Оказывается, что Сомбра — царь-государь Кристальной Империи — это злодей детского мультипликационного сериала про говорящих лошадок (а ведь мне казалось что-то странным в воспоминаниях этого экспериментатора). Селестия и Луна — сёстры полубожественного уровня, которые как раз и правили южным королевством до его-моего изгнания-заключения. И пусть двуногость туземцев намекает, что верить сюжету детской сказки на сто процентов не стоит, но в остальном-то отличия минимальны. А из этого следует... что рано или поздно мы встретимся и меня попытаются распылить при помощи генератора силового поля, настроенного на излучение энергии позитивного спектра.
"А ведь если подумать, то не будь меня и местным пришлось бы столкнуться с сильным, полуразумным и хищным монстром... которого только чем-то подобным остановить и можно. В ином случае он бы просто продолжил рваться к источнику энергии-главной для себя угрозе, чтобы сожрать-сокрушить его. И тут с натяжкой, но история вписывается в известный шаблон. Но... есть я, и меня такая перспектива не прильщает. Впрочем — об этом можно подумать когда-нибудь в будущем".
...
Во время очередного "вдоха" раздался хруст, а когда последовала очередь выдоха — взрыв. Куски льда полетели в разные стороны, подгоняемые и закручиваемые поднявшимся ураганом, в то время как в небо ударил столб серо-голубой энергии с чёрными крапинками.
Мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать происходящее, а затем суметь взять поток под контроль, зацикливая его внутри собственного "я". Столб энергии тут же ужался, а затем и вовсе опал, а на расчищенную каменную площадку, похожую на лунный кратер, стали падать крупные пушистые белые снежинки, сыплющиеся из бело-серой тучи, что возникла надо мной и протянулась от горизонта до горизонта.
Посмотрев на свои руки, удивившись двойственности восприятия, обеспечиваемого как уже привычным полем круговой сенсорики, так и порядком забытыми глазами, медленно сжимаю и разжимаю пятипалые кисти, состоящие из бело-голубого сияние, в глубине коего виднеются чёрные прожилки. Ещё пара минут была потрачена, чтобы осознать неправильность, вызванную моим нахождением в нематериальной форме.
"А разве я не должен быть стильным чёрным облаком с красными глазами, и горящими зелёным огнём вертикальными зрачками?", — на этот мой вопрос ответа никто давать не собирался, а память подсказала, что изменения могли произойти из-за нарушения баланса энергий в духовном теле.
Волевое усилие и вот вновь возникает маленький смерч, но на этот раз втягивающий воздух и снег в себя, из магии и молекул подножных материалов собирая мне материальную оболочку. Когда же этот процесс завершился, взгляду предстали всё те же руки, покрытые тёмно-серо-синей короткой шерстью.
"Надо бы осмотреть себя. Похоже, что сидение в куске льда не прошло для моего имиджа безболезненно", — пасс рукой и прямо в воздухе формируется ледяная пластина, прозрачная с моей стороны и чёрная с противоположной, из-за чего возникает эффект зеркала.
— Как... любопытно, — изрекаю негромко, удивляясь некоторой механической неестественности своего голоса, будто бы исторгнутого из динамика некого примитивного устройства.
С той стороны прозрачного куска льда на меня смотрит высокий, тёмно-серо-синий единорог (почти чёрный, при нынешних условиях освещения), изо лба которого растёт прямой витой рог матово-белого цвета. Короткую морду украшают красные белки глаз, голубые радужки и ярко-зелёные вертикальные зрачки... два больших уха, чёрная грива, восемь острых клыков во рту, размещённые симметрично на верхней и нижней челюстях.
Торс вместе с руками почти человеческий (сосков нет), разве что покрыт густой даже на вид шерстью, а вот таз и ноги отличаются наличием хвоста, ну и пальцехождением. Последнее создаёт странный дискомфорт в голове, так как одновременно кажется это нормальным и удобным, и возникает желание встать на всю стопу.
"Придётся привыкать ходить на цыпочках. С другой стороны, так удобнее чесать пятки: они уже достаточно высоко задраны", — шутка, и без того ничуть не смешная, вовсе не смогла пробить мою отстранённую меланхолию, даже не думающую отступать невзирая на то, что сейчас меня должна раздирать радость от освобождения.
— Похоже... докультивировался", — констатирую очевидный факт. — Хм. Теперь впору создавать себе ледяное воинство, называться Королём Ночи и идти завоёвывать южные земли. Жаль, но ведь даже всю иронию никто не поймёт... И что делать?
(2)
Как ориентироваться в лесу? Всем известно, что мох преимущественно растёт на северной стороне деревьев. Как ориентироваться в снежной пустыне? Можно было бы воспользоваться тенью в полдень... но к сожалению в этом мире солнце двигается так, как этого хотят две крылато-рогатые человекоподобные принцессы-пони. Способ с компасом, самый простой и эффективный, из-за отсутствия данного полезного устройства тоже отпадает.
"И тут мне на выручку приходит... что? Культивация", — погрузившись в подобие медитации, медленно вдыхаю приятно-прохладный воздух, пропускаю его через своё новообретённое тело, задерживаю энергию в даньтяне до появления ощущения лёгкого распирающего дискомфорта, а затем выдыхаю. Однако же мой выдох происходит не как у всех приличных людей, к виду коих меня теперь отнести нельзя, и не через то место, о котором подумали бы люди неприличные, а через всю поверхность шкуры.
Тут же от меня во все стороны ударила волна серо-бело-голубой энергии, поднявшая вьюгу из опавших снежинок и унёсшаяся куда-то вдаль. При этом в моей однорогой голове, словно на экране радара, стало отображаться всё то, что попадалось этому выбросу на пути.
Примерно через минуту земного времени, на расстоянии от шестидесяти до ста километров к юго-востоку обнаружилось объёмное препятствие в виде полусферы, напитанное чуждой мне силой, что воздействовала на импульс моей магии разрушительно.
— А вот, похоже, Кристальная Империя, — задумчиво чешу затылок. — И по всей видимости... её у меня уже отжали. Это что же выходит — город появился настолько раньше моего освобождения? Или это принцессы прислали свою протеже заранее, чтобы она успела занять удобную для противостояния позицию? Хм... Второй вариант даже логичнее.
Прислушавшись к своим чувствам понимаю, что мне на этот городок, построенный на вечной мерзлоте теми ещё любителями экстрима... в общем-то плевать. Да и если верить внучке, то после победы над тираном, назначенная правительницей розовая принцесса и её муж, олицетворяющий понячье понятие мужественности, вполне себе неплохо справятся с восстановлением инфраструктуры, ну и повышением образованности населения. Сами же обитатели когда-то самого продвинутого в научном плане поселения, если больше никогда не увидят возлюбленного тирана и самодура, сильно плакать не станут.
"А ведь именно там и генератор позитивной энергии, проецирующий городской щит, и одна из принцесс... А скоро к ним и хранительницы тех самых артефактов, моего предшественника размазавших тонким слоем по снежным просторам прибавятся. Ну и зачем мне туда идти при таких-то раскладах? Разве что на достопримечательности взглянуть своими глазами, да на общепризнанную красотку посмотреть. А что? Я тысячу лет во льдах сидел: нужно проверить, все ли функции организма работают. Правда... с моей нынешней эмоциональностью может получиться осечка, из-за чего от позора потом не отмоешься", — ещё раз взглянув на своё отражение в ледяном зеркале, подмечаю ранее упущенные детали.
Морда у меня короткая, но при этом подбородок квадратный, можно даже сказать — волевой. Нос прямой и широкий, без горбинок и действительно похож на лошадиный. Уши треугольные и подвижные, так что ими можно как сигнальными флажками размахивать, пусть это и вызывает некоторое напряжение. Ниже пояса... чехол, в который прячется гордость и достоинство, что в связи с отсутствием штанов весьма кстати.
Покопавшись в памяти предшественника понимаю, что голым по улицам даже в деревне ходить не стоит: это, конечно, не запрещено полицией нравов, но приравнивается к прогулке в нижнем белье в обществе людей. Сейчас, разумеется, всё могло измениться, но логика подсказывает, что ожидающая возвращения сестры Селестия не превратила свою страну в царство нудистов. Более вероятно обратное...
"О нынешней моде мне ничего не известно: в мультфильме все ограничивались шляпками-шарфиками, но они были четвероногими. Сомбра же тысячу лет назад носил либо доспехи, либо широкие штаны, похожие на восточные шаровары, либо длинные юбки... Назовём это "килт". Сейчас подобный образ не вызовет вопросов только в Кристальной Империи, куда мне идти нельзя, ну а где-нибудь через пару месяцев уже и в Эквестрии никто такому не удивится. В конце концов новое — это хорошо забытое, а то и перевёрнутое старое", — ещё немного подумав над данной проблемой, решаю не забивать себе голову всякими глупостями, а вместо этого глубоко вдыхаю, чтобы выдохнуть себе под ноги мощную струю воздуха, тут же закрутившегося маленькой бурей.
Под прикрытием стихийного явления, обратившись в тёмно-серое облачко, взмываю над землёй и лечу в сторону города-государства. В конце концов, пусть в само поселение мне лезть и не следует, хотя бы до тех пор как обо мне успеют позабыть (каких-то сто лет... что это для настоящего виртуоза трубы?), но посетить загородную лабораторию, как и пару тайников никто не мешает.
"Быть наследником параноика бывает полезно. Кто ещё на его месте стал бы делать схроны на случай восстания раб... подданных? С его-то подавляющей магической силой и наличием полностью лояльной армии", — поблагодарив невезучего учёного, превратившегося в садиста, оставшегося эгоистом, мысленно начинаю пробегаться по списку того, что может быть полезно в моей новой жизни.
Во-первых, следует решить, а чего я хочу? В конце концов то, что с моим освобождением на первое место не вышел безумный монстр, жаждущий удовлетворять свои потребности самым грубым и примитивным способом, уже решает задачу моего существования. А раз долгов больше нет, то можно... отправиться путешествовать, например. А для этого нужны деньги, а желательно и какой-нибудь проводник, знакомый с современными законами.
Во-вторых, неплохо было бы легализоваться, чтобы путешествовать вполне официально. И для этого снова нужны деньги... но можно обойтись и магией разума, пусть это и оставит след для знающих личностей. Но если использовать подчинение только для допроса, по возможности — мягкого, никто панику поднимать ведь не станет?
В-третьих, требуется узнать общемировое положение дел. Кто с кем воюет, кто дружит, кого грабят и кому помогают. Это позволит избежать недоразумений вроде прибытия в страну каких-нибудь грифонов, которые воюют с Эквестрией и к пони относятся не совсем дружелюбно.
В-четвёртых, следует замаскировать характерные черты внешности, по которым меня могут узнать. Из таковых, после моего воплощения остались глаза, ну и черты физиомордии. Таким образом, если зеркальные очки ещё не изобрели, то придётся это сделать самому... Ну и улыбаться не размыкая губы.
В-пятых, уже после общей разведки, следует наметить маршрут и основные цели путешествия, кроме любования на мир. Можно поставить себе цель попробовать самые вкусные блюда-напитки, подраться на турнирах, попытаться отогреться в объятьях жриц любви...
"Я тысячу лет сидел во льдах. Какие ко мне претензии?", — сам не знаю, перед кем оправдываюсь, но после этой мысли всё равно становится легче.
...
Вокруг дует вьюга, бросая крупные хлопья снега в розовый купол магического барьера, под коим скрывается городок из башен, мостиков, арок и двух-трёхэтажных домиков. Из памяти предшественника я знаю, что двенадцать улиц сходятся лучами к центру города, где стоит дворец, похожий на одну башню во Франции. Величественное сооружение, вершиной уносящееся далеко вверх, нависающее над всем остальным полисом словно маяк, когда-то служившее резиденцией царя-государя, но теперь захваченное хитрыми южанами.
"Я слышу отголоски гнева и рычание на грани сознания? Остатки тёмной сущности недовольны данным фактом и требуют мести? А фигу тебе. Даже будь возможность мирно взять корону — не стал бы", — ещё немного полюбовавшись сказочным городком, который похож на игрушку внутри стеклянного шара, которую нужно потрясти для того, чтобы внутри начали падать блёстки-снежинки, приступаю к изучению самого щита.
Вообще, как оказалось, магическое конструирование не сильно-то и отличается от моей прежней работы. К примеру барьер, созданный отправленной на север принцессой (в изгнание, не иначе), на самом деле не монолитен, а состоит из шестигранников.
Каждый шестигранник — это маленький магический щит, соприкасающийся с соседями своими краями, имеющий собственный объём расходуемой и пополняемой энергии. При этом если надавить на один из сегментов барьера как на кнопку, он тут же подаст сигнал создательнице, которая узнает о силе воздействия, способе и, в случае магического эффекта — окраске энергии.
Разрушить каждый из таких сегментов не то, чтобы слишком сложно, но... они расположены в несколько слоёв и имеют функцию восстановления утраченных элементов. Так что одиночный удар, сколь бы могучим он ни был, пробьёт первую скорлупку, после чего она быстро восстановится, из-за чего изначально давить нужно непрерывным лучом. А ведь при первых намёках на опасность сегменты могут, во-первых, объединиться в более крупный шестигранник, обладающий большим запасом прочности, во-вторых, перенаправить подпитку из других областей, в-третьих... тоже скорее всего есть.
"Какая гибкая защитная система. Вот ведь до чего технология дошла... А мне даже в магическую школу Эквестрии не поступить: Селестия, наверняка, из вредности запретит. А потом и в какую-нибудь камеру посадить захочет", — факт того, что столь интересные знания оказались мне пусть и временно, но недоступны, принёс изрядное огорчение.
— Может быть стоит захватить Эквестрию для того, чтобы покопаться в библиотеке и допросить учёных? — прикинув, что именно сейчас, когда обладательницы концептуальных артефактов торопятся на север, южная страна оказалась наиболее уязвима, чувствую волну одобрения от тёмной сущности на задворках сознания. — Это было бы даже иронично: как Селестия и Луна вломились в мой-Сомбры замок тысячу лет назад, так и я бы ввалился через витражное окно в тронный зал. Пожалуй, выражения их морд в этот момент были бы бесценны.
"Мечты-мечты... После такого меня в покое точно не оставят. А ведь если у меня всё получится, что вполне реально из-за угрозы разрушить дворец со всеми его обитателями, на что принцессы вряд ли готовы пойти, придётся ещё и править. А что я смогу привнести в общество? Игру в городки бутылками? Паровое отопление? Хм... Со вторым можно справиться просто притворившись каким-нибудь изобретателем. Сварочный аппарат? Единороги тысячу лет назад научились магией спаивать железки лучше, чем люди газом. Похоже, не выйдет из меня прогрессора", — отвернувшись от города, ухожу в снежную бурю, примерно прикидывая те места, где должны быть заначки моего предшественника (оставлять из них ничего не хочется, но придётся, так как натащил он реально много).
