Забытый мир

Как кто-то точно заметил, с мечтами нужно быть осторожней, а то ещё сбудутся. Вот и моя сбылась, только совсем не так как планировалось. Красивого сундучка с золотом, наличкой, кубиком и автоматом я не получил, зато стал чёрным археологом.

Но обо всём по порядку. На моё решение повлияли две вещи (если не считать, что остался без работы). В первую очередь случайно доставшийся совершенно бесплатно металлоискатель. Потрёпанная штуковина неизвестного производителя работала тем не менее без нареканий. Второй причиной был единственный выход в поле с тем металлоискателем. Нарыл целую кучку всякой мелочёвки и среди прочего хлама серебряную монету.

Та оказалась неожиданно дорогой. Позже, когда начал разбираться в вопросе, понял, что меня сильно обманули. Заплатили даже не полцены, к чему в принципе был готов, а в лучшем случае десятую часть. Но на тот момент деньги мне казались бешеными за такую ерунду. В результате время от времени возникала мысль, а не бросить ли к чертям надоевшую и не приносящую особого дохода работу и не заняться ли копательством всерьёз?

Поэтому, когда уволили, особо не расстроился. Решил, что сама судьба предлагает мне стать чёрным археологом. Буду кататься по полям и лесам с металлоискателем, особо не утруждаясь, выкапывать ценные вещи и жить припеваючи на деньги с их продажи.

Ага, щас. Действительность получилась не такой радужной. Во-первых, работа оказалась не столь лёгкой и не пыльной, как думалось. Выйти разок в поле на прогулку это одно, а всерьёз заниматься на постоянной основе, совсем другое. Примерно, как туризм и эмиграция. К тому же, когда начинал не подумал, что такая работа не только сезонная (зимой особо не покопаешь), но и сильно зависит от погодных условий. Вернее такая мысль проскочила, но не особо волновала, тогда был уверен, что накопленного за лето, хватит на зиму.

Вот именно. Будь так, можно не обращать внимания ни на тяжёлую работу, ни на погодные условия, ни на сезонность. Однако ничего подобного не было и близко. Работа копателя сильно зависела от удачи, и не предполагала стабильных богатых находок. Вообще-то что-нибудь я находил в каждый выход. Не просто никому не нужный металлический мусор, а вещи, которые можно реально и быстро продать. Только вот цены... На такие деньги безбедно жить не получится, семью содержать тем более. Отсутствие семьи частично решало проблему, но очень ненадолго. Очень быстро понял, что до конца лета и может начала осени, ещё продержусь, а потом придётся искать нормальную работу.

А потом я нашёл могилу инопланетянина. Нет, специально кладбищ и гробниц, как Джулия Робертс я не раскапывал, но кости иногда попадались. Ну так вот, этот скелет был странным во всех отношениях. Начать хотя бы с того, что кости слишком хорошо сохранились, несмотря на то, что всё вокруг истлело. Впору заподозрить, будто кто-то зачем-то закопал пластмассовую подделку. Но таблички с надписью "маде ин хина" не обнаружилось.

Потом форма черепа. Вроде, как и человеческая, а вроде и нет. Хотя само по себе это ни о чём не говорит, всякие уроды — не редкость. Шесть пальцев на руках уже серьёзней, но и такое бывает, хотя и очень редко. На ногах почему-то на много чаще.

Однако всё это ерунда по сравнению с главным аргументом — хвостом. Хвосты людям анатомией не положены. На самом деле попадаются индивиды и с хвостами, но там жалкие рудиментарные отростки, а тут был длинный и настоящий.

В общем, в том, что это именно инопланетянин, я нисколько не сомневался. Только ни скафандра, ни бластера, ни наручных часов с компьютером мощнее всего земного интернета, рядом со скелетом не наблюдалось. Похоже, кто-то обобрал брата по разуму задолго до меня. Не исключено, что ещё при жизни. Даже положенной по всем законам жанра занюханной маленькой чёрной коробочки с большой красной кнопкой и то не было. А жаль. Нажал бы ту кнопку, прилетел челнок, отвёз на корабль, ждущий все эти годы на другой стороне Луны, и центральный компьютер признал бы меня новым капитаном.

Из всех материальных объектов мне достался только диск с николаевский серебряный рубль размером. На белом металле были непонятные письмена, подтверждающие версию инопланетного происхождения, и отверстие, видимо чтобы носить на цепочке. Именно на этот кусочек металла мой детектор и среагировал.

Амулет лежал прямо на груди у покойного. Когда попробовал взять, понял, почему его не забрали вместе с остальными вещами пришельца. Диск буквально прирос к костям грудной клетки, а значит, был вживлён в организм. Пришлось отдирать.

Больше ничего не обнаружив, закопал кости обратно. Диск с инопланетными письменами продавать даже не пытался. Если остальные предметы были кем-то изъяты, то неизвестно где они сейчас. Не исключено, что в конце концов попали в какую-нибудь государственную лабораторию, где тайно изучаются.

А теперь представьте, что всплывает ещё один предмет с точно такими же письменами? Я представил и решил, с госструктурами по таким вопросам лучше не контактировать. Особенно с иностранными. Пусть скелет пришельца лежит в русской земле, это ещё не гарантия, что остальное тоже у нас. Нет, если бы я точно знал, что лаборатория российская, то положил бы амулет в конверт и анонимно отослал. Честно.

В общем, провалялся этот диск у меня в ящике письменного стола до конца лета. А потом, сам не знаю почему, решил повесить себе на шею. Ведь круто, ни у кого другого инопланетного амулета нет, а у меня будет. Сказано — сделано. Нашёл кожаный шнурок и повесил.

Послышался треск электрического разряда. Ощущения были соответствующими. Долбануло так, что мало не покажется, как на ногах устоял, сам не представляю. Глянул вниз и обнаружил, отсутствие инопланетного диска, и выжженную круглую дыру в майке как раз в том месте и соответствующего размера. При этом на самой груди следов ожога не было совсем никаких.

Задуматься о странном явлении не успел, потому что произошло ещё одно куда более необычное. Или менее, это ещё как посмотреть, ведь всякого рода глюки с людьми происходят куда чаще, чем самопроизвольное возгорание одежды. Да, именно глюки. У меня перед глазами плыла надпись из тех же непонятных символов, какие были на амулете.

Моргание и протирание глаз немного помогло, но не так, как планировалось. Надпись не исчезла, а стала чётче. Присмотревшись внимательнее, вдруг понял, что могу её прочитать. Медленно буквально по слогам, но могу. И даже понять, что она означает:

В связи с истечением срока действия все временные точки привязки стёрты. Чтобы вернуться к стационарному порталу. Необходимо произвести новую точку привязки.

Портал! Так вот оно что! Пришелец вовсе не прилетел на космическом корабле, а пришёл в наш мир порталом. И тот до сих пор действует. Я вспомнил, что когда-то сделал фото диска, как и всех своих находок. Полез в компьютер, чтобы отыскать в архиве. Ведь если могу прочитать символы у себя в голове, значит по идее, должен и эти. Предположение оказалось верным. На диске было написано:

Оператор межмирового портала номер 518.

Глава 2. Скафандры бывают разные

К сожалению, доставшийся мне инопланетный артефакт вовсе не был нейросетью с искусственным интеллектом, который сам всё расскажет и объяснит. Просто пульт управления. К счастью с инструкциями, которые удалось найти и прочитать. И даже понять!

Сам межмировой портал под номером пятьсот восемнадцать находится родной планете пришельца. На Земле могли быть только временные точки привязки, в которые можно было перемещаться из стационарного портала и возвращаться обратно. Такой точкой могло было стать вообще любое место по желанию оператора. Достаточно было именно пожелать, в буквальном смысле. Существовало лишь два ограничения. Во-первых, для создания такой точки, необходимо было там физически присутствовать, стал в нужном месте и про себя произнёс:

— Зафиксировать точку привязки номер пятьсот восемнадцать — один.

Во-вторых, таких точек одновременно могло существовать не больше двух дюжин. Учитывая шестипалость пришельцев, двенадцатеричная система была вполне понятна. К счастью любую ненужную точку можно когда угодно стереть и вместо неё выбрать новую.

Даже если в том мире, где стоит стационарный портал, не найдётся ничего интересного, я сходу придумал, как его использовать. Транспортировка мгновенного действия в пределах Земли. Зафиксировал две нужные точки А и Б, после чего переместился из пункта А в пункт Х (стационарный портал), а из него в пункт Б. Перспективы открывались немаленькие. Да только на примитивной контрабанде можно очень хорошо заработать. У меня ведь не будет расходов на транспортировку, маскировку, взятки и прочую коррупцию.

Если кто думает, что я тут же бросился проверять новый мир, то он глубоко заблуждается. Вот прямо так, в домашних спортивных штанах, в майке с прожжённой на груди дырой и тапочках. В другой обуви, впрочем, тоже не побежал. Вдруг непригодная для дыхания атмосфера, агрессивная среда или вообще вакуум? Стоило очень тщательно подготовиться, чем я и занялся.

Космический скафандр так просто в магазине не купишь. Не просто тоже. Нет на этот вид товаров спроса, и как следствие отсутствует предложение. Что интересно, и на чёрном рынке искать скафандры бесполезно. С другой стороны, находись они в свободной продаже, всё равно такая покупка мне не по карману. Осталось рассмотреть более бюджетные и менее экзотические варианты (хотя это как посмотреть).

Акваланг и кислородная маска пожарного. Выбрал то, что дешевле и с менее громоздкими баллонами. Однако дешевле, вовсе не означает дёшево, пожарное снаряжение проделало огромную дыру в моих финансах. После такой покупки на полпути оставаться было нельзя, только вперёд.

Кому-то может показаться странным, но вакуума я боялся меньше всего. Это только в голливудских фильмах у попавшего туда без скафандра человека, глаза вылезают из орбит, и взрывается голова. На деле между космосом и поверхностью Земли разница давлений всего одна атмосфера. Всего! Человек способен выдержать гораздо больше.

Это вовсе не значит, что там, как проезжая мимо Сочи можно дышать глубже. Вовсе нет, и в вакууме человек умрёт от удушья гораздо быстрее, чем в непригодной, но не ядовитой атмосфере. Остатки воздуха из лёгких сами вырвутся наружу. Однако несколько безопасных секунд точно есть, а из прочитанных инструкций следовало, что этого вполне достаточно, чтобы вновь активировать портал и вернуться.

Куда больше я боялся по-настоящему ядовитой атмосферы или агрессивной среды. Допустим, на родной планете хвостатых инопланетян за это время поднялся уровень мирового океана и затопил портал. А океан у них вовсе не из рассола, а из какой-нибудь кислоты. Или ледниковый период, или наоборот повышенная солнечная активность, сжёгшая всё живое на поверхности. Следовательно, необходимо подготовиться ко всем возможным вариантам, что я и сделал.

Остальное снаряжение было не столь дорогим, как кислородная маска. Обыкновенный комбинезон химзащиты, загерметизированный синей изолентой насколько это вообще возможно. Под ним несколько слоёв тёплой одежды плюс ватные штаны и телогрейка.

Это была защита не от холода, за несколько секунд даже в абсолютном нуле не замёрзнешь. Тело имеет достаточную массу, которая сохраняет немалое количество энергии в виде тепла. Если засунуть руку в ведро с жидким азотом, то с конечностью можно прощаться, а если надеть перчатки, взять это ведро и вылить жидкий азот себе на голову... удивительно, но ничего кроме красивого испарения этого азота не произойдёт. Не верите? Значит, учителя физики в школе вы совсем не слушали. Ну, а если вы в физику не верите, то зайдите на ютуб, там полно таких роликов. Американцы снимают себя, обливаясь ледяной водой, а русские не мелочатся и используют для тех же целей жидкий азот.

Так что низких температур я не боялся, а высоких опасался. Оставалось надеяться, что если попаду совсем в пекло, то пока будут гореть химзащита и телогрейка, успею сбежать.

В качестве отправной точки решил использовать не свою квартиру, а гараж. Хоть в инструкции и говорилось, что разница среды на противоположных сторонах портала значения не имеет, хоть воздух, хоть вода, хоть вакуум обмена не происходит, перемещается только оператор и выбранные им объекты (или они без него), в первый раз рисковать всё равно не хотелось. Кстати, именно эта инструкция и навела меня на мысль, что по ту сторону может быть непригодная для дыхания атмосфера.

И вот настал день отправления. Выглядел я, мягко говоря, странно. Этакий колобок, упакованный в обмотанную синей изолентой химзащиту. В правой руке рюкзак с нормальной одеждой, палаткой и некоторыми инструментами на тот случай если всё будет хорошо и решу задержаться. В левой клетка, разделённая пополам перегородкой.

Клетку, как и её обитателей я купил за день до этого на птичьем рынке. Ведь герою и первоиспытателю нужны спутники, которым он может всесторонне доверять. На одной половинке сидел боевой интендант хомяк Васька, на другой канарейка Кеша.

А если серьёзно, то взял их не просто так. Поскольку приборов для проверки пригодности воздуха у меня всё равно не было, решил воспользоваться старым шахтёрским способом. То есть клеткой с птичкой или с крысой. Те задыхаются раньше людей, тем самым предупреждая об опасности.

Перед самым переходим я почему-то больше боялся не вакуума, Не агрессивной и ядовитой среды, не жары или холода. Нет, всё это конечно, неприятно, вернее очень плохо. Но боялся я оказаться на центральной площади огромного мегаполиса вот в таком виде. Появление может и будет эффектным, но боюсь хвостатые братья по разуму неправильно поймут.

Глава 3. Он сказал поехали и шагнул в портал

Строго по инструкции пожелал попасть на стационарный портал пять один восемь и сделал шаг вперёд. Свет на мгновение мигнул и появился снова, но намного ярче. О чём я не подумал, что после нескольких тусклых лампочек гаража могу попасть в яркий солнечный день и на некоторое время ослепнуть в самый не подходящий момент. Повезло, день хоть и был именно таким, но от слепящего солнца меня прикрыли густые кроны деревьев. Я переместился на поверхность большого голого камня, а вокруг сплошной зелёной стеной стоял лес.

— Так вот ты какой, портал номер пятьсот восемнадцать, — произнёс в кислородную маску.

Тот, естественно, не ответил, но меня это не особо заботило. Потом перевёл взгляд на свои приборы, Васька с Кешей умирать вроде не собирались и вели себя нормально. Немного беспокоились, но не более чем если просто вынести клетки на улицу. От дальнейших исследований меня отвлекло появившееся перед глазами сообщение:

Ошибка синхронизации!

Требуется провести синхронизацию. До её проведения в целях безопасности портал временно отключён.

— Чего?! — вырвалось у меня.

Ответа опять не последовало. Пришлось копаться в настройках, справках и инструкциях. Хорошая новость — для синхронизации никаких специальных знаний и умений не нужно. Оператору достаточно войти в зону прямого действия стационарного портала и отдать приказ. Плохая новость — камень подо мной вовсе не портал. Аварийная система просто выкинула меня в ближайшем свободном месте от точки выхода.