешает нашим деткам, например, после школы развозить газеты или выгуливать соседских собак. К тому же, как ты мог заметить, я предложила справедливую цену.

-Многовато ему, пожалуй.

-Деньги мои, что хочу с ними, то и делаю.

-Не сомневаюсь.

Теперь в его голосе слышалась откровенная издёвка. К тому же, он смотрел на меня как-то странно, будто хочет к чему-то придраться и не знает, к чему именно.

-А сейчас-то что не слава богу? Можно подумать, у меня волосы зелёные или глаза на ушах выросли! Чего ты во мне интересного разглядел?

-Ничего.

-Замечательно... слушай, тебя не затруднит отвалить в сторонку? Иногда — вот как сейчас — мне очень хочется побыть одной.

-В ближайшее время тебе это не грозит.

-Ну ладно, как хочешь, будем травиться вместе.

Я щёлкнула зажигалкой и прицельно выпустила дым прямо в лицо служителю Тверди. Он поморщился, пожал плечами и уселся рядом:

-А почему ты не собираешь вещи?

-На кой?

-Я так и знал, что ты забудешь про Испытание.

-Какое ещё Испытание?! Не видишь, что ли, как всё повернулось? Того и гляди, Клейтас коньки отбросит! Ты и правда думаешь, что мы оставим его здесь загибаться, а сами рванём на остров за Алтарём?

-Клейтас поедет с вами.

-Ага, и ты уверен, что он перенесёт дорогу?

-Почему бы и нет? Парень он крепкий, многое в жизни повидал...

-Тебе слишком легко говорить!

-А тебе — слишком легко слушать.

-Вот же репей приставучий! Делать тебе нечего, что ли? Иди-ка лучше, помоги землякам убитых считать.

-Поверь, на остров вы отправитесь в любом случае.

-Да ну? А что, среди т'олров бывают хорошие целители?

-Вряд ли.

-Вообще зашибись. Ничего не понимаю...

-Алтарь должен быть возвращён, и это — не лично моё самодурство.

-А чьё? — я подождала ответа Керриэля, не дождалась, выбросила окурок в реку и повторила вопрос. Молчание. — Кто стоит над тобой?

-Настоятель ордена Земной Тверди.

-И что это за покемон?

-М-м?

-Кто такой, спрашиваю.

-Человек.

-И на том спасибо. Значит, эльфы, гномы и т'олры автоматически исключаются?

-Не факт.

-Неразговорчивый ты, брат.

-А ты слишком разговорчивая.

-Опять словесный бильярд? "Сам дурак" — это мы уже проходили. Всё. Обиделась по гроб жизни. Водку, кстати, будешь?

-Нет, спасибо.

-А я, пожалуй, выпью.

-Тебе вскоре понадобится ясная голова, Сулвен.

-Что значит "Сулвен"?

-То же, что и "Солле", но на прибрежном диалекте.

-Понятно! Снова и по новой... Чего ещё изволите?

-Собирай вещи. Потом у тебя просто не будет на это времени. О-о, вот и твой работничек несётся! Когда закончишь с ним, возвращайся к кругу.

Ну, наконец-то Керриэль ушёл! Оно и верно: уходите по-английски, не дожидайтесь, пока вас пошлют по-русски. Я постаралась придать своему лицу скучающее выражение, но глаза всё равно загорелись при виде вороха вожделенных стрел. И. главное, ушастый связной даже с размером не напутал! Стрелы он принёс ровно такие, какие требовались. Мальчишка гордо вытянулся передо мной и выставил руку ладонью вниз в предвкушении награды. Почему-то вдруг захотелось дать ему пинка и прогнать вон, но не подтверждать же прогноз Керриэля насчёт эксплуатации детского труда! Золотой перекочевал в карманы заики, а я ещё подумала, что нашла решение той загадки — её в своё время Зайка всем загадывала. Звучит она так: когда рабочие чувствуют себя лучше хозяина фирмы? Кажется, теперь знаю. Это день зарплаты.

Довольный парень убежал. Я быстро наполнила колчан и убрала остальные стрелы в рюкзачок, предварительно перевязав их тесёмочками. Теперь можно и к колдовскому кругу подойти да и проведать, как там наш Перворожденный.

Действует, действует вьелшан! Раны не то чтоб затянулись, но уже выглядели вовсе не так зловеще. Клейтас даже попытался сесть, и, разумеется, ему этого не позволили. Я подошла к нему и похлопала по плечу.

-Он смог уйти, да? — тихо спросил эльф.

-А ты его знаешь?

-Джирт. Его зовут Джирт. Дайнрил тоже его знает...

-Кто он?

-После того, как вы уничтожили Кормака, а потом — Хиссе, Джирт стал правой рукой Азгара. Но Джирт — не колдун. Он больше — некромант...

-А ты ещё Важжая забыл... — вздохнула я.

Клейтас махнул рукой, тщательно скрывая боль, но его выдало дёргающееся веко. Вот скотина этот Джирт! У Азгара всё схвачено и за всё заплачено. Одного помощничка уроют, и сразу следующий готов к "труду и обороне". Прямо-таки конвейер, поточная линия, и один герой другого гаже. Что тут скажешь? Свинство!

Откуда ни возьмись появился Дайнрил в компании Оддара и двух делларийцев. Лицо вампира оставалось бесстрастным, но забрызганный кровью плащ лучше хозяина говорил, что Дайн не на речку загорать ходил. А вот Оддар матерился от души:

-Троллий выродок! Гнусь болотная! Deltur court!.. Ушёл, гад! Teish vadicta! И почему я не умею колдовать?!

-Сколько их? — поинтересовался Фрекатта.

-Сотни полторы... уродов! Ух, мы их! Да если бы не этот колдун, тварь узкоглазая, никто бы из них не ушёл!!!

-А что произошло-то? — спросила Лиза.

-Полагаю, телепортация, — Дайнрил криво усмехнулся, — или же — театральный эффект с исчезновением. Думаю, они уже на полпути к Дершату.

Таликор неодобрительно покачал головой:

-И чем вы все думали? Вчетвером против полутора сотен! А если бы они стали драться всерьёз? Что бы с вами стало?

-С чего ты взял, что они стояли руки в брюки?

-Вижу, мать твою! Я даже не спрашиваю, скольких убил лично ты. Это какой-то сумасшедший дом! Сначала Рита со своим пунктиком насчёт лошадей, затем вот Клейтас — едва не ушёл за Грань, теперь — ты. Это же озлобленные орки, ты слишком самонадеян! Один Ош Даруш — не самоубийца, да и то... эх, да что с вами говорить!

-Потому я и не хотела приносить Клятву до финальной битвы, — встряла я.

Фрекатта оживился:

-Так, спасибо, что напомнила. Сегодня мы отправляемся в путь. Остров Тор Дара не так уж далеко. Клейтас поедет с нами до Храма Истинного Света, а потом мы поедем дальше сами, без него.

-Я уже здоров...

-Вижу я, какой ты здоровый, — буркнул Гилейре, — и не вздумай ехать верхом. Поедешь на колеснице. И вот ещё: с ним в Храме должен остаться кто-то из вас.

-Колир и останется, — заявил Таликор.

-Почему это я?

-Потому что я так сказал! Нечего тебе делать на этом острове...

-А можно тоже с вами? До Храма...

Айвэ! Вот тролль, мы про неё и забыли! Конечно, какие уж тут девицы, когда такое вокруг творится! И вроде бы ей врезали по шее, ну и лежи себе и отдыхай спокойненько, так нет же! И что, гнать её теперь? Конечно, к Хранителям она отношения не имеет, так ведь и сам Клейтас раньше тоже был не пришей кобыле хвост. И потом, если Айвэ послать по известному адресу, Клейтас тоже может обидеться, а оно нам надо? Одно плохо: эта самая Айвэ может плохо повлиять на Нику. Знаю, что звучит выспренно и с родительскими интонациями, но что поделать, если я действительно забочусь... о своём собственном спокойствии. У моей подруженьки и так крыша немного съехавши, когда речь идёт об эльфах, таких, понимаешь, всезнающих и в бою неистовых, а тут — вообще начнётся утренник в психушке. Эх... а пока я предавалась чёрным мыслям, Фрекатта успел согласиться на всё. Наверное, чтобы его оставили в покое. Тоже мне, мудрец!

А тут и колесницу для Клейтаса подогнали. Да-а... скажем прямо, изделие не ахти — самая обычная крестьянская телега, запряжённая мохноногими тяжеловозами, только по бокам затейливая резьба. Что поделать, эльфы! Горбатого и бессмертие не исправит. Клейтас обречённо посмотрел на телегу и уже хотел было влезть на неё самостоятельно, но вмешалась Астра и перенесла его куда требовалось с помощью наглядной агитации... тьфу, левитации, но не менее наглядной. Эльф закатил глаза и грустно, обречённо вздохнул. Ему всё это явно не нравилось. Да, парень, как я тебя понимаю...

И вот мы уже едем на восток. Едем медленно, чтобы "роскошная колесница" не слишком тряслась по грунтовой дороге. Вернее, дороги нет вообще, только зелёные, несмотря на осень, луга. Лошадки довольны: можно по пути перехватить сочной травки. Если бы при этом ещё и седло не дёргалось... И всю дорогу я радовалась, что из-за своей лени не распихала вещи по седельным сумкам (так, самое необходимое туда сунула), а просто закинула свой баул на телегу. Вот бы меня эти сумочки поколотили по бокам... Если не обращать внимание на самоуправство скотины, ехать можно спокойно и наслаждаться не тронутым войной пейзажем. Когда ещё доведётся увидеть такое?

В первый раз мы ночевали под открытым небом, близ шумного и бойкого родничка, вытекающего из-под корней огромной берёзы. Точнее, серебристой берёзы ( по-эльфийски — брефиль) — это мощное дерево с гладкой корой лунного оттенка (без поперечных чёрных полос) растёт в основном в эльфийских владениях, так сказать, эндемик своего рода. Над нашими головами ярко, но холодно сияли бело-голубые нурекнийские звёзды, дул тёплый южный ветерок. В общем, идиллия. Только Фрекатта и Астра всю ночь шаманили над костром: Клейтаса била мелкая дрожь. Хорошо хоть, он был в сознании и даже пытался шутить. Мол, от проклятого руэйла если и не смерть, то похмельный синдром обеспечен. Наши музыканты называют сие явление благородным словом "тремоло". Фрекатта терпел до четырёх утра, а затем объявил всеобщую побудку, бурча себе под нос, что в следующий раз придётся напроситься в гости к жителям первого попавшегося белоозёрского селения. Мало того: это решение действительно до конца нашего похода, вернее, той его части, что заканчивается у Храма Истинного Света. Ой, всегда знала, что Фрекатта дурак! Ну зачем добровольно лезть в душную комнату, когда ночи стоят просто бархатные, воздух — как парное молоко, только ещё и душистый. Клейтас и Дайнрил поморщились почти так же, как Ника, Айвэ по-прежнему сидела с каменным лицом, а Зейтт едва ли не завыл в голос. Единственная, кто была рада такому повороту событий — Лиза, естественно. Если бы случилось по-другому, я бы всерьёз решила, что нашу "ма-аленькую принцессу" подменила нечистая сила.

А на следующий день началось веселье. Вроде бы и не быстро ехали, но, казалось, так долго... отбила я себе филейную часть и истребила четверть запаса таблеток от морской болезни. Примерно к полудню мы добрались до большого озера. Оно простиралось вширь и вдаль, за горизонт, а вода в нём была удивительного голубовато-молочного цвета, и пахло от неё почему-то конфетами. Интересно, это специфика эльфийских земель или просто хорошая экология?

-Это озеро Сианэ, — прошептал Оддар, который ехал слева от меня, — его ещё называют Зеркалом Шёпота.

-Почему?

Н-да... чертовски глупый вопрос. Хорошо, что гном вроде бы не обращал на это внимания:

-Здесь живут наяды, и по ночам они поют тихие и печальные песни. Некоторые говорят, что пророческие. Но я слышал только их плач.

-Не повезло тебе.

-Нет, наоборот, я думаю, это к лучшему.

-А вдруг бы они тебе счастье напророчили?

-Зачем? — он втихаря оглянулся назад, туда, где сидела Лиза. — Зачем тебе знать, что скоро счастье привалит? Чтобы избавиться от него?

-Суеверный ты, брат.

Оддар промолчал и направил своего Анеса к воде. Я последовала его примеру, напоила Далилу и сама продегустировала озёрную водичку. Неплохо, похоже на минералку. Жаль, что пить воду не грех, а то какой вкусной она бы казалась!

К вечеру луга почти исчезли. Мы ехали по лесу, в котором росли сплошь брефили, великие эльфийские растения... Вскоре мы увидели аккуратные ряды затейливо украшенных домиков, утопавших в осенних цветах.

-Брефиль, — произнёс Фрекатта.

-Вижу, — я скривилась, — тут целый лес этих самых.

-Так селение называется, — пояснил маг-хранитель, — я здесь когда-то бывал. Давно, правда, но правитель селения должен меня помнить. Вот сюда-то мы и попросимся на ночь.

-А туда идти всем обязательно?

-Да, всем. Ты ещё поговори у меня! Ещё успеешь под открытым небом выспаться! Так, все стойте на месте. Ждём дозорных.

Да-а, ждём. Полчаса ждём. Эти, в дозоре, совсем слепые, что ли? Наши тоже хороши, лучше бы лепёшки на костре подрумянили, чем без толку вздыхать над Клейтасом, который, между прочим, спал и на все наши потуги устроить ему приличную жизнь чихать хотел. Или он делал вид, что спит? Короче, через полчаса явились долгожданные дозорные. Видок у них был похлеще, чем у Айвэ. До сих пор не могу понять, как можно выглядеть воинственным и отмороженным одновременно. У них получилось.