— Ну...— протянула я, глядя как ушлый паренек расставляет на нашем столе несколько стопок и наполняет их прозрачной жидкостью.— Ты же не хотел бы, чтобы студентам было запрещено выходить ночью за пределы Академии.

— Не хотел бы,— согласился он, кидая пару монет разносчику.— Но если бы территория охранялась более тщательно, меня бы не обокрали! Эти двое черта с два бы прошли через ворота.

— Двое? Ты же сказал, парень был один.

— Сначала был один, а потом появилась она,— поморщился некромант.— Девчонка,— опять поморщился Морт, опрокидывая стопку.

— Черноволосая вампирша?— припомнила я недавнюю гостью у входа в мужскую общагу.

— Откуда знаешь?— невероятно подозрительно спросил он, отбирая у меня кусок хлеба.

Я прикусила язык. Не говорить же, что это из-за меня его обокрали — я ведь, пускай и не нарочно, отвлекла на себя все внимание, и девчонка беспрепятственно попала внутрь.

— Э-э... я просто в то время проходила мимо и обратила на нее внимание. Она, знаешь, вампирша ведь.

— Это да,— вздохнул некромант.— И паренек был вампиром.

— Вампирья мафия какая-то,— пробормотала я, отодвигая от себя пустые тарелки.— Может, из гильдии воров? Там много вампиров.

Тот передернул плечами. Его мало волновала их принадлежность к какой-либо гильдии.

— И что дальше-то было? Ты их вот так вот просто впустил к себе?

— Да нет же,— досадливо отозвался Морт, со стуком поставив на стол пустую стопку.— Не успел я закрыть дверь, а девчонка уже вбежала в мою комнату, ну я конечно следом, да и паренек успел за дверь юркнуть. Я, честно говоря, слегка опешил от подобной наглости. Но вот Лэнгдон,— кивок на дерганного парня,— подумал, что это мои гости и решил их напугать, выскочив из ванной.

Я фыркнула. Этот идиот как-то раз и меня так пытался подловить. Только получил хороший удар с разворота. Видимо, этот случай его ничему не научил.

— Поделом ему,— отозвалась я.

— С этим согласен. Но из-за этого я отвлекся, и ее подельник огрел меня вазой,— скривившись, дотронулся до затылка он, а потом уже привычным движением опрокинул в себя содержимое последней стопки.

— По-моему, тебе хватит,— заметила я.

Морт не отреагировал. Я поинтересовалась:

— А что украли-то?

— С шеи сорвали амулет,— поднял на меня синие глаза он.— А я его, между прочим, в честном бою получил. Помнишь? Тогда, на корабле. Амулет Иррке.

— Амулет Иррке?— меня как молнией пронзило.

..— И каково будет мое задание?

— Поступила информация, что в Ривелл ввезли артефакт повышенной категории опасности. Тебе необходимо отыскать его.

— Что за он такой?— поинтересовалась я.

— Амулет Иррке,— сказал отец.

— Знакомое название,— пробормотала я.

— К сожалению, времени у тебя, как у новичка, неделя.

— Что?— возмутилась я.— Но это нечестно! Что за странные порядки у вас там творятся?!

Это задание было общим для новых членов Ордена, оно позволяло выбиться вперед сильнейшим. Ну, а если никто не выбьется, дальше в дело вступят старшие, а мне страшно подумать на какие третьесортные работы отправят всех остальных.

— Не я решаю. У тебя неделя.

— Но я даже не знаю с чего начать!

— Я не могу тебе ничем помочь,— отвернулся отец.— Надеюсь, я достаточно тебя обучил...

— Черт возьми! Вот откуда я помню это название!— воскликнула я.— Это его ты отобрал у главаря той шайки на корабле! Амулет Иррке,— прошептала я.— Так где он? Где??

— Я же говорю, что его украли,— Морт поглядел на меня, как на идиотку.

Вот черт! Я помогла той девчонке пройти, я сама пустила воровку в общежитие! И она украла тот самый артефакт, от которого зависит чуть ли не моя жизнь!

Я похолодела.

А вдруг она одна из новеньких в Ордене? Или тот второй. Или их нанял кто-то из Ордена. Они меня опередили!

— Черт,— я спрятала лицо в ладонях.— Я самая большая неудачница во всем этом проклятом мире!

— Что это такое ты говоришь?— нахмурился Морт.

На меня внезапно навалилась невероятная усталость, голова стала тяжелой, и я еле удержала равновесие на стуле.

— Странно,— пробормотала я, ухватившись за столешницу.— Я же выпила зелье, все должно было исчезнуть.

— Ты же не две недели его принимала, да?— посмотрел мне прямо в глаза Морт.

— Какая теперь разница?— я начала массировать виски.— Мне... мне надо обратно в Академию.

— А я знал,— закинул ноги на стол некромант и отхлебнул из стакана.— С самого начала нашего разговора знал, что добром это не кончится.

Я с трудом встала и на ватных ногах направилась к выходу. Глаза закрывались, хотелось просто упасть на пол и заснуть. Я стиснула зубы, резко помотала головой и двинулась вперед.

— Если ты принимала его больше месяца, ты уже ходячий труп!— полетел мне в спину голос Морта.

Я вышла из трактира и глубоко вздохнула. Дурнота немного отступила, и я двинулась к Академии. Дождь успел закончиться, оставив огромные лужи и море грязи. Я шла, чутко прислушиваясь к своим ощущениям, и напряженно размышляла над словами некроманта. Я принимала это зелье уже полтора месяца. Сомнений в знаниях Морта касательно всяких снадобий у меня не возникало, поэтому стоило всерьез задуматься о посещении больничного крыла. Правда... это вызовет кучу ненужных вопросов. На этом зелье обычно сидят студенты в период сессий, после чего отсыпаются сутками. А сейчас только май, до сессии месяц. Да и моя успеваемость оставляет желать лучшего. Со всеми отцовскими тренировками, я даже спать не успевала, что уж говорить о занятиях? У меня прогулов больше, чем зубов у низшего демона. А их у него ну очень.

— Миав,— внезапно услышала я слабый писк.— Мяув.

Повертев головой, я заметила слабое барахтанье в луже. Подойдя ближе, я увидела... кота! Он лежал в грязи и дрожал от холода.

— Маленький мой, как же ты замерз!— я подняла его и укутала в плащ.

Тельце кота била крупная дрожь. Я посильнее прижала его к себе и поспешила в Академию. В нашей со Стефой комнате было пусто. Видимо, она осталась у кого-то на ночь, что было мне только на руку. Я сняла грязную обувь, налила в таз теплой воды, намочила полотенце и начала вытирать кота. При ближайшем рассмотрении, он оказался без шерсти. Я посочувствовала ему, такие породы хуже переносят холод. Завернув кота в плед, я налила теплой воды в небольшую миску.

— Тебе надо это выпить,— сказала я, высыпав в воду немного сахара. Лекцию по оказанию первой помощи при обморожении я помнила.— Чтобы согреться, нужно выпить теплой воды с сахаром.

Кот глядел на меня пронзительными желтыми глазами. Я поставила миску рядом с кроватью. И медленно опустилась на колени. Мне стало дурно. Расстегивая мантию, я думала, какая же тут жара, нечем дышать. Опять накатила усталость, как тогда, в трактире. Голова потяжелела, вокруг все закружилось, и меня поглотила темнота.

Я проснулась и не смогла понять где нахожусь.

— Черт,— я приподнялась на локтях и огляделась.

Небольшая, абсолютно пустая комната. Здесь была только кушетка, на которой я и лежала. Пружины противно заскрипели, когда я села и опустила ноги на пол. С отвращением отбросив в сторону тонкое, как бумага, одеяло и пнув давно свалявшуюся и превратившуюся в ком подушку, я встала. С трудом, правда, но встала и, держась за стену, двинулась к окну.

— Я определенно в Академии,— пробормотала я, щурясь от яркого дневного света.— Эй!— закричала я, барабаня уже в дверь.— Эй! Здесь кто-нибудь есть?! Эй, отзовитесь!

Я замолчала и приложила ухо к холодной стальной двери. Тишина.

— Да где я?!— пнула ее я. Попыталась применить магию, как вдруг с ужасом поняла, что мой резерв на нуле.

Я вернулась к кровати и села, приложив пальцы к вискам — голова начала раскалываться. Громко выругавшись и поняв, что мне слегка полегчало, я задумалась. Что последнее я помню?..

Холод... Усталость... Грязь... Кот...

Кот! Всевышние, я же подобрала на улице кота! Надеюсь, Стефа позаботилась о нем. Я, помню, принесла его в комнату. А дальше — провал.

— Какой сегодня день? Сколько я здесь пробыла?— с отчаянием спросила я.

Неожиданно щелкнул замок, и дверь медленно открылась. Я подняла голову. На пороге стоял главный целитель Академии и внимательно глядел на меня сквозь тонкие стекла очков. Не зная, чем удостоилась такой чести, я поздоровалась.

— Как вы себя чувствуете, Элизабет?— спросил он.

Я дернулась.

— Я Эльза,— слегка враждебно сказала я.

— Эльза,— послушно повторил целитель, закрывая за собой дверь.— Как твое самочувствие?

— Прекрасно,— я настороженно за ним наблюдала.— Почему я здесь?

— Ты не помнишь?— не сводил с меня глаз он.

Я сглотнула. Как тут оказалась, я не помнила, но зато помнила, что до этого полтора месяца употребляла опасное зелье.

— Нет, не помню,— с легким вызовом ответила я, скрестив руки на груди.

Целитель помолчал немного, после чего сказал:

— Ты пыталась покончить с собой.

Меня словно обухом по голове ударили.

— Я — что?— ошарашено спросила я, не поверив своим ушам.— Пыталась покончить с собой? Бред!

— Нет, тебя нашла твоя соседка по комнате. Рядом валялся пузырек из-под сонного зелья,— целитель махнул рукой и сел на появившийся стул.

— Что за бред?— пробормотала я, поднялась и подошла к окну.— Не было сонного зелья. Это все неправда!

— Иногда так бывает,— мягко сказал он.— Сознание защищает тебя и не дает вспомнить подробности той ночи.

Я молча глядела в окно. Стоял день. Мне был виден кусок спортивного поля, где группа студентов сдавала зачет по бегу. Сейчас бежала девушка в пронзительно-розовых шортах, совсем как у... Стефы! Значит... это моя группа! И.. сегодня двадцатое число!

— Прошло два дня!— в ужасе вскричала я, покрываясь холодным потом.— Мне срочно надо уйти! Я...

— Ты никуда не уйдешь, Эльза,— спокойно сказал целитель.— До тех пор, пока мы не поговорим.

— Хорошо,— я села перед ним на кровать, нервно сцепив руки.— Давайте поговорим. Я не самоубийца. Да, моя жизнь в последнее время стала более... сложной. Но я в состоянии справится с этим сама! Я люблю свою жизнь, какой бы она не была. А снотворное...— я лишь на секунду задумалась.— Я просто перепутала пузырьки. У моей соседки их тысячи, она обожает химию и, на мой взгляд, в ней разбирается намного лучше, чем в боевой магии. А я полный профан в этом, и даже один вид всяких склянок и пробирок вызывает у меня стойкий приступ тошноты. Я хотела найти средство от бессонницы, но, видимо, перепутала пузырьки. Вот и все!

Я перевела дыхание и посмотрела на внимательно слушающего меня целителя.

— Теперь я могу идти?

— Нет.

— Но вы же сказали...

— То есть ты утверждаешь, что твоя соседка хранила в комнате опасное для жизни и здоровья зелье?— перебил меня он.

Я замолчала. Стефу подставлять не хотелось.

— Опасное?— удивилась я, судорожно пытаясь что-нибудь придумать. Получалось плохо.— Когда я его нашла, я не думала что оно опасное.

— Понятно,— сказал целитель, поднимаясь.

— Так я смогу уйти?

— Не раньше моей беседы с твоими родителями,— открыл дверь он.

— Родителями?— вздрогнула я.— Не... не надо родителей.

— Почему?— удивился он.

— Не хочу их расстраивать,— сквозь зубы сказала я.

— Я им уже сообщил,— пожал плечами целитель и захлопнул за собой дверь.

* * *

— Ты им сказала, что это у меня взяла настой из сонного корня?!— возмущенно прошипела Стефа, ходя взад-вперед по моей палате.

Вечером мне разрешили принимать посетителей. Точнее как, Стефа сама пришла, а медсестры были вынуждены смириться.

— А у тебя его нет?— подняла бровь я.

— Был,— сдержанно отозвалась она.— Помнишь лабораторку, где мы должны были препарировать черных жаб?

— Эм... Это тогда, когда я назвала профессора садистом и ушла с урока? Да, помню.

— И мне вот тоже было жалко моего Жабика. Мы ведь сами их растили из икринок. Вот я и купила сонное зелье, чтобы он не мучился.

— Так это же замечательно!— воскликнула я.— Вот эту душещипательную историю и расскажешь! Кстати о жабках... как там кот?

— Ты про ту лысую заразу, что я нашла под своим одеялом?— уточнила Стефа.

— Это не лысая зараза!— обиделась я.— Это друидский голяк!

Подруга расхохоталась.

— Никогда о таком не слышала,— отсмеявшись, сказала она, аккуратно промакивая глаза салфеткой, чтобы не размазать макияж.

— Самый модный кот. Все высшее общество просто помешалось на них,— фыркнула я.

— Да?— у нее загорелись глаза.— А почему я об этом не знаю?

— Ты еще о многих привычках высшего общества не знаешь,— вздохнула я.

— А о тебе вся Академия судачит,— как бы между прочим сказала Стефа, рассматривая свой маникюр.

— Я догадалась,— мрачно поглядела на нее я.— Только почему вся Академия?

— Ну...— замялась она.— Все думают, что ты пыталась покончить с собой из-за Шейрона. А Шейрон, как ты знаешь, личность в Академии не последняя, вот и...

— О, не-ет,— простонала я.— Этого мне еще не хватало! Вот черт.

— Ага,— вздохнула подруга.

— А он что?

— А он ничего. Я даже салат на него вывернула!

Я нервно рассмеялась.

— Зачем?

— Да он сидел со своими друзьями и как обычно развлекал весь стол шутками. Я подошла к нему и спросила чего он такой веселый, а он удивился, чего это ему печалиться,— возмущенно воскликнула Стефа.— А у меня на подносе только салат был, вот я и вывернула его ему на голову.

Я снова рассмеялась, представив ошарашенную физиономию Шейрона. Но все равно его было немного жаль. Стефа не понимала, что он не мог на глаза у всех переживать. Сама же сказала, не последняя личность в Академии.

Дверь с грохотом распахнулась. Мой смех резко оборвался. На пороге стоял отец. Его глаза обжигали холодом, руки в кожаных перчатках сжимали конный хлыст, подол плаща и сапоги были забрызганы грязью.

— Оставь нас,— низким, шипящим голосом сказал он.

Стефа впервые видела моего отца. Его вид произвел на нее явно пугающее впечатление, и она буквально выбежала из комнаты, даже не попрощавшись.

— Идиотка!— с размаху отвесил мне пощечину отец.— Ты поставила под удар всё! ВСЁ! Ты понимаешь это?! Ты уже не маленькая девочка, должна знать, что сонное зелье и снотворное — две разные вещи!

— Это тебе целитель сказал?— спросила я, держась за щеку.

— Да.

Я облегченно вздохнула, значит, целитель поверил. Отец прищурился.

— А еще он мне сказал, что возможно это была попытка самоубийства. И вот что я тебе скажу,— он навис надо мной. В комнате сгустилась тьма и резко похолодело.— Если ты что-нибудь с собой сделаешь...— стекло окна медленно покрывалось ледяной коркой,— я подниму тебя из мертвых и заставлю смотреть, как я убиваю твоих друзей. Всех тех, кто тебе хоть как-то дорог. Одного за другим... И виновата в этом будешь ты. Ты меня поняла?