Основной инстинкт

— Понимаю, — сдержанно кивнула я.

— Что за книгу вы вчера читали? — спросил Квик.

Дернувшись, я посмотрела в сторону сумки.

— Обряды орков.

Ну не признаваться же ему, какую литературу я на самом деле читаю.

— Значит, уже должны прочесть про свадебные обычаи, они в самом начале. Увлекательно, не правда ли? — скупо улыбнулся орк.

Фей хмурился, но пока в наш разговор не вмешивался.

— Да, а почему вы интересуетесь? — настороженно спросила я.

— Просто так, — криво улыбнулся орк. — Что ж... Мы узнали все, что хотели. Не откажетесь, напоследок, съездить со мной на место преступления?

— И все? После этого я смогу идти домой? — уточнила подозрительно.

— Конечно! — пообещал мне Квик.

— Мы не будем вас задерживать, — кивнул Фей.

— Значит, поехали, — решительно кивнула я.

Чем раньше это закончится, тем лучше.

* * *

Сказать, что я была зла, — значит ничего не сказать. Осматривая последнее место преступления, я боролась с тошнотой. Эти полицейские втянули меня в скверную историю. Запах крови и флер черного колдовства сохранились до сих пор...

— Это ведь не первое убийство? — тихо спросила я.

— Нет, последнее. Если желаете, могу показать остальные, — предложил орк, стоя рядом.

— Картина ритуалов примерно одинаковая?

— Да.

— Тогда в этом нет необходимости, — отказалась я.

У Квика мелькнула едва заметная усмешка. Глава подразделения колдовского контроля подозревал специалиста в области ритуалов и был отчасти прав. Теперь я не могла его судить. Это не первое убийство и не последнее. Психопату необходимо определенное количество жертв.

— Что скажете?

— Это мог совершить любой, даже иной, не обладающий магией, если имеет необходимый багаж знаний по ритуалу, — сообщила я.

— Что за ритуал?

— Вам еще не сказали? — удивилась я.

— Наши умники говорят, что не знают назначение того, что тут случилось.

— В нашем мире много ритуалов, часть позабыта, часть запрещена, остальные используются. То, что произошло здесь, недопустимо, и о таких знаниях мало кто помнит. Думаю, информация сохранилась в центральной библиотеке, в закрытой секции. Чтобы туда попасть, нужен пропуск, ну или работать там, пусть даже уборщиком.

— Вы уверены? — нахмурился орк.

— А еще необходимо время. Ритуал выполнен очень точно, чтобы достигнуть такого мастерства, нужны тренировки и тщательное изучение. Тот, кто это совершает, потратил не один год на достижение цели. И вряд ли женат.

— Или замужем? — уточнил Квик.

Понимая, что забиваю гвозди в крышку своего же гроба, кивнула и добавила:

— Будут еще жертвы. Тринадцать всего.

— И что тогда случится?

— Данный ритуал берет магию не из иного, который его проводит, не из мира. Из жертвы. Жизненная сила перетекает в специальный сосуд, который можно изготовить самому из чего угодно, лишь нанеся нужные символы. Когда накопится необходимое количество, необходимо влить все в себя — и получишь годы жизни убитых людей. Вы заметили, что все жертвы молоды?

Некоторое время орк молча смотрел на меня.

— Откуда вы столько знаете об этом?

Я хотела соврать, все мои инстинкты просили этого, но...

— Я писала докторскую по запрещенным ритуалам и несколько, в том числе и этот, были в ней. Более того, я ее защитила. Если вы хотели найти консультанта, то скорее всего я одна знаю так много об этом забытом языческом обряде.

— Думаете, преступник — эльф?

— Это эльфийский ритуал, да. Но... Сейчас есть законные способы продлить жизнь, а у перворожденных она и так длинна. Чтобы они пошли на подобное... Игра не стоит свеч.

— Зато для человека это великий соблазн, — как бы невзначай бросил Квик.

Он был орком и проживет намного дольше меня. Я же принадлежу людской расе.

— Да, это великий соблазн.

— Если довести ритуал до конца, он сработает?

— Есть данные, что в прошлом уже пытались совершить подобное, но не смогли. С другой стороны, ни одна попытка не была проведена столь тщательно. Как эта... Не знаю.

По глазам орка поняла: тот считает, убиваю я. Меня уже осудили и вынесли приговор. Все проклятия ада!

* * *

Артур Квик

Зайдя в кабинет, я увидел, что Фей меня уже ждал. Сняв этот опостылевший за день пиджак и сорвав галстук, который не первый час душил меня, я уселся и устало откинулся на спинку кресла.

— Ну не томи. Что ты думаешь?

— Она очень подозрительна. Скорее всего, убийца эта заучка.

— Что Синук сказала? — нахмурился Фей.

— Если коротко, это ритуал, дающий бессмертие, убийца — один из ее коллег или неизвестный, который плотно интересуется древними ритуалами. Причем магией он может и не обладать.

— Такое вообще возможно? Ритуалы без магии... — удивился Фей.

— Да бред все это! Синук вешает нам лапшу на уши. Вероятно, это именно она, так как обладает нужными знаниями. У остальных стопроцентное алиби. А профессор всего лишь читала...

— Да не читала она! По поводу свадьбы — у орков нет обрядов. Они закидывают избранницу на плечо и несут в храм. Синук понятия не имеет о нашей жизни и традициях. Соврала точно.

Мне не хотелось в это верить. Профессор почему то вызывала у меня симпатию. Раньше за мной подобного не было замечено. Эта должность уничтожает мой профессионализм.

— И что ты планируешь делать?

— Использовать призыв. Просто так она на нас работать не согласится, это не в ее интересах. Синук будет у меня на глазах, и когда ошибется, я увижу и поймаю ее.

— Мне кажется, ты перебарщиваешь...

— Нам же все равно нужен был эксперт? Вот он у нас и будет, — криво усмехнулся я.

Одно знал точно: эта женщина должна быть рядом. И она будет!

* * *

Татьяна Синук

Утро добрым не бывает. Особенно когда сосед сверху — ведущий оперный певец и по утрам репетирует, едва встав с кровати. Вот же трудоголик. Но ничего, завтра он у меня встанет под тяжелый рок. Под него я пишу научные статьи и в этот раз не буду использовать наушники.

Нащупав внизу тапочки, я выругалась, как не подобает научному сотруднику, ибо ночью кот Каспер срыгнул в него комочек шерсти. Вот нет больше мест в доме, кроме моих тапочек!

Ежась от прохладного воздуха и кутаясь в халат, я босиком поковыляла в ванну, потому что без водных процедур сейчас точно ни на что не способна. Протяжный "мяф" раздался рядом и намекал, что домашнюю живность стоит покормить. Раздраженно глянув вниз, я встретила невинные кошечьи глаза и мысленно взмолилась, чтобы мама сегодня вернулась из командировки и забрала своего питомца.

День складывался неудачно. Выбежав на улицу, я понеслась на остановку, жутко опаздывая и пришла на работу на тридцать минут позже. К тому же попала на плановую проверку редкой литературы ограниченного доступа нашего музея.

У нас одно крыло здания было отдано под собрание древних текстов по ритуалам и другим смежным областям. Вход в эти помещения строго ограничен, но нас периодически заставляли запираться в пыльных казематах и пересчитывать все скрупулезно.

В этот раз эта работа оказалась совершенно нескучной. На мою беду я обнаружила пропажу нескольких книг по ритуалам эльфов. А еще в паре томиков были вырваны страницы, и я прекрасно знала, что за информацию они сдержали. Это сокрушительный удар: мои рекомендации для Квика оказались бесполезны. Маньяк, убивающий иных, был не среди уважаемых профессоров и известных исследователей, он работал со мной в музее.

Сложно сказать, что пугало меня больше: шанс оказаться убитой или то, что меня посадят. Как только полиции станет известно о нашей пропаже, я знаю, на кого подумает глава департамента.

От директора музея я шла словно на эшафот, подчиненные уже знали о произошедшем и встретили меня понимающими взглядами. Непроизвольно я посмотрела на Эдуарда, единственного человека нашего отдела, которому хуже, чем мне. Парень выглядел неважно и был вялым.

— Что случилось? — спросила я, с тяжелым вздохом опускаясь в свое кресло.

— Мне прислали торт на день рождения, им я и отравился, — пояснил мужчина, поправив очки.

Заподозрив неладное, я уточнила:

— А от кого презент?

— От поклонницы. Не ожидал, что мои исследования пользуются такой популярностью.

Я тяжело вздохнула. Девочки говорили, что до меня туго доходит. Но Эдуард побил и этот рекорд. Ну хоть какой то.

Посмотрев на Эдика, я мысленно вспомнила слова Алисы, которая боялась, что ее любовь может кто то увести. О главном она позаботилась: сейчас Эдуард сам передвигаться мог с трудом. Только если носилки...

Переведя взгляд на остальных сотрудников, я внимательно посмотрела на каждого. В ответ народ напрягся и ответил мне мрачными взглядами и насупленными лицами. Они решили, я ищу вора среди них. Отчасти это было так. Я гадала, кто убийца.

Когда подъехала полиция, я даже не удивилась, увидев среди них Квика. Тот сразу направился к моему столу. Теперь насупилась уже я.

— Добрый день, — кивнул мне мужчина.

— Не добрый, — буркнула я. — Что вы тут делаете?

— Прибыл помочь нашему ценному и уважаемому музею с раскрытием преступления, свершенного в его стенах, — усмехнулся орк.

Несмотря на то, что видеть я его была совсем не рада, нельзя не отметить, что выглядел служитель контроля очень мужественно. Мощная фигура излучала уверенность, а острый взгляд пронзал каждого, кто попадался ему на дороге. Очень сексуально. Вот беда — я подозреваемая.

— Кто же вас кинул на борьбу с ворами?

— Я доброволец, — еще шире улыбнулся орк.

Поджав губы, я поинтересовалась:

— Вы будете допрашивать всех?

— Конечно. У вас тут все неблагонадежные.

Подчиненные сидели ни живы, ни мертвы, пока полицейские заполняли весь музей и наши комнаты в том числе. Они смотрели на орка широко открытыми глазами, полными опасения, и были полностью дезориентированы. Древние мумии и проклятия не пугали их так, как Квик.

— Мои подчиненные — все очень порядочные люди, — сочла долгом заступиться я.

— Серьезно? Одна подсела на благовония, другая изменяет мужу, третья ходит к психологу из за бессонницы и галлюцинаций. Еще один ходит по злачным районам в поисках доступного тела...

— Это Карл ищет доступных женщин? — в полном шоке переспросила я. — Вы его совсем не знаете! Он же на диете!

Бросив взгляд на вампира, поняла: это я чего то не знаю.

— Ну да, ну да. Еще пара таких походов — и он превысит лимит крови на этот месяц, тогда и арестуем, — порадовал всех нас Квик.

Вампиру стало плохо.

— Смотрю, вы многое о нас знаете? — ехидно спросила я.

— Готовился, — честно ответил орк. — А теперь начнем допрос. Кто первый? Может, этот Карл?

— А если с нашего начальника? — спросила моя помощница и по совместительству секретарь Эльмилиэль.

Предательница. Ну попросишь у меня еще лишний выходной!

— Ее я лично допрошу вечером, — ответил Квик и отправился организовывать место для будущих бесед, оставив меня с подчиненными наедине.

В этот момент я ненавидела орка. Тишина стояла такая, что услышишь, если муха пролетит. Чувствую, сейчас у меня появилась личная жизнь. Да еще какая!

Жаль, виртуальная.

* * *

Мрачно рассматривая карандаш на столе, мысленно костеря Квика на разный манер, я старалась не встречаться с окружающими взглядом. Вроде как орк ничего такого не сказал, оправдываться глупо. Но не оставлять же все как есть?!

Решение проблемы на ум не приходило. Раздалась мелодия вызова, и я не глядя приняла его.

— Привет! Как там продвигается чтение книги? — спросила Алиса.

— Я сижу на работе, и тут куча полицейских, — мрачно ответила я и кратко сообщила, что у нас случилось.

— Ого! Неожиданные события. Ты же ведь ничего не украла?

Прикрыв глаза, я попробовала унять гнев.

— Меня привлекли как эксперта, чтобы я помогла поймать свихнувшегося иного, который мечтает с помощью ритуала получить бессмертную жизнь, — шепотом сообщила я. — Сегодняшнее происшествие — случайность.

— Мысль недурна, — оценила Алиса задумку маньяка.

— Для этого нужно убить тринадцать человек.

— М да... — расстроилась подруга. — А все так хорошо начиналось. Когда ты сможешь улизнуть из музея?

— Не знаю. Шеф отдела, который использовал вызов, кажется, подозревает именно меня в убийствах.

— А он симпатичный?

— А это сейчас важно? — удивилась я. — Ты что, не слушала, что я тебе говорю?

— Всякую ерунду говоришь. А хорошего мужика упускать нельзя. Сколько ему лет? Каков он собой?

— Вам бы меня не упустить. Этот коп хочет меня посадить.

— Ты преувеличиваешь.

— Если бы!

— Как там обстановка в целом?

Я осмотрелась.

— Ну, когда мы были на месте преступления, я будто бы попала на место после кровавых оргий. Пока мне не дали зелье, меня страшно мутило, и еще долго будут сниться кошмары. Сейчас музей напоминает филиал психбольницы. Все нервные и стараются внушать доверие.

— Серьезно? А селфи на фоне трупа не сделаешь? Некоторые мужчины ценят креатив и считают его сексуальным.

— Да не вопрос! В следующий раз кишками обмотаюсь и сфоткаюсь. Могу и со всем колдовским контролем. Вдруг их воспримут как конкурентов? Тогда успех точно гарантирован.

— Таня... — начала Алиса, но я, буркнув прощание, отключилась.

Какой тут может завязаться роман, когда мужчины вокруг тебя при исполнении?

Перед глазами непроизвольно возник образ Квика, но я, яростно мотнув головой, прогнала его прочь. Квик мне решительно не подходит! Наверное...

Полную электронную или аудио версию рассказа можно найти на Литрес.

На бумаге рассказ был издан в составе сборника "Любовь мое проклятие". 10.10.2022г. АСТ. Тираж: 1000.