Warhammer Fantasy. Имперский зверинец

Так как я включил гигантских пауков в этот сборник знаний о различных существах Старого Света, я не могу уже обойти вниманием и их так называемых "хозяев": лесных гоблинов. Это злобные, трусливые и вероломные существа, которые в основе своей стремятся лишь пережить своих "товарищей". Они шли на войну вместе (или, скорее, за) более крупными орками с незапамятных времен. Орки унижают гоблинов и заставляют их делать все то, чего не хотят делать сами, и как правило — это вообще все, что не касается напрямую войны. И это делает мерзкий характер гоблинов еще более отвратительным. Гоблины предпочитают нападать внезапно и брать врага числом. Они неплохо умеют устраивать засады, но если начинают терпеть поражение (что на самом деле происходит постоянно), то тут же бросаются бежать.

Видимо, тысячи лет назад некоторые гоблины решили, что устали от плохого отношения со стороны орков и решили от них уйти. Многие из них пропали в темных горных пещерах (см. немного далее о тех, кто все же сумели там выжить). Некоторые поселились рядом с реками и теперь известны как речные гоблины Рейка, которые по ночам нападают на ничего не подозревающие суда и крадут все (и всех), что не прибито к палубе. А некоторые ушли в глубь лесов. Там, пытаясь выжить в борьбе с многочисленными хищниками, они решили объединиться с достаточно сильными союзниками — действительно большими пауками.

У лесных гоблинов похоже странные и сложные взаимоотношения с гигантскими пауками, они используют их как ездовых животных, корм, питомцев и источник яда, иногда в их рядах можно встретить даже арахнарока. Профессор Альбрехт Цвейштейн в своем массивном труде "Зеленая угроза" утверждал, что лесные гоблины поклоняются некоему "паучьему богу" и называют его множеством цветастых имен, в том числе и "Пожирателем извне". Я лично сталкивался с одним из племен лесных гоблинов, что возглавлял обезумивший шаман, у которого был странно раздувшийся фиолетовый язык и магические способности. Сам я не теолог, а многие мои знакомые жрецы утверждали, что никакого "паучьего бога" не существует. Но даже если это и так, то думаю, что данный факт — слабое утешение для всех тех людей, что принесли ему в жертву.

Лесные гоблины порой идут в бой верхом на пауках, и это тот случай, когда скакун опаснее наездника. Они — немалая угроза для путешественников. Многие деревни, что мы посещали рядом с Талабеком, живут страхе перед нападением гоблинов. Небольшие племена этих тварей живут по всей Империи, даже в Рейкланде, некоторые из них обитают в Рейквальде. Но наиболее большие племена лесных гоблинов можно обнаружить в Пограничных княжествах, Великом лесу и, разумеется, Драквальде. Лесные гоблины худощавы, у них ловкие пальцы, зеленая кожа, длинные заостренные носы и острые зубы. Некоторые из них украшают себя боевой раскраской, кусочками костей, яркими перьями и иглами, которые они обычно втыкают себе прямо в кожу. Лесные гоблины предпочитают оружие, позволяющее им держаться на расстоянии от их врагов, такое как стрелы и копья, которые они окунают в яд своих пауков.

Великий волк

Смышленый волк — избранный зверь сурового Ульрика. В большинстве своем в землях Империи у этих волков серый или черный мех, но те, кто в особой фаворе у Ульрика будто бы поглощают блеск зимнего снега и у них ярко-белая шкура. Волки избегают поселений людей, предпочитая дебри тенистых лесов, за исключением тех случаев, когда ими руководит голод. Но они не те звери, чей ужасный вой средь лесных холмов вызывает тревожный страх и заставляет взрослых людей просыпаться посреди ночи в холодном поту. Нет, кровь стынет в жилах от завываний великого волка, который куда больше и злее обычного. Длиной он больше двух человеческих шагов, а ростом по плечо самому высокому из полуросликов. Его глаза мерцают желтым или зеленым огнем, что бросает отсветы на зубы длиной с охотничий нож. И в каждом из этих зверей живет ненасытный голод.

В Остланде рассказывают, что великие волки кормятся северными ветрами, и те и являются источником их ужасающего воя. Народ Хохланда согласен в этом с остландцами, но добавляет, что хорошо знает, как сделать этим волкам "дополнительную вентиляцию" с помощью своих знаменитых длинных винтовок. (Такой зверь якобы взрывается, забрызгивая все вокруг кровью, если попасть ему в нужное место). Крестьяне из Мидденланда также уверяли меня, что великие волки умеют говорить по-человечьи, так как способны украсть голос у зазевавшегося охотника.

Небольшие стаи этих животных обитают в Лесу Теней и среди густой чащи Великого леса, но зимой ненасытный голод в больших количествах выгоняет их из логов, что находятся средь Гор на Краю Мира. В Талабекланде нам показали развалины деревни, чье население за одну зиму целиком сожрали великие волки. Люди из серверных и восточных провинций убивают этих волков безо всякой жалости, но это не особо сказывается на численности данных зверей.

Некоторым зеленокожим удалось укротить великих волков и на них они скачут в битву. Есть дикие истории о нескончаемых ордах неких "хобгоблинов", что на волках рассекают по землям к востоку от Края Мира. Но это лишь байки путешественников. Достаточно лишь посмотреть на Тень, одноглазого великого волка из Имперского зверинца, на то, как он пожирает окровавленное мясо, чтобы понять, что никто в мире не смог бы содержать целую армию столь прожорливых зверей.

(ЛН): Они сообразительны, Скрибер, гораздо сообразительней, чем считают люди (за исключением, пожалуй, что остландцев и хохландцев, которые, как мне думается, кое-что поняли о них ужасной ценой). У них есть свой собственный язык, при помощи которого эти волки могут общаться на большом расстоянии, что позволяет им избегать тех, кто охотится на них, или же устроить им засаду. Кое-кто из моего народа с большим трудом смог выучить этот язык-вой. Разум великого волка столь же омерзителен, как и исходящая от него вонь. Он умеет устраивать ложные логова, чтобы запутать своих врагов, но тщательно скрывает свое истинное жилище. На самом деле зеленокожим никогда не удавалось их приручить, просто они, так сказать, нашли общие интересы с этими волками. Однако безо всяких сомнений, если у зеленокожих начинаются проблемы с кормом для этих тварей, то из армии могут пропасть несколько гоблинов.

(ВГ): Жил в Кислеве человек. Капаев. Он доставал зверей для бойцовых ям. Однажды он достал нечто особенное. Великого волка с двумя головами. Мы называли его Раукос. Великолепный зверь. Когда одна голова спала, вторая бодрствовала и всегда была настороже. Капаев выпускал его против многих других зверей, но Раукос всегда выигрывал. Люди сказали Капаеву, чтобы он выпустил против чемпиона, хорошего бойца. Схватка с огром, отличное зрелище — подходящий конец для такого зверя. Но Капаев не слушал. Раукос никогда не спал, а Капаев однажды уснул. Когда нашли, что осталось от Капаева, Раукоса уже не было. Я хотел бы с ним сразиться. Отличный зверь. Может в нашем путешествии он мне попадется, да?

Разоргор

В лесах Империи обитает множество опасных и ужасных зверей. Но мало кто из них столь же кровожаден и омерзителен, как кошмарный разоргор. Он отдаленно напоминает огромного и частичного освежеванного кабана, но безо всякого сомнения это порождение Хаоса. Каждый из разоргоров по-своему уникально уродлив, они покрыты кусками темных волос, костяными наростами, кривыми рогами, из их тел выступают неправильно сформировавшиеся мускулы, также зачастую они обладают иными видимыми или невидимыми мутациями. У них пасть с острыми зубами, из которой капает слюна, и у каждого разоргора есть по крайне мере одна пара клыков, которыми он может вспороть медведя. Разоргор постоянно точит свои клыки о камни, чтобы те оставались смертоносными. Говорят, что вонь от него напоминает смесь запаха от могильной ямы и самой вонючей помойки, которую только можно вообразить. Даже самого стойкого воина рядом с разоргором может вырвать.

Разоргоры печально известны своей злобностью и кровожадностью. Они бросаются буквально на любое встречное существо, пытаются убить его, а затем сожрать. Своих поверженных врагов разоргоры пожирают целиком — кожу, кости, плоть, кровь и внутренности. Во многих историях, которые мы слышали (не только от крестьян, но и от имперских солдат) говорилось, что разоргор может убить и съесть даже рыцаря в полном облачении вместе с его боевым конем в течение всего одной минуты. Говорят, что внутри этой твари горит ужасное пламя, которое позволяет ей переварить все, что та сожрет, а также оно горит в ее кровожадных янтарных глазах.

Разоргоры — одинокие существа, но иногда сбиваются в небольшие стада. Нам показали кусок леса рядом с Воющими холмами, где одно такое стадо ненадолго остановилось. Он был полностью испоганен, там валялись куски полу прожеванных деревьев и не было почти никаких животных. Эта мерзость давно уже угрожает деревням рядов с Драквальдом, также ее стоит опасаться при путешествиях по Мидденланду. Те, кто живут рядом с Лесом Теней и Великим лесом также боятся разоргоров. В Талабхейме за голову недавно убитого разоргора дают солидное вознаграждение в тридцать золотых крон, но мало кому удавалось его получить.

Говорят, что те разоргоры, которым удается подпитывать свой пылающий внутренний огонь, со временем становятся все больше и крепче. На тот момент, когда я пишу эту книгу, самым печально известным разоргором является легендарный Старый Грибблбэк из Хохланда: огромная тварь с бледной шкурой, массивным горбом из искаженных мускул и спиралевидными зазубренными костями, что выступают из его спины. Он убивал охотников, караваны, целые патрули стражей дорог и однажды даже небольшой отряд рыцарей Рейксгвардии, что был послан уничтожить его. Великая герцогиня и графиня-выборщица Талабхейма Элиза Девятая предложила столько золота, сколько весит горб этой твари, тому, кто сумеет ее убить. Это как минимум несколько сотен золотых крон. Однако пока обещание этой щедрой награды лишь способствует тому, что Грибблбэк всегда сыт.

(ВГ): Не напоминай. Даже сейчас, годы спустя, тянет блевать. Эта вонь. Портит отличную отбивную. Один удар — и я на полу ямы. Но это был хороший бой. Дикий, но без стратегии. Тупой. Атакует всегда в лоб. Это можно использовать, если ты умный, но удостоверься, что ты действительно умный. Но за них хорошо платят. Никто не дает столько золота за сбор цветочков, да?

(ЙГ): До меня доходили слухи, что "внутреннее пламя" — на самом деле токсичная и легковоспломеняемая жидкость в организме разоргора. И вроде бы некоторые недобросовестные алхимики дистиллируют ее и затем используют в качестве оскверненного оружия, алхимической горючей жидкости под названием "разоржар".

Грифон

Грифон известен по всему Старому Свету благодаря своему величественному виду и легендарной свирепости. Мало какое другое существо вызывает столько же восхищения (или страха). Это огромный зверь с верхней частью и крыльями хищной птицы и нижней и конечностями больших кошачих. Грифон считается священным зверем в Империи, тысячи лет армии шли с его изображением на своих штандартах. А крайне немногочисленные могущественные и богатые аристократы даже могли позволить его себе в качестве ездового животного. Многие из них заплатили за это решение своими жизнями, так как нет такой вещи как "усмиренный" грифон. Однако все же ходят истории о крайней преданности некоторых грифонов к своим всадникам и их остром уме, так что окончательного ответа в данном вопросе все же нет. Например, величественный Коготь Смерти, зверь императора Карла-Франца, известен своей преданной натурой. Если вам повезет, и вы сумеете достать билет, то вы даже сумеете увидеть его сами, так как Коготь Смерти ежегодно демонстрируется в Имперском зверинце.

Грифоны — это умелые и грациозные убийцы, что способны неустанно преследовать свою добычу. Их крючковатый клюв и острые когти способны легко отрывать конечности. Те же когти у них столь велики, что ремесленники способны изготовлять из них кубки. Охотники из Остермарка клялись мне в том, что стрела с грифоньим оперением всегда бьет метко и проникает глубоко. Расцветка грифона может сильно варьироваться: некоторые из этих зверей демонстрируют яркие оттенки редких птиц и необычные цвета больших кошачьих из далеких земель. Например, на нижней части Когтя Смерти есть такие же полосы, как и у легендарных зверей под названием "тигры" из далекого Инда. Яростный крик пикирующего грифона может повергнуть в бегство целую армию и его нелегко забыть. Мы встречали охотников, которые утверждали, что до сих пор слышат его в своих кошмарах, хотя сталкивались с грифоном десятилетия назад. Грифоны — сообразительные бойцы, они стремительно отступают, когда окружены, атакуют лишь свысока, пикируя на своих врагов. Во многих историях говорится, что грифон скорее умрет, чем проиграет в битве, и это одна из причин, почему он стал излюбленным символом нашей великой Империи. Ночная Песнь сказал мне, что с эльфийского слово, которым они называют грифона, переводится как "дикое совершенство".

Хотя грифоны предпочитают устраивать свои гнезда посреди пиков Гор на Краю Мира и других подобных вершин, они часто спускаются куда ниже, чтобы поохотится. Говорят, что они любят мясо лошадей и предпочитают его мясу любых других зверей, в особенности, когда кормят своих детенышей. Северную часть Великого леса уже веками называют Лесом Грифонов. Даже сейчас там порой можно иногда увидеть грифонов, которые спускаются с высот чтобы поохотится на диких лошадей из Вельдта Остермарка.

Когда я и мои товарищи отправлялись в экспедицию, нас в особенности попросили понаблюдать за повадками диких грифонов, чтобы стало более понятно, как ухаживать за Когтем Смерти. Нам удалось разузнать кое-что о грифонах, и в это даже не всякий человек поверит, однако вместе с тем мы узнали и о тьме, что скрывается в пределах нашей Империи. См. Приложение далее, чтобы лучше узнать о том, с чем нам пришлось столкнуться.

(ЙГ): У гномов есть легенды о том, что грифоны охраняют горы, где находятся золото и драгоценные камни. Может, это и так. А может, их, как и многих птиц, просто привлекают яркие вещи. Их яйца на вес золота, учитывая сколько аристократы Империи готовы за них заплатить. Однако по крайне мере в одном грифоны знают толк, Скрибер. Мясо лошадей и правда чудесно на вкус.

Ужасная пасть

Из всех скрытных убийц нашего мира, наверное, самый опасный — это жадность. Бесконечная жажда наживы приводит к безрассудным поступкам, но всегда находятся те, кто уверенно заявляют, что без большого риска не будет и большой награды. Если это так, то награды, которые можно найти на протяжении Пути Слоновой Кости, что ведет в далекий Катай, должны поражать воображение, так как там обитает кошмар любого купца — ужасная пасть. Это страшный хищник родом из оскверненных пустошей. Вы даже не увидите, как он приближается к вам, лишь почувствуете колебания земли, что будет означать вашу погибель.

На востоке Остермарка, среди Гор на Краю Мира возвышается легендарный Карак Кадрин (на рейкшпиль это можно перевести примерно как "Крепость на перевале"). Карак Кадрин был так назван, так как он охраняет Перевал Пика — один из наиболее важных (и смертельно опасных) торговых путей в Старом Свете. Знаменитый Путь Слоновой Кости пролегает через этот перевал, далее идя через Разрушенные Пустоши Темных Земель в далекие Горы Плача, где безраздельно правят огры, и наконец в полумифический Катай. На Пути Слоновой Кости полно опасностей, но мало какая из них столь же смертоносна (и безразлична к подкупу), как ужасная пасть. Карак Кадрин широко известен как "Крепость истребителей", так как это центр почитания Гримнира, бога битв гномов, и дом для множества обреченных воителей гномов, известных как истребители. Наша экспедиция остановилась в Карак Кадрине на несколько недель. Во время ночных попоек, где было полно эля, гномы со стальными глазами и ярко-рыжими чубами нам рассказывали истории об ужасной пасти (и некоторых других чудищах). И эти гномы проявили энный интерес к нашей работе.