— Не стрелять! — вновь закричала Катарина, почти истерически. — Дайте еще время! Оно есть!
Я поднял голову, поднял глаза. И посмотрел на самого себя, свое лицо через перекрестье снайперской винтовки.
Это не просто тест. Тест контрольный. В случае непрохождения — утилизация, без условий и оговорок. Да, Торетто умрет все равно, он обречен, но если убью его не я...
...То опережу этого человека на несколько мгновений.
У меня нет выбора. Как бы я ни хотел уйти, не нырять в эту воняющую дерьмом кашу, я не могу. Обратной дороги нет. Или с ними, или вперед ногами. Я знал, что придется платить, я дважды, отдавая в этом отчет, подошел к дверям бело-розового здания добровольно... Но не думал, что цена будет ТАКОВА.
В этот момент меня спас инстинкт самосохранения. Я не хотел убивать Торетто, не хотел становиться палачом, не хотел лишать девочку отца... Но жить я хотел сильнеё.
Через мгновение моя рука размахнулась и всадила-таки ненавистный стилет в горло живого плачущего человека. Ангел, выгравированный на ручке, все так же скорбел, как ему и было положено, но только теперь я осознал, ПОЧЕМУ он это делает.
— Хуан, время! Эвакуация! Срочная! Бегом к машине! — орала Катарина, но я не слышал её. Я молча брел к выскочившему на полном ходу во двор 'Мустангу', ненавидя себя. За спиной мне смеялась и улыбалась маленькая девочка, обнимающая большую, размером с её саму, собаку:
— Папа! Мы с Хорхе очень-очень сильно тебя любим! Возвращайся домой, поскореё!
ЧАСТЬ I. АНГЕЛОК
Глава 1. Дочери единорога
Октябрь 2447 г., Венера, Альфа
'...Она была красива!..'
Не так. Притянуто за уши, мало красок.
'...Она была божественно красива!..'
Снова мимо. Как же передать словами, что я чувствовал тогда?
'...Она — богиня!..'
Вот, то, что надо!
...Она была богиней. Высокая, стройная, атлетическая лишь самую малость, что только подчеркивало её хрупкость. Да, хрупкость, которую не замаскируешь показной накаченностью; складывалось ощущение, что ткни пальцем — и эта сеньорита рассыплется на сотни тысяч маленьких сеньорит!
...И в то же время мужественность, которой несло от неё за километр. Я чувствовал... Не так, ЗНАЛ, что она слабая и хрупкая, но также знал, что попытайся кто-нибудь сделать ей то, что ей не нравится, отхватит так, что у меня не хватит фантазии описать последствия.
Девочкаа пытается быть сильной. Жизнь потрепала её, поломала, заставила забыть о слабостях. Крепится, старается изо всех сил, и, учитывая место обитания, у неё получается...
...Но внутри она — маленькая испуганная сеньорита, которую, как и всех маленьких сеньорит, нужно приласкать, обогреть и защитить. Несмотря на грозность и внешность истинной валькирии.
— Очнулся? — ухмыльнулась истинная валькирия в свое отражение в зеркале. При том, что виртуалом вокруг неё не пахло, а зеркало находилось ко мне под таким углом, что меня в нем она точно увидеть не могла.
Я попытался ответить, но лишь протяжно застонал и закашлялся.
— Лежи-лежи! — снисходительно усмехнулась валькирия. — Тебя несколько дней на всякой дряни держали, возможны слабость и головокружение. Лучше пока не вставай.
— Ну, если кино продолжится — с радостью! — отозвался я, кивая на её вид, чем вызвал на лице своей собеседницы бесстыдную улыбку. Она и не думала прекращать начатое, даже несмотря на мое замечание; наоборот, движения её приобрели отточенную долгими тренировками плавность и текучесть, и сумасшедший, просто потусторонний эротизм!
— С пробуждением! — она обернулась. Я почувствовал, как челюсть моя невольно движется к земле. А что вы хотите, мне всего восемнадцать!
...Ах, да, кажется, я не с того начал. Да, мироощущение, восприятие её мною — это важно, но я забыл сказать главное. В момент пробуждения эта богиня стояла перед зеркалом и занималась архиважным девчоночьим делом — втирала специальным гребешком в мокрые волосы красную краску для волос. Последние спускались ниже лопаток, и были покрыты идеальным огненным слоем, но девушка акцентировала внимание на пробивающихся черных корнях, и старательно их зачесывала. Кроме тонких прозрачных, ничего не скрывающих трусиков, надетых, видимо, лишь ради гигиены, из одежды на ней ничего не наблюдалось.
Тело... У неё было обалденное, просто сногсшибательное тело! Как уже сказал, не перекаченное, но и не тощеё — самый сок. При том, что росту она была того еще — выше меня на полголовы, если не на голову. Грудь... Грудь девушки — отдельная тема, я такой не видел никогда. В смысле вживую и в обнаженном виде. Большая, красивая, упругая... Бедра...
Да что я распинаюсь! Бедра, ноги, груди — я уже все сказал, одним словом, БОГИНЯ! И иные комментарии излишни.
— Привет!.. — Я все-таки приподнялся, как мальчишка, пялясь на её грудь. Она весело подмигнула:
— Меня зовут Паула. Для друзей Огонек. 'Чертова дюжина'. Судя по тому, что ты здесь — служить нам придется вместе. И сразу, чтоб не было недопониманий: я не собираюсь из-за твоего присутствия менять свои привычки и делать или не делать то, к чему привыкла.
— Например, красить волосы голышом? — усмехнулся я.
— И это тоже.
Я уважительно прицокнул, мысленно еще раз отдавая должное роскошной груди.
— Знаешь, а мне нравятся твои привычки. Даже больше: мне было бы грустно, если бы ты поменяла их ради меня!..
— Ну вот и славненько! — закончила она, приторно улыбнулась, и довольная акцией, пошла в соседнеё помещение, откуда раздался плеск воды.
— Одевайся! — донеслось оттуда.
Я скинул одеяло. М-да! Мое тело находилось в точно таком же состоянии, как её, и даже больше. Из одежды на нем присутствовал лишь коленный фиксатор, надежно стянутый на левой ноге, не дающей той сгибаться. Одежда же была вычищена, выглажена и аккуратно развешана рядом на стуле.
— Помощь нужна? — вновь раздался голос из ванной. Тактичная, стервочка! Тоже мне, 'привычки менять не собираюсь...'!
— Нет! — прокричал я и попытался одеться самостоятельно. Фиксатор мешал, да и по телу блуждала общая слабость, но кое-как справился. Попутно осмотрел помещение, в котором меня угораздило очнуться.
М-да! Снова это 'м-да'! Казарму королевских телохранительниц я представлял себе иначе. Ну, не так по-спартански! Помещение представляло собой небольшую спальню, в которой в ряд, аккуратно заправленные, стояли кровати, шесть штук, считая мою. Над каждой из них висел религиозный символ: над второй и пятой — католическое распятие, над сдвинутыми третьей и четвертой — знаки Древних, воскресших божеств, а над шестой — огненное кольцо, символизирующеё священный круг жизни на земле. Религия смирения, религия борьбы и религия равнодушия — полный набор. Также возле каждой уютно располагалась небольшая тумбочка, заставленная всякой всячиной, в основном косметикой и парфюмерией, за исключением большой фигуры вставшего на дыбы единорога, являющаяся центром любой композиции, да большие статуэтки Весты, Афины и Афродиты-Венеры возле спаренных кроватей язычниц. И чертой, дополняющей картину, не дающей забыть, где нахожусь, стояли скорострельные винтовки ALR-112, в просторечии именуемые 'Жалами', прислоненные к каждой из тумбочек, вне зависимости от религиозного символа.
То есть, все говорило о том, что моя кровать, первая в этом ряду и ближняя к гермозатвору, была перенесена сюда недавно, как и пустая тумбочка. Естественно, оружия при последней не наблюдалось. Вывод?
Правильно, меня взяли. И определили на постоянное место жительство во взвод номер тринадцать, 'чертову дюжину'. И Паула, минимум одна из девчонок теперь уже моего взвода, абсолютно не против такого расклада. Нет, представление с неглиже — случайность, и она испытывала от этого неловкость (что для Венеры странно, вообще-то), которую попыталась скрыть, но фактом, что я буду с ними, она была явно довольна, и произошедшеё после пробуждения — именно представление.
Мысль переместилась на другую девушку, с не таким шикарным бюстом, но тоже с нетривиальным цветом волос, хотя и естественным, когда-то дававшую представление неглиже. Эта мысль заставила собраться и вышвырнуть сопли из головы — не время! Я здесь для другого, и шашни с местными... Не входят в мои планы. Тем болеё, с теми, с кем придется служить в одном взводе.
— Все хорошо? Получилось? — В дверном проеме показалась Паула-Огонек. На сей раз она была закутана в банное полотенце, но длину и стройность её ног оценить я мог.
— Ты имперка? — я вдруг понял причину тщательно скрываемого смущения.
Она скривилась.
— Да. А что такое?
— Колумбия, Венесуэла?
Она кивнула.
— Венесуэла. Как ты догадался?
— Акцент. — Я довольно усмехнулся. — И кровать у тебя либо вторая, либо пятая.
Она снова кивнула и указала на предпоследнюю.
— Пятая. Все-то ты вычислил, умник! А с кроватью где прокол?
Она промежду прочим скинула полотенце и покрутилась перед одним из навешенных над каждой тумбочкой зеркалом, играя на зрителя. Я оценил игру, как и её прелести, но на сей раз спокойно, лишь отдавая должное отмерянное ей природой. Фиг тебе, стервочка! Второй раз не выйдет!
Она поняла, и такой расклад ей не понравился. Фыркнула, принялась быстро-быстро одеваться, словно за ней гнались.
— Ты католичка. — Я бегло пожал плечами, отвечая на поставленный вопрос. — Язычество на землях Империи не укоренилось, а церковь Благоденствия...
Продолжения не требовалось.
— Молодец, что можно сказать! — воскликнула стервочка, застегивая китель — как-то нереально быстро оделась, глазом не успел моргнуть. — Не зря же тебя к нам взяли! Кстати, — вдруг всполошилась она, видя, что я пытаюсь подняться, — вставать тебе нельзя! Ну, на левую ногу опираться — точно. Только на правую. Тебе на колене какую-то сложнейшую операцию сделали, почти сутки в операционной держали.
— Какую операцию? — Все, что я помнил, так это боль в ноге.
— Сложнейшую, — 'уточнила' она. Ну, спасибо за разъяснения! — Это приказ Мишель — на ногу не вставать. Надеюсь, ты в курсе, что с приказами у нас строго?
Как-то об этом догадывался.
— Я уже сообщила, что ты очнулся, сейчас тебе принесут костыли, не торопись.
— Ты одна здесь?
Она кивнула.
— Девчонки в столовой. А с тобой тут дежурим по очереди — вдруг очнешься. Вот, очнулся... — снова отчего-то засмущалась она.
— И давно тут лежу?
— Три дня. Плюс, сутки был в операционной. Итого ты здесь почти пять дней. Не переживай, твоя мама в курсе — её просветили. Нет, увидеть её нельзя, у неё нет пропуска. Да, как только тебя увидит её величество, тебя отпустят. Да, прилетает, буквально сегодня, через несколько часов — у нас объявлена 'желтая' тревога. Еще есть вопросы?
Я раскрыл рот, но вдруг понял, что на все, что хотел спросить, она ответила.
— Кстати, как ты испытание проходил... — загорелись вдруг её глаза — ...Это что-то! Эта запись сразу же бестселлером стала! Все девчонки её не по одному разу просмотрели! А то, как ты винтовку сломал... Вообще класс! Расскажешь, как это сделал?
Я пожал плечами. В голове царил сумбур, я и сам не до конца помнил, что там было к чему.
— Вообще-то, во время боевых операций играть музыку и любые другие посторонние звуки по внутренней системе связи нельзя, — продолжила она назидающим тоном. — Но наставницы отчего-то говорят, что это нормально. 'Регулирование с помощью звука'. Чего регулирование?
Я опустил голову. Начинать разговор о способностях берсерка, и о том, как вызывал их с помощью музыки древности, не хотелось. Будет время и для этого, но не сейчас.
— Кстати, клевые мелодии! Не поверишь, тут в санчасти кто-то твой браслет распотрошил (я косо глянул на сиротливо лежащий в сторонке на стуле браслет), и все девчонки эти вещи который день слушают. На цитаты разобрали! Надеюсь, ты не против?
Как будто если б я был против, что-то изменилось бы!
— Где ты такую прелесть нашел, и в таком количестве?
Я вымученно пожал плечами.
— В сетях скачал.
Кажется, мне начал надоедать её щебет. Лучше б уж совращать пыталась!
— А вот и начальство! — Высшие силы вновь услышали молитвы их скромного покорного слуги...
Разговор был прерван шипением гермозатвора. Я обернулся вслед за Паулой — на пороге стояла невысокая (по сравнению с Паулой, конечно) девчушка лет двадцати — двадцати двух с густыми не длинными (и до плеч не доставали) темно-каштановыми волосами и огромными карими глазами. В ней угадывалась не-латинос, хотя на славянку она похожа не была, как и на североевропейку или гринго. В руке девчушка держала стандартные пластиковые костыли, которые можно найти в любой аптеке, и улыбалась.
— Привет!
Я не сразу, но узнал её. 'Сеньор, где здесь магазин со снарягой?'. Это она шла тогда мне навстречу, это из-за её недвусмысленной улыбочки я чуть не извелся перед встречей с наемным убийцей. Так вот оно что! Все резко встало на свои места. Особенно то, почему я оказался именно здесь.
— Привет... — потухшим голосом выдавил я и тяжко вздохнул.
— Что так грустно? — еще шире расплылась она в улыбке, догадываясь, что творится у меня на душе.
— А тебе б было весело, если б ты случайно узнала, что все ключевые моменты твоей жизни последнего времени тебя активно вела некая могущественная организация? А некоторые даже специально подстраивала?
Она беззаботно пожала плечами — её такие сложности заботили мало.
— Мы спасли тебя тогда. Если бы не мы, он бы тебя грохнул. Что тут не так?
— Но если бы не вы, не одна из вас, меня бы вообще не заказали!
Она вновь пожала плечами — в такие дебри, видать, залезать не привыкла. Я тут же сравнил её с винтовкой, красивой быстрой скорострельной винтовкой, способной поразить любую цель, но полностью зависящей от воли стреляющего. Прикажут стрелять туда — выстрелит туда. Прикажут сюда — выстрелит сюда. И моральные аспекты, а тем болеё глубокие подтексты приказов ей до марсианского Олимпа. Завидую таким людям.
— Меня зовут Кассандра, — девчонка подошла и протянула руку. — Я комвзвода 'чертовой дюжины'. Добро пожаловать!
И вновь улыбка. На такое простодушие я не мог не ответить. Пришлось отправить в космос все свои негативные мысли по отношению к некоторым местным офицерам. Служить бок о бок придется с нею, с этой 'винтовкой', и такие персонажи, как Катарина, Мишель или сеньора Гарсия находятся над ними, как небо над землей.
— Хуан. — Я пожал протянутую руку. — Просто Хуан.
— Слушай, Огонек, Кассандра... Это, как я понимаю, прозвища?
Вопрос относился к разряду риторических.
— Тогда, получается, мне тоже придется придумывать прозвище? Или у вас их как-то назначают?
Кассандра вздохнула, поставила костыли передо мной и села на соседнюю кровать.
— Вообще-то оперативные позывные. Прозвища у собак. Это так, к слову. И да, их придумывают сами, для этого дается время. Но зачастую к кому-то что-то цепляется, само, и цепляется намертво. В общем, это многогранный процесс, — смутилась она. — Обычно он на откупе у самих девчонок, но иногда их назначают.
