Посольство

В первый же вечер гронец начал знакомиться с обстановкой. Благо, полковник Алкези, несмотря на то, что формально МРОБовца приписали в штат, своим подчиненным его упорно не считал и совершенно игнорировал. Агента это устраивало. Он перезнакомился с офицерами, попавшими с ним в одну комнату, но на этом сближение с алгатцами закончилось. Здесь тоже сказывалась его принадлежность к МРОБ, но это было неплохо. Глемас привык работать, надеясь только на себя.

Он начистил парадную двухцветную форму, пристегнул к поясу меч (все местные мужчины ходили с оружием) и вышел прогуляться.

— Не позже вечернего построения, — предупредил офицер на уже организованном пункте дежурства, но, узнав гронца, только махнул рукой. Глемас понял жест — ты можешь хоть вообще не возвращаться.

Дворцовые постройки занимали целый квартал. Основной дворец был построен раньше, еще во времена расцвета. Это был загородный дом какого-нибудь богача или чиновника администрации, что, в общем-то, одно и тоже. Однако, многое было пристроено позже — это было видно невооруженным глазом — и материалы, и технология. Особенно убивали огромные горящие светильники, разбросанные по всей территории. Дворец правителя целой империи уступал многим поместьям на Гроне, не говоря уже про планеты богаче.

Несмотря на присутствие множества патрулей, никто его не остановил, видимо, их окончательно перевели в разряд гостей. На первый раз Глемас решил просто обойти территорию. Пройдя по площади мимо парадного входа, он, под пристальными взглядами охраны и любопытными взглядами женщин, свернул в аллею, ведущую за дворец, к техническим зданиям.

Неожиданно, шедший на встречу немолодой человек в форме слуги шагнул к гронцу.

— Вам привет от уважаемого Шусы, — склонил голову слуга. Глемас на секунду опешил, но быстро взял себя в руки. "Вот это да! "Уважаемые" времени не теряют! Даже во дворце у них свои люди".

— Ничего не говорите, — человек оглянулся. Убедившись, что никто не заинтересовался ими, быстро сказал: — Я Игрези, работаю на кухне. Если понадобится помощь, найдете меня там.

Слуга опять кивнул и отправился дальше. Гронберг тоже сделал вид, что ничего не случилось, но его мысли приняли новый оборот: "Похоже, это просто удача, что я вмешался тогда. У клана, действительно, немалая власть, если его люди есть даже во дворце Императора".

Идти дальше он раздумал: "Поздно уже, надо отдохнуть".

Началась та жизнь, к которой агент привык. Каждый день он знакомился с людьми, изучал обстановку и постепенно налаживал контакты с местными. При общении с любым человеком из обслуги или охраны он включал все свое обаяние. "Никогда не знаешь, кто тебе пригодится в деле — человек, имеющий все рычаги власти, или скромный клерк". Это дало свои плоды — через пару дней его стали узнавать. Сближению помогали и деньги — те, что перепали от Шусы. Глемас нисколько не сомневался, что эти монеты придется отрабатывать — слишком долго он был в разведке — но его это не смущало, за все надо платить. И сам он надеялся получить от новых знакомых ничуть не меньше, правда, не платя за это никаких денег. Среди кучи зданий, спрятавшихся за комплексом дворца, он нашел приличный ресторанчик, который облюбовали военные. Первый раз, увидев его там, все притихли. Но увидев, как он лихо опрокинул заказанную выпивку и заказал еще, вояки смягчились. Корпоративность — великая вещь, определив по форме, что он принадлежит к их классу, они ожидали и соответствующего поведения. Гронберг это прекрасно знал и сыграл на этом. Через пару часов он уже сидел за столом в окружении офицеров, поглощавших оплаченную им выпивку, рассказывая о достоинствах переходившего из рук в руки алгатского меча. Он ни разу не спросил о политике или о каких-нибудь дворцовых делах, так что вскоре все уверовали, что перед ними их брат, интересующийся только оружием, женщинами и деньгами. Глемас понял, что эти, последние, похоже, играют очень большую роль в местной жизни. Если в развитом технологическом мире деньги тоже были нужны, но и без них не пропал бы. Уровень жизни в Цивилизованных Мирах позволял жить и без источника дохода, просто на социальные программы. Особенно этим пользовались синие сампоро — инопланетники с планеты Сампо.

На третий день его вызвал генерал Ширан. Глемас впервые попал внутрь основного здания дворца. Встретив на входе, офицер-алгатец повел его по бесконечному коридору вглубь здания. Через каждые несколько шагов стояли строгие рослые охранники в начищенной блестящей форме. Наконец, они подошли к покоям, выделенным принцессе. Миновав небольшую прихожую, вошли в такой же небольшой зал. Глемас автоматически отметил выходы и окна.

— Садитесь, офицер, — гренадер показал на кресло у стены. — Я сейчас доложу.

"Все по-простому, — Глемас разглядывал обстановку. — Ненамного лучше, чем у нас в казарме. Для простого народа это, конечно, шикарно". Он вспомнил виденное на улицах города — водоносы, еда на тротуарах, трубы из окон домов.

Двери раскрылись, и в зал быстро вошла Алгала. Гронберг вскочил. Он шел на встречу с Шираном и не ожидал увидеть здесь принцессу.

— Это я приказала вызвать тебя, — она сразу разъяснила обстановку. — Дела требуют, чтобы в них вмешался человек с твоим опытом.

Она кинула недовольный взгляд на вошедшего следом генерала, но ничего не сказала. "Похоже, Управление обделалось, — Глемас против воли почувствовал удовлетворение. — Дракон, что я как маленький, работать все равно придется с ними — других здесь нет".

— Приветствую Вас, принцесса! — Глемас склонил голову в глубоком поклоне. "Это принцессе можно нарушать церемониал, а мы люди маленькие".

— Прекрати! — отмахнулась она. — Расшаркиваться будем в Цессии, если вернемся. Ты переходишь в мое непосредственное подчинение. Генерал уже дал распоряжения, чтобы все оформили. Потом решите, где будешь жить — во дворце или там же, в казарме.

Принцесса прошла к массивному столу и села в кресло.

— Присаживайтесь, — нетерпеливо махнула она рукой, показывая на кресла с другой стороны. — Надо заняться делами. Генерал, введите полковника в курс дела.

Ширан впервые подал голос.

— Полковник, в общих чертах вы все знаете про наши цели на этой планете. Официальная — посольство, установление дипломатических отношений с главной Империей Барраха, и неофициальная, но главная...

Глемас не дал ему закончить:

— Простите, генерал, вы уверены, что здесь чисто?

— В смысле прослушки? Уверен! Мои люди все проверили, никаких скрытых труб или глазков. Ну, технических средств, сами понимаете, у них нет.

— Итак, главная цель, — продолжил он. — Найти артефакт, после появления которого планета лишилась всех преимуществ развитого техногенного общества. Это сделано — спасибо нашей группе инопланетников. Но это только полдела, нам необходимо выяснить механизм произошедшего. А для этого, в первую очередь, нам надо найти находящегося здесь нифлянца. И потом, с его помощью, разобраться в случившемся. Вы уже, конечно, знаете, что происходит в секторе Гангли?

— Только совсем немного. Я по другим делам. Мой объект — люди.

— Много знать и не надо! — вступила в разговор принцесса. — Достаточно того, что там происходит то же самое, что здесь. Отказывает электроника, и планеты исчезают для Империи!

— Но это еще не все, — генерал дождался, когда принцесса остановится и продолжил. — Я надеюсь, у вас есть нулевой допуск к секретной информации?

— Перестаньте, Перес! — нетерпеливо прервала его Алгала. — Если нет, то я его ему даю.

— Спасибо, принцесса, генерал прекрасно знает, что у меня есть такой допуск. Но еще раз повторяю, я специалист по людям, а то, что сейчас там происходит — это, скорее, компетенция "семнадцатого" отдела и его батальона.

— Все! Хватит мусолить, вы и нужны тут как оперативный работник! Специалист по "человекам" и их слабостям. Хозяйственное Управление — это отличные специалисты, но как аналитики. Как оказалось, работа в поле — это не их конек.

Генерал хотел возразить, но принцесса так посмотрела на него, что он сразу сник.

— Вернемся на Цессию, я все сделаю, чтобы прекратилось это глупое соперничество. Иначе мы когда-нибудь просрем, простите за солдатский жаргон, свою Империю!

Глемас смотрел на Алгалу и радовался: "Она настоящая Блиц Голиеконе! Слава дракону, что она возглавила экспедицию. А ведь совсем девчонка, если по возрасту".

— Я готов приступить к работе! — склонил голову гронец. — Что надо делать?

— Мы знаем, что нифлянец находится здесь, и знаем, что он во власти Арсалгана. Но, все отказываются от этого. Твердят, что ни о каком зеленом инопланетнике не знают. В первую очередь надо выяснить его местонахождение. Раз по официальным путям не получается, и мои агенты тоже ничего пока не смогли найти, — генерал развел руками. — Остаетесь вы, Гронберг. Это первое, что нужно сделать.

— Я пойду, скоро обед с Арсалганом, — принцесса встала. — Остальное обсудите вдвоем. Полковник, будете докладывать не только генералу, но и мне! Удачи, офицеры!

Ширан и Глемас, вскочившие при прощании, дождались, когда она выйдет, и упали обратно в кресла.

— Итак, вернемся к обсуждению конкретных деталей...

Глемас, конечно, не рассказывал все это Кротову. Его рассказ уложился в несколько фраз. Он кратко сообщил, как шли дела после десантирования Кротова и его компании, и немного рассказал, какова обстановка сейчас.

— Самое главное, ты здесь, и я тебя вижу. Сергей, отдыхать некогда. То, что вы нашли Черный Корабль, это только полдела. Теперь придется поработать тут, в городе, ну а потом, скорей всего, еще раз вернуться к кораблю предтеч. Пока ты будешь жить там же, где и сейчас.

— Не понял — то есть я не вернусь к посольству? А зардерцы?

— Да, ты и зардерцы будете в резерве. Про вас никто из местных не знает, и на вас ляжет основная часть нового задания.

— А что делать с девушкой? Мне не хочется впутывать её в наши дела.

— Сергей, это решай сам. Но, я бы не отталкивал её. Я больше чем уверен, что она и её племя нам еще пригодится.

"Хорошо тебе, посоветовал и ушел, а мне опять глядеть в её глаза". То, что Кротов там видел, ему совсем не нравилось. После горького расставания с Ранзой, он твердо решил, что все — больше никаких амурных историй. Но и расстаться с Ташией пока было невозможно — девушка была в положении гораздо худшем, чем у них, в абсолютно незнакомом враждебном городе, без поддержки, без знакомых. Любой патруль, узнав кто она, сразу арестует её. "Ладно, решится как-нибудь". Как всегда, Кротов решительный в любых других ситуациях, в случаях с женщинами оставлял все на самотек — авось, само решится.

— Итак, твое задание самое главное: надо найти зеленокожих.

Сергей удивленно раскрыл глаза:

— Зеленокожих? Нифлянцев, что ли?

— Да, их самых.

— Тех, из-за сообщения которых принцесса и помчалась сюда?

Глемас кивнул.

— Но я считал, что они при дворе!

— Мы тоже так считали, но здесь какая-то мутная история. Официальные лица клянутся, что их здесь нет. Они бы никогда не стали иметь дела с инопланетниками — демонами по-ихнему. Но аналитики Ширана, проработав информацию, собранную во дворце, считают, что это ложь. А в этом деле им можно доверять. Я бы не стал с ними планировать силовую операцию, но собирать и обрабатывать информацию они умеют. Каждый слух, каждое случайное слово они используют в дело.

— Хрен с ними, с этими фокусниками! Где мне искать нифлянцев?

— Не знаю, — честно признался гронец. — Я уже попросил помочь мне одних моих знакомых.

При этих словах Кротов опять удивленно поднял бровь.

— Кто такие?

— Неважно. Главное — у них есть возможности. Может быть, они что-нибудь накопают. Но действовать, если что, придется вам. Я немного не доверяю этим своим знакомым.

"Глемас спец, блин, уже кого-то нашел! А как я буду здесь действовать? Это не война, где все понятно". С самого начала этой операции, Кротов чувствовал себя не в своей тарелке. От всех его умений, приобретенных на войне в Афганистане, на Зорне и при учебе в Академии, здесь было мало толку. Даже то, чем он всегда гордился — умение выжить в лесу — померкло перед новыми знакомыми, зардерцами и грегами. Использование же только холодного оружия вообще превращало все его тактические навыки в никому не нужный, хлам. То, что он видел когда-то в кино, оказалось совсем не так красиво. Чего стоило таскать с собой вечно мешающий меч. Вместо того чтобы чувствовать себя мушкетером, он чувствовал себя идиотом.

— Для начала обживись, привыкни к городу. Тебе придется основную работу по поиску делать самому — Зардерцы слишком заметны. Хотя там, где вы сейчас живете, никто никогда не задает вопросов, но всех в этом городе можно купить. Те люди, что нашли тебя и привели сюда, это и есть мои новые друзья. Они мне кое-чем обязаны, поэтому отказать нам в помощи не могут. Пока контактируй только с ними, но обзаводись знакомыми. С твоим обаянием это будет легко.

"Обаянием? Что-то Глемас путает". Сам Кротов всегда считал себя нелюдимым.

— Особенно с женщинами, — улыбаясь, добавил гронец.

— Как мы будем встречаться?

— Передавай весточку через них же. Если будет очень нужно, на любом рынке найдешь "старшего", он там заправляет всеми делами. Передашь, что нужно — до меня дойдет. Но это — в крайнем случае! Чем меньше людей знают про тебя, тем лучше.

— Ты поел? Если нет, можешь еще посидеть. Вот тебе деньги.

Гронберг достал кожаный мешочек, отсчитал несколько монет и подал Сергею.

— Десять монет. Это много. Даже по меркам столицы, в тех краях, откуда ты пришел, это, вообще, целое состояние. Разменяй одну, вам на пропитание и прочие надобности.

Сергей с недоверием взял монеты. За время, проведенное в Цивилизованных Мирах, он совсем отвык от наличных денег.

— Спасибо. Деньги пригодятся. Зардерцы просят оружие. Да и у меня — только нож.

— Нисколько не сомневаюсь, — заулыбался Глемас. — Эти вояки без оружия себя неодетыми чувствуют. Кстати, про оружие — во время последнего включения электроники, это когда ты был в беспамятстве, на Баррах отправлено оружие, сделанное по образцу, данному тобой.

— Калаши! — обрадовался Кротов. — Значит, напекли все-таки? А я думал, поговорили и забыли. Где они?

Глемас замялся.

— Видишь ли, тут небольшая неувязка. Капсулу направили в район, где тогда находились вы.

— В запретный лес?

— Да.

— А почему не сообщили? Мы бы сейчас как нормальные люди были вооружены.

— Как всегда — не хватило времени. Сразу после выхода на орбиту, электроника снова отказала.

"Я очнулся", — подумал Кротов.

— И что?

— Не знаю. Наверное, где-то там сейчас лежит. Так что имей в виду.

— Хорошо. Но вы помните, почему тот лес запретный? Зардерец сказал, что вам сообщили.

— Ты про "мертвецов"?

— Да.

— Конечно, помним. И даже больше скажу, эти переродившиеся, похоже, именно то, что мы ищем. Но чтобы точно знать это, нам и нужен зеленый.

Глемас поднялся:

— Извини, хоть еще много о чем хотелось бы поговорить, но мне нельзя слишком задерживаться. Будем встречаться, еще обговорим. Если даже наелся, все равно посиди, подожди, когда я уйду. Скажешь официанту, что тебе нужен проводник — он в курсе. И не вздумай платить, все оплачено.