— Вить, смотри, такой вопрос, а почему это одни продукты ты у меня покупаешь дороже, а другие — дешевле? И готовые пищевые брикеты тоже, то дороже, то дешевле?

— Смотри. Мам. Вот, если правой кнопочкой клацнуть, то видишь? "Пищевая ценность".

— А. типа, калорийность?

— Ну, да, наверное...

— Ха, так давай я тогда не буду сеять всякую зелень... Вон, картошечка, капусточка, то, гораздо калорийнее. Я так понимаю, чем калорийнее брикет, тем он меньше места занимает?

— Да, тем меньше места, тем он легче, но и дороже.

— То-то я смотрю, на рынке, одни семена дешевенькие, а другие — дорогие какие!

— Мам, самые дорогие и самые калорийные — эльфийские продукты и растения.

— Так давай, я тебе буду списки давать, какие мне семена купить?

— Мам, а давай я тебе просто дам доступ к моему интерфейсу и все?

— Куда???

— Ну, к моим окошкам. Вот, смотри, вот у меня, тут, рынок, здесь можно торговать. Здесь закупки делать, здесь — заказы.

— А ну-ка, дай сюда.

Спустя где-то месяц...

— Витюш...

— Да, мам.

— Сынок, а ты караван отправить не хочешь?

— Да ну... Далековато это...

— Да, далеко и опасно, но зато смотри... Если покупать через рынок вот эти семена и ростки, то получается очень дорого, а теперь смотри, по чем их продают в этих локациях.

— Ну так, естественно, там у них в основном сектор Викингов, поэтому морепродукты там очень дешевые. Зато наша пшен... Мам, ты предлагаешь заняться торговлей?

— Сына, не просто торговлей! Смотри...

— За реал???

— Да, Витя, да. Раз уж есть богатые идиоты, готовые платить реальные деньги за игровые продукты, то почему бы и не попробовать?

— Мам, но... но ведь это надо постоянно следить за караваном, чтобы его не разграбили, не напали на него.

— Мне хозяин сказал, что наш ларек пока что закрывается... Работаем до пятницы и все. Не хотела тебе говорить. Так что... С пятницы и неизвестно на какой срок, я — дома.

— Тогда давай, раз уж ты у меня такой профи в торговле, ты комплектуй груз, а я подумаю, кого и в каком количестве выделить на охрану каравана.

Эта же неделя, пятница, вторая половина дня.

Мамка скомплектовала довольно нехилую такую кучу тюков и мешков. Как она сама сказала, ей было очень непривычно, что к ней обращаются в мужском роде, но ничего, привыкла.

К счастью, разработчики наконец-то сделали несколько заклинаний и включили магию. Я сразу же дал своим волхвам "лечение" и "магическую стрелу".

Кстати, самих волхвов я привел в порядок. Стоило мне начать распределять характеристики для магов не все в ум и интеллект, а и немного в силу и ловкость, как они стали гораздо моложе, сильнее, и уже не отставали от витязей, которым я также добавил ума.

Весь отряд охраны я усадил на лошадей. Тридцать пять витязей и пятнадцать волхвов, ровными строями ехали по бокам от каравана, а над всей этой вереницей парили три птицы Сирин.

Когда мама первый раз увидела этих "птичек", первая ее реакция была выключить монитор. Но потом она сама себя успокоила, мол, мне уже не пять лет, как размножаются цветы и бабочки я на примере людей уже наверняка узнал, поэтому...

Поэтому я мог спокойно наблюдать за красивыми полуптицами-полуженщинами с крупными обнаженными сиськами. Которые парили над нашим караваном, высматривая затаившихся врагов и готовясь обрушить на них сверху потоки смертоносных перьев.

По нашим прикидкам, если вести караван круглые сутки, то, как раз к вечеру воскресенья, мы должны были бы прийти к пункту назначения.

Поэтому, мы с мамой решили распределить обязанности так: до позднего вечера я веду караван, мама первое время смотрит, потом идет спать. Ночью она меня подменяет, а с утра я вновь стою "на вахту".

Самое важное для нас обоих было, чтобы мама увидела, как надо вести бой. И уже буквально через час на мой караван напали.

Караван вышел на очередную степную зону, когда вдалеке показалась целая россыпь точек, которые быстро приближались к нам.

Услышав мой зов, мама пригасила огонь под кастрюлей и тихонько присела рядом.

Как выяснилось, это были кочевники, НПС.

Отряд человек в пятьдесят, громко вопя, несся почти до столкновения с нами, после чего сделал резкий поворот, и поскакал рядом, осыпая нас целым потоком стрел. Волхвы работали не покладая рук, практически сразу исцеляя моих витязей.

Отстреляв по колчану, кочевники вытащили кривые сабли и кинулись врукопашную. В этот момент птицы Сирин, до этого державшиеся по моему указанию под облаками, почти вне зоны видимости, спикировали на кочевников, осыпая их потоком своих острых перьев. Всего-навсего три птицы, но потери кочевников составили почти два десятка. К тому же, отвлекшись на обстрел сверху, всадники прозевали мой приказ "в атаку", отданный витязям.

К счастью, птицы Сирин обладали достаточным умом, чтобы прекратить обстрел как раз к тому моменту, когда витязи сошлись вплотную с кочевниками.

Разница в физической силе и росте, да плюс еще и размеры самих коней не оставили ни единого шанса малорослым всадникам. Мои потери составили — один витязь убит, и несколько раненых. Впрочем, волхвы гарантировали мне, что поставят моих воинов на ноги очень быстро.

Мама кинулась меня поздравлять и утешать по поводу потери бойца, но я ее успокоил, что это уже далеко не первый бой, проведенный мною, а потери... ну что ж, это война. Тем более, что компьютерная.

Понадеявшись на то, что подряд нападений не будет, я попросил маму последить за караваном, а сам мотнулся к соседу Сашке.

Санька уже давно барыжил бу-шными железками, имея пусть и не большой, но довольно стабильный доход, позволявший не просить деньги у родаков, а пользоваться своими.

— Здрасьте, а Саша дома? — спросил я у его мамы, открывшей двери.

— Да, проходи, только у него сейчас люди, подождешь? Присаживайся тут, на кухне. Пирожка хочешь?

Не хотеть пирожка тети Люды мог или полный дурак, или уже пообедавший до отвала у гостеприимной мамы моего друга.

Едва я успел дожевать угощение, как в коридоре раздались голоса. Взаимные благодарности плавно перешли в заверения в том, что к Сашке обязательно обратятся еще и что для таких хороших покупателей он всегда готов сделать максимальные скидки.

— Витек, привет. Заходи...

Мы прошли в его комнату, бывшую как жильем, так и складом всевозможного компьютерного барахла.

Сашка рухнул на свой диван и махнул мне рукой на стул, присаживайся, мол.

— Санька, слушай, тут такое дело...

— Вить, я тебя уже не один год знаю, говори сразу, что надо?

Я глубоко вздохнул...

— У тебя какой-нибудь гейм-пад есть?

— Какая игрушка? — ответил вопросом на вопрос Сашка.

— Да она недавно появилась в сетке, пока на стадии беты. Даже названия пока толком нет, так, рабочее выложили, "Земля Меча и Магии". ММОшка...

— Понял, фигня... Что, подсел?

— Да тут, видишь ли... Ты же в курсах, матушка моя, на "ферму" подсела? Так вот, а там сделали так, что можно играть в ферму и продавать товары в основную игру.

— Гы, прикольно, и?

— Ну, в общем... — я замялся. С одной стороны, Сашка меня не раз выручал, когда что-то из моих железок выходило из строя, давая подменку в долг. С другой стороны, если я ему сейчас скажу, что хочу взять у него гейм-пад, чтобы заработать реальные деньги. Не зажмотится ли он?

— Вить, не тяни... что случилось?

— Короче. Есть возможность зарабатывать реальные деньги, гоняя караваны через пару-тройку секторов. Более того, есть возможность управлять своими юнитами напрямую, как в той драчке, что мы у тебя из архива старых игр играли.

— "Клинок Тьмы", что ли? Там еще выбор из варвара, гнома, рыцаря и амазонки?

— Да!

— Угу, и ты надеешься, что управляя напрямую, ты сможешь лучше защищать караван?

— Да, просто я уже пробовал играть с клавиатуры и мышки, пока качался сам и качал своих воинов...

— Угу... догадываюсь...

— Да нет, как раз, гораздо лучше, чем если просто мышкой тыкать. Но все равно не то... Там есть комбинации, которыми можно суперудары делать...

Сашка легко потряс головой, делая вид, что шокирован моими словами, после чего встал и начал рыться у себя на столе, в завалах проводов, коробок и каких-то пакетов.

Наконец, по-видимому, не найдя того, что искал, он полез за монитор, к своему системнику, который у него пожизненно стоял в полуразобранном состоянии со снятыми боковыми крышками.

Одетые крышки я видел только по большим праздникам, к которым свой день рождения Сашка не относил.

— Смотри, где и что сейчас поедет. — прохрипел он мне, полувися над своим столом и засунув голову в просвет между блоком и стеной.

— Вижу, — ответил ему я.

— Вытягивай провод ОТ меня.

Я потянул провод и вскоре оказался счастливым "обладателем" метрового шнура, второй конец которого уходил куда-то под кипу коробок.

— Отлично, теперь я держу коробки, а ты "иди" по шнуру.

Через несколько секунд я уже держал у руках... колонки.

— Тьфу, блин... Нет, так не годится, — буркнул Сашка и сгрузил все, лежавшее на столе, на пол. — О, нашлась, родимая...

На столе лежала... "G-шка"... далеко не самой дешевой модификации. С индикаторным экранчиком, с кучей макросовских кнопок, с сенсорным тачпадом, способным успешно заменить мышку, с миниджойстиком и двумя десятками перепрограммируемых клавиш.

— На. Через две недели отдашь. Ну, или, если заработаешь, просто бабки принесешь.

Сашка взял со стола кусочек бумажки, написал на нем цифру, равную маминой заработной плате за две недели и вложил ее между клавиш.

— Сань, но... она же... дороже стоит... — только и смог прошептать я, надеявшийся на простенький геймпад, а получивший едва ли не профессиональную игровую панель.

— Вить, ты меня давно знаешь...

— Знаю, потому и спрашиваю. Знаю, что ты мне иногда по такой дешевке, такие железки отдавал...

— Короче, берешь? или мне ее назад забрать? — с ухмылкой демона-искусителя глянул на меня Санька.

Домой я летел, словно на крыльях, бережно прижимая к груди пакет. Родной коробки у Сашки не нашлось, поэтому мне был выдан самый обычный пакет из супермаркета.

— Рыбой не воняет? Нет? Значит, прокатит. — сказал Санька, опуская панель в пакет.

За время моего отсутствия ничего страшного не произошло, и я сходу кинулся подключать панель к компьютеру. Потратив полчаса на ее настройку, я с нетерпением переключился в свой Замок, свернув караван до маленького окошка.

Выбираю первого попавшегося витязя и направляюсь им к выходу.

Неподалеку от моего Замка есть ложбина, где расположилось логово мобов — стаи волков. Вот на них то я сейчас и опробую панельку.

На подходе я для пробы делаю пару комбинаций, выясняя, какова "мягкость" клавиш и скорость отзыва на нажатия. Похоже, панель работает быстрее, чем мой "камешек", с сожалением подумал я и вошел в локацию.

... Удар мечом, блок щитом, уход с линии атаки. Комбинация, дающая круговой удар, прыжок назад, выводящий меня из окружения... Удар, еще удар, голос мамы, подсказывающий, что сзади двое и один слева...

Уже который раз на протяжении боя по телу моего бойца, от ног до головы, прокатывается голубоватое свечение, отмечая получение очередного уровня и восстанавливая мне здоровье до увеличившегося максимума.

Пожалуй, пора выходить из боя, решаю я, и двумя перекатами, ставшими гораздо более длинными и резкими по сравнению с начальными, выходу из локации.

Затекла спина, дико болят кисти... пять часов игры и двадцать один уровень. Неплохо...

— Вить, а зачем это надо?

— Понимаешь, мам. Сию секунду это была просто тренировка для меня, чтобы, когда на караван нападут, я мог с меньшими потерями и риском отбить нападение. А вообще, если так тренировать каждого из наших витязей, то...

Кстати, да, набранные уровни дали возможность провести апгрейд Витязя до Богатыря.

— ... То вместо довольно слабых воинов, мы получим вот таких вот красавцев.

В момент выбора мною подтверждения о повышении Витязя, под, наверное, красивые спец эффекты, которые я был вынужден отключить, на экране возник рослый, усатый, голубоглазый красавец, на полторы головы выше витязей.

— Ага, поняла, то есть этот вышибала будет покруче, чем те задохлики, с которыми мы отправили караван?

— Да, мам.

— Значит, покажешь мне завтра, когда я высплюсь, как играть на этой "клавиатуре". Буду растить тебе воинов. А эта бумажка, это что? Телефон?

— Нет, мам, — тяжело вздохнул я. — Сашка одолжил мне эту панель, с условием, что через две недели я ее возвращаю. Ну, или если заработаю денег, то отдам вот эту сумму.

Мама очень глубоко вдохнула, задержала воздух и выдохнула.

— А у Саши дешевле ничего нету?

— Мам, дешевле, значит хуже...

— Понятно... ладно, посмотрим, сколько удастся "поднять" с этой "поездки".

Под вечер на наш караван было совершено второе нападение. Толпа крестьян во главе с парой пеших мечников. Не имевшие стрелковой поддержки, нападавшие даже не смогли нанести хоть какого-нибудь серьезного урона моим воинам.

Мама честно попыталась поиграть на игровой панели, но быстро отказалась от этой идеи, сказав мне, что ей и мышкой тяжело управляться, тыкая команды, кого атаковать.

Еще она выспросила у меня, как сворачивать в маленькое окошко окно событий каравана и работать с Замком, уточнила у меня, какую сумму золота она может взять с моего игрового счета и где посмотреть имеющиеся запасы и свободное место на складах.

Похоже, мама — продавец с более чем двадцатилетним стажем, попала в свою стихию...

Один из витязей, участвовавших в охране каравана, получил повышение до Богатыря.

В одиннадцать часов ночи я ушел спать.

— Витя, Витенька, вставай, сыночек, беда!

Я с трудом открываю глаза. Что, уже утро? Нет, ночь на дворе.

— Мам, что случилось?

— Нам дорогу преградили какие-то коротышки бородатые. Пытались развести меня на "плату" за проход по их земле, я отказалась, сейчас витязи стоят в "защите", как ты и советовал, а я тебя пошла будить.

Гномы...

Если честно, далеко не самая сильная раса, но низкий рост давал им преимущество в бою против всадников, вынуждая меня спешить моих воинов.

А если добавить превосходные доспехи и оружие, да плюс немалую физическую силу и частичный иммунитет к магии...

Понимая, что лишаю свою армию стрелков, я приказал волхвам сосредоточиться только на исцелении витязей, прямо запретив использование магических стрел. К этому моменту ряды моей армии сократились еще на двух витязей и одного волхва, который очень неудачно вылез в переднюю линию, где и получил секирой в грудь.

Выстроив своих воинов в две линии и запретив волхвам двигаться, я отодвинул клавиатуру и мышку, выбрал только недавно повышенного Богатыря и выбрал "прямое управление юнитом".

Несмотря на постоянные проблемы с прицеливанием, дело стало двигаться гораздо лучше. Ценой потери еще одного витязя и готовностью к повышению сразу троих, мы выиграли этот бой.