Любовь мое проклятие

Я растерялась.

— Почему вы удивлены? Я очень богатый человек, но храню свои деньги в банке. А все ценное в сейфе. Не думаю, что вы одна так легко его вскроете. И мне кажется, что таскать фамильное серебро вы тоже не станете.

— Конечно, нет! — возмутилась я.

Герцог улыбнулся:

— Поэтому шарьте где угодно. Так же и в отношении территории вокруг замка. Только, прошу вас, не убейтесь.

— Буду стараться, — вздохнула я. — А нет ли у вас еще карты замка. Без нее будет... сложно.

— Есть, как и расписание его жизни. Все необходимые документы для комфортной жизни вам предоставит миссис Уэст. Что то еще?

Ну, раз он сам предложил говорить все прямо, то...

— Я хотела бы написать по вам диссертацию.

— По мне? — удивился герцог.

— Э э э... Не совсем по вам, а по вашему роду, замку и мифам этой земли. Так удастся собрать все, что мне интересно, в одну работу. И идея нова и свежа. Про ваш род никто не создавал подобных трудов, а среди истории это важно!

— Ну, если вы решили... — протянул его светлость.

— Интервью дадите? — решила не останавливаться я на достигнутом.

— Нет.

Ответ был категоричным и обжалованию не подлежал. Жаль. Но позже я попытаюсь снова.

— Тогда ладно. Хотя, конечно, это будет огромной потерей для истории, — заметила я.

— Надеюсь, она это переживет, — хмыкнул его светлость.

— Она переживет нас всех, не беспокойтесь. Расскажите мне о вашем роде подробнее.

И я промучила хозяина дома примерно пару часов, а потом мы отправились спать.

Можно было подвести итоги. У его сиятельства идеальные манеры, и он очень приятен в общении. Его стоит опасаться, иначе мое проклятие даст о себе знать, и вот тогда всем будет весело.

* * *

Ночью у меня была бессонница, которая появлялась, когда считала нужным, и потом так же исчезала. Поворочавшись в постели, я решила отправиться поискать кухню и сделать себе горячего молока. Но так как карты замка у меня еще не было, то я вполне ожидаемо заблудилась, и теперь передо мной остро стоял вопрос: как попасть обратно в свою комнату? Нужно было, как в лабиринте минотавра, ниточку привязывать и по ней вернуться обратно.

Пока я решала, что делать и как быть, то неожиданно для себя стала свидетелем разговора экономки и его светлости. Я увидела свет из полуоткрытой двери недалеко от меня, подошла поближе и решила подслушать, о чем шла речь.

— Милорд, пожалуйста...

Миссис Уэст прислуга, но называет герцога милордом в личном разговоре, значит, знает хозяина дома давно, возможно, с детства.

— Почему вы завели разговор о нашей гостье? — спросил его светлость.

— Я ей не доверяю. Вы видели ее одежду, цвет волос? Как такая девушка может быть историком?

— Да, ее внешний вид довольно необычный, но я точно могу сказать, что она та, за кого себя выдает. Ее базу знаний невозможно подделать, слишком много времени для этого нужно. К тому же мисс Грей не производит впечатление интриганки. Она довольно честная девушка.

В голосе герцога не слышалось сомнений или вопросительной интонации. Он был точно уверен в том, что говорил.

— Есть женщины, способные увлечь мужчин. Она слишком молодая для аспирантки и очень хороша собой. Наверняка приехала, чтобы женить вас на себе.

Послышался тихий смех хозяина дома.

— Миссис Уэст, вы видите, как я выгляжу? Какая женщина в здравом рассудке захочет себе такого мужа?

— Некоторые на все способны ради денег, — последовал ответ.

Мне стало очень обидно за его светлость. Несмотря на уродство, это был весьма обаятельный и интересный мужчина. Не был бы герцогом, я бы попробовала закрутить с ним роман. За что же она так жестока?

— Я придерживаюсь другого мнения относительно мисс Грей. На этом, думаю, разговор окончен. Помните мои указания.

Понимая, что сейчас его светлость выйдет из комнаты, я тихонько шмыгнула в первый попавшийся коридор и, пройдя вперед, обнаружила кухню. Удача! Я получу свое горячее молоко!

В свою комнату я вернулась только к утру, три раза заблудившись.

* * *

Из за подслушанного разговора я не стала расстраиваться. На утро нашла экономку и получила у нее все необходимое, после чего отправилась исследовать окрестности. Пока погода сменила гнев на милость, стоило воспользоваться моментом и осмотреть все, что представляло интерес.

Земли герцога Кентерберийского раскинулись на довольно приличное расстояние. Герцогство было большим и включало в себя много населенных пунктов и пару городов. Несомненно, его светлость был невероятно богат. Но все основные исторические сооружения и места, которые можно было занести в диссертацию и лично исследовать, располагались недалеко от замка. Все же именно здесь жило не одно поколение его предков.

Помимо ухоженного и довольно обширного парка, на территории замка находилась часовня. Именно в ней проходили венчания и крестины этого уважаемого семейства. В декоре так же присутствовали элементы мавританского стиля, стены были украшены сценами из библии.

На это чудо я убила весь день, осмотрела практически каждый камень и каждое углубление. Сфотографировала особенно яркие изображения на стенах, остальные зарисовала. Когда я, скорчившись, исследовала алтарь и пространство около него, по мою душу пришел герцог.

— Мисс Грей, вы решили здесь заночевать? — негромко спросил его светлость, улыбаясь.

Посмотрев на мужчину, стоящего в дверях, я обдумала вопрос.

— Наверное, все же удобнее будет вернуться в замок, тем более, здесь я практически закончила. Завтра я взгляну на все еще разок, свежим взглядом, на предмет, не пропустила ли чего, — сообщила я, разгибаясь.

— Рад, что вы приняли мужественное решение вернуться. Если дело так пойдет и дальше, вы будете знать здесь все лучше меня, — заметил герцог.

Присмотревшись к его светлости, я поняла, что надо мной подтрунивают.

— А сколько сейчас времени?

— Через час ужин.

Посмотрев на свои кожаные штаны, такую же куртку и берцы, я поняла, что придется бежать переодеваться. А ведь еще и помыться надо.

— Вы сегодня обедали? — спросил хозяин дома.

— Нет.

— Придется следить за вашим режимом, — пожурил меня его светлость.

И тут до меня дошло.

— Вы сами за мной пришли? — удивилась я.

— Мне полезно совершать прогулки, ведь я целый день нахожусь в замке, — ответил мужчина, пропуская меня вперед на выход.

На улице уже сгущались сумерки и веяло прохладой.

— А как же работа? — спросила я, пока мы шли к замку.

— Для проживания семьи замок используется не полностью. Только одно центральное крыло. Правое приспособлено од офис. Там есть служащие, которые приходят сюда каждый день, и там я принимаю деловых партнеров. Не люблю водить посторонних людей в дом. Естественно, имеется и отдельный вход. Левое крыло является музеем, но только для экскурсионных групп по предварительной договоренности.

— Удобно, наверное, работать в замке, — заметила я.

— Да, всего пятнадцать, двадцать минут ходьбы. Хотя бывают и командировки. В остальном в наше время многое можно решить на расстоянии.

Все таки его родовое гнездо настолько огромное строение, что даже идти в другое крыло путь не близкий. Зато ты всегда защищен от непогоды.

— Вы сегодня присоединитесь ко мне в гостиной? — спросил герцог.

— Конечно. Я еще не закончила вас пытать, — порадовала я его светлость, а в ответ получила ироническую улыбку.

Вот в таком режиме и прошла для нас осень. За все это время я успела детально изучить местность вокруг замка и практически все, что здесь могло представлять интерес. И когда погода окончательно испортилась, то я уже начала изучать сам дом.

За это время я познакомилась со всеми слугами, но мало с ними общалась. Только слышала обрывки разговоров. О моей персоне отзывались малоприятно, а еще говорили, что герцог стал чаще работать дома. У его светлости был тут свой кабинет, и я иногда выползала из оккупированной мной библиотеки и отправлялась к нему с каким нибудь вопросом. Естественно, с его разрешения. Хозяин дома знал невероятное количество исторических подробностей и фактов. Даже удивительно.

Если верить прислуге, он многое мне позволял. Эх, не знают они, что на интервью я его так и не уломала. Мне даже выделили служанку, чтобы она следила за моим режимом дня и не позволяла мне пропускать приемы пищи. Ну и помогала по мере возможности. Видимо, герцог в полной мере осознал, что миссис Уэст на дух меня не переносит и решил не сталкивать нас лишний раз.

Наши отношения с хозяином дома можно было назвать теплыми и приятными. Я с огромным удовольствием проводила время в обществе герцога и надеялась, что ему наши встречи и посиделки у камина приносили не менее приятные ощущения.

В один из вечеров между нами возник разговор на очень щекотливую тему, которая, как мне кажется, сблизила нас еще больше. За окном шел проливной дождь, а мы потягивали горячий какао и беседовали о литературе средних веков.

— Вы знаете очень много исторических данных, — заметила я, в очередной раз поразившись знанием истории в деталях герцогом. — Получали специальное образование?

— Что вы! — отмахнулся он. — Просто то здесь услышал, то там.

— Удивительно...

— А вы прекрасная собеседница. Я сильно выиграл от того, что вас направили писать диссертацию именно в мой замок.

— Как будто я такая у вас единственная, — пожала плечами.

— Согласен, многие могли бы скрасить мое одиночество, но далеко не все смотрят на меня как на нормального человека, — с усмешкой посмотрел на меня его светлость.

Вот оно. До этого мы не поднимали вопрос о его уродстве, а я так к нему привыкла, что перестала обращать внимание на эту особенность.

— Я могу вас познакомить с некоторыми ребятами из неформалов, которые внешне могут удивить больше вашего. А в остальном... Если вас это так напрягает, почему бы не сделать пластическую операцию?

— Не поможет. К тому же я хочу, чтобы меня принимали даже таким. Полагаете, пустая блажь?

— Сложно сказать. Смотря что для человека важно. Кому то важны внешность и деньги, кто то ценит душевные качества и деньги... Всегда можно найти варианты.

— А без денег никак?

— С моей точки зрения, никак. Я материалистка и совсем не романтик. Так что извините, что разочаровала.

— В подобном прагматизме тоже есть свое очарование, — заметил герцог, а я лишь иронично на него посмотрела.

Ну ну...

После этого разговора наши темы для обсуждения стали более разнообразными и перешли с исторической направленности на самые различные области. Теперь я действительно была откровенна и говорила все без оглядки.

А время продолжало бежать, за окном лили дожди, деревья сбросили листву, оголяя истинное лицо. Но даже в этой погоде есть своя прелесть, особенно если смотришь на улицу из прекрасного замка. Долго сомневаясь, с чего начать, я решила — с подвалов. Самое интересное в первую очередь, а то кто знает, что будет потом?

Встав пораньше, я с самого утра отправилась на исследование. И когда помещения с электрическим светом закончились, то с огромным удовольствием зажгла факел. Он вспыхнул быстро и ярко. Ну очень аутентичненько. Восторг!

Утро пролетело незаметно, пока я рассматривала камушки в стене и старательно зарисовывала паутинку. Поэтому, когда послышались шаги, даже не сразу сообразила, кто это.

— Миссис Уэст? — удивленно проговорила я.

Что она тут делает?

— Подходит время обеда, его светлость спрашивает, будете ли вы есть, мисс?

— Не а, у меня с собой бутерброды и термос с горячим чаем. А то пока до столовой дойдешь, пока обратно, полдня пройдет. А тут такое поле для исследований!

— Как скажите, мисс, — невозмутимо ответила экономка и, развернувшись, отправилась обратно.

Кажется, наша ненависть достигла новых границ. Однозначно, отношения развиваются. Успею я уехать отсюда до тех пор, пока ее выдержка лопнет и она попытается задушить меня подушкой во сне? Вот в чем вопрос...

Впрочем, не стоит отвлекаться от главного. В замке имелась подземная тюрьма и пыточные. Едва не пища от переполняющих меня чувств, я бегала по ним, поражаясь, как хорошо сохранился инструментарий!

Когда ко мне спустился его светлость, я уже практически все перерисовала и сфотографировала.

— Мисс Грей, пора ужинать, — напомнил мне мужчина.

— А? Да, наверное. Но нет сил оторваться от работы! Посмотрите, какие тут приспособления. Эх, жаль, нельзя испытать!

— Вы меня пугаете.

— Это полный восторг! Может, притащить сюда раскладушку?

— Вы хотите спать в тюрьме?

Обратив внимание на его светлость, я увидела в его взгляде скептицизм.

— Да, звучит не очень, — согласилась я. — Тут есть и "Нюрнбергская дева", и "Кресло иудеев", и многое другое. Ваши предки занимались пытками?

— Да, один из младших братьев моего предка. Но семья не поддержала его... инициативы.

— Люди, которые использовали такие методы дознания, были очень жестоки. Я рада, что ваш род придерживался других взглядов относительно них.

— А кто совсем недавно хотел испытать эти штуковины? — с улыбкой прищурился герцог.

— Я же гипотетически и не на людях! — возмутилась я. — Человек сразу умрет от такого.

— Вы не правы, мисс Грей, сначала они долго кричат и часто сходят с ума от боли и лишь затем умирают.

Посмотрев на приспособления другим взглядом, я сразу поверила герцогу. И сейчас эти изобретения уже не вызывали во мне такого энтузиазма.

* * *

Постучав в дверь, я сразу услышала предложение войти и проскользнула в кабинет. Был вечер, на улице гремел гром и сверкали молнии. А его светлость изволил работать дома в своем кабинете. Если точнее, отдавать распоряжение Типпенку.

— Мисс Грей? — удивленно вскинул брови герцог. — Я думал, вы продолжаете исследовать подвалы.

— Все, что можно, я там уже облазила и почерпнула много интересного. И теперь...

Хозяин дома отложил в сторону бумаги:

— Слушаю вас.

— Мне нужно тело.

Герцог удивленно мигнул в ответ на мою просьбу.

— Простите?

— Ну, у меня стадия исследования исторических костюмов семьи... И я была бы признательна, если бы вы мне помогли.

Но не закончила говорить, а уже поняла по взгляду герцога, что он не согласится. Скорее всего, из за того, что я буду делать фотографии.

— Может, Типпинк вам подойдет?

Я посмотрела на дворецкого и поджала губы.

— Ничего общего с вами. Вариант намного хуже, но если вы против лично мне позировать, то совершенно ничего не остается, как использовать его.

— Я тоже против, чтобы вы просили его светлость, — заметил дворецкий. — Мужчина и женщина не должны оставаться наедине в столь щекотливой ситуации, как примерка одежды. Я намного старше юной гостьи и со мной ее чести ничего не угрожает.

Мы с его светлостью удивленно посмотрели на пожилого мужчину.

— Что ж, раз вы вызвались помочь мисс Грей, то я вынужден отпустить вас Типпинк. Проследите, чтобы наше гостья пообедала и поужинала.

— Вы относитесь ко мне как к ребенку, — нахмурилась я.