Работа на конкурс Литрпг (Рождение легенды)

* * *

'Ну, ничего. Сделка состоится, чего бы мне это не стоило. Да и чёрт с ними, с сапогами. И с краснокожими — тоже', — подумал Роланд, стряхивая невидимую пыль с одежды, и спрыгнул с невысокого постамента на стеле возрождения. Вздохнул и затянул песню:

Главное, ребята, сердцем не стареть,

Песню, что придумали, до конца допеть.

В дальний путь собрались мы,

А в этот край таёжный

Только самолётом можно долететь...

С каждым шагом по телу прокатывалась неприятная волна ощущений: слишком непривычно шагать по выщербленной брусчатке тускло освещённых улиц и видеть косые взгляды встречных, которые не преминули бы воспользоваться острым клинком, но заметив кулон, отводили взор с деланным равнодушием. Лишь какой-то малыш, теребя маму за руку и показывая пальцем на Роланда, всё громче и громче спрашивал:

— Maere, maere! Qued seo? (Мама, мама! Кто это?)

— Dh'oine (человек), — ответила мать и, тихонько дёрнув сынишку, поспешила уйти.

С упадническим настроением Роланд плёлся по улочкам Гальнора. Его совсем не подбадривала предстоящая встреча со жрицей, главой гильдии 'Дети ночи'. Он постоянно смотрел под ноги, чтобы не наступить на какое-нибудь малознакомое хищное растение, и иногда бормотал матерные эпитеты.

Стражники с эмблемой паука, магически начертанного на плече тёмно-серой экипировки, с неприязнью окинули Роланда взглядами, но наткнувшись на кулон, облегчённо вздохнули. Торговца тут же сопроводили в чертоги блеклой с виду постройки и передали высокоуровневой страже. За редкие визиты к 'Детям ночи' торговцу удавалось побывать лишь в приёмном кабинете, а сейчас его вели через дворец. Величие интерьеров тешило воображение. Дай ему волю, Роланд без угрызений совести засунул бы в инвентарь весь дворец — целиком! И плевать, что утащить такую ношу, мягко сказать, несколько проблематично.

Двери перед ним распахнули с почётом, подобающим дорогому гостю, но никто встречать не торопился.

Рабочий кабинет хозяйка выдержала в спартанском стиле: мягкая кушетка для гостей, подёрнутая обычным дерматином, два огромных стола — один свободный, а за другим восседала она, давно знакомая особа трёхсотого уровня, как обычно, обременённая делами до крайности. Не удосужившись даже поднять высокомерного взгляда, она указала на кушетку. Роланд скромненько присел и выжидательно поглядывал на главу гильдии.

Внимательный взгляд блуждал в дебрях документа, на лице постоянно менялись эмоции: от поэтичной задумчивости, до явного гнева. В отличие от мимики, зелёная арабеска поверх мешковатого наряда, нещадно скрывавшего стройную фигуру, выглядела игриво и притягательно. А что прячется под мешковиной, представить не удавалось, да торговец и не старался особо — не его полёта птица! Наконец её взгляд стал задумчивым, и спустя минуту она обратилась к Роланду:

— Что-то вы рановато... Некоторое количество ингредиентов мы соберём, но с 'Цимбиумом' не так-то просто. Набрать столько, сколько мы обговаривали, да за такой короткий срок — невозможно. Вы должны были понимать это. А с чем, собственно, связана этакая срочность?

— Ну что Вы, Миливия... Я ни в коем случае не хотел Вас торопить! В общем-то, я по другому делу.

— И какому же? — искренне удивилась она.

— Через моих дорогих коллег... В общем, нам несказанно повезло. Позволите продемонстрировать — насколько?

— Разумеется, — небрежно ответила Миливия и указала привередливым пальчиком на стол.

Роланд нетерпеливо встал и спешно пошлёпал по мраморному полу. На лице жрицы за пару секунд промелькнули удивление, брезгливость и злость, но тут же исчезли под привычной личиной напускного безразличия. Босые ноги Роланда уже не чувствовали прохлады. Он томился в нетерпении, решительно жаждал отыграть приличненькую сумму в словесной дуэли, абсолютно не замечая ничего на свете.

Статуэтка беззвучно возникла на столе, отчего жрица расплылась в улыбке, а Роланд вернулся на кушетку, давая ей полюбоваться этакой диковинкой.

— Мило, — сказала она. — Даже очень! Умеете Вы обрадовать скромную небогатую женщину. Мне доложили, что Вы пришли к воротам, а не явились порталом. В нашем городе так не безопасно... Неужели Вы прибежали, сбивая пятки в кровь?

— Вышел натуральнейший форс-мажор с упором на первое слово. Амулет меня выбросил в неизвестной пещере, где краснокожий некромант меня отправил на перерождение! — глаза жрицы налились кровью и блеснули азартом. Она поднялась из-за стола и направилась к гостю. Роланд же продолжил:

— Понимаете? Мало того, что умер! Дак ещё и обувь сняли, ган... Гантель им на ногу...

— Это многое объясняет, — задумалась ненадолго жрица. — Вы уверены, что это был некромант?

— На все сто, — ответил Роланд, и тут же выскочило системное сообщение:

+1000 к отношениям с расой Танменов

Репутация составляет: 3560 из 10000

Текущее отношение: Дружеское

'Ого! — подумал он. — За что такая щедрость? С доверительных на дружеские... Стоп! Дак там же танмен лежал! Ну-ка, ну-ка'...

— У Вас, случаем, никто не пропадал в последнее время?

— Друг мой, ну что Вы так официозны? Можно просто — на 'ты'... — Миливия присела рядом и тяжело вздохнула. — Пропадали... И продолжают пропадать. Мужчины, женщины, дети... Не томи, что ты видел?

— Обряд. Пещера. Некромант. Труп... — Роланд помолчал пару секунд, прикидывая все возможные 'за' и 'против', и сказал:

— Мне тяжко описывать смерть во всех её проявлениях. Я не воин. Но! Я могу открыть воспоминания на 'пергаменте прошлого'. — Михалыч мог сразу скопировать записанное в пещере некроманта видео, но чистую книгу тратить не хотел. Опять взыграла скупость бывалого торговца. Хоть и стоит книга всего два серебряника, но деньги счёт любят, как говорил кто-то из великих.

— Cathain snech esses anseo? (Когда книга будет здесь?) — прокричала жрица. Роланд невольно отшатнулся. Он, конечно, понимал язык танменов, но ей об этом знать не обязательно. Ворвалась стража, но увидав полную идиллию, убрала клинки в ножны.

— Aekcin snech (Чистую книгу), — поправилась жрица и, сморщив носик, гнусаво добавила, указывая на босые ноги Роланда: — Shed noel! (И новые!).

Стражники поспешили ретироваться, а Роланд тем временем размышлял:

'Кто бы мог подумать: решила меня обуть... Да меня коллеги засмеют! Им плевать, что двусмысленность! НПС обул торговца — да не бывать этому!'.

— Миливия, нам стоит закончить начатое, не так ли? — Жрица лишь пожала плечами, словно интерес к статуэтке испарился. — Двадцать тысяч золотых, сами понимаете, единственный экземпляр...

Он говорил ещё много, сетуя то на трудности ремесла, то на дефицит товара. В конечном итоге сошлись на девятнадцати тысячах и хорошем презенте в довесок. Ведь не очень-то уж приятно щеголять босиком.

Появилось вожделенное сообщение:

Вы продали уникальную вещь: Униженный жрец Эльтменов

+20 к отношениям с расой Танменов

Репутация составляет: 3580 из 10000

Торговля повышается на 40 единиц

Насчёт полена Роланд засомневался. Ведь дешевле заказать фигурки у плотника, благо есть надёжный знакомец. С дружескими отношениями-то цены на статуэтки отличаются в разы! А значит, стоит потерпеть. Ведь с дивидендами жить намного приятнее. Этот момент и предстояло обсудить с Борисычем...

— Maeth (госпожа), — подобострастно произнёс вошедший стражник, приклонив колено и протянув книгу, на которой красовались полусапожки без каких-либо характеристик. — Dhaar beddrest keredis (Ваш приказ исполнен).

— Va! (Иди!) — отрезала Миливия, приняв вещи. Она внимательно посмотрела на Роланда, когда двери закрыли с той стороны, и после секундной заминки протянула ему книгу в коленкоровом переплёте под малахит, как это было модно у танменов. Всё предельно ясно: утром стулья — вечером деньги. Конечно, можно и наоборот, но деньги вперёд. Такова основная цель деловой рокировки. И Роланду нравился подобный ход мыслей — практичная женщина, хоть и НПС. Даже язык не поворачивался назвать её неписью...

Роланд скинул видео и вернул жрице книжицу. Миливия осторожно приняла её, словно там бомба, присела за стол и углубилась в просмотр...

— Мне нужно побыть одной... — сказала жрица, а у Роланда всплыло очередное сообщение:

+3000 к отношениям с расой Танменов

Репутация составляет: 6580 из 10000

Текущее отношение: Дружеское

Роланд отмахнулся от него, как от назойливой мухи и спросил:

— Я, конечно, уйду. Только меня беспокоит одно обстоятельство. Можно ли мне настроить амулет? Не хочу, чтобы выкинуло опять в пещеру. К тому же, вдруг он исчезнет после смерти как обувь? В вашем гостеприимном городе буду столь часто перерождаться, что пройдут годы!

— Роланд! Да как ты мог плохо обо мне подумать?! — несколько наиграно вскипела жрица. — Я отправлю с тобой лучших 'Танадру'! Они тебя доставят в целости и сохранности.

— Хорошо, — согласился он, а сам уже начал понимать, что не просто так она хочет отправить воинов. Тут явно что-то не чисто. — Только есть одно условие...

— Условие?! За мою услугу? Как будто это мне надо... — изумилась жрица. Хорошая актриса из неё бы получилась. Хотя... Девяносто процентов депутатов — такие же лицедеи.

— Именно, — спокойно сказал Роланд. — Я рискую не меньше вашего, то есть твоего. Хотя нет, судя по всему, именно вашего. Что происходит в городе и почему?

— Что ж... изволь. — Миливия собралась с духом и заговорила скороговоркой: — Примерно с полгода назад исчез один из танменов низшего сословия. Тогда никто подобному значения не придал. Некоторые становятся предателями или, как они себя называют, изгоями, уходя на поверхность, но и там враждебный мир не встречает ласково... — она ехидно улыбнулась. — В общем, дошло до того, что сначала пропало несколько опытных бойцов, а потом и целиком патруль. Разведчики, решившиеся на вылазку, исчезли без следа. Одного, кстати, ты видел во время обряда...

— Краснокожего?

— Нет! Что ты! На пьедестале. Танмен никогда не пойдёт на такое. В общем, не суть. Этот ритуал... Я так поняла: с помощью обряда Некромант заставляет Ореаду, душу танмена, родиться в коконе. И там же рождается что-то страшное. Вполне возможно, что демоническая сущность.

— Дак этот кто-то или что-то убивает душу?

— Скорее, пожирает... И рождается в новом теле, но насколько сильным — неизвестно. Я должна это остановить ради нашего народа! Некромант умрёт с твоей помощью или без! Ты согласен помочь?

Получено задание: Месть жрицы. Описание: Помочь Жрице Недосягаемого уничтожить Некроманта Красных эльфов. Класс задания: Уникальное. Награда: Вариативна. Штраф за отказпровал: -6000 к отношениям с расой Танменов.

'Ну ни фига себе подстава! — возмутился про себя Роланд. — Это же всё! Всё, что нажито непосильным трудом. Всё же погибло!'.

Вслух же лишь тяжело вздохнул и принял задание. Но, поколебавшись, всё-таки напомнил жрице:

— Я благодарен за столь высокую оценку моих способностей, но я не воин. Лишь честный торговец, не более...

— Понимаю, — сказала жрица без упрёка, скорее снисходительно. — Я слишком много от тебя требую...

Задание изменено: Месть жрицы. Описание: Сопроводить слуг Жрицы Недосягаемого в обитель Некроманта Красных эльфов. Класс задания: Уникальное. Награда: Вариативна. Штраф за провал: -5000 к отношениям с расой Танменов.

'Так-то лучше. Сопроводить — не убивать', — подумал Роланд.

Спустя пару минут, в кабинете возникли двое жилистых воинов 'Танадру' из гильдии наёмных убийц, облачённые в лёгкие доспехи. Они выслушали приказ жрицы и встали эскортом с видом почётного караула за спиной торговца.

— Lloth kyorl dos! (Да хранит тебя Ллос!)

Роланд поклонился и, чувствуя отчаянное биение сердца, шагнул вглубь портала...

Дом встретил теплом, комфортом и какой-то неправильностью, что-то лишнее отмечалось краем сознания.

'А почему бабл не включён? Не понял!' — только успел подумать Роланд, как убийцы уже скользнули бесплотными тенями в стороны, и завязалась кровавая бойня.

Лишь в кино показывают, что бой длится минуты. В игре всё гораздо прозаичнее. Пара секунд, и на безупречно-чистом полу распластались в лужах крови пять трупов. Четверо стражников, невесть откуда взявшихся, и один танмен. Высокоуровневые стражники супротив 'Танадру' — дети, но иногда количество перерастает в качество...

— Minteoir! (Изменник!) — крикнул уцелевший воин 'Танадру' и на секунду замер. Его взгляд упал на горящий камин, где смиренно погибали остатки гальнорских дров.

Тут же перед глазами всплыло сообщение:

Отношение с расой Танменов понижено на 1500 единиц.

Репутация составляет: 5080 из 10000

Текущее отношение: Дружеское

Пара незаметных движений, и Роланд, собравшийся уйти на перерождение, схватился за резко обожжённое горло. Он остался жив, лишившись амулета, не более. Только заметил скрывшуюся фигуру 'Танадру', как в кабинет ворвались стражники и оглушили растерянного торговца. Секунд десять Роланд лежал обездвиженный, пока не отключилось сознание. Но удалось услышать где-то в стороне, над головой, постепенно затихающее, глумящееся эхо: 'Тот, кто жил для вещей, всё теряет с...'. А перед глазами затухала надпись:

Провалено задание: Сопроводить слуг Жрицы Недосягаемого в обитель Некроманта Красных эльфов.

Отношение с расой Танменов понижено на 5000 единиц.

Репутация составляет: 80 из 5000

Текущее отношение: Доверительное

Очнулся Роланд не скоро, но осмотреться мог. Он сидел на стуле за широким столом искусной работы. Судя по количеству золотых листьев на мраморных стенах, тяжеленным гобеленам с гербом города Арвелум и самому залу почтенных размеров — это дворец вандгендинга, говоря проще — губернатора. Оглядываясь, Роланд упустил сущую мелочь. Всего лишь вандгендига, так как взгляд впился в соблазнительный вырез на элегантном платье его супруги.

Надменное лицо почтенного мужа четырёхсотого уровня лучилось флюидами пренебрежения к персоне торговца.

— Тебя задержали при нападении на стражников моего величества на территории подвластной суверенной власти его величества Сангутара первого. Что ты скажешь в своё оправдание?Роланд попытался понять смысл этой ахинеи, но сдался.

— Я не могу уловить суть. Какого величества?

— Моего величества на территории подвластной суверенной власти его величества Сангутара первого, — без запинки повторил вандгендиг.

— Так, вроде, с этим разобрались. А можно теперь повторить вопрос?

— Тебя задержали при нападении на стражников моего... Нет! Ты издеваешься?!

— Дорогой, давай я спрошу? — проворковала довольно милая вельменка, сидевшая по правую руку.

— Спроси. Только, по-видимому, ты от него не добьёшься чего-то, что тебя интересует и вряд ли вообще получится что-то узнать... — безнадёжно подытожил вандгендинг. Жена тяжко вздохнула, что муж расценил по-своему, и наконец, донесла суть его слов:

— Вас обвиняют в убийстве и сговоре с танменами. Некий господин 'Икс' рассказал страже о ваших делишках. Вы посещаете танменов больше трёх месяцев. Вас взяли по горячим следам и убили сообщника. Вы планировали какую-то акцию?