Один из них, небольшого роста, начинающий лысеть, руками в резиновых перчатках деловито переворачивал утопленника с бока на бок, поднимал ему то одну руку, то другую, внимательно осматривая. При этом с лиц всей троицы не сходило брезгливо-тоскливое выражение вынужденного исполнения крайне омерзительной им работы. Тем не менее, они были так сосредоточены, что заметили начальника лишь когда Василий Прохорович уже приблизился настолько, что мог расслышать сквозь грохот прибоя часть их разговора.
— ...Похоже, не одни сутки проплавал...кусок дерьма.
— Похоже, — согласился с первым второй. И осторожно предположил: — Может, хоть на этот раз настоящего следователя из района вызовут.
— А зачем? Им в районе наш очередной утопленник, как мёртвому припарка. Шеф кого-нибудь из наших горемычных дознавателей снова припашет.
— Не завидую тому, на кого он это повесит — ведь очередной верный "висяк" — повиснет на бедолаге мёртвым грузом и утянет за собой на дно. Как пить лишится парень квартальной премии. А там и первым кандидатом под ежегодное сокращение кадров может стать.
— Что делать, работа у них такая, — без особого сочувствия произнёс один из патрульных, — кто-то же должен становиться мальчиком для битья. Ну, или девочкой.
— Дааа, в любом случае не повезёт бедняге, не хотел бы я оказаться на его месте, — вступил в разговор третий, и осекся.
— Привет! — совсем не дружелюбно бросил им Чичибаба. Ещё издали впившись взглядом в труп, он подошёл, и тоже, кряхтя, медленно, с хрустом в коленных суставах, опустился на корточки, деловито оглядел утопленника, затем поднял голову на подчинённых, прозевавших подход руководства и теперь не решающих в его присутствии разогнуться.
— Что-нибудь есть на этот раз? — осведомился Чичибаба со слабой надеждой, ибо заранее предвидел неутешительный ответ.
— Снова пусто, — виновато ответил невысокий в перчатках.
"К чёртовой матери пора сокращать штат этих бездельников! — мрачно размышлял начальник, исподлобья глядя на подчинённых. — Заменить дармоедов саморазвивающимися приложениями к служебным смартфонам "Найди преступника-IV" или более современной "Найди преступника-V" и никаких проблем не будет с раскрываемостью.
Быстро темнело. Внезапно ослепительная молния, шипя и извиваясь, раскроила небосвод и воткнулась в бурлящее море где-то, наверное, метрах в трёхстах от берега. Раздался треск, словно небо разодрали пополам, как гнилую тряпку. Грузный "городничий" непроизвольно втянул голову в плечи, словно желая укрыться от прилетевшего фугаса. Пахнуло озоном — стерильный холодный запах. Как в мертвецкой полицейского управления.
Подчинённые сделали вид, что не заметили, как начальник у них на глазах труханул от обычной молнии.
Капитан-комиссар выпрямился, смущённо кашлянул несколько раз в кулак, снова заговорил деловитым руководящим баском:
— Может, татуировки? Кольцо, перстень? Нательный крестик? Дайте мне хоть какую-нибудь зацепку! — потребовал Чичибаба. Глупо. Парни профессионалы и сами бы с ходу обрадовали...
"Хотя с чего они взяли, что тело долгое время пробыло в воде?" — словно по инерции размышлял Чичибаба. — Старые утопленники выглядят и воняют не так. И всё же существенным изменениям тело подверглось... Данный фактор значительно затруднит опознание".
— Снова "инопланетянин" — пробормотал с досадой Василь Прохорович. Он был даже не столько сердит, сколько растерян. В истории с регулярно подкидываемыми ему морем покойниками явно не обошлось без мистики. "Нормальных" утопленников и раньше изредка находили в этих местах, но они не приносили с собой столько проблем, полиция фиксировала смерть и их хоронили. А здесь такое творится — непонятно что за люди, при каких обстоятельствах они оказались в пучине, и главное никаких зацепок для следствия. Только странно выглядящий труп на гальке... С предыдущими утопленниками та же мутная история: тела так чем-то испорчены, что совершенно не поддаются идентификации. Их словно предварительно некоторое время вымачивали в бассейне с какой-то едкой химией: черты лица стёрты, кожа будто обварена, даже ДНК-экспертиза и другие продвинутые методики бессильны. Классические "висяки" с налётом чертовщины. Некоторые свидетели даже утверждали, будто накануне слышали со стороны моря леденящие кровь крики, якобы, зовущие тех, кто их слышит, утопиться. Дознаватели так их и прозвали "вопли мертвеца" или ZOV Zombie.
Глава 2
Снова громыхнул раскат грома. Бухнуло с оттягом, на этот раз точно как из гаубицы. Кто-то за спиной Чичибабы всхлипнул, будто подавляя рыдание: "Господи Иисусе, за что же с ним так?".
Над морем опять зигзагом полыхнула молния. Семиметровые волны и выглядывающий из-за их крутых спин с барашками белой пены на гребнях, далёкий маяк на вершине скалистого утёса, застыли перед глазами комиссара контрастным снимком в ртутной вспышке. И опять шарахнул гром, ударило с таким треском, что в ушах зазвенело.
— Вот зло пришло и в наш мирный городок, — снова раздался чей-то кликушачьий голос у комиссара полиции за спиной. — Смерть этого несчастного — лишь начало!
Василь Прохоровичу почудилось — сейчас неизвестный точно заплачет. Он резко оглянулся на невидимого впотьмах человека, бормочущего себе под нос вздор, и направил ему в лицо луч фонарика. Жалкий тип смотрел на него мокрыми, покрасневшими глазами, полными смертной тоски, вероятно, вид покойника так сильно напугал обывателя, что он не мог прийти с себя, отчего с такой силой сцепил пальцы рук в замок, — вероятно, чтобы не дрожали, — что кисти его побелели.
— Это вы позвонили? Ваши документы! — потребовал комиссар.
Свидетель под его тяжёлым взглядом виновато вздрогнул. Кивнул. Потянулся как-то неуверенно, даже испуганно рукой к карману своего потасканного плаща.
"Чёрт бы тебя побрал" — мрачно прорычал про себя комиссар.
— Знаете его? — кивнул Чичибаба на утопленника.
— Нет.
— Тогда почему...
— Почему расстраиваюсь? Да потому! — в каком-то мрачном отчаянии оживился "мокрый курица". — В вашем благословенном городке всё слишком долго напоминало райскую идиллию. Так не могло продолжаться вечно. Я всегда это чувствовал. Это предупреждение. О господи! Это же я его нашел...
— Хватит вам истерить и трястись. Кто он вам? Никто... А будете продолжать такие разговоры в моём городе, я вас привлеку. Понятно? За сеяние паники и фейки.
Человек замолчал — видно, испугался того, что сказал, и понуро склонил голову, признавая вину.
— Сообщите сотрудникам свое имя и адрес и отправляйтесь домой, — велел Чичибаба, ощущая наваливающуюся усталость и мысленно окидывая взглядом жалкую фигуру человека-мокрицы — прикидывал, можно ли от него добиться хоть крупицы полезной информации.
Над бором полыхнула очередная молния, шарахнул гром: за эти несколько секунд капитан-комиссара прошибла целая гамма эмоций. Пора было убираться отсюда. Начальник полиции перешагнул через утопленника и не оглядываясь направился к машине. Перешагнул, словно через бревно. Тут, на этом пляже, ничто его больше не интересовало. Ни мёртвый парень, ни свидетель. Какого чёрта он вообще сюда припёрся? Надо было сразу выслать дознавателя.
На набережной уже собралась толпа зевак, сдерживаемая выставленным полицейским оцеплением.
— Спокойно! Назад! Назад! — распоряжался заместитель начальника полиции. Но зеваки шли и шли. Всё больше подъезжало машин и скутеров с любопытными горожанами. Казалось, скоро весь городок будет здесь. Из ближайших к морю домов люди выходили в халатах и наспех накинутых дождевиках, наверняка прервав ужин, оставив ради такого случая просмотр любимой телепрограммы. Некоторые выглядели не очнувшимися от сна. В толпе нашлись любопытные прилипалы, которые подходили с дурацкими расспросами к Чичибабе.
Прибывающие сотрудники местной полиции поглядывали на своего шефа так, словно тоже хотели спросить: "Что у тебя своих дел мало? Чего приехал? Кому нужна эта твоя показуха?! Лучше бы руководил нами, как следует, а теперь поздно изображать кипучую деятельность. Зачем ты вообще это допустил, старый дырявый ты котелок? Теперь нам всем из-за твоей нераспорядительности могут срезать премиальные, как бывает из-за подпорченной нераскрытым тяжким преступлением статистики. А могут и ликвидировать часть ставок по сокращению в рамках оптимизации, решив, что незачем держать на службе лишних бездельников".
"Тут ребята отчасти правы", — вынужден был признать собственную промашку Чичибаба. В районе этого не любят. Им ведь тоже отчитываться перед областью...
"Ведь в твоей власти было без шума отправить утопленника обратно на дно, похоронив с ним на тридцатиметровой глубине никому не нужные проблемы", — продолжали чудиться Чичибабе пока никем не произнесённые вслух слова упрёков на лицах подчинённых. Никто конечно не бросит ему этих слов в лицо, но оттого ведь не легче, за спиной у него в курилках они будут крыть его последними словами, вот в этом можно было не сомневаться.
Вслед за грозой полил дождь, а прибывающие полицейские всё косились на Чичибабу с укором. И это ему не мерещилось. Он и сам понимал, что на этот раз у него вряд ли получится замять историю, запихать труп обратно в чёрную воду... Если только быстро не придумать на кого всё спихнуть...
"А если притянуть к делу этого кликушу-мокрицу? — пришла в голову комиссара неплохая идея про бормотавшего какой-то бред на пляже придурка. — Вряд ли чудик из местных жителей: лицо незнакомое, наверняка какой-нибудь наёмный работник со стороны. Чужак. Одет бедно. Скорей всего нанятый кем-нибудь из местных жителей для своих ленивых отпрысков домашний учитель. Или того хуже — какой-нибудь нищий биолог, понадобившийся владельцу океанариума, у которого регулярно дохнут его дельфины и морские слоны... Одним словом, человек тут посторонний, значит практически бесправный, беззащитный, не случайно он сказал "в вашем городке" и явно испугался, когда я потребовал у него паспорт с пропиской. На такого легко можно всё повесить. Как же я сразу об этом не подумал?! Теряю форму. У него же по лицу видно, что мужик свихнулся и затолкал этого беднягу в море. И тех что до него. Он же псих. Доказательства? Никаких. Все, что я смогу предъявить руководству, это его "добровольное" признание, он его как миленький накатает после пары суток у меня в управлении... Боже, — опомнился Чичибаба, — за такие мысли "вслух" можно и током получить по кумполу, смотря какое настроение будет у дежурного наблюдателя".
"Городничий" стал испуганно озираться, словно его уличили за чем-то наказуемым, потом сморщился — странная гримаса растерянности, страха и беспомощности перекосила лицо взрослого мужчины, мгновенно лишив его солидности и властности. Напряжённая мыслительная деятельность продолжительностью более десяти-пятнадцати минут, в крайнем случае получаса, совершенно выбивала его из колеи. Такое было ему даже противопоказано! И конечно никто не должен видеть главного городского силовика таким.
Между тем из уютных коттеджей на первой береговой линии выходили все новые несуразные клоуны, кто в чём горазд. Многие лезли к "шерифу" с навязчивыми расспросами. Чичибаба поспешил запрыгнуть в служебную машину и приказал водителю скорее уезжать.
Глава 3
За последнее время уже был уже восьмой утопленник на подведомственной Василию Прохоровичу Чичибабе территории. И за всё время его подчинённые не смогли нарыть ни одной серьёзной зацепки. Современная наука-криминалистика, — которая, если и не достигла абсолютного могущества за последние лет сто пятьдесят, но безусловно продвинулась очень далеко, — но в этом глухом деле показала себя абсолютно беспомощной. Прежний штатный полицейский коронёр-патологоанатом так и не смог дать более-менее внятного заключения ни о причинах смерти этих людей, ни назвать хотя бы очень примерное время её наступления, — ничего толком не рассказал ни об одном из утопленников. Только беспомощно разводил каждый раз руками и оправдывался. Пришлось уволить бездаря. А толку-то.
Правда на первых порах, когда всё это только начиналось, Чичибабе удалось задействовать все свои связи на верху и выпросить у начальства неофициальное дозволение замять неудобное дело. В районе тоже не хотели портить себе общую статистику по нераскрытым преступлениям и навлекать на себя гнев вышестоящего областного руководства. Все интересы сошлись, так что могло показаться что проблема ликвидирована в зародыше. Кого-то из выброшенных морем покойников Чичибаба распорядился просто не регистрировать. Кого-то записали в самоубийцы: дескать личность установлена, как и полагается, — покончившие с собой оказались жителями депрессивных посёлков, которых вокруг их Приморска ещё хватает. После этого трупы были спешно отправлены в печь крематория.
Следующие четыре утопленника опять вообще не регистрировались и сразу сжигались. Однако замять скандал по-тихому, не поднимая шума, не вышло — море с пугающей регулярностью продолжало выбрасывать на пляжи Приморска мертвяков. Это до крайности осложнило жизнь начальнику городской полиции. Необходимо было предъявить руководству что-то посущественнее той "липы", которую он гнал наверх. Ведь терпение начальства было на исходе.
Чтобы уцелеть на своей должности Чичибабе срочно требовалось проявить профессионализм и установить истину, вот только он давно отвык от настоящей работы. А точнее даже не привыкал к ней. Ведь возглавляемое им муниципальное управление полиции располагалось в этаком маленьком уютненьком аналоге рая. В том смысле, что Приморск был настолько идеальный городок в плане криминогенной ситуации, что служба здесь совершенно дисквалифицировала тех, кто отвечал в нём за правопорядок.
Это был кластер для элиты. Попасть сюда, тем более приобрести здесь недвижимость и прописаться, могли только люди с высоким социальным рейтингом, имеющие хорошую работу, стабильный доход, страховки. Много в благополучном курортном местечке проживало военных отставников. В стране уже больше века, — сначала неофициально, а затем и официально, — проводилась политика "силовики прежде всего". Поэтому, в отличие от подавляющего большинства штатских, военные и спецслужбисты получали пенсию (и весьма солидную) по старости, приравненную к армейскому довольствию, и имели право жить на свете в собственное удовольствие столько, сколько им отпущено природой, не выпрашивая у государства специальных разрешений на продление своего физического существования.
Другая большая категория приморцев — бывшие чиновники. Хотя и не самого высокого ранга. Кому не хватило средств на хорошую недвижимость за границей, либо не по карману было за взятку решить с заграницей вопрос, чтобы их исключили из санкционного списка.
Ещё тут обитали на постоянной основе (либо появлялись наездами) дети разных тузов. И прочей "твари по паре": парочка чемпионов по киберспорту, ставшие миллионерами в пятнадцать и семнадцать лет. Спившийся актёр, успевший засветиться мордой в одном бесконечном телесериале и заработать столько, чтобы ничего больше не делать до того как его доконает цирроз. Секретарь суда, сбежавшая из столицы по причине вечной депрессии и социопатии. Уборщица Госдумы, воплотившая давнюю мечту поселиться у моря и вести жизнь обеспеченной буржуа. Лакей министра, сам заведший себе прислугу "на пенсии". Проворовавшийся поставщик тушёнки, сапог и портянок для армии, который второй год находился под судом за крупную растрату, но благодаря ушлым адвокатам, добившимся для него домашнего ареста, мог проживать в курортном местечке и общаться с судьями и прокурором по удалёнке. Ну и прочая элита и аристократия.
