Хранимая

— Ничего, ничего, подрастешь — привыкнешь к своим размерам, — утешила я виновато смотрящую зверушку и выпустила его в подъезд. При мысли, что он еще вырастет, меня пробрала дрожь, но пока некогда об этом думать. Что-нибудь решим. На ходу я дожевывала булку и горестно вздыхала о том, что теперь придется вставать еще раньше.

Честно говоря, только оказавшись на улице, я сообразила, что не знаю, как буду ловить своё чудо после прогулки. Но через десять минут он сам, совершенно добровольно, подошел и ткнулся носом в ладошку — мол, пошли? В это же время чужая собака, размером чуть меньше, промчалась через двор:

— Эмма, иди сюда, кому говорю! — надрывался её хозяин, мужчина средних лет. Он быстрым шагом преследовал животное, а та, похоже, считала это веселой игрой. — Ко мне! Ко мне, я сказал! Да я же из-за тебя на работу опоздаю, заррраза!

Мы с Малышом проводили парочку удивленными взглядами. Посмотрели друг на друга, и тут я спохватилась, что и сама могу опоздать. Едва переступив порог, скинула сапоги и прямо в пальто отправилась на кухню. За ночь на улице подморозило, и я решила, что после гололеда и снега лапы мыть не обязательно. Насыпала полную миску каши Малышу, долила воды, потрепала по загривку и сообщила, уже стоя опять у порога:

— Сегодня я на работе допоздна, раз ты себя хорошо чувствуешь, к ветеринару пойдем завтра, в субботу. Без меня не шали, кушай, спи, отдыхай. Мебель не жуй, диван не слюнявь. Поправляйся, не скучай, вечером буду!

Он обиженно гавкнул и попытался выйти в подъезд, всем своим видом показывая, что одну меня никуда не пустит.

— Извини, маленький, но на работу с собаками не пускают. Я вернусь, когда стемнеет, принесу тебе что-нибудь интересное, мы погуляем. А пока сторожи квартиру и никого сюда не пускай, понял?

Малыш, словно поняв меня, преисполнился гордости за свою миссию. Вот и умничка! Я выскочила во двор, с ужасом понимая, что начинаю опаздывать. Ничего, за всё время это в первый раз, не страшно!

День прошел суматошно. Опять много работы в преддверии праздников. Бумаги, счета, проводки, запросы и прочие "прелести жизни" сотрудника бухгалтерии. Но мои мысли были далеко. Малыш оказался всеядным и не капризным, это безмерно радует. Но ему нужен поводок, ошейник, средство от блох (интересно, а зимой блохи могут быть?), шампунь. Нормальные миски, витаминки, чтобы быстрее поправлялся. Что еще... Спрошу в магазине. Помимо этого надо курицу купить или мясо, и что-нибудь себе на ужин. А вдруг он прямо сейчас грызет хозяйский диван? Или мои любимые сапоги?! Хотя нет, сапоги в шкафу, навряд ли он до них добрался. Уф.

Когда в начале седьмого собралась уходить, коллеги меня не поняли.

— Манечка, ты заболела?

— Нет, Наталья Сергеевна, со мной всё в порядке.

— А чего тогда уходишь так рано?

— Мой рабочий день до шести, я и так задержалась. Хороших выходных, Наталья Сергеевна, до понедельника.

— Ой, Маня, вы уже уходите? Мне нужно срочно отчет о...

— Ира Алексеевна, мой рабочий день окончен, все отчеты в понедельник.

— Как, то есть ты завтра не выйдешь?

— Нет, завтра меня не ждите, у меня есть с кем провести законный выходной день и помимо обожаемой работы.

Надо было видеть лица коллег. Столько удивления и непонимания, что на миг стало их жалко. А я торжествовала. Я в первый раз отказалась от сверхурочной работы, которую, к слову, мне никто не оплачивает. Хватит жить на работе, меня теперь дома ждут. И, не задерживаясь, я вылетела к лифту, услышав за своей спиной:

— У Маньки хахаль появился!

Ну и пусть думают что хотят. А у меня теперь есть Малыш, которого, между прочим, кормить и гулять надо.

В зоомагазине я застряла надолго. Просто-напросто заблудилась среди обилия кормов, косточек, мячиков, поводков, шампуней, костюмчиков (была даже размером на Малыша!). Оказывается, для собак есть и ботиночки, и восковые натирания для лап, а от разнообразия расчесок и прочих чесалок зарябило в глазах. Прикинув стоимость всего этого великолепия, я тяжко вздохнула — зарплаты ну никак не хватит! Пришлось срочно искать спасение в лице продавца-консультанта.

— Молодой человек, вы мне не поможете? — я с трудом отловила среди стеллажей парня в фирменной одежде.

— Да, конечно, что вам подсказать? — он изобразил заинтересованный вид.

— Мне нужен минимальный набор для щенка крупной породы. Подобрала на улице лохматое чудо, теперь не знаю, что с ним делать! Никогда собак не держала,— я растеряно оглядела изобилие товаров на полках.

— Не переживайте, сейчас мы вашего друга укомплектуем. С собой его не взяли?

— А надо было? Не знала, что в магазин с животными пускают.— захлопала глазами. Если без Малыша подобрать ошейник и что там еще не получится, сегодня сюда уже не вернусь. Придется вечером опять обходиться чем есть.

— Это же зоомагазин! — улыбнулся парень. — Сразу бы на него всё примерили. Но не переживайте, — видя моё расстроенное лицо, успокоил продавец. — Я думаю, и так разберемся. Вот, смотрите, здесь у нас ошейники. Какого размера щенок?

— Как маленький динозаврик, — от такого сравнения продавец подавился смешком.

— Хм, тогда смотрим вот эти. Он дрессированный, агрессию или непослушание проявляет? Тогда, с учетом размеров и веса, эти...

— Нет-нет, никаких колючек! Он очень послушный, гуляли без поводка — сам ко мне подошел.

— Отлично, вам несказанно с ним повезло! Тогда выбирайте мягкие. Нет, этот я бы не советовал, он слишком узкий, может причинять неудобства. Лучше что-нибудь средней ширины...

К кассе я подползла, груженная кучей свертков и новых знаний. Как кормить, как чесать, сколько гулять, какие нужны прививки и витамины. Заодно меня просветили, что трубчатые кости, вроде куриных, давать ни в коем случае нельзя — осколки не перевариваются и ранят желудок. От книг по дрессировке отказалась — посмотрю бесплатно в интернете, за бумагу платить лишних денег нет. А вот много других полезных вещей купить пришлось. В итоге, попытавшись поднять пакеты, я поняла, что сама всё это ни за что не дотащу. Один только "маленький бутылёк с шампунем на первое время" весит килограмм пять! А тяжелые миски, "чтобы ваш малыш их не переворачивал"! Удивительно, но желающие помочь нашлись моментально.

— Девушка, как же вы одна всё это донесете? Давайте, я вам помогу! — обаятельно улыбаясь, рядом словно из ниоткуда возник симпатичный парень. Высокий, кареглазый, куртка нараспашку позволяет разглядеть футболку, обтягивающую спортивную фигуру. Эх, кому-то достанется такое счастье!

— И что я буду вам за это должна? — подозрительно сощурилась я. Бесплатный сыр только в мышеловке. А вдруг аферист, маньяк, грабитель или еще какой-нибудь жулик? Их в наше время развелось, как собак бродячих.

— А ничего! — подхватывая пакеты, ответил красавчик. — Я донесу всё совершенно бесплатно, если в конце смогу получить телефончик прелестной красавицы.

Дома мы оказались на удивление быстро. Парень всю дорогу шутил, отвесил мне пару комплиментов, расспрашивал про Малыша. Уже у самых дверей он пригласил меня в театр в следующую пятницу, и я согласилась. Давно за мной никто не ухаживал. Едва я переступила порог, как рядом появился Малыш, радостно виляя хвостом. Ткнулся мокрым носом в ладошку, и я опять почти физически ощутила волну его радости и переживаний — где же я так долго была, всё ли со мной в порядке? Пришлось встряхнуть головой, чтобы избавиться от наваждения, и тут же я услышала предупреждающий рык, и затравленное:

— Маня, уберите от меня свою собаку!

— Малыш, ко мне, иди сюда!

Но пёс и не думал отступать. Он перестал рычать и даже отступил от гостя на один шаг, но продолжал скалиться. Это было страшно.

— Малыш, ты что?!

— Он у вас дрессированный? На охрану или защиту?

— Не знаю, честно, я его на улице подобрала и еще таким не видела. Малыш, фу, ко мне! Леша, простите, я его еще таким не видела!

— Ничего, — улыбнулся парень. — В другой раз, надеюсь, он будет ко мне добрее. До свидания, Маня, до пятницы!

Леша медленно и аккуратно поставил сумки у порога, вышел и прикрыл за собой дверь. Малыш немного расслабился, и я наконец смогла протиснуться мимо него.

— До свидания! И извините за Малыша! — крикнула, распахнув дверь. Леша помахал рукой и скрылся на лестнице.

— Ну и что ты творишь?! — расстроено зашипела я на Малыша. — Он же ничего плохого не хотел, просто помог мне донести сумки, и я сама его пригласила! Между прочим, если ты реально кого-нибудь покусаешь, у меня будут неприятности!

Динозаврик поджал уши, виновато глядя на меня, и замахал хвостом.

— Ладно, фиг с тобой, пойдем покупки разберем. Ты же хотел как лучше, да?

Миски Малышу понравились, ошейник он позволил на себя нацепить спокойно, хоть и отнесся скептически. А от поводка отказался напрочь, всем своим видом показывая, что он и так хороший и никуда от меня не уйдет, даже если позовут. Я ему не поверила, и решила на всякий случай брать поводок с собой на прогулки.

Пока разбирали сумки и вдвоем тестировали все покупки, пока он меня выгуливал — бегал по двору, пока я не начала замерзать, и сам пошел домой еще до того, как позвала, — уже совсем стемнело. Потом я отмывала ванную комнату и посуду, кормила нас обоих ужином. Когда я наконец разобралась со всеми делами, опять было очень поздно.

Усталость сегодня оказалась на удивление приятной, спать пока хотелось не сильно, и я устроилась на ковре с собачьими расческами. Распутывая шерсть на боках у млеющего от такой заботы Малыша, с удивлением заметила, что ранки все почти зажили. Верно говорят, "заживет как на собаке"! Было ужасно уютно и тепло — словно кто-то окутал меня своей заботой и вниманием, но при этом я чувствовала, что всё равно чего-то не хватает. Еще осталось внутри место, никем пока не занятое. Место для друга, место для новых впечатлений, место для родных и семьи. Не хватало еще ощущения собственного дома, защиты родных стен, ощущения, что я на своем месте. Потом я просто гладила лохматое чудо и чесала его за ушами, и, кажется, даже задремала — прямо на ковре, в обнимку со своим счастьем.

Открыла глаза почему-то на кровати, всё в той же домашней одежде, вся в шерсти после расчесывания динозаврика. Под одеялом было душно, я нашарила тапочки под кроватью, встала и раздвинула шторы. Темно, в доме напротив почти нет светящихся окон. Интересно, который час? Будильник на тумбе показал три пятнадцать. Ну и ну!

Распахнув форточку, огляделась в поисках Малыша. Его нигде не видно, наверное, тоже стало жарко и он ушел на кухню, на прохладный кафель. Но на кухне меня ждал сюрприз — за столом сидел темноволосый парень в светлых джинсах, свободной серой рубашке и почему-то босиком. Волосы до плеч скрывали лицо, когда он наклонялся, кисти, держащие чашку, были в меру узкие, с длинными пальцами и аккуратными ногтями. Парень заметил меня, поднял голову и улыбнулся. Знакомая волна преданности и обожания окутала теплым коконом.

— Привет.

Приятный голос, располагающее лицо. Светло-карие глаза ("совсем как у Малыша," — пришла странная мысль), светлая чистая кожа, без бороды или усов, прямой нос, обычные губы. По виду чуть младше меня, лет девятнадцать, наверное.

— Привет. А что ты тут делаешь?

Почему-то бояться его не получалось, хотя я и понимала, что парня этого вижу впервые, и делать ему на моей кухне среди ночи совершенно нечего.

— Снюсь тебе. Видишь, у меня даже обуви нет, поэтому прийти ниоткуда я не мог.

Я задумчиво покивала, всё так же стоя в дверях и обнимая себя руками. Задала очень логичный, как мне тогда показалось, вопрос:

— А почему ты в джинсах?

Сказав, поняла, какую дурь сморозила. Мог бы ведь и вообще без штанов присниться, и как бы я тогда с ним разговаривала? Парень же белозубо улыбнулся и вполне серьезно ответил:

— Потому что так тебе комфортнее меня видеть. А вообще, я — Малыш.

От такого заявления окончательно уверилась, что сплю. Подошла к столу, села на табуретку, отобрала кружку у парня и принялась переваривать новость. В кружке оказался чай с клубничным ароматом. Такого у меня дома никогда не водилось. Украдкой огляделась по сторонам — лохматого динозаврика и вправду нигде не видно. А вообще — это же сон! Малыш так Малыш. Ну и что, что он парень и клубничный чай пьет.

— Тебе у меня хорошо?

— Просто замечательно. Мне очень нравится, Хранимая.

— Кто-кто?

— Я твой Хранитель, а ты — Хранимая.

— Хм. Это вроде Ангела-Хранителя, что ли?

Парень рассмеялся.

— Нет, они отдельно. А я... как бы сказать... Есть Мир, которому ты очень нужна, и он прислал меня охранять тебя.

— Мир?! Да что ты говоришь!

— Да, настоящий Мир. Яркий, живой, и он очень ждет тебя. Пойдешь со мной туда? — с надеждой спросил Хранитель, наклоняясь ко мне через стол.

— Нет, прости, я пока не готова к таким переменам! — замахала руками своему сновидению. Ну приснится же такое!

— Я понимаю, — чуть грустно ответил он. — Тебе нужно время, чтобы понять и смириться. Мы подождем и не будем спешить. А сейчас ты устала...

Перед глазами всё поплыло в каком-то белесом тумане, в теле появилась необычная легкость, и я провалилась.

По-настоящему я проснулась ближе к обеду. Первая суббота за последний месяц, которую я не провожу на работе. Приятно. Повернула голову, разглядывая причину своего пробуждения: перед зашторенным окном бегает Малыш, вывалив язык и еле сдерживаясь, чтобы не залаять. Что он там такое интересное заметил? Шторы с мягким шорохом отъехали в стороны, явив взору на стайку голубей, весело топчущихся за окном. Малыш поставил лапы на подоконник и с интересом уставился на птиц, а потом оглянулся, — мол, можно?

— Потерпи, мой хороший, позавтракаем, — и пойдем на улицу. Сегодня мне никуда не надо, поэтому можешь гонять голубей сколько захочешь.

Динозаврик радостно ткнулся носом в ладошку и умчался на кухню. Видимо, решил меня поторопить.

Неделя прошла замечательно — я утром кормила Малыша какой-нибудь кашей, быстро выгуливала, потом длился бесконечный серый рабочий день, а вечером динозаврик бегал по двору до одурения, выслушивал мои жалобы на работу и ходил по квартире хвостиком. Собачий шампунь тратился дикими темпами, так что я порадовалась объему "средней" баночки, решив в следующий раз взять самую большую. Пятница подошла незаметно, и я очень удивилась, услышав с утра от Натальи Сергеевны:

— Манечка, вы завтра как, опять не выходите?

— В каком смысле?

— Ну, наверное, кавалер опять куда-нибудь поведет?

Тут я запоздало сообразила, что завтра-то уже выходной! А еще я Малыша не предупредила, что задержусь. Надеюсь, он не будет сильно грустить.

После обеда по отделу водили новую сотрудницу, показывая, кто где сидит и какими вопросами занимается. Неприятно царапнуло, что всех ей называли по имени-отчеству, а меня так и представили — "Маня". Если уж даже для секретаря я просто Маня, как на меня остальные сотрудники смотрят? Да и вообще, это больше походило на балаган: сижу в офисе, проверяю бумаги, закипаю потихоньку — логисты опять неправильно указали номера контейнеров. Тут проходит Мариночка с новой девочкой, тыкает в меня пальчиком и сообщает во всеуслышание: