Служить, нельзя любить! 2 Любовь до гроба

Да и сад не мешало бы привести в порядок. Так случилось, что я стала обладательницей недвижимости в центре города, в которой долго никто не жил. Дом был среднего размера, особенно по сравнению с соседствующими с ним зданиями. Для богатых вельмож, проживающих рядом, он маленький, для того, кому подходил метраж, такое приобретение не по карману. Мы с ним нашли друг друга.

— Вам здесь нравится? — спросил из коридора лорд.

— Очень! — откликнулась я и, вздохнув, направилась готовить ужин.

С чем мне точно повезло, так это с кухней. Белого цвета, с филенками по контуру фасада, она казалась невероятной. Когда я переехала, ее уже установили. Там пока не до конца освоена печка и не имелось холодильного шкафа, но сама мебель стояла высшего класса. Удобная, с ящичками внизу и большим количеством полок вверху. Если я правильно опознала — работа известного мастера.

Конечно, дом еще необходимо обставить, но теперь это мое жилище, законное. Почти все купленные ранее вещи я забрала с собой, но и многое предстояло приобрести. Ехидно улыбнувшись, я старалась предугадать реакцию шефа, когда тот узнает, что спит на полу, на матрасе, который купила совсем недавно. Лишней кровати у меня нет, как и дивана.

— Анна, здесь что, нет никакой охранной системы? — снова послышался голос шефа, и он сам появился в дверном проеме кухни.

— Ну да. Это же индивидуальная вещь, подбирается самим владельцем и настраивается под него же. У меня не было времени выбрать, да и не разбираюсь я в этом.

— Значит, отправимся завтра, — сообщил лорд.

— Куда? — не поняла я, отрываясь от помешивания тушеного мяса.

— Выбирать систему.

— Но...

— Вы невероятно беспечны. Ведете вместе со мной важное расследование, а не позаботились о собственной безопасности. Как так можно? Недооцениваете опасность, которой подвергаетесь?

— Я...

— Не знал о вашей беспечности в этом вопросе. В будущем буду учитывать это.

— Что?

Но шеф ничего не ответил и отправился на второй этаж, а я, не зная, что сказать, со вздохом продолжила мешать блюдо. Поругаться с ним, что ли?

Какая тут система безопасности, когда у меня мебели почти нет!

Едва входишь в дом — попадаешь в среднего размера прихожую в виде небольшой пристройки к основному зданию. Там с одной стороны стоит черная кованая консоль, которую я забрала с прежнего места жительства, с другой — вешалка для одежды. Большего и не требуется.

А едва двинешься дальше — увидишь длинный коридор с красивой деревянной лестницей на второй этаж. Прямо находился санузел, оборудованный по последнему слову магии. По правую руку — дверь в гостиную, в ней у меня стояло только два кресла, по левую — на кухню, где находились гарнитур и моя обеденная группа с характером.

Как то раз я необдуманно купила у своих друзей из академии мебель, оказавшуюся артефактом, стул все еще иногда превращался в трон, а стол менял цвет еды. Правда, не при шефе, артефакты его побаивались.

Все комнаты в доме очень светлые, с большими окнами, и, несмотря на то что я еще не жила здесь долго, уже любила это место. Вот так, незаметно, за своими мыслями, я приготовила ужин.

— Вы что, сами готовите?

Обернувшись, я увидела нахмуренного мужчину, вновь появившегося в дверном проеме кухни.

— Конечно, кто же еще может это делать?

— А прислуга?

— Не могу себе позволить, — пожала плечами.

— Я вам мало плачу? — сложил руки на груди шеф.

— Учитывая мой ненормированный график? Определенно, — решила понаглеть я.

Несколько месяцев назад именно благодаря воле императора я стала помощником лорда Сеймура. Тогда я отрабатывала практику в министерстве магии и имела другие планы на жизнь. Ко мне отнеслись совсем недружелюбно, не доверяли, подозревали, пока я не доказала свою благонадежность.

Теперь наши отношения изменились. Они не близкие, но стали... более доверительными, неформальными. В них больше уважения и даже некой своеобразной дружбы. Нормально ли подобное между начальником и подчиненным? Шеф считает, что да, и приветствует, когда я отбрасываю правила этикета и манеры, говорю прямо и открыто. По его мнению, это укрепляет доверие и облегчает работу.

— Хорошо, я вас услышал, — кивнул мужчина, присаживаясь за стол. — Там на меня есть порция?

Как будто были сомнения...

Пока я завершала приготовление, шеф накрыл на стол. Получилось очень по домашнему, и от этого стало не по себе. Не стоило привыкать к подобному.

— Присаживайтесь, — пригласила я гостя, раскладывая еду по тарелкам.

Тушеное мясо с картофелем пахло очень вкусно, на десерт уже приготовлены фрукты. Некоторое время мы ели молча, а потом шеф неожиданно сделал комплимент:

— Вы прекрасно готовите.

— Уверена, повар у вас дома делает это лучше, — насмешливо посмотрела я на мужчину.

— Да, но и у вас вкусно.

Я не отнеслась к сказанному серьезно, но в глубине души стало приятно. Лорд Сеймур не имел привычки лгать или льстить, тем ценнее были его слова.

В этот тихий вечер мы мирно поужинали, убрали за собой посуду и отправились наверх. Планировка второго этажа отличалась от первого незначительно. По правую руку располагалась моя комната, прямо — санузел, по левую — кабинет... Должен был быть. Теперь же это комната шефа.

Кошмар!

Мебели, кроме моей кровати и комода в гардеробной, нет совсем.

Зато имелся запасной матрас! Его то и увидел шеф, едва я показала ему опочивальню. Некоторое время он молчал, я ждала, а он все равно молчал. Потом отправился вниз за креслом. Не на пол же одежду бросать.

— Я закреплю за собой ванну внизу, вы не против?

— В этом есть необходимость? — засомневалась я.

— Ну, если утром я случайно помешаю вашему уединению...

— О о о... Санузел на первом этаже — ваш!

— Вот и прекрасно. Не хотелось бы создать неудобство, — слегка обозначил улыбку лорд.

— Ну что вы, чувствуйте себя как дома, — обреченно вздохнула я.

Кивнув, мужчина начал перетаскивать матрас, а я отправилась в свою комнату. Пора ложиться. Не знаю, сколько времени для сна нужно змейсам, а вот мне необходимо выспаться. Вряд ли завтра шеф пожалеет меня и разрешит остаться дома.

ГЛАВА 2

Утро добрым не бывает. Несмотря на все мои намерения, я не выспалась.

Подавив зевок, добрела до ванной и начала приводить себя в порядок. Зеркало показало немного помятую и взлохмаченную, но вполне миловидную девушку. Темные волосы густой волной ниспадали на плечи, синие очи мрачно взирали на мир и все еще были сонными. Губы искривила легкая улыбка, а на светлой нежной коже был след от кружева на подушке.

Не красавица, но немного стараний — и все изменится. К тому же по планам у нас не значится посещение императорского дворца, мы должны отправиться в центральное отделение стражей. Видимо, змейс хочет лично проследить, чем закончилось раскрытое нами дело, а может, было что то еще. Увидим...

Подавшись чуть назад, я непроизвольно зацепилась ногой за ванну и зашипела от боли. Взгляд упал на лохань, стоящую рядом. Ее презентовал шеф. На прошлой квартире он устроил ловушку на преступника, и тот случайно погиб в моей ванной. Эта дорогущая лохань — компенсация. Лорд Сеймур ничего обычного не покупает, только лучшее, да и у меня нет претензий к чаше омовения, и она уехала вместе со мной в новый дом. Обставляя ванные комнаты, я потратилась — к хорошему быстро привыкаешь.

Когда я спустилась вниз, то являла собой безукоризненно одетую в черное платье девушку с высокой прической и неброским искусным макияжем. Внешний вид — это одна из моих обязанностей, дабы не опозорить начальника. А он, кстати, уже накрыл на стол и читал утренние газеты. Как всегда элегантный и безупречный, одетый в дорогой черный костюм. Высшая знать, как и бедняки, всегда носили черное. Одни из практичности, другие — чтобы подчеркнуть свой лоск и статус. Как оказалось, один и тот же цвет может быть невероятно разным.

Присев за стол, я от изумления вскинула брови. Завтрак искушал приятными ароматами: хороший кофе, свежие булочки и аппетитное мясо.

— Вы что, готовили? — недоверчиво выдохнула я.

— Вы переоцениваете мои способности, — иронично посмотрел шеф. — Доставка из любимого ресторана прибыла быстро, все блюда очень вкусные. Присоединяйтесь.

Промелькнула мысль спросить у начальника, сколько я ему должна за еду, но, посмотрев на наблюдавшего за мной змейса, обратила внимание на его острый взгляд и промолчала. А лорд Сеймур едва заметно улыбнулся и налил мне горячий напиток.

Непривычное ощущение — завтракать с мужчиной за одним столом. Отца я не знала, жениха никогда не было, а тут... Очень смущала данная ситуация, и в глубине души таился страх привыкнуть к заботе, к чувству защищенности, что постоянно со мной с того момента, как я начала работать на первого палача империи. И к теплоте, взаимопониманию в наших отношениях. Глупая я трусиха.

Тряхнув головой, постаралась отогнать неуместные мысли и приступила к завтраку. День предстоит насыщенный, удастся ли пообедать — неизвестно. А значит, необходимо быть практичной вместо того, чтобы летать в облаках.

Погода выдалась на удивление хорошей. Лето подходило к концу, и редкое для нашего города, в котором постоянно идут осадки, солнце ярко светило на небосклоне. Хотелось открыть портал в парк при управлении и немного прогуляться, но время дорого, и с грустной улыбкой я шагнула вслед за шефом в приемную главного стража столицы.

Секретарь, видимо только пришедшая на работу, поправляла хорошо сделанный макияж. При виде нас она дрогнула, и идеальная стрелка на веке съехала к виску.

— Доложите о нас, — прохладно сообщил змейс впавшей в ступор девушке.

Третий раз на моей памяти уже приходим, а эффект все тот же.

— Его нет, — тоненьким голосочком уведомила нас она.

Змейс посмотрел на часы, вскинул брови, ничего не ответит и молча направился к дивану в приемной. Учтиво помог разместиться мне и расположился рядом сам. Потекли долгие минуты ожидания. Секретарь, предложив нам напитки и получив отказ, нервничала и под пристальным взглядом лорда Сеймура старалась занять себя работой. Я лишь осуждающе покачала на мужчину головой и с жалостью посмотрела на девушку.

Она относилась к расе кролов, которые в большинстве своем худощавые, немного медлительные и очень красивые существа, имеющие небольшие магические таланты. Магия им почти не подчинялась, сил хватало лишь на простенькие заклинания для повседневной жизни, зато они умели делать деньги, а также считались прекрасными ремесленниками. Средняя численность этих существ позволяла им без конфликтов уживаться с людьми. Секретарями представители этой расы становились редко, тем больше любопытства девушка вызывала. Интересный случай.

В отличие от нее я была человеком. Раса многочисленная, трудившаяся практически во всех областях и имеющая самую разнообразную внешность. Мы могли обладать большой магической силой общего профиля, при этом имея еще и личные таланты. Приживались везде.

А вот шеф был змейсом, их очень немного. Они почти всегда темноволосые, белокожие, с небольшими областями чешуек на лице и острыми когтями. Эта раса имела сильный узкоспециализированный магический дар, общей магией могли пользоваться на уровне простых бытовых заклинаний. Для самозащиты или атаки они использовали боевую трансформацию. А еще они ядовиты для всех остальных жителей нашего мира.

Опасная у меня работа! Впрочем, начальник всегда был аккуратен и никогда не касался меня голыми руками. Он носил перчатки и не забывал о своей особенности. Других даже в защите старался не касаться, я же хорошо переносила его присутствие, и со мной он позволял себе немного больше.

— Уже здесь! — послышалось восклицание от двери.

Повернув голову, я увидела крупного коренастого мужчину, облаченного в служебную форму высших чинов. Перед нами предстал Борх Вензори, главный страж нашего города. За ним следовал Тингем, мы вместе проходили практику в министерстве магии, а теперь он работал следователем у стражей, как и мечтал. Слышала, его хвалили.

— Ты долго, — недовольно заметил Сеймур.

— Ну, у меня нет прекрасной помощницы, которая умеет строить порталы, а ты захапал ее в личное пользование, — парировал Вензори и размашистым шагом направился к себе в кабинет.

Строить порталы — наука тонкая. Заклинание не требовало большой силы, но необходимо обладать кропотливостью и отличным пространственным воображением, чтобы представить место прибытия. Или требовался точный адрес. У меня самый широкий спектр, и я гордилась своим навыком! Шеф — тоже...

— Кто не успел, тот опоздал, — пожал плечами змейс, и последовал за ним.

Мы с Тингемом, кивнув друг другу, замкнули процессию вслед за большим начальством, а сзади послышался облегченный вздох секретаря. А что она хотела? У всех работа не сахар!

— Мисс Аркури, присаживайтесь, — предложил мне хозяин кабинета.

Кроме его кресла и стула для посетителя, расположиться здесь было негде. Очень странно при его то должности. Может, это для того, чтобы посетители не задерживались?

Лорд Сеймур невозмутимо встал сзади моего стула и положил руки на спинку, Тингем — рядом, а я, ничему не удивившись, сделала как предложили — разместилась с удобством.

— Еще один случай? — уточнил мой шеф, не дав главному стражу даже дух перевести.

— Неприятно это признавать, но да. Пока газетчики не пронюхали характерные черты преступлений маньяка — чудо, что так долго удается это скрыть, — поэтому преступников легко вывести на чистую воду. Однако раскрывать дело серийника нужно быстрее, иначе начнутся протесты и бунты. Душегуб выбирает тех, кто победне́е, из Тихого, и уже идут шепотки, что это не случайно. Народ не чувствует себя полностью защищенным.

— Нет гарантий, что следующей жертвой не станет кто то и более состоятельный, — нахмурился змейс.

— Ты прав — нет, но народу это не докажешь, они хотят возмездия, требуют крови убийцы. И они должны ее получить. Его величество устроит публичные казни тех, кто маскировал свое убийство под серийные, но это даст лишь немного времени. Поторопись.

— Я почти у цели, картина преступления понятна, но ты же понимаешь, что это малая часть большого замысла. Пока от меня ускользает то, ради чего совершаются убийства. Психопаты ничего просто так не делают, это не дает определить личность преступника. А пока нужно расставить ловушку на его покровителя, чтобы, когда придет время, тот не смог помешать прижать свое орудие, если можно так выразиться.

— Что то нужно от меня? — уточнил глава стражей.

— Клятва, — криво усмехнулся змейс.

Оба мужчины посмотрели на меня и Тингема, и мы молча покинули кабинет. Есть вещи, которые я слышать не хотела. Чем меньше знаешь, тем меньше можешь рассказать. И я, как раньше, не хочу знать план шефа — слишком много ответственности.

В приемной секретарь настороженно на нас посмотрела, но, поняв, что ничего от нее требовать не будем, успокоилась, а мы с удобством разместились на диване. Молодой мужчина, с которым мы ранее вместе проходили практику, сейчас выглядел усталым и немного помятым.