Земли меча и магии. Волшебник.

К тому времени, мы с отцом уже обдумывали возможность мне уйти в "срыв", полностью лишившись возможности жить в этом мире, но начать новую жизнь в другом, пусть и искусственном.

Правда в скорости выяснилось, что из-за полученных травм я банально не могу подключиться к стандартным вирт-капсулам. Да и сам я от этой идеи отказался. Ведь виртуальный мир, каким бы огромным и проработанным он ни был, это всего лишь набор картинок, пикселей и строчек троичного кода. Место, где нет души, чувств, настоящих эмоций, а программы никогда не сравнятся с настоящими, живыми людьми. Я не хочу такой жизни — жизни в вымышленном мире. И я не собираюсь прятаться от своих проблем за псевдореальностью, какой бы притягательной она не была. Не собираюсь бросать тех, кто мне дорог, только для того, чтобы избавиться от своих уродств, сбежать от жестокой правды реального мира.

Но в тот день доктор Холлидей дал надежду, надежду на выздоровление, на полноценную, ничем не ограниченную, реальную жизнь. Пусть даже, эта надежда была призрачной и заключалась в том, от чего я уже давно отказался.

"Новый профиль создан. Пожалуйста, введите новые учетные данные"

— Клаус Хоэнхайм.

После того дня отец, являясь одним из владельцев огромной корпорации, специализирующейся в том числе и на кибер-технологиях, начал, как он выразился, создание совершенно нового поколения капсул. С более качественными фильтрами, а также с аппаратным созданием максимально детализированного, почти не отличимого от реальности мира и минимальной возможностью к "срыву", форсировав исследования и использовав все доступные ресурсы, даже в ущерб других проектов.

Я же в свою очередь засел за чтением множества разных сайтов, форумов, гайдов и мануалов посвященных играм с полным погружением. Критерии были просты: нужен виртуальный мир как можно сильнее приближенный к реальности; в котором идет жесточайшая борьба всех со всеми; в котором, чтобы выжить и чего-то добиться, нужно рвать жилы и напрягать все силы, выкладываясь без остатка. И я его нашел.

"Добро пожаловать, мистер Хоэнхайм. UNICORN приветствует вас. Приносим извинения за задержку. Компания благодарит вас, за то, что вы пользуетесь нашей продукцией. Желаете войти в Сеть?".

Два месяца ушло на подготовку. На выбор мира и разработку стратегии. Так мало, но в тоже время бесконечно много. И вот, наконец, остался один шаг, одно слово и... будь что будет. Надеюсь у меня получится.

— Активация.

* * *

Резкая вспышка и я уже не в уютной капсуле, а в свободном падении, с невообразимой скоростью пронзая серые громады раскинувшихся до самого горизонта облаков. А земля, сначала бывшая такой маленькой и далекой разноцветной полоской, стремительно приближается, с каждой секундой становясь все ближе и ближе.

Мгновение и последний облачный слой пройден, а мое тело, или что там его заменяло, на полной скорости влетело в жерло огромного вулкана, мягко приземляясь в конце.

И хоть я, как, впрочем, и любой современный человек, уже когда-то имел представление о полном погружении — абсолютной замене искусственно созданными ощущениями реальных, но испытывать на себе, честно говоря, еще никогда не доводилось. Переход же из одного мира в другой был настолько резок, что в первые мгновения даже забылось, что все вокруг на самом деле не настоящее, и со мной в принципе ничего не может случиться.

Немного придя в себя и кое как отдышавшись, все-таки решил оглядеться.

На первый взгляд, я оказался в огромной пещере, полностью скрытой непроницаемой завесой тьмы. И только на самом верху можно было увидеть тоненький лучик света. Но так всего лишь казалось. То тут, то там, на полу и на стенах загорались разноцветные кристаллы, кое-как развеивая мглу и придавая окружающему пространству какие-то потусторонние, мистические черты.

А в самом центре пещеры, прямо над небольшим озером, на вершине скалы лежал Дракон. Да-да, именно с большой буквы. Огромный, гордый, величественный — он поражал. А блики от кристаллов на его чешуе, посреди окутавшего пещеру сумрака, создавали непередоваемую по красоте радужную феерию.

Наконец, сверкнув наполненными бесконечной мудростью глазами, дракон заговорил:

— Приветствую тебя, неумирающий! Ты стоишь в начале долгого и славного пути. Многое, о чём ты раньше мог только мечтать, теперь станет обыденностью. Уже скоро ты не захочешь себе иной судьбы, ведь армии преданных воинов будут идти на смерть по одному твоему слову, прекрасные наложницы станут бороться за право оказаться... эм-м-м, — неожиданно сбившись прямо на середине своей пафосной речи, дракон все-таки продолжил. Но уже без былого пафоса, практически бурча себе под нос, — ты же у нас несовершеннолетний, наложниц тебе еще не положено, — и уже намного громче,— Готов ли ты принять великую честь быть избранным?

Интересно, это программа или залетный ГМ решил развлечься? А, плевать. Надо как можно быстрее разобраться с регистрацией и приступать к самой игре.

— Готов, о Мудрейший из мудрых и Величайший из великих. — С другой стороны немного вежливости никогда не повредит.

Дракон удовлетворенно кивнул.

— Кхм, да. Прекрасно. Скажи, как тебя будут звать в этом мире, неумирающий!

— Найтхевен.

— Что ж, достойное имя, Найтхевен! Теперь назови свои цвет и герб, под которыми тебя будут знать в этом мире.

— Цвет — белый. Герб — Золотой феникс на белоснежном фоне. — Сказал я, делая резкое движение рукой слева-направо, тем самым активировав меню выбора, и, собственно, выбирая понравившееся изображение из перечня предложенных, а не довольствуясь стандартным. Вообще, такой способ вызова разных меню и консолей в играх виртуальной реальности довольно широко распространен. Все-таки любое игровое окно намного удобнее открыть одним простым и четким движением, чем кричать "открыть меню" или "открыть инвентарь", во время спешного стратегического отступления от очередного виртуального монстра. Разъярённого виртуального монстра.

— Теперь скажи мне, кем ты хочешь войти под сень нового мира!

Это он так про выбор расы спрашивал? Похоже, что да.

— Лесной эльф. — Не знаю как в остальных играх, но в мире "Земель" из-за того, что эльфы имеют слишком утонченные черты и хрупкое телосложение, а также серьезные штрафы на силу и выносливость, многие недооценивают эту расу. В чем-то они конечно правы: не очень приятно бегать по игровому миру в образе тонкокостного подростка, больше похожего на девушку, и почти наверняка отправляться на перерождение после одного удара первого попавшегося бойца-орка или человека-громилы. Но меня не интересует мнение других. Да и жить в "Землях" я не собираюсь, а некоторые интересные расовые бонусы и возможности придутся весьма кстати.

— Теперь ты можешь изменить свое тело. Ты можешь изменить цвет кожи, волос, глаз, рост, рельеф мышц и многое другое!

После последних слов дракона, вода в озере забурлила. Из нее начали подниматься, изгибаясь словно змеи, тонкие струи, своим движением создавая завораживающий узор. Наконец вода снова слилась вместе и моментально затвердела, тем самым образовав гигантское зеркало, в котором появился мой будущий игровой аватар.

На той стороне стоял стройный юноша, атлетического телосложения, с мягкими, почти женственными, чертами лица. На такого посмотришь издали и не отличишь — девушка это или парень. А огромные миндалевидные глаза и шикарная грива золотых волос, с едва заметным зеленоватым отливом, только усугубляли впечатление. В общем, типичный эльф. Стандарт, как говориться.

Изначально я не планировал ничего менять в аватаре. Мне было откровенно все равно, как именно я буду выглядеть в мире "Земель", все-таки не жить там собираюсь. Но смотря на это... чудо, удержаться, все-таки, не смог. Вызов очередного меню настроек, перемещение нескольких ползунков, пара корректировочных движений руками и вид аватара разительно переменился. Черты лица заострились, волосы приобрели цвет стерлингового серебра, как в прочем и глаза, ставшие из зеленых серебристо-белыми. Взгляд аватара тоже изменился, стал более цепким, пронизывающим насквозь, как будто видящим саму суть. Даже его аура преобразилась, став ... более властной что ли? Хотя к последнему я не причастен, оно так само получилось.

Тем временем дракон, внимательно следивший за всеми моими манипуляциями, заговорил вновь.

— Теперь ты можешь распределить доступные очки характеристик. Или же ты желаешь оставить все параметры по умолчанию?

— Распределить.

Появилось очередное окно, на этот раз с шестью ползунками. После непродолжительных действий у меня получилось следующее:

Сила: 2,

Выносливость: 2,

Ловкость: 10,

Сила магии: 10,

Устойчивость к откату: 6,

Ментальная выносливость: 30.

Хоть этот мир и называется миром меча и магии, но при прочих равных магия выигрывает у меча. Иногда — в сухую.

И не успел я даже подтвердить свой выбор, как дракон в очередной раз открыл свою пасть:

— Отлично! Теперь выбери свой Путь в новой жизни! Назови совой класс! — Снова пророкотал он.

— Волшебник.

Это был сложный выбор. Каждый класс по-своему уникален, имеет как сильные, так и слабые стороны. Кроме Волшебника, у меня было еще несколько вариантов: его антипод — Чернокнижник, и универсальный во многих отношениях Маг.

Первый мог похвастаться одними из сильнейших уникальных классовых умений и мощными, заточенными на атаку существами. А в ветке расы чудовищ, почти все существа имели способность к полету, что давало этому классу неоспоримое преимущество в стратегическом плане. Плюс легендарные черные драконы — де-юре сильнейшие существа в игре, полностью невосприимчивые к магии. Но у Чернокнижника были и огромные недостатки: почти абсолютное отсутствие логистики и снабжения, что убивало любую возможность на самостоятельное проведение затяжных военных кампаний. А также создавало просто-таки неприличный шанс в самый ответственный момент остаться без продовольствия, что в разгар боевых действий просто приведет к катастрофе и, что вероятно, к полному поражению.

Маг, в свою очередь, имел очень неприхотливую в содержании и обслуживании армию. Единственные из его существ, кто нуждался в пище и каких-либо удобствах, были гремлины. Основа же армии Мага: големы и элементали, требовали только манну на поддержание своего функционирования. Но в этом и крылась главная слабость этого класса — Магу всегда не хватало маны. Также он мог в рекордно короткое время, быстрее чем почти любой другой класс, за исключением некроманта пожалуй, собрать мощное войско: призвать множество элементалей стихий и духов, а гремлины — построить армию мощных и несокрушимых големов, прирост которых почти не зависел от недельного лимита, ограничиваясь только производственными мощностями мастерских гремлинов. Но стоит исчезнуть запасу маны, и вся несокрушимая рать Мага развеется по ветру или превратится в гору бесполезного хлама.

Волшебник же был самым самодостаточным и, пожалуй, самым интересным в стратегическом плане классом в игре. Имея в своем распоряжении целых три уникальных расы, он получал возможность, при необходимости, гибко менять свою тактику — от широкомасштабного наступления с применением тяжелой гномьей артилерии, до партизанской войны с использованием эльфийского "спецназа". В экономическом плане Волшебник также имел свои преимущества, разве что немного уступая Рыцарскому замку, и то только в некоторых аспектах. Эльфы, являясь одними из лучших магов и лучшими адептами Жизни в Игре, могли прорастить все что угодно и где угодно. Гномы обладали самой развитой технологией и были лучшими ремесленниками, а Хоббиты производили достаточно пищи, чтобы прокормить всю эту ораву. Но, как и в первых двух случаях, у Волшебника были свои минусы, подчас перевешивавшие все плюсы.

Тем временем дракон продолжил:

— Ты можешь выбрать одно умение, доступное только волшебникам. Это Тайные тропы, Канал маны и Знание тонких материй. Тайные тропы позволяют игроку и его юнитам (количество зависит от уровня самого умения, а также от уровня логистики и других подобных навыков и умений) быстрее путешествовать по миру, уменьшая время движения до двадцати раз. Канал маны дает волшебнику возможность пополнять свой запас маны засечёт маны дружественных магов. Или наоборот передавать другим свою. Знание тонких материй же дает возможность создать зону нестабильного магического фона, тем самым по своему желанию ослабляя или усиливая мощь вражеских или своих заклинаний, за дополнительный расход маны разумеется. Выбирай мудро, ведь другого шанса взять эти умения у тебя уже не будет.

Каждое из предложенных умений по-своему интересно и дает свои преимущества. Но я уже давно выбрал:

— Изменчивые магические ветра.

— Да будет так! Наконец, тебе предстоит выбрать те знания, которые будут с тобой с самого начала. Предупреждаю, не все они будут раскрыты сразу. Потом ты сможешь их дополнить и улучшить. Но на первое время — они будут единственным, что тебе доступно, потому отнестись к заполнению своей Книги Знаний серьёзно. Тщательно обдумывай свой выбор!

После последнего слова дракона снова начались спецэффекты: земля задрожала, разверзлась, и прямо передо мной появился огромный каменный стеллаж, заполненный десятками разных томов. Книг Умений. Каждая из них обозначала какое-либо умение или книгу магии, которые будут доступны моему аватару с самого начала игры. Теперь самое сложное — выбрать именно те умения, которые мне нужны, ведь надо уложиться всего в одиннадцать очков.

Без сомнения, беру "Расовое Знание" что позволит разблокировать специальные расовые способности аватара, а также книги рас эльфов, гномов и хоббитов — хоть на первых порах это и ослабит меня, но, как говорится, один в поле не воин, пусть даже он и владеет заклинанием Армагеддона. Поэтому, в дополнение к расам беру умение "Военачальник", которое позволит более эффективно управлять солдатами и "Архимаг", что в свою очередь увеличит мощь как своей магии, так и общую силу остальных магов. Итого потратил десять очков: одна на себя, шесть на расы и три на "Военачальника" и "Архимага". Осталось всего одно, которое надо потратить на Книги Магии.

Мда, маловато будет. Даже несмотря на расовый бонус эльфа. Но есть один выход — отрицательные Книги Знаний. И хоть они и дают отрицательные эффекты, даже их можно использовать с пользой для себя. В данном случае мне подходят только два: "Нетерпимость" и "Бюрократия". Первое наносит серьезный штраф к морали за нахождении в армии Игрока существ иных рас, кроме тех, кто был внесен в книгу знаний Игрока. А также более агрессивное отношение всех нейтралов, опять же кроме тех, кто считается дружественными к игроку с самого начала. Но как по мне — это наоборот плюс: больше врагов — больше опыта, больше опыта — сильнее армия, сильнее армия — дольше проживешь. "Бюрократия", в свою очередь, связывает любое действие в жизни замка и государства с дикой бумажной и процессуальной волокитой, или же, в случае с Замком Волшебника, с огромным пластом различных традиций и ритуалов, через которые, кстати, мне по вине разработчиков "Земель" пришлось бы проходить в любом случае. Правда бонусом к "Бюрократии" шел дополнительный опыт, который начислялся за честный и правильный "отыгрыш" возникающих ситуаций.