Моё внимание сразу же привлекла небольшая толпа у газетного киоска под окнами главного офиса редакции. Редко когда с утра там можно встретить столько народа. Поэтому я решил удовлетворить своё любопытство.
Как оказалось, такой наплыв клиентов обеспечила новость на первой странице всем известной газеты Дэйли Бьюгл. А красовалась там моя фотка в чёрном костюме возле банка, который ограбил Флинт, как раз перед тем, как я его смыл. Большой заголовок: «ВОР!», и подзаголовок: «Человек-Паук показал своё истинное лицо!», украшали сие фото. Возгласы людей, читающих это были один краше другого.
— Раньше я думала, что Человек-Паук нас защитит, а теперь боюсь выходить из дома! — сказала какая-то женщина.
— Мой сын так им восхищался… — разочаровано сказал какой-то мужик.
— Моей дочке девять — она его обожает! — воскликнул чернокожий мужчина. — Кто станет её новым героем? —
Я слишком долго пытался добиться признания в этом городе, чтобы позволить его разрушить одним фото. Интересно, кто его сделал? Я посмотрел на едва заметную строчку в левом нижнем углу фотографии, где было написано имя фотографа.
— Ну ты мне за это заплатишь, Эдди… — зло сказал я и отправился дальше. Работаем мы в одном месте, так что искать его не придётся.
Конечно, просто так на него наезжать было бы верхом идиотизма, поэтому я решил подготовиться. В течение дня я проверял его фотографии на достоверность, так как ещё при первом просмотре заметил сходство с моими. Пока все праздновали повышение Брока я корпел за компом. И что вы думаете? Этот хитрожопый Эдди Брок просто отфотошопил мои старые фотки. Перекрасил костюм и заменил фон, а так один в один. Мне вот интересно, почему этим занимаюсь я? Фотоматериалы же должны проверять на плагиат, даже мои фото Джона проверяет. Видать на радостях, что наконец-то смогли прищучить «эту Паучью угрозу!» он не стал заморачиваться такими мелочами.
Конечно, Брок на пару с главным редактором поступили, как последние сволочи. Однако мне это на руку. Сейчас пойду макну их обоих лицом в их же дерьмо. Брока со стопроцентной вероятностью уволят, Джеймисон будет зол как чёрт и, вишенка на торте, теперь-то место штатного фотографа достанется мне! Госпожа Фортуна, я готов вас зацеловать до смерти за такой подарок!
— Прекрасный денёк, а? — спросил Брок, когда я подошёл к нему. — Так что ты говорил? Что мне такого не заснять? — в наглую бахвалился он. — Вот он твой герой. — указал он себе за спину, где на стене красовалось фото в большой рамке с сегодняшней первой страницы.
— Хах… — слегка усмехнулся я и решил с ним немного поиграть. Всё равно никуда он не денется. — Не думаю, что он на это способен. —
— Видишь? Надо смотреть на вещи реально. — продолжал он выставлять себя ещё большим идиотом. Корпоративный инстинкт уже приманил к нам большинство сотрудников, так как все ощутили — сейчас что-то будет.
— А я тут как раз рассматривал свои старые снимки… — пора хоронить пацана. -… И заметил сходство с твоими. —
— Ясно. Хах… — тут же растерял он всю свою уверенность. — Ну, я должен работать. — попытался он соскочить.
— Ты гнида, Брок… — сказал я и слегка огляделся.
— Извини? — спросил он.
— Твой снимок липа! — кинул я ему на стол доказательства своего утверждения.
— Паркер, ты прямо как бойскаут! — ухмылка слетела с его лица. — Надо быть добрее к людям! — я обратил внимание, что хоть многие и слушают, что у нас тут происходит, но для полного удовлетворения, мне необходимо привлечь к нам ещё больше внимания.
Поэтому я толкнул его и прижал рукой к стене, разбив стекло в рамке. Все сразу оживились и стали смотреть чем же всё это закончится.
— Так ты гнида ещё и доброты ищешь?! — сказал я во всеуслышание.
— Что происходит? Всё в порядке? — слились воедино голоса заместителя главного редактора и секретарши.
— Да нет, мы… — пытался Брок придумать какую-нибудь отмазку. -… валяем дурака. — неуверенно произнёс он. И уже тише, чтобы только я слышал. — Если ты это сделаешь, то я лишусь всего… Со мной никто не станет работать.
— Так ведь в этом весь кайф. — сказал я тихо, чтобы посторонние не услышали. — За ошибки приходится платить. — и не став его больше трогать отправился к заместителю, взяв со стола доказательства.
— Что ты делаешь, Питер? — сердито спросил он.
— Покажите это редактору. — сказал я, проходя мимо и отдавая в руки Робби доказательства. — Данные нужно проверять. — и отправился дальше в сторону выхода на крышу. Сейчас тут будет настоящий взрыв, так как весь этаж слышал, что у нас происходило. А, как говориться, cool guys don’t look at explosion! Жизнь определённо начала налаживаться…
Тем временем в офисе главного редактора.
— Это подделка! — воскликнул Джеймисон. — Департамент Фотографии штата Нью-Йорк это подтвердил! — со злостью он швырнул фотографии на свой стол, обратив своё тяжёлый взор на Брока. — Пакуй вещи. — после небольшой паузы, твёрдо сказал он.
— Я хотел лишь… — мямлил оправдания Эдди.
— Ты уволен! — крикнул Джона.
— Теперь придётся публиковать опровержение. — подал голос, стоявший до этого тихо, заместитель.
— Я двадцать лет не давал опровержений! —
На следующий день первая полоса пестрила свеженьким опровержением. Представляю лицо Джеймисона, когда он это писал! Ха-ха! У меня был небывалый подъём настроения. Проще говоря, я был в ударе!
Придя на работу, первым делом потребовал место штатного фотографа с двойным окладом и собственным кабинетом. Джона, когда это выслушал, как будто навернул целый пакет кислых лимонов. Но отказать мне не смог, так как я предоставил ему так желанные им снимки Человека-Паука в чёрном. Вчерашний вечер был весьма богат на преступность. Да и сам он понимал, что лучшего варианта у него нет. Я хорош, я надёжен, и я нужен.
После отлично проведённого дня (лицо Джеймисона будет и дальше греть меня холодными зимними вечерами), я отправился домой, где меня встретила дочь моего квартиродателя мистера Дитковича. Она пригласила меня попробовать её печенье. У меня и в мыслях не было отказываться!
Конечно, она была не в моём вкусе. Безусловно симпатичная, но слишком… простая. Я бы сказал даже заурядная. Но это не мешало мне хорошо провести время в её компании. Планы слегка нарушил звонок Коннорса, который начал мне рассказывать о том, что ему удалось вытянуть из предоставленного образца. Одновременно вникать в сложные биологические/химические термины и развлекать девушку непринуждённой беседой очень тяжело. Но я справился, кажется.
Девушка с улыбкой до ушей и приподнятым настроением отправилась спать. Так что тут-то я точно не оплошал. Осталось только разобраться, что мне там наговорил Коннорс.
Он вещал, что-то про симбиоз и, что эта штука усиливает свойства организма хозяина и в первую очередь агрессивность. Это я в общем-то уже и сам заметил. И не могу сказать, что это плохо. Раньше об мою скромность все ноги вытирали, а теперь я сам «беру быка за рога». Такой уверенности в себе у меня никогда не было. Разумеется, Коннорс сказал, что это может быть опасно, но пока что всё в порядке и беспокоиться не о чем. Разумеется, я не счёл нужным сообщить ему, что кусок образца побольше я ношу на себе не снимая. Я чувствую себя замечательно! А что ещё нужно-то?
* * *
— Питер… — томно проговорила мисс Брант. Так как мы стояли близко, очень близко, её горячее дыхание нежно ласкало мои губы. -… твои снимки так хороши… — продолжала она.
— А я не прочь тебя снять… — заигрывал с ней я.
— Питер Паркер… — она смущённо отвела взгляд, но спустя мгновение снова смотрела мне в глаза. — … Питер… — ей уже хотелось сблизиться ещё больше. Наши губы почти соприкасались. — Питер… — томно выдохнула она потянувшись к моим губам.
— ПАРКЕР! — возглас Джеймисона разрушил всю атмосферу и мигом вернул нас на бренную землю.
— Мисс Брант! Я не для этого вас нанял! — продолжал вопить он.
— Питер, изумительные снимки! — Шедший рядом с главредом Робби обратил внимание на мои снимки.
— Я же теперь штатный фотограф! — не без тени гордости за самого себя, сказал я. — Нужно соответствовать, верно? —
— Это верно! — улыбнулся Джона. — Но не смей соблазнять моих секретарш в рабочее время! — вернулся в старую колею он.
Глава 2.
Наконец-то выдался свободный вечерок. А то последний месяц был весьма загруженным. Работа, учёба, ночные вылазки. Вроде всего ничего, а времени занимает уйму. К тому же я иногда по вечерам засиживался в лаборатории у Коннорса. Всё же я хотел разобраться, что из себя представляет этот симбионт.
Не то чтобы удалось узнать много — всё-таки эта штука явно внеземного происхождения. Она явно обладала каким-никаким разумом, так как отвечала на мои запросы. Например, смена одежды. Я просто сказал: «Нужно что-то классическое», и вуаля — классический итальянский костюм уже красуется на мне. При этом я только примерно представлял, что мне нужно. Очень полезный товарищ этот симбионт. Это пока всё, что мне удалось выяснить.
Но хватит об этом. У меня выдался свободный вечер, и я хотел провести его в хорошей компании. На ум сразу пришла Гвен Стейси — моя напарница по лабораторным у доктора Коннорса. Дочь главы Нью-Йоркского департамента полиции, умна, красива и при всём при этом является невероятной скромницей. Ну, не то чтобы скромницей, просто когда общаешься с ней не чувствуешь будто она считает, что весь мир крутится вокруг неё, как это было с ЭмДжей.
Когда у нас случается «косяк» в лабораторке или ещё где — пытается взять всю вину на себя. Зачем? Не представляю. Однако, позволить ей такое моё мужское эго, которое не потерпит, чтобы за меня отдувалась девушка, не может. Так что за «косяки» мы отвечаем вместе и поровну. Помните я говорил, что она скромна? К награде всегда идёт последней. Если Коннорс нас хвалит, то от неё постоянно слышно нечто вроде: «Это потому что Пит у нас просто гений, не знаю, что бы я без него делала?». В общем, хороша она, с какой стороны ни посмотри.
И я не видел ни одной причины, чтобы вот прямо сейчас ей не позвонить и пригласить куда-нибудь. Может это будет свидание, а может просто ужин в хорошей компании. Честно говоря, я пока не готов к серьёзным отношениям. Рана на сердце, оставленная Мери Джейн, всё ещё свежа. Посмотрим, как всё сложится. А пока — вечер в хорошей компании, вот чего мне хочется.
— Привет, Гвен. Это Питер. — поздоровался я, когда она ответила на звонок.
— Привет, Пит! — радостно произнесла она. — Как дела? — спросила она.
— У меня всё хорошо. — при разговоре с ней улыбка сама вылезла на моё лицо. — Надеюсь и у тебя тоже.
— У меня всё отлично, спасибо. —
— Да не за что. Можно вопрос? —
— Конечно. —
— Ты сегодня вечером свободна? Просто у меня выдался свободный вечер и подумал, почему бы не провести его в приятной компании? —
— Ох… — сказала она. — Это так неожиданно, подожди минутку, мне надо кое-что узнать. — судя по звукам она положила телефон и ушла куда-то.
Минут пять я стоял и ждал её ответа, так как звонок всё ещё не сбросили и слышал на заднем плане какую-то возню.
— Да, этим вечером я свободна. —
— Отлично! — искренне порадовался я. — Как насчёт ужина? —
— Я только за! К тому же мне тут девочки посоветовали одно замечательное Джаз-кафе. —
— Значит туда и пойдём, только… — таинственно замолчал я.
— Только что? — и секунды не выдержала она.
— Только я не знаю, где оно находится. — с лёгким смешком ответил я. — Давай я зайду за тобой, где-то через часик, а ты уже меня отведёшь. —
— Конечно, Пит. Жду тебя через час. —
— Тогда до встречи. —
— До встречи. —
Мне показалось или она была рада моему звонку? В том смысле, что именно Я позвонил ей и пригласил на ужин?
Невольно вспомнился наш поцелуй. Ну, Гвен-то не знает, что её целовал я, ведь это был Человек-Паук, когда ему вручали ключ от города. Надо сказать, что целовалась она умело и я, хоть тогда и встречался с ЭмДжей, получил море удовольствия. Определённо стоит повторить, только теперь уже в амплуа Питера Паркера. Сегодня вечером? Возможно-возможно. Посмотрим, как карта ляжет. А пока мне нужно приготовиться. Помыться-побриться и всё такое.
* * *
— Привет, Пит. Отлично выглядишь! — с нотками удивления поприветствовала меня Гвен, выходя из квартиры.
— Удивлена? — без намёка на обиду поинтересовался я.
— Я думала ты оденешь что-то более… — взяла она паузу, чтобы подобрать слово. -… обычное. Но этот тёмный костюм тебе очень идёт. Особенно вместе с новой причёской. — похвалила она мой вид.
Причёску я снова сменил, так как зачёсывание волос назад было несколько геморным занятием, поэтому я вернулся к своей старой причёске за одним исключением — сделал себе кошерную зачёсанную набок чёлку. Вместе с тёмным костюмом тройкой я выглядел весьма стильно. Не модно, а именно стильно.
— А ты, как и ожидалось, выглядишь сногсшибательно! Это тёмное платье прекрасно на тебе смотрится. И в особенности эта улыбка. — похвалил я её внешний вид. — Надеюсь, что сегодня я её ещё увижу. —
— Питер, ты как обычно… — неловко скрывая своё смущение, она прошла мимо меня на выход, где нас ждало такси. И не только…
— ПАРКЕР! — прокричал кто-то у меня за спиной, когда я усадил Гвен в такси.
Разумеется, этого «кого-то» я по голосу сразу узнал — Эдвард Брок-младший.
— Подожди минуту, я сейчас разберусь. — ответил на обеспокоенный взгляд мисс Стейси.
— Брок, какими судьбами? — развернулся я к нему лицом.
Брок был не в лучшей форме. Весь какой-то помятый и пьяный. В руке у него была бутылка в бумажном пакете.
— Ты отнял у меня работу, а теперь ещё и девушку увести пытаешься! — слегка заплетающимся языком воскликнул он.
— Эдди, ты бы пошёл проспался. — сказал я и развернулся к нему спиной, намереваясь сесть в такси. Мне очень хотелось поиздеваться над Броком, но не сейчас. Сейчас он выглядел жалко, очень жалко. У меня просто рука на него не поднимется. Смысла «убивать мертвеца» я не видел, поэтому и не стал злорадствовать. Тем более, что Гвен это может не понравиться.
Просто так Брок отпускать меня не стал, поэтому быстренько подбежал и треснул меня по затылку бутылкой, которая, на его счастье, оказалась пустой. Бутылка разлетелась вдребезги, но, так как она была в пакете, осколки во все стороны не полетели.
— Это ты зря… — развернулся я к нему лицом.
Брок недоумённо смотрел то на меня, то на пакет с разбитой бутылкой. Я уже был готов его проучить, как удача снова улыбнулась ему. Подбежавший полицейский, который увидел происходящее из далека спас Эдварду жизнь.
— Что тут происходит? — спросил он, глядя на то, как я держу Брока за грудки.
— Ничего такого, офицер. — отпустил я его. — Просто молодой человек изрядно выпил. — офицер явно был недоверчивым. — Гвен, выйди, пожалуйста. Необходимо отправить мистера Брока домой, а мы возьмём другое такси. — Гвен вышла, а на её место я посадил всё ещё пребывающего в недоумении гадёныша.
