| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Бойцы, шарящие по закромам храма и прячущие лакомые безделушки в карманы, не заметили, что с их товарищем что-то не то. Но потом Брок встал с колен, немного неуверенно повертел в руках тяжелый перстень со странным символом... И без тени сомнения засунул его в карман. После чего достал из ножен нож, ловя в отполированной поверхности свое отражение, спрятал его обратно, с интересом обвел взглядом помещение и принялся аккуратно паковать все, что видел.
Ник довольно ухмылялся. Судя по увиденному, морда лица у него почти его родная, только моложе лет на пять минимум. Это хорошо. Что было плохо, начинка оболочке не соответствовала: Брок Рамлоу был той еще тварью и мерзостью, но с неплохими задатками лидера. С этим можно было б жить, если б кретин не вляпался в какую-то отчетливо воняющую организацию, писая кипятком от восторга при мысли стать членом закрытого клуба.
Идиот. Даже толстое досье с его подвигами не заставило задуматься над тем, что это дорога в один конец. Впрочем... Это можно использовать. Добраться до компромата, уничтожить, зачистить вербовщика и... Уже можно будет рассчитывать на гораздо лучшие условия. Появится выбор.
Тем более этот черепастый осьминог что-то напоминал из детства... Комиксы, что ли? Он вспомнит.
Или... А зачем ему возвращаться вообще?
Ник осторожно ткнул себя в запястье кончиком ножа, удовлетворенно наблюдая, как рана смыкается сразу же, как только он убрал лезвие. Надо же. Тело новое, а возможности старые. Когда он вырвался из ада, то обнаружил, что его невозможно ранить, он не чувствует усталости и боли, ему подчиняются огонь, тени и вообще человеческой, в принципе, осталась только оболочка. А вот мораль и логика очень сильно качнулись в сторону совершенно других существ.
Так что... Он еще решит.
Но вот тот человеческий мусор, который сейчас обносил схроны и кладовки... Им не жить. А ему в любом случае требуется чистое досье.
Ник запаковал последний артефакт, поднял сумку и бодро зашагал к своей цели. Он ее наметил, теперь дело за исполнением.
Он щелкнул пальцами, и тени потекли вслед за ним.
Часть 2
Ашур знала, чего хочет. Твердые критерии отбора: в этом отлично помогла маска детектива Эш. Странно было бы, если б современная женщина, служащая в полиции, детектив — и не знала реалий двадцатого века. Так что, натягивая на себя маску Далилы, Ашур впитала все знания, весь опыт, все те мелочи, которые делали ее неотличимой от оригинала и позволяли сливаться с окружением настолько, что даже Стоун ни о чем не заподозрил.
Ашур знала, чего хочет. Мир с уровнем развития, соответствующего двадцатому веку, не меньше. Спасибо, пусть она иногда вспоминала с ностальгией родное Ханаанское царство, возвращаться в него не планировала совершенно. Она хотела принимать душ и ванну, посещать санузел с теплым ватерклозетом, готовить на газовой плите, а не корячиться у очага и печи. Пить кофе с хрустящим круассаном по утрам. Есть стейк, а не запеченную целиком тушу. Да, в прошлом были свои неизъяснимые прелести, но Ашур с легкостью готова была обменять власть над рабами на свободу перемещений.
Так что выбор — комфорт современности.
Кроме того, в этом мире обязана быть магия. Не для того она росла над собой и менялась, чтобы отбросить приносящие пользу способности. Ну, естественно, там не должно быть таких кошмаров, как в родном мире Ванды. Того, что Ашур почерпнула из памяти девчонки, оказалось достаточно, чтобы понять: нет. Этот вариант ее не устраивает.
К счастью, и тело ей досталось с интересными способностями, и различных артефактов вокруг была прорва. Уже хорошо. Ну и делать из Ванды маску Ашур не стала, полностью уничтожив память и личность Максимофф, чтобы не мешало на пути к цели.
Зачистка замка прошла прекрасно.
Ашур вовсю пользовалась дармовой заемной энергией, выкачивая один артефакт за другим досуха, превращая их в красивые и не очень безделушки. Зачастую довольно ценные: золото, серебро, драгоценные и полудрагоценные камни, редкие породы дерева... Хороший запас на черный день и неплохой источник дохода: уж продать незаметно все это она сумеет.
Мелкое тело словно жало, но это Ашур планировала поправить уже после прибытия в новый мир. Мало ли как придется наследить. И где. А так... Примет свой родной вид, и будет ей счастье. А пока женщина трудилась как пчелка, уничтожая все и вся в пределах видимости и совершенно не испытывая никаких угрызений совести по этому поводу. Конечно, можно было бы повысить продуктивность, не просто убивая, но принося в жертву, но...
Ашур долго думала, стоит ли продолжать верить в богов, которые даже не смогли защитить ее от попадания в ад, принадлежащий чужаку. Она ведь была верной. Или... Просто религиозной?
Крамольные мысли подтачивали хорошее настроение, и Ашур решила не забивать себе голову. А то так можно додуматься до того, что ее народ называл Люцифера и Единого другими именами. Крамольная мысль, многое проясняющая. А значит... Значит, Ашур будет продолжать верить. Верность вознаграждается: она жива, здорова, сильнее чем прежде и имеет отменные перспективы на будущее.
Что еще надо?
Вовремя уйти, открыв путь, потому что сюда уже мчатся на помощь. Ашур не умела работать со взрывчаткой, невзирая на поглощенную память Эш, но она могла запросто управляться с магическим аналогом. А еще она не собиралась оставлять то, к чему опасалась приближаться: подозрительный камень, энергией которого облучали Ванду и прочих мутантов. Поэтому она сплела кокон, опутывая недовольно мерцающий кристалл, и, произнеся жаркую и горячую молитву, окружила его всеми оставшимися магическими вещами, которые смогла найти и собрать.
Уже слышался приближающийся стрекот вертолетов, рев идущих на посадку джетов... Ашур ждала до последнего.
И, как только наступил тот самый момент, произнесла ключ-фразу, открывая портал и шагая вперед.
Все барахло, имеющее хоть каплю магии, разом сдетонировало, высвобождая энергию, пробивающую ей путь, заодно отправляя в неведомые дали галактики подозрительный камень, сплетая вокруг него печать незаметности и ненаходимости. Одномоментная гибель людей, заполнивших забитую трупами базу, укрепила печати. Замок с огромной прилегающей территорией взлетели на воздух, превращаясь в мелкую щебенку, перемешанную с землей и кровью.
Ашур сделала второй шаг, выходя из четко очерченного кровью круга.
* * *
Подготовка к ритуалу шла полным ходом. Нужные фигуры начертаны, жертвы принесены, антураж подготовлен. Осталось лишь произнести необходимые фразы — и собирать урожай. Жаль, что Фламель не поделился подробностями, но и того, что Альбус сумел узнать, проходя ученичество, хватило, чтобы получить точку отсчета. И разработать свой путь, ведущий к силе и власти.
Стены Нурменгарда надежно защищали от блюстителей порядка и просто любопытных, лезущих туда, куда не просят, состояние Геллерта помогло достать необходимое, а гений Альбуса — добыть информацию. И вот результат. Путь к бессмертию.
Маги кивнули друг другу, начиная читать заклинания. Взрыв энергии, выплеснувшейся из открывшегося портала посреди жертвенного круга с котлом, в котором формировался Философский камень, стал полной неожиданностью.
Последнее, что успели увидеть контуженые маги, валяющиеся на полу, — алые плети, стекающие с тонких пальцев какой-то тощей мелкой девчонки, вышагнувшей из круга с расплавившимся котлом.
* * *
Ашур огляделась, бдительно оторвала головы двум оглушенным мужчинам — рыжему и платиновому блондину — и принялась внимательно осматриваться. Магия в этом месте определенно имелась: и обстановка намекала, и фон ощущался правильно. Хмыкнув, она подобрала две волшебные палочки. Действительно волшебные палочки, как в фильмах и детских сказках! Повертела в руках: узловатую и гладкую, с рунами на рукояти. После чего без тени сомнения сломала обе, сжигая остатки прежде, чем они упали на пол. Ей эти костыли без надобности, а исходящее от узловатой указки ощущение тлена и разложения прямо требовало избавить мир от этой мерзости.
Что она и сделала: своим инстинктам Ашур привыкла доверять.
После чего пошла исследовать место, в которое попала.
По результатам осмотра был сделан вывод: мир, в который она переехала на постоянное место жительства, оказался интересным. Газеты с движущимися изображениями дали дату: двадцатое сентября тысяча девятьсот тридцать девятого года. Не совсем та половина двадцатого века, в которую хотелось, но она вредничать не будет. Судя по статьям в газетах, мир делился на магический и весь остальной. Ашур только фыркнула на снобизм, капающий с каждой строчки статьи, сообщающей, что у простецов началась война и магам не рекомендуют лезть к этим животным. Слово "животные" не употреблялось, но легко читалось между строк.
Кроме того, газеты завывали о том, что некоего Геллерта Гриндевальда объявили Темным лордом, и этот самый лорд зело жесток, кошмарен и темен.
Фотография упомянутого Темного лорда вызвала чувство дежа вю. Ашур хмыкнула, прошла в зал, где так и валялись маги, подняла оторванную голову за белоснежные волосы и всмотрелась в искаженные неверием и ужасом черты лица. Надо же. Она Темного лорда задавила. И, судя по всему, его помощника.
Пожав плечами, Ашур уже почти щелкнула пальцами, решив сжечь тела и улики, но... Нет. Такое прятать нельзя. Из памяти Эш она отлично знала, как опасно утаивать смерть таких одиозных личностей. Такие маньяки должны выставляться на публику, чтоб каждый мог ткнуть пальцем. Значит, так она и сделает.
Решив, что займется этой проблемой чуть позже, Ашур продолжила обход. Здоровенный замок оказался свежеотстроенным новоделом, причем полностью пустым. Женщина задумчиво почесала нос: да, круто иметь такую собственность, вот только содержать замучаешься. Тут нужна орда слуг, зарплаты которых, как и средства на содержание замка, выльются в целое состояние. Мысли отжать в свою собственность постройку увяли на корню. К тому же Ашур неожиданно занервничала, ощущая себя как на иголках. Не став противиться желанию уйти, она открыла портал, уносясь в более знакомые места.
Нью-Йорк ждал ее во всем блеске тридцатых годов. Снимет жилье, отоспится, отъестся, примет привычный вид черноглазой брюнетки, избавившись от этих алых лохм. И будет жить в свое удовольствие, благо есть на что.
Появления толпы в алых мантиях она уже не увидела.
* * *
* * *
Ник неторопливо раскладывал награбленное в храме, обдумывая свои дальнейшие действия и все, что произошло после вселения в тело Рамлоу.
Брок Рамлоу действительно оказался почти точной копией Ника. Разве что на пару дюймов выше, на десяток фунтов тяжелее и на десять лет моложе. Но за свои двадцать шесть лет жизни этот мерзавец натворил столько, что Ник лишь изумлялся, вороша доставшуюся в наследство память.
Грабежи, убийства, насилие всех видов — и это до того, как ему спешно пришлось вступать в армию, пока за жопу не взяли окончательно. Любимый ученик Таскмастера в школе для малолетних преступников — кем бы этот хрен ни был. Участие в нескольких странных экспериментах в армии. Единственный выживший после миссии в каких-то джунглях: газ, вытекший из разбитого стеклянного шара размером с арбуз, превратил собранный по разным помойкам отряд в слизь, пару человек — в чудовища непонятного вида, которым Брок резво прострелил головы. Сам Рамлоу в этом газе провел минут десять — и нихрена. Остался человеком, хоть и лезла в голову всякая дичь.
Вот только физические параметры скакнули вверх, а и так отвратительный характер стал откровенно кровожадным. Про мораль и говорить не стоило: то ли гибкая, то ли полностью отсутствующая.
Поэтому возвращение с миссии в гордом одиночестве никого не изумило, в том числе и довольно потирающего лапки вербовщика, оценивающим взглядом сканирующего здоровенные баулы с награбленным. Вот только радовался он недолго: Ник не церемонился, а информация ему нужна была срочно.
Выяснилось много нехорошего: Рамлоу вели с момента попадания в школу Таксмастера, с тринадцати лет. За его успехами наблюдали, иногда помогали: как с поступлением в Вест-Пойнт, куда Брок, со своим анамнезом, скажем откровенно, не мог попасть при всем своем желании. Но прошел отбор, отучился на отлично, мозги и характер у него оказались командирские — после отслужил положенное и ушел на вольные хлеба. За полтора года свободы создал себе репутацию: выполнение задачи любой ценой. Ключевое слово — "любой". Это организация, представитель которой изливал Нику душу, обмочившись от ужаса, очень одобряла. Так же как и проведение над ним экспериментов, типа того самого газа.
Вербовщик живо сообщил: и где хранится досье толщиной с полфута, и кто имеет к нему доступ... И название организации с такими дивными возможностями.
Слово "Гидра" вызвало в памяти смутное узнавание. Нет, он определенно что-то читал в детстве, где упоминалась эта самая Гидра, но сеанс воспоминаний пришлось отложить: требовалось как следует замотивировать вербовщика, имеющего доступ к полному досье Рамлоу, это самое досье забрать и отдать Нику. К чему он и приступил.
Через пару дней Ник получил пухлую папку с бумагами, с которыми ознакомился с огромным интересом, а заодно и приглашение в Щит: брата-близнеца приснопамятной Гидры.
Вербовщик свое дело сделал, и Ник расправился с ним без всякой жалости: иного эта мразь не заслуживала, как и еще пяток человек, имевших доступ к документам. После чего приступил к службе: он как раз вспомнил комиксы, которые с удовольствием читал в детстве, провел некоторые параллели и сделал выводы. Служба в Щите давала ему не только стабильный заработок и прочие блага соцпакета, но и близость к ключевым личностям и событиям, а самое главное — документы.
Ник слишком хорошо знал, что любые, даже самые идеальные, поддельные документы рано или поздно, но обнаруживаются, поэтому пошел самым простым путем. Начав простым боевиком, которых в Щите было пруд пруди, Ник резво взбирался по карьерной лестнице, два раза в год получая отпуск — и отрывался на полную катушку. На службу он возвращался бодрый, веселый, загорелый... И с мешками трофеев.
Правда, о последнем знать кому-либо было необязательно.
Заодно продолжал осваивать свои способности, умения его росли.
Ну и потихоньку собирал информацию, и чем больше он узнавал об Гидре, тем больше радовался, что не ушел в одиночное плаванье: возможности организации были велики и разносторонни, и придавить одиночку труда бы не составило, каким бы ушлым ни был Ник. Слишком плотно в Гидре занимались паранормальным, слишком разветвленной была организация.
А в Щите у него был статус, власть и защита — Ник дорос до главы Страйка: так называли совокупность всех отрядов, служащих в Щите, и, когда под твоим началом более тысячи человек, это, знаете ли, внушает. Плюс имелся его личный, подчиненный только ему отряд, собранный за годы тщательного отбора. Элита элит, и все с весьма интересными способностями, которые они не спешили афишировать.
Единственное, с семейной жизнью не складывалось. И тяжелые воспоминания, и нежелание иметь уязвимость, и отчетливое понимание, что чем дальше, тем больше он склонен к одиночеству. Интрижки — это одно, семья — совершенно другое.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
