Рилль из своих снов уже знала, что Звёздочка любит конфеты, и в Рюкзаке у нее пару горстей их теперь всегда имелась — так тут же дала той полакомиться. Дракона поняла, что сделала всё верно и даже чуть повышать голос на хозяйку — возможности больше никому не давала.
Всё, что можно было сделать до штурма, всё, что зависело от неё, высокая Таурэтариэлль сделать успела — стены, проверены и очищены, магические накопители проверены и заряжены, боеприпасы — от стрел до смолы — всё проверено и подготовлено. Но цена за то... Орки звали её "Ледяной", а местные... Она сама раз услышала, как один другому бурчал: "Да причём тут её ящерица?! Она сама дракона! Страшней любого взрослого и любого цвета! Потому что ещё и баба!" Сексист несчастный, вспомнила он забавное словечко торговца.
Ну да, это они настоящего дракона не видели. Свой сон другим не покажешь.
Единственной отдушиной был для неё дом. Расположенный, почти вплотную с городским парком, древний, прекрасный. И не очень дорогой — риелтор честно предупредил её о странных происшествиях и в нём самом и в окрестностях — в том самом парке, но приключения для игрока — это источник экспы. А потом она из снов узнала, что под домом просто-напросто имелся выход Силы. Зато именно благодаря ему заклятия прочности, в незапамятные времена наложенные на строение, до сих пор действовали!
И, чтобы не задохнуться от бестолковой несуразности человеческого поселения, она занималась своим домом. Её уже знали все художники города, краснодеревщики, вышивальщицы и один-единственный городской скульптор по дереву. Но он начал расширять свою специализацию. Именно с его помощью Рилль перед своим порогом установила два черепа, присланных торговцем — справа — графской гадюки, слева — белой хакариды.
И город она пыталась защитить не только, чтобы выполнить квест защиты от штурма, но и, чтобы уберечь свой дом.
Чего ждали орки, было непонятно — новых подошедших кланов зафиксировано не было. Но напали они только через неделю после своей разведки боем. Перед этим степняки два раза средь бела дня имитировали атаку — всеми силами, компактными отрядами, стараясь не мешать друг другу, шли они с лестницами, с фашинами, подходя на дистанцию двойного дистанцию выстрела из лука. И после этого следовал сигнал, и они неспешно разбредались. После второй такой было решено, что это учения, дабы ночью снизить суету и бестолковость. Хотя "учения" и "орки" слова мало сочетаемые, но вон, как всё меняется... Или среди игроков расу орков начали брать не только орки? И не только брать, но и добиваться с ними командных высот? Что происходит со старой доброй Дианеей?
И на третий раз всё началось, как и в прошлые — опять колонны орков, опять все в полном вооружении, опять бедняги волокут лестницы и фашины... Только теперь начали не за час до обеда, а за час до ужина... Но тревога объявлена, вся армия города на стенах, и вся магия города — в полной готовности... Командование опять запретило начинать первыми. "Не надо провоцировать." "Надо тянуть время". За которым стояло вечное людское: "может, оно само по себе рассосётся?"
2. Прорыв
И н т е р л ю д и я
локация — Теккаби
Джимайя Аркенанна приходила в себя от шока. Она только что читала письмо, которое сегодня пришло от светлой, и вдруг всё сложилось. И вот, письмо отброшено, губа закушена, и миллион мыслей, догоняя друг дружку, перебивая, путаясь между собой, не дают сложиться — сформулироваться одной единственной.
"Ну, хоть убить кого-нибудь не хочется! — она вчувствовалась в себя и уточнила: — Сильно не хочется, — и ещё раз уточнила: — Непереносимо сильно."
После похода с мальчиком Лисьенны ла Гради в трущобы Анна на себя несколько испугалась: убийства тех выродков внезапно принесло слишком яркое, слишком острое наслаждение — не подсесть бы... В первой локации она разумных не убивала, в своей прежней жизни — в верхнем мире — семья ей такую возможность давала, но там всё было почти на ритуальном уровне: приз на совершеннолетие — исполнение детской мечты, зато здесь, зато теперь... Конечно, Дианея не совсем реальный мир... Точнее не так: всё, происходящее здесь можно здесь и оставить — тем более, когда находишься тут по "долгу крови". Система тебя призвала — вот все вопросы к ней! Никто в верхнем тебя не упрекнёт ни за что. А если кто-то начнёт предъявлять счета за тамошнее, за прошедшее...
Система в верхних мирах прямо не действует — они откупились Дианеей, но намекнуть, напомнить о своём всемогуществе она время от времени себе позволяет. И когда начинают разбираться, каждый раз выходят вот на таких — или насмешников, или слишком памятливых. Прошедшие "долг крови" все долги отдали! А расследования подобных происшествий Системой вроде даже молчаливо поощряется, ведь, когда у тебя в реальной реальности вдруг на единичку вырастает Удача, когда закон бутерброда перестаёт портить масло — это... Другие, может, и не заметят, но тебе-то так вкусно! Ещё и поэтому результаты расследований распространяются широко — в надежде ещё на одну единичку... Или на лишнюю неделю с тою самой — одной единственной.
Но... Прецедент Хельги тоже все помнят. И, что, возвращаясь в реальный мир, возвращаться к его правилам тоже необходимо — уяснили со всей определённостью тоже все. Ни Система, ни все её боги вне Дианеи Хельгу защищать не попытались. Все сто восемь дней Хельги в Верхнем мире разобрали едва ли ни по часам — нет в них ничего сверхъестественного. Только её мастерство и вполне нормальная доля удачливости.
И дальнейшие судьбы загонщиков тоже тому подтверждение — никакой излишней мистики: да, кто-то умирал, кто-то разорялся. Зато другие жили не тужили — процветали даже! Всё-таки участие в достопамятной охоте, против этой хищницы, при непредсказуемой на тот момент реакции на то Системы — прославило охотников. И опять же, одни распорядились своей славой удачно, другие — просто не обратили на неё внимания, третьих она сгубила. Всё, как с такими же другими, на которых неожиданно обрушивалась известность мирового масштаба — членов спортивной команды, вдруг выигрышей престижный трофей или членов боевого отряда, отбившего неожиданное нападение нечисти. Или вернувшихся звёзд Дианеи. Как та же Хельга в первые её недели...
"Но сейчас-то Хельга причём?! — обозлилась на путаницу своих мыслей Анна. — "Третья-четвёртая"..."
Она решительно встала. Шесть шагов к двери в свой манеж.
Получив деньги от герцога, она решила на своих удобствах больше не экономить и помимо гардеробной оплатила в своей личной комнате ещё и боевой Манеж. Свисающие канаты, лесенка, бугристые стены, мягкий пол. Тренажеры. Дюжина ярдов диаметре всего, но здесь можно было двигаться во всех трёх измерениях. И не бояться в боях с Тенью ненароком что-то помять, разлить или разбить.
Тень!
Бой. Тень у неё — уже не первого — третьего! — уровня, и она может причинять боль хозяйке. При соответствующем повелении. Оное было дадено. И через четыре минуты, путаница мыслей рассеялась. Мыслей вообще не осталось! Только болел правый локоть. Пропустила пять ударов в одну и ту же точку! Три — в первую минуту. Зато ни одного в последнюю! Теперь контрастный душ. Теперь изысканно одеться! И чашечку кофе. А в окно пусть лезут запахи джунглей.
И вот после можно заняться тем, чего она никогда не любила — думать!
Основным содержанием письма светлой был Сверг. Сначала она описала полученные от него артефакты. Звериная кровь, например. Нет, лично она, Анна, — девочка городская, джунгли для неё — экзотика, и платить бы за такую тысячу золотых не стала, но эльфийке, в её неизбежных блужданиях по лесам среди разнообразного зверья, кровь, почти приручающая их, наверняка пригодится не раз.
Но и в других темах — вот светлая изумляется: перебила на глазах прочих ещё дюжину орков, а у тех отношение к ней опять повысилось. Но Анна-то сразу поняла, с чего эльфийка пошла на прямую резню при свидетелях! Там у них, вроде, штурм со дня на день должен начаться, а наследница владыки мощного эльфийского клана не стены укрепляет, не ополченцев муштрует, а орков на глазах у таких же режет! Когда Анна этот абзац прочитала, она аж оскалилась от удовольствия — не только её этот самец хомо достал. Что ж, не зазря она про ордалию упомянула!
А потом в письме высокая Таурэтариэлль опять впрямую на торговца съехала: судя по его трофеям у него жизнь опять совсем не скучная! И гоблины, и змеи... Графская гадюка — 25-ый уровень. Ей — Рилль, с её третью от его Рюкзака — достался от той только череп да хвост. Дюжина ярдов хвоста. Гадюка бирюзовая в списке полученных трофеев была вся полностью — 18-ый уровень, шестнадцать ярдов. Рилль писала, что графскую отдала артефакторам в качестве материала себе на походный доспех, так одной шкуры бирюзовой хватило на оплату работы... А череп, на пару с черепом такого же уровня хакариды она разместила перед входом в свой дом.
Анна представила себе данную инсталляцию и даже головой закачала: светлая что — так этим ужасом настырных ухажёров пытается отвадить?
А Рилль тут же похвастала, что этот торговец ещё и мясо 25-уровневой хакариды ей прислал — три с лишним центала! Мол, приятного аппетита. Но эльфийка сразу всё переправила в местный зоопарк, и ей сказали: ещё харидятина будет — привозите! Аппетит у наших зверушек отменный. Скушают. Всё купим!
Вот тут Джимайю Аркенанну и накрыло: с третьего упоминания, она вспомнила, где про эту пещерную диковинку последний раз слышала, и всё сложилось.
Что происходит в посольстве орков она время от времени продолжала слушать — сначала её заинтересовала орчанка, а потом был упомянут Тавлотаун, а новостями о нападающих можно поиграть с надменной светлой. Так что, "язык" в её комнате регулярно активировался и продолжал изъяснять, что в оркской болтовне слышало "ухо", а именно: триккты нашли ещё один вход из степи в подземелья Диверхауна, и в погоне за беглецами наткнулись на ещё один завал, но через этот неведомый "Лекс" оставил проход, использовав очищенный от мяса скелет хакариды 25-ого уровня.
Хакарида 25-уровня, её мясо, знатная орчанка — простолюдинка не прошла бы ордалию... Чего уж боле — таких совпадений не бывает.
Итак, очевидный факт: Сверг сменил имя на Лекс. Это невозможно, но иначе-то вообще никак!
И... Ей едва не пришлось снова уходить в Манеж — она поняла, что неведомая ей Кеттара про неё, Джимайю Аркенанну из рода Арджейн — знает. На верхнюю ордалию вполне можно нарваться случайно. Но нижняя... Никак, только зная про ритуал, и действуя вполне осознано. Это было послание лично ей: место занято. И в отряде, и в постели.
Но тут же новой вспышкой осознался факт номер три: необъяснимая благожелательность к ней местных. Наконец, дошло, на что намекала тётушка: если её харизмы на это не хватает и неоткуда взяться личной репутации, то есть ещё репутация отрядная! В который Сверг принял легендарную для местных Хельгу!
Она даже ещё раз глянула на отрядный интерфейс — чисто! Но если ничего нет, а отрядные преференции действуют, то, значит, отряд есть! Невозможно? — а сменить имя возможно? а во второй локации получить Воина тени или золотого дракона — возможно?!
То есть Сверг не отряд без интерфейсного протокола сумел распустить, а только убрал с глаз долой отрядный интерфейс... "Только"! Но тётя Стрей ей об этом в лоб намекнула и наверняка именно за это получила предупреждение Системы!
Но тётя поняла, что Анна ничего не поняла и тут же взяла с неё протокольную запись, что та не может никак связаться со Свергом. Вот хитро-... -умная!
И ещё тётя едва ли не прямым текстом говорила, что связаться со Свергом Анна может. Не говорила — каким образом? Но ровно на то же намекнула и служительница Моры. И тоже в полной уверенности, что всё — просто. А как "просто" можно связаться с членом отряда?
И до неё дошёл простой факт номер четыре — по отрядной связи. Между городами? Между локациями? Невозможно?! Да хоть между мирами! С этим Свергом это слово свой смысл уже насквозь прогнило!
Она едва не зарычала — тут же прямо в пустой интерфейс: "Торговец!!", но помог горький кофе, помогло строгое платье, помогла боль в отбитом локте! — сдержалась. Аккуратно подняла миниатюрную чашечку с вылепленным на ней кростасом, порезалась, капнула на него кровь. Эй, орчанка, здравствуй! Сделала последний из неё крохотный глоток. И не запулила ею в открытое окно, не хрястнула ею о доску драгоценного дерева своего стола — аккуратно, почти нежно вернула чашечку на столик. Промокнула кровь платочком с вышитым кростасом. Лёгкий каст — порез затянуло. Тётя Стрей будет гордиться своей племянницей!
Потому что сейчас ей нечего сказать этому Свергу. Нечего. Все свои обязательства перед нею он выполнил. Один-единственный татчит и несостоявшаяся силенсия не дают ей никаких на него прав, в совместном боевом отряде они были меньше суток, а теперь даже место рядом с ним — занято. Ей даже нечего попросить у него! И уж ничего от неё не нужно ему. И у неё и без него всё изумительно, а без известий о нём так было б вообще идеально! Плата за накопитель, разве что... Начинать с озвучки своих долгов? Нетушки!
Рилль!
Вот у той безнадёга. Её город окружён орками, которые ждут только отмашки трикктов и ринутся на штурм. Разговор орков, что город обречён, она слышала. Завелись среди их племён умники, которые определились — высчитали! — какова должна быть численность армии, чтобы преодолеть сопротивление стандартного гарнизона, сколько шаманов должно быть, чтобы истощить стандартные городские накопители...
Не предугадываемы, не подсчитываемы в подобных городах только герои — "многосмертные" — причём даже не своим количеством, а своей сутью. Их магия, их навыки, их амуниция — вот что непредсказуемо. Та же Таурэтариэлль со своим драконом и своими ледяными стрелами, к примеру.
Но в одном оркском диалоге прозвучала реплика: "Многосмертных можно не считать". Объясняться сказавший не стал. Но тон у него был... Как от мухи отмахнулся!
На следующий день в таверне она услышала, что отряд подмоги "ушёл на рысях". У рыцарской конницы для долгого марша данный аллюр — максимален. То есть и у герцога, кому следует, тоже услышали эту реплику? Впрочем, там и без того...
Чего ради триккты припёрлись сюда, в столицу герцогства, она уже знала. Наследник хана заполучил тяжёлые проблемы с продолжением рода, а у герцога имеется четвёртый фрагмент карты с расположением Ночника Исигды. Ещё три должен был добыть "Лекс" — один он уже отдал, второй — им показал, третий должен вот-вот достать.
Но степняки неправильно себя повели — нет, чтоб прибыть с дарами, а потом просто выкупить карту... Кому он особо нужен — единичный фрагмент?! Но они начали с шантажа — отдавайте, а то штурмуем Тавлотаун. Герцог с ответом спешить не стал... Что понятно: оркам верить — то ещё занятие, они и фрагмент возьмут, и город не упустят! А потом наверняка его службы тоже услышали про Лекса, связались с Диверхауном, получили подтверждение и поняли, что цена фрагмента стала совсем другой! И теперь, отправив подмогу к пограничному городу, они продолжали тянуть время. Только вот терпение у орков — не главная их добродетель!
