(1-8 глава) Мрак Таврический и Безумное Кролевство

В общем, оставил Машку доказывать Тате и Гному, что она не какая-то плебейская "просто Машка", а прямо-таки королевская Антуанетта, и пошел знакомиться с контуженным. Оказалось, все еще хуже, чем я думал. Так неудачно головой приложился наш пятый товарищ, что даже свой ник забыл. Беда. Будет пока Контуженный, там разберемся. И я полез на помост. Похоже, командовать парадом в этой компании придется мне.

— Значит так! — повысил голос, чтобы Машку перекричать. — Мы здесь как минимум на два дня. Как максимум — не известно. Это плохая новость. Но есть и похуже. Кажется, мы нарвались на вирусную игровую реальность с максимальным погружением... — посмотрел на остальных, убедился, что все внимательно слушают и на роль лидера никто не претендует, — с максимальным погружением, а это значит, что скоро нам захочется есть, пить... и так далее. А это значит... что?

— Что нужно выбираться из этого курятника, — буркнул Контуженный. Все засмеялись. Кажется, первый этап знакомства прошел успешно... насколько это возможно в такой дурацкой ситуации. Теперь действительно пора подумать, как выбраться.

ГЛАВА 2. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ

Легко сказать "будем выбираться". Знать бы еще, как это сделать. Если это пусть вирусная, но все же игрушка (а я их за свою геймерскую "карьеру" прошел немало), то что-то здесь должно быть, на площади, что можно использовать. Куры отпадают. Поймать их невозможно, я уже пробовал. Такая себе ностальгическая шутка разработчиков... знать бы еще, кто они, эти разработчики, и зачем они вообще все это затеяли...

— Объявляется мозговой штурм! — внушительно (надеюсь) изрек я со своего командирского помоста. — Как будем выбираться? Какие идеи есть? Может, у кого-то похожая игрушка была?

Машка, которая Мария-Антуанетта, послушно задумалась, смешно наморщив лоб и всем видом изображая глубокий мыслительный процесс. Гадкому Гному некогда было думать, он пытался поймать курицу — как я совсем недавно. Тоже, видимо, решил, что они тут не просто так разгуливают. А Большая Тата смотрела на меня с видом весьма озадаченным. Боюсь даже спросить, играла ли она хоть во что-нибудь... кроме "тетриса". Хорошо бы поинтересоваться, кто вообще во что играл... но Машка как будто прочитала мои мысли.

— Кстати, а кто вообще какие игрушки любит? Я вот — "Принцессу". У меня там дворец и дракон летающий, и вообще меня может скоро королевой выберут! — кто бы сомневался, что Машка именно в "Принцессу" играла... я вот — ни минуты. Вряд ли она в каком-то приличном шутере "Марией-Антуанеттой" назвалась бы.

— Кошмар, — отозвался Гном. — У меня сестра младшая в это играет... какие-то сплошные цветочки и поцелуйчики девчачьи...

— А что? Ваши "Заброшенные миры" или что там еще, лучше, да? Сплошные уродцы всякие, которых бить нужно! Убей десяток уродцев, получи новый меч! Фу! Терпеть не могу всякие драки! А вы...

— Брейк! — только спора из-за игрушек нам и не хватало. Удивительно, но Машка послушно замолчала. Видимо, признала во мне главного.

— Татка, а ты в "Принцессу" тоже играешь? У тебя там такой же ник? Я по-моему тебя видела, замок на Сказочном континенте, правда? — Машка все никак не могла угомониться со своей "Принцессой" и явно прослушала высказывания нашей Таты по поводу взрослой дочери. Нет, в "Принцессу" и пенсионерки временами играют... которые на пенсию выйти вышли, а ума так и не набрались. Но это скорее исключение. Игрушка — для девочек-подростков. Думаю, что Машке лет 14-15, не больше. А может просто ведет себя так инфантильно.

— Да я вообще-то... я вообще как-то не очень эти всякие игры... — пожала плечами Тата. — Дочка предлагала, показывала... не нравится мне. В "Цивилизацию" когда-то играла... давно.

Я мысленно присвистнул. "В Цивилизацию" — это серьезно. По-моему, это еще до виртуала было. Не помню. Я и не играл в нее. Столько всего нового, интересного — времени на всякое до-виртуальное старье не хватает. Даже если это старье в свое время было ого-го.

Похоже, Наталью Ивановну к нам с какого-то форума для домохозяек занесло. Беда. Никакой помощи или подсказки не дождешься. Хоть и не принято в вирте про реальный возраст спрашивать, все же нужно будет аккуратно всех расспросить, кто и что. Не очень верится, что этот, который Спиноза антивирусный, быстро разберется, как нас из этого деревенского безобразия вытащить.

Оказалось, что Контуженный в какие-то игры точно играл, но не помнит, в какие именно. Жаль. Значит, только на Гнома надежда. Кстати, он уже понял, что куриц ловить бесполезно и стоял, внимательно рассматривая площадь. Может, и правда я что-то не заметил...

Следующий час мы провели, пытаясь разобрать помост на доски (без результата), добыть фрагмент брусчатки (крепко держится), открыть двери домов или ставни (закрыто наглухо) и снова (от безысходности) ловили куриц. Я даже снял свой плащ и попробовал забросить в боковую улочку... но невидимый барьер, который не пропускал нас, не пропустил и плащ. Еще мы пробовали штурмовать барьер с разбега... но преграда весьма эффективно нас отталкивала. Чем сильнее был разбег, тем ощутимее противодействовал барьер. Если бы это было в реале, то у всех нас на пятых точках красовались бы целые гроздья синяков. Впрочем, если судить по Контуженному, то в этой виртуальной реальности травмы тоже могут оказаться весьма ощутимыми.

Когда идеи закончились, Контуженный (который активного участия в наших забавах не принимал по причине болезненного состояния) предложил попробовать подлезть под барьер или перепрыгнуть его. Мол, в какой-то игре (какой точно — он не помнит) что-то подобное было. Все к такому предложению отнеслись без особого энтузиазма, но выбора не было.

Кто бы нас видел... сначала пытались подлезть под барьер. Особенно впечатляюще смотрелась Машка в своей короткой тунике. Я-то деликатно отворачивался, а вот Гном явно не страдал издержками хорошего воспитания. В общем, подлезть под барьер не получилось. Еще и Машка раскричалась, что мы это все специально придумали...

Когда поняли, что подлезть никак не получится, вспомнили, как в детстве ходили в цирк смотреть на акробатов и начали строить пирамиду. Я, как самый плотный, расположился внизу, а Гном шустро вскарабкался мне на плечи и попытался перепрыгнуть барьер. Не получилось. Невидимая преграда спружинила и мягко опустила незадачливого акробата на все ту же брусчатку.

— Отбой, отдыхаем, — скомандовал я на правах старшего. Все собрались возле помоста. Хотелось есть и пить. К счастью, другие физиологические потребности, те, которые требуют уединения, никак себя не проявляли. К счастью — потому что уединиться на площади было бы сложно. Разработчики виртуальных игр частенько жертвуют физиологической достоверностью... но игрушки, в которых нужно было искать заветную будочку с надписью "М", мне тоже встречались.

Посидели, помолчали. Вокруг ходили неуловимые курицы и ехидно на нас посматривали... или это у меня уже нервы сдают от этой площади и нерешаемой задачки. Как это — я, Мрак Таврический, и не могу в какой-то дурацкой игрушке первое же задание выполнить?

— А вы ничего не заметили, когда барьер штурмовали? — поинтересовался Контуженный, всматриваясь в один из проходов.

— Заметили. Не пускает, — весьма лаконично высказался Гном.

— А я вот смотрел... вы когда вдвоем или втроем пытались пройти, как будто чуть дальше заходили... или мне показалось?

Контуженный не успел договорить, как Гном уже схватил Машку за руку и потащил к самому широкому проходу. Я пошел следом. Возле самого прохода Гном начал оглядываться и ковырять ногой брусчатку. Я сразу все понял и протянул ему свой плащ.

С плащом в руках, Гном направился в проход. Сначала довольно-таки бодро, а затем все медленнее, преодолевая сопротивление. Когда уже двигаться вперед было совсем невозможно, Гном скомкал плащ и бросил его возле своих ног. Вернулся, схватил Машку и отправился штурмовать преграду вместе с ней. Я затаил дыхание. Шаг. Еще шаг. И вот уже плащ остался позади... еще шаг... в общем, вместе Гном и Машка на два шага от плаща ушли в глубь прохода, но пройти преграду не удалось.

Улыбающийся во весь рот Гном выскочил из прохода и хотел потащить меня на штурм барьера, но я вывернулся и замахал я руками Татке и Контуженному. Хороши мы будем, если втроем пройдем, а товарищи останутся куковать на площади. Двоим-то барьер точно не пройти, проверено. А пустят ли нас назад (если пройдем) — тоже вопрос.

В общем, пока Татка довела Контуженного до прохода, Гном уже весь извелся от нетерпения. Даже подпрыгивать начал.

— Иди лучше плащ мой подбери, а то как бросать — так пожалуйста, а как подобрать — так некому. А вещь, между прочим, неплохая. Мало ли, может он вообще редкий или уникальный? Если идентифицировать...

Пока Контуженный, пошатываясь, ковылял к проходу, а Гном бегал за плащом, я задумался. А ведь правда — если это действительно виртуальная игрушка, то почему мы не видим привычные показатели? Сила там, ловкость. Здоровье, магия. Вещей характеристики тоже не видны... но долго думать не дали — Гном рвался штурмовать барьер.

— Так, вспоминаем детский сад и беремся все за руки! — скомандовал я, чтобы не забывали, кто у нас тут главный.

Все послушно взялись за руки и шаг за шагом направились в проход — Гном впереди, за ним Машка, а потом Контуженный, Татка и я как замыкающий. Мало ли что.

Медленно, потому что невидимая преграда ощутимо мешала, но все же кое-как продвигались. По ощущениям, то место, до которого раньше добрались Гном и Машка, мы уже давно прошли. С каждым шагом преграда становилась все более плотной и менее прозрачной, но заканчиваться никак не заканчивалась.

Вот уже совсем невозможно ступить шаг... но Гном всем телом пробивается вперед и тащит остальных... и тут до меня донесся крик. Нет, вопль. В общем, Тарзан бы обзавидовался. Я сразу даже не понял, что это было — отчаяние или радость, но ступил еще шаг... и вывалился по другую сторону преграды, едва удержавшись на ногах. То есть нужно понимать, что это Гном так художественно от радости вопил. Виктория, победа и все такое.

Как только восстановил равновесие, осмотрелся. Гном и Контуженный сидели, Татка и Машка стояли — и все вместе, открыв рты, смотрели на... точно такую же площадь, как та, из которой мы только что выбрались. Та же брусчатка, те же куры и тот же помост. Только на этот раз площадь не была безлюдной.

В первую очередь обращал на себя внимание человек на помосте. Судя по характерной одежде и колпаку с прорезями для глаз, да еще по внушительного вида топору, на который персонаж картинно опирался, это был палач. Не зря мне этот помост еще на той, первой площади (или это она и есть?) не понравился. Над головой палача, укрепленный на двух шестах, красовался транспарант.

— Добро пожаловать в Безумное... Королевство — вслух прочитала Машка сдавленным голосом.

— Там написано — Кролевство, поправила Тата. — Это что опечатка?

— Тебе же сказали — вирус. Тут что хочешь может быть, а не только опечатки, — со знанием дела отозвался Гном.

Кроме палача, на площади было еще человек десять "селян". Насколько я понимаю, все — НПС, то есть не игроки, а персонажи игрового мира. Обращали на себя внимание торговец в белом колпаке (пекарь?) за прилавком с какими-то калачами и весьма классического вида маг в длинном черном плаще (не чета моему) и островерхой шляпе. Кроме них, были еще какие-то женщины весьма сельского вида и несколько стражников. На нас пока никто не обращал внимания.

— Что делать будем? — спросил Контуженный.

— Пойдем задания искать, — со знанием дела ответил Гном. — Пожалуй, нужно начать с пекаря. Может, ему каких-то крыс нужно в подвале истребить, а он нам за это каких-нибудь денег даст, или... калач может быть... — Гном сглотнул и погрустнел. Да, есть действительно хотелось чем дальше, тем больше.

В общем, других предложений не было, и мы гуськом двинулись к пекарю, стараясь держаться края площади, чтобы не подходить слишком близко к палачу — так, на всякий случай. Если начинают рубить голову, то даже в виртуальной реальности это не очень приятное времяпровождение... особенно если болевой порог установлен в максимальной приближенности к реальности.

До пекаря удалось добраться без особых приключений, тем более что идти было не далеко.

— Добрый день, — вежливо обратился к пекарю Гном. Мне кажется, или этот мальчишка решил, что если он первый вывалился из прохода, то теперь он стал главным? Нужно будет поставить его на место.

Пекарь на Гнома никак не отреагировал. То есть вообще никак. Как перекладывал калачи с места на место, так и продолжал заниматься этим увлекательным делом. Гном растерянно оглянулся. Я хмыкнул. Не умеют с НПС, то бишь "неписями" общаться, молодежь! Придется показать мастер-класс.

— Значит так. Нас тут пять человек, а вам, я вижу, нужна помощь. Что мы можем для вас сделать?

Ноль реакции. В общем, пытались мы с ним заговорить и так и этак. Вспомнили, как через барьер прошли, все вместе, и решили с пекарем хором заговорить — а вдруг получится. Не получилось.

Обошли площадь по кругу. Пробовали разговаривать со всеми подряд. Стражники молча смотрели сквозь нас. Женщины продолжали беззвучно что-то обсуждать. Мы даже к помосту подошли, попробовали разговорить самого палача. Бесполезно. На всякий случай попытались поймать курицу — с предсказуемым результатом. Все, больше говорить было не с кем. Опять тупик.

Я стоял и пинал от злости помост. Раз палачу все равно, то я хоть пар выпущу. В первый раз с такой дурацкой игрушкой сталкиваюсь. Дали бы кинжал да отправили подвалы зачищать, все было бы проще и понятнее. Так разозлился, что не сразу заметил Тату, которая осторожно дергала меня за рукав. Я огляделся. Гном продолжал приставать к пекарю, Контуженный сидел под стеной какого-то дома с закрытыми глазами. Машка что-то рассматривала на противоположной стороне площади.

— А вы... ты... ты видел, там, под помостом? — тихо спросила Тата.

Я присмотрелся. Под помостом и правда что-то шевелилось.

— Еще одна курица? — я пожал плечами.

— Нет, там что-то... кто-то больше, чем курица. Я уже давно смотрю. По-моему, там тоже какой-то человек.

Я подошел ближе и наклонился, заглядывая под помост. Действительно, не курица.

— Добрый день! У вас все в порядке? — окликнула неизвестного сердобольная Татка.

Из темноты что-то невнятно пробурчали, завозились — и на площадь из-под помоста выполз оборванный и грязный старик. Посмотрел на Татку, хмыкнул, развернулся к нам тощим задом, обтянутым расползающимся по всем швам подобием туники и начал что-то искать в темноте.

Тем временем к нам подошли Гном и Машка, заинтересовавшись новым персонажем, который тем временем достал из-под помоста увесистую деревянную палку.

— И тебе не хворать, держи! — проскрипел старик и... ткнул свой, с позволения сказать, посох, прямо в руки Татке.

Ойкнув, Татка рефлекторно схватила палку и над ее головой вдруг загорелись буквы. "Большая Тата, Воин, Уровень 1", прочитал я и так и сел. Вот оно, спрятанное задание. И кто нашел — наша Наталья Ивановна, завсегдатай форума для домохозяек. Мы с Гномом мрачно переглянулись. Буквы побледнели и пропали.