Так вот, Агафья не вышла через главный вход. Сразу после того как Агафья убежала прочь, Владимир вернулся в вестибюль, из которого виден вход в Управу со стороны. Это заняло секунд двадцать. Постоял, глядя на людской поток, сочащийся из массивных дверей здания, но Агафьи не заметил. Ну разве что она двадцать пять минут пряталась, наблюдая за Владимиром, и выскользнула ровно в тот момент, когда он покачал головой и пошёл на выход сам.
Странные сотрудницы в адвокатской конторе. Вечер прошёл интереснее обычного. После того разговора с Агафьей настроение таинственным образом поднялось, и Владимир, сам от себя не ожидая, провёл большую часть вечера, придумывая новые истории. Так, чтобы никто не умирал. Позвонили родители и провели очередную воспитательную беседу (сын-то ещё не при семье, непорядок) — всё как всегда. Удивительно, но сегодня его вообще не тянуло играть ни в какие игры. Владимир достал из шкафа книгу с закладкой — приключенческий роман, который уже второй месяц собирал пыль за стеклом, — и продолжил чтение. Так увлёкся, что уснул с книгой в руках.
На следующее утро ему повезло: на столике у вахты, куда почтальоны складывали письма с неразборчивым адресом, нашлось и письмо в адвокатскую контору. Уж неясно, какая именно курица писала и какой именно лапой, но Владимир разобрал и название конторы, и (о чудо!) упоминание Камышовой А.Е. Взяв письмо, он направил стопы к сумрачным сводам адвокатского логова.
Ему было немного не по себе входить туда, если что. Секретарша, или как их сейчас зовут, предупредительно вежливо улыбнулась Владимиру из-за стойки. О боги, кто им тут делал дизайн? Всё кислотное, аж глазам больно, вдобавок запах пыльных папок и скрип паркета. Уж его-то могли бы и заменить. Неуютно тут, хочется поскорее уйти.
— Чем могу помочь вам? — спросила девица, ослепляя возможного клиента блеском дежурной улыбки.
— Могу ли я увидеть Агафью Камышову? — поинтересовался Владимир, держа в руке то самое письмо.
— Ганя... ой, простите, Агафья Евдокимовна работает дистанционно, — пояснила девушка. На её значке читалось: «Вероника Метельская». — Что ей передать?
— Письмо, — пояснил Владимир. Вероника явно обрадовалась.
— Помню, вы заглядывали к нам накануне. Большое спасибо, мы уже думали, его почта потеряла. Что передать Агафье Евдокимовне?
— Ничего, только доброго здоровья, — отозвался Владимир и, получив уже не дежурную улыбку в ответ, направился восвояси.
Персонал у них своеобразный. Видимо, она сразу поняла, что никакой Владимир не клиент, вон как беззаботно обо всём доложила. Ну какое дело постороннему, что важную корреспонденцию едва не потеряла почта? Жаль, жаль... наверное, приболела Агафья Евдокимовна. Будем надеяться, ничего серьёзного.
А ещё эта Вероника наблюдательная: запомнила, что Владимир уже заглядывал. Ну и ладно. Он и сам не заметил, как втянулся в работу, и всё равно продолжил ходить в закуток, минут на пять каждый час.
Во время пятого визита в это убежище томящегося духа туда явилась и Агафья. Всё в том же чёрном наряде, но без косынки.
— Вот вы где! — обрадовалась она. — Я уже два раза приходила, всю ночь думала над вашей историей. Можно начать отгадывать, да?
— Начинайте, — улыбнулся Владимир.
На душе вдруг стало куда солнечнее, и это в подвале Управы, в котором, по слухам, располагалась когда-то тайная полиция. Ну и чушь порой лезет в голову, и всегда не вовремя!
— Человек живёт в этом доме?
— Да, — согласился Владимир.
— И работает тоже?
— Да.
Дальше Агафья стала задавать вопросы с такой скоростью, что Владимир едва успевал отвечать.
— Человека убил другой человек?
— Нет.
— Его кто-то хотел убить?
— Неважно.
— Человек в этом доме был один?
— Да.
— Это мужчина?
— Неважно.
— Человек был сонный?
— Да.
— Это была насильственная смерть?
— Нет.
— С человеком случился приступ?
— Нет.
— Человек умер от болезни?
— Нет.
— Человек умер от несчастного случая?
— Да.
— На него что-то упало?
— Нет.
— Его ударило током?
— Нет.
— Он задохнулся?
— Да.
— Что-то сдавило ему горло?
— Нет.
— Ему нечем было дышать?
— Да.
— За дверью не было воздуха?
— Да.
— Там был космос?
— Нет.
— Там была вода?
— Да.
— Там всегда вода?
— Да.
— Дом был под водой?
— Да.
— Человек знал, что такое может случиться?
— Да.
Агафья задумалась секунд на десять.
— Человек жил в подводном доме и спросонья не сообразил, что снаружи вода и необходимо снаряжение, — заявила Агафья. — Я угадала?
— Угадали, — признал Владимир, улыбаясь.
С точностью до мелких подробностей, всё было верно. Агафья захлопала в ладоши от восторга. И вновь ему показалось, что ей от силы лет десять, вон как искренне радуется.
— Мне очень понравилось! — подтвердила Агафья на словах догадки мужчины. — У вас есть ещё истории?
— Есть! — Показал Владимир тот самый блокнот, куда их записывал накануне.
Не всё сам сочинил, большую часть нашёл в интернете, исключил пошлое, абсурдное и скучное. Но и сам добавил несколько.
— Продолжим?
— Не сейчас, — покачала головой Агафья. — Но вы всё равно скажите, я пока подумаю. Так можно?
— Конечно можно. Женщина вошла в библиотеку, сняла с полки книгу, пролистала её и расплакалась. Что случилось?
— Я подумаю! — пообещала Агафья, глаза её всё ещё сияли восторгом. — Спасибо, господин младший дизайнер!
* * *
Вечером вновь не тянуло втыкаться в компьютерные игры. Владимир долго сидел, перелистывая страницы детективов: если уж учиться сочинять хорошие «Данетки», то у мастеров. И дело спорилось. А заодно понял, что ему всё больше нравится читать обычные, бумажные книги. Запах типографской краски и переплёта, тяжесть увесистого тома... кто видел полное собрание Конан-Дойла, тот поймёт. Шуршание страниц и прикосновение их к коже... Что случилось с органами чувств? Никогда прежде Владимир не ощущал всё настолько подробно, с таким количеством оттенков.
Он забрал домой половину оставшегося мороженого, все пять стаканчиков, и вечером угостился ещё одним. И оказалось необычайно вкусно, как в детстве, когда впервые попробовал его. Чудеса, да и только!
Владимир пораньше устроился под одеялом: завтра важный день, будут сдавать дизайн, но сон всё не шёл. И через пару минут стало понятно почему. Не давал покоя вопрос: «Зачем Агафья тогда закатала ему правый рукав свитера?».
Когда-то у локтя был штрих-код, давно это было, ещё на прежнем месте работы. Там Владимир уже начал ухаживать за девушкой из отдела продаж, и оба поставили себе такие рисунки, ничего не значащие коды, фосфоресцирующие в ультрафиолете. Тогда казалось, что это край как прикольно. А когда контора в одночасье закрылась (так и неясно, что же с ней произошло), то ровно через день Алиса перестала отвечать на звонки. На ровном месте. Понятно, что всех огорчила внезапная потеря работы, но зачем так?
Владимир смыл тот рисунок через сутки после того, как понял, что Алиса вычеркнула его из своей жизни. Тщательно смыл и проверил в свете кварцевой лампы. А что, если... Владимир добыл в коробке с инструментами ту самую лампу. Когда только начиналась пандемия, все расхватали подобные лампы и принялись обеззараживать ими всё, что только можно. Ну-ка, ну-ка...
Владимир включил лампу и поднёс правую руку поближе к зыбкому синеватому сиянию, от которого воздух обретал запах грозы и от которого першило в горле. Пусто. Ни следа. Но Агафья вела себя так, словно увидела что-то вполне осмысленное, вон как её это потрясло. Что же она там увидела?
Надо будет спросить.
Глава 3. Призрак в оглавление
Заказчик не приходил с утра, и Владимир зачастил в закуток так, что его коллеги начали вполне недвусмысленно переглядываться — куда это его снова понесло? Но поскольку работа у Владимира ладится, из графика он не выбивается (и даже наоборот), то и придраться не к чему.
На третий такой визит Владимир нос к носу столкнулся в закутке с довольной Агафьей.
— Я думаю... — начали они оба и рассмеялись.
Агафья сразу же смутилась и отвела взгляд.
— Говорите, Агафья, — предложил Владимир.
— Я думаю, нужно просто о времени уговориться, — закончила мысль Агафья.
Всё верно, Владимир хотел предложить то же самое. Сказано — сделано, оба прикинули, когда можно отлучаться, не навлекая на себя неприятности, и договорились. Проще всего просто дать ей свой номер, но Владимир не решился и сам толком не понял почему.
— У меня десять минут! — заявила Агафья. — Я снова всю ночь думала над вашей историей, даже сама одну сочинила.
— Вот как! — восхитился Владимир. — С удовольствием сыграю в вашу историю. Начнём отгадывать?
И они начали. И снова Агафья задавала вопросы со скоростью пулемёта. И буквально за три минуты выдала суть ситуации очень близко к оригиналу. Женщина — писательница, оставила в своей новой книге ценный подарок для читателя. А когда взяла ту самую книгу, то обнаружила, что подарок никуда не делся. Выходит, её книгу никто не читал, а это очень обидно.
— Вы молодчина! — похвалил Владимир.
Нет, действительно, Агафья очень быстро уточнила главные подробности истории. Если, конечно, она не поискала вначале ответ в интернете и не придумала много вопросов, чтобы создать впечатление о себе.
— Я вас чем-то оскорбила, господин младший дизайнер? — спросила в этот момент Агафья, но оскорблённым был её собственный вид.
— Простите? — опешил Владимир.
— Вы подумали, наверное, что я где-то нашла готовую разгадку, да?
— Мелькнула такая мысль. Вы чётко всё выяснили, почти не задавали лишних вопросов. Но вы ведь сами решили?
Агафья кивнула, и обида почти сразу же испарилась из её взгляда.
— Я не хотел вас задеть, — добавил Владимир, и Агафья кивнула повторно.
— Я знаю, — добавила она. — Спасибо за честность! Я правда не обижаюсь. Сказать вам мою историю?
— Конечно ска... — И тут в кармане Владимира пискнуло. Судя по сигналу, пришло сообщение от коллеги-дизайнера. Нужно срочно возвращаться.
— Работа, — пояснил Владимир, — но я вернусь, как договорились. До встречи?
— До встречи! — улыбнулась ему Агафья и убежала первой.
Домой в тот день Владимир ушёл позже обычного — он сдавал дизайн. Заказчик принимал дизайн долго, всё проверял, но остался доволен. И пусть Владимир ощущал себя уставшим как собака, оно того стоило.
Вот только с Агафьей он уже не увиделся; несомненно, она ждала его в закутке, но не дождалась. Что поделать, работа есть работа. Бывало, что он и после полуночи всё ещё трудился — здесь платили за результат, и все сотрудники, как один, трудоголики. По совести, Владимир больше всего жалел о том, что Агафья не успела сказать условие своей истории. А перед сном он крутился и думал, с чего вдруг Агафья стала занимать так много мыслей. Он ведь знаком с ней всего ничего.
«Это ж-ж-ж неспроста», — вспомнил Владимир фразу из любимого в детстве мультфильма, улыбнулся и... уснул как убитый.
* * *
Следующим утром они повстречались с Агафьей в первый же общий длинный перерыв.
— Я так и подумала, что у вас работа, — покивала Агафья. — Сама вчера только в первом часу уехала. Ужас, давно такого не было.
— Главное, чтобы начальство осталось довольно, — согласился Владимир. — Я готов приступить к вашей истории.
— Ой, нет, это потом! Вот, это вам! — Агафья словно из воздуха достала маленькую корзинку, уютно разместившуюся на ладони и прикрытую льняной салфеткой. Из корзинки исходил одуряюще вкусный аромат печенья.
— Вкусно пахнет! — похвалил Владимир, приоткрыв салфетку. И точно — печенье. Вроде сытый, не так давно завтракал, а слюнки потекли — не унять. Агафья с улыбкой смотрела на выражение лица собеседника.
— Съешьте одно, — посоветовала она. — Станет легче, вот увидите!
Он повиновался. Восторг! Вроде бы его не обидела жизнь, доводилось есть много вкусного, но это действительно был шедевр! Печенье таяло во рту, вкус держался долго, и главное чудо — он съел всего парочку, не смог остановиться после первого, и внезапно нахлынувший жгучий голод прошёл. Волшебство, да и только.
— Вы правы, — признал Владимир. — Очень вкусно. И часто вы готовите?
— Часто. Мы все готовим. Ну, все мои коллеги по отделу. Это не запрещено.
Вот как. Владимир постарался скрыть удивление, и, похоже, это ему удалось.
— Научите? — спросил он, сам не очень понимая зачем. Агафья звонко расхохоталась, досмеялась до слёз и вновь ненадолго смутилась.
— Ой, ну вы шутник. Вам зачем? Или вы повар?
Она смотрела серьёзно. И тон серьёзный.
— Нет, у меня другие профессии, — признал Владимир. — Но хобби никто не запрещает.
Агафья покивала всё так же с серьёзным видом.
— Научу, если будет оказия, — пообещала она. — А вы научите меня.
— А вас чему?
— Я найду! — пообещала девушка всё так же всерьёз, но потом рассмеялась. — Извините, господин младший дизайнер, — спохватилась Агафья, смахивая платком «смешные слёзы». — У меня уже второй день замечательное настроение с утра до вечера. Смеюсь по каждому поводу. Осталась минута. — Она посмотрела на запястье. — Сказать вам историю?
— Да, конечно!
— Мать запретила дочери поливать цветок. Она сказала, что ему вредно много воды. Когда дочь всё же полила его, мать очень огорчилась. Почему?
— Озадачили, — признал Владимир, слегка покривив душой: у него с ходу появилась парочка предположений. — Придётся подумать. До встречи!
* * *
Когда Владимир вернулся в офис, то порадовался, что коллег нет на месте: от корзинки пахло так аппетитно, что кружилась голова. И снова помог случай: тот самый капризный заказчик настоял, чтобы акт о приёмке работ привёз исполнитель. Учитывая, что заказчик был не просто доволен, а очень доволен, и новые заказы обещал прислать в ближайшие дни, ему пошли навстречу.
Так что не пришлось придумывать, куда деть корзинку, чтобы не сводить всех с ума чарующими ароматами. В пластиковый пакет её и в машину. А на обратном пути от заказчика Владимир сделал небольшой крюк и занёс корзинку домой. Вот на кухне ей самое место, вечером будет очень кстати.
