2..

Не знаю, сколько прошло времени, но когда моя пещерка уже приобрела окошко, пошел снег. Мир прекрасен — я осознала это именно тогда. Мне хотелось кружиться и танцевать, смеяться и чувствовать мир. Я не сопротивлялась своим желаниям — кружилась с закрытыми глазами, в моей голове играл свои мелодии Моцарт, а мир ощущался на кончиках пальцев. Волшебно. Закрыв глаза, я снова отделилась от всех физических ограничений, я будто смотрела на себя со стороны, на все вокруг... закрыв глаза, я будто растворялась в мире — мы становились одним целым.

Внезапно мир замер. Покрылся коркой холода и безразличия, я перестала чувствовать себя частью чего-то большего. Меня окружила пустота.

Но ее вдруг разорвал голос. Слишком спокойный и флегматичный, на грани с равнодушием.

— Юная леди, ваше внимание, будьте добры, уделить мне, — переставляя слова, произнес голос, он так забавно тянет гласные.

Я улыбнулась. "Такой странный..." — подумалось мне и мои глаза распахнулись. Открывая их, я не ожидала увидеть Стража Виндиче. От него исходила неприятная энергия, которая блокировала мою связь с миром, про холод не знаю, но руки слушались слабо. Он стоял на снегу, одетый в черный плащ старинного покроя — воротник-стойка, широкие рукава, зауженные к запястьям, верх, четко, подчеркивающий худющий торс и низ, закрывающий стопы. На замотанной в бинт голове одета шляпа-цилиндр, из-под которой торчат несколько алых прядей. Вся его фигура источала черный туман, он, как пар, рассеивался вокруг, оседал на снег и клубился за волочащимся подолом. А мелодия в моей голове превратилась в подобие реквиема. Я настолько удивилась, что совсем забыла испугаться. И к лучшему.

— Мистер, — решила я поддержать тон собеседника. — Кто вы?

Я плюхнулась на снег. Ноги гудели и эта его аура. Но подумав, решила усесться, как на чайную церемонию — поджав ноги под себя. Мистер Страж Виндиче видимо не знал обычаев Японии и, не заморачиваясь, сел в пяти сантиметрах над землей, сложившись как раскладушка, положив замотанный в бинты подбородок на острые коленки, скрытые плащом.

— Итак, юная леди... — он неаристократично почесал переносицу, замотанную этими странными лентами, таким же замотанным средним пальцем. — Я посланник, или страж, — задумчиво начал рассуждать он, — или просто зомби на побегушках... — он горестно вздохнул. — Не суть. Суть в том, сеньорита, — перешел на другое обращение, — что я здесь ради вас.

И замолчал, уставившись в одну точку. Я тоже притихла, ожидая продолжения. Но спустя минуту не выдержала.

— Мистер? О чем вы?

— Ах да... Так вот, малышка, у тебя, видишь ли, пробудилась супер-сила, но стоит держать ее в тайне. И так как ты не принадлежишь какой-либо семье я пришел рассказать тебе нужный минимум информации.

Я моргнула. Это еще что за сервис? Мне уже любопытно, какие обязанности, помимо поимки преступников, имеют Стражи Виндиче.

— Эта твоя супер-сила опасна как для тебя, так и для окружающих, — снова замолчал и вздохнул,— тебе стоит научиться ею управлять, иначе тебя заберут от мамы и папы...

Стоп. Какая супер-сила? Оглянулась, но ничего эдакого не увидела. И только на периферии сознания играет саундтрек из розовой пантеры. Музыка что ли? Но как это связано с пламенем? Я удивленно покосилась на мистера без имени. Тот заметил мой взгляд и снова тяжело вздохнул. Что же он такой замученный? Неужели у этих стражей настолько много работы? Мне вдруг стало его жаль. Приперся, видите ли, не пойми куда на мороз, так ещё поди объясни малолетней пигалице, что она влипла в историю... Бедный. Видимо на моем личике проявилось что-то такое жалостливое, от чего Безымянный мистер запнулся. Но в итоге продолжил движение руки — вытянул тонкий указательный палец и кивнул, мол, смотри, что там. Я опять оглянулась — по снегу ползали бабочки-кристалики. Шевелили крылышками и перелетали с моего пуховика на снег, низко, над самой землей. Красивые.

— Вау... — протянула я.

— Ага, симпатично. Но не суть. Вот пакет с информацией о пламени и обо всем остальном, там нет ничего важного, но ты должна подтвердить, что не расскажешь ничего гражданским. — Показал мне лист. — Ты должна прочитать это и приложить палец, для подтверждения.

Мне всучили твердый листок бумаги, странной на ощупь, на котором пламенем Мрака было написано, что-то по-японски, но иероглифами, которые мы должны начать учить только в школе. Я виновато покосилась на уставшего Безымянного мистера.

— Простите, я еще не умею читать иероглифы... — вздох, вконец уставшего зомби, прозвучал отчаянно.

— Слушай, там ничего сверхсложного нет. Ты подтверждаешь, что я к тебе зашел, пакет с книгой отдал, рассказал, что болтать обо всем, — невнятно повел кистью, — этом тебе не следует, ну и что ты обязуешься ознакомиться с первой и третьей главами книги. Хотя стоп. — И начал бубнить что-то, будто цитируя, — Вы, юная леди, являетесь гражданской до тех пор, пока не совершите уголовно наказуемый проступок. Данный статус дает вам некоторую защиту, и, потеряв его, вы перестанете быть подопечной вашей страны, а перейдете в ряды людей, неподконтрольных закону гражданских, однако взамен будете подчиняться законам теневого мира. Если же вы нарушите данное мне устно слово о неразглашении доверенной вам тайны гражданским лицам, то, опять же, перестанете являться гражданской и перейдете под попечительство выбранных нами лиц.

Я загрузилась. Но в итоге выдала вопрос.

— Как достоверно узнать можно ли с тем или иным человеком обсуждать это? — я тоже неопределенно повела рукой.

— И это не знаешь. Смотри. — Над его указательным пальцем появился черный круг. — У каждого человека над ключицами есть знак, они бывают разные, об этом можешь прочесть в книге. Но именно этот знак указывает на то, что человек гражданский и не имеет предпосылок к становлению мафиози, наемником, контрабандистом и вообще не связан с теневым миром, что ему нельзя знать доверенную тебе тайну. За смерть этого человека мы можем посадить в тюрьму. Не суть. Все это ты сможешь прочесть. Тут дело в том, что просто так ты знак не увидишь. Для этого тебе следует посмотреть сквозь пламя... ох, черт. Ты же не знаешь что это... короче, направляешь свою супер-силу в глазки и смотришь на человека. Каждый видит, что-то свое, но знак на шее видят все заинтересованные. С этой задачей ты справишься и без меня, а сейчас давай прикладывай пальчик к листочку и держи, пока я не отпущу.

Я сделала, так как мне и сказали. Конечно, можно было и попытаться расспросить его, но Безымянный мистер выглядел таким уставшим, что мне просто не позволила совесть. Хотя соблазн был. А мистер, тем временем, дотронулся до моего лба тонким мизинцем, провел им по лицу, не отнимая пальца, и спустился к руке, что соприкасалась с договором, провел и дальше, до самого пальца, и приказал медленно поднимать его. Вдоль всего путешествия его руки, я чувствовала легкий зуд и прохладу. Не то это естественно после прикосновений стража Виндиче, не то так ощущается мое пламя, потому что от моего оттиска на листе осталось легкое марево синего тумана.

Напоследок он оглянулся и, сложив длинную ладонь пистолетиком, быстро отстрелял все мои творения. Направил указательный палец, из него быстро вырывается тонкая цепочка и летит прямо на мою бабочку, врезается — бабочка растворяется в синем мареве, цепочка исчезает, а палец уже направлен на следующую цель. Все это занимает считанные секунды. После этого он вздохнул и, махнув напоследок рукой, исчез в черной складке пространства. И только теперь, после его ухода, я поняла, что невероятно замерзла. Схватив картонный пакет с оригинальной надписью "Как дальше жить?" и копию подписанного мной договора, я побежала домой. И одна единственная хрустальная крошка махала крылышками у меня за спиной.