Тени Иулиании

Слухи. Религия и ее строгие догматы занимают значительную часть в жизни любого иулианца, определяя нормы его поведения. Но не все хотят жить по заветам церкви и Спасителя, порой тут и там люди соблазняются различными пороками и совершают богомерзкие поступки. Священнослужители всяческие порицают и пресекают человеческие пороки, однако снова и снова находятся те, кто не хочет жить по законам людским и божьим, а поэтому придается излишества и разврату. Но таких людей, разумеется, немного, и рано или поздно их всех постигнет справедливая кара.

Истина. На самом деле мораль в Иулиании, как и ее законы — вещь довольно гибкая, а современная церковь на многие пороки уже предпочитает смотреть сквозь пальцы (если, конечно, те не угрожают напрямую ее интересам). Главное — не выставлять свои грехи напоказ. Сколько бы церковь и власти не твердили о благочестии своих граждан, скажем, не таким уж тайным фактом является то, что в столице и прочих крупных городах вполне себе процветает проституция под патронажем Ираклиев. И многие пользуются "услугами" этих падших женщин, просто никто об этом не говорит. А имея деньги и власть можно удовлетворить и куда более темные страсти. Если те же Ираклии за подходящую плату могут выделить "в помощь" воров-специалистов или наемных убийц (и в определенных кругах это тоже не такая уж и тайна), значит, кто-то же этим пользуется... Если у вас есть большие деньги, и вы умеете держать язык за зубами, "столица мира" порой готова удовлетворить ваши самые низменные желания. Так называемая Золотая Ветвь — одна из таких организаций.

За пределами самой Ветви о ней в определенных кругах ходят самые разные слухи. Что это тайная гильдия работорговцев, предлагающая самый экзотический и запретный товар, демонический культ, приносящий кровавые жертвы или секта, скрытно истязающая невинных. На самом деле все это имеет крайне мало общего с правдой. Золотая Ветвь — это просто своего рода "закрытый клуб", основанный Комнинами в качестве своего рода имитации "славного ремского прошлого". Под этим самым "прошлым" подразумеваются самые разные вещи — от постановки пьес ныне опальных и полузабытых языческих авторов до устроения оргий. Сами члены Золотой Ветви считают себя просто ценителями всего того прекрасного, чего, по их мнению, общество лишилось из-за ханжеской церковной морали. Поэтому в Ветвь вступают самые разные люди из самых различных орденов. Кого-то интересуют рисунки и стихи древних художников и поэтов, кто-то хочет обсудить крамольные темы в кругу единомышленников, кто-то — просто придаться разврату, а некоторые вполне не против совместить все вышеперечисленное. Разумеется, все это доступно лишь людям состоятельным и готовым не выносить творящееся на подобных собраниях за пределы домов, где они происходят.

Слабость. Несмотря на то, что в Золотую Ветвь входят порой весьма влиятельные и богатые люди, никакими значительными влиянием или властью ее лидеры не обладают. Да, в их руках масса компромата на "сильных мира того", но негласное правило "Все, что происходит в Золотой Ветви, остается за дверями ее особняков" соблюдается тут весьма строго. Организаторы всячески избегают шантажа и огласки просто потому, что месть со стороны их униженных клиентов может быть поистине ужасна, учитывая их статус. Все, чего хотят эти Комнины, это "за справедливую плату предоставлять людям изысканные, но несколько осуждаемые в Иулиании удовольствия" (а перечень этих самых осуждаемых удовольствий достаточно обширен). Сами члены Золотой Ветви также предпочитают не распространятся о том, чем они занимаются в этой организации, четко понимая, какой ущерб их репутации это может нанести. Это и порождает самые нелепые слухи о деятельности Золотой Ветви. Впрочем, те из них, в которых говорится о ее куда более темном аналоге, созданном уже под эгидой Ираклиев, вполне может быть доля правды. Но, разумеется, даже существуй такая организация, свои тайны она будет охранять не в пример строже...

Антитропилики

Слухи. Иулиания начала двенадцатого столетия полна лишений, горестей и несправедливости, особенно когда дело касается простого люда. Поэтому многие обращаются к религии, находя в ней утешение. Церковь провозглашает себя проводником высшей воли и обещает высшее блаженство всем, кто чтит ее догматы. Ее учение основывается на том, что Создатель редко сам вмешивается в мирские дела, оставляя их на своих верных слуг. Однако Палеологи и их деятельность у многих вызывают вопросы. Например, те ли это пастыри, что должны вести народ? Насколько свято они соблюдают собственные же заповеди? И не являются ли они просто узурпаторами, что давно сбились с истинного пути?

Среди знати против Палеологов редко кто выступает открыто, осознавая всю мощь данного ордена. То же можно сказать и о простых людях, многие из которых испытывают перед Палеологами почти суеверный трепет. Однако порой то тут то там возникают секты, недовольные властью церкви. Палеологи, как правило, расправляются с подобными отступниками весьма жестоко, по сути приравнивая их к схизматикам (людям, незаконно пользующимися магией) однако спустя некоторое время в империи начинают вновь возникать очаги неповиновения.

Истина. Антитропилики — движение, возникшее всего около десяти лет назад, однако имевшее множество "духовных предшественников" (большинство из которых были жестоко истреблены).

Основная идея секты состоит в том, что на самом деле церковь и Палеологи — это слуги Губителя, которые обманом захватили власть. Высказывание таких мыслей вслух в Иулиании смертельно опасно, поэтому придерживающиеся данной философии люди делают это тайно, надеясь подорвать устоявшуюся церковную систему изнутри. Члены этого движения не устраивают открытых выступлений, которые, по их мнению, в империю изначально обречены на провал, а предпочитают сеять зерна сомнения среди своего окружения двусмысленными разговорами, неприглядными фактами касательно церкви и тонкими манипуляциями. Среди антитропиликов есть люди самых разных сословий, однако в отличие от некоторых схожих движений прошлого в ней не так уж много крестьян и прочих представителей низших сословий, так как тайная деятельность по мнению глав секты требует гибкости ума и определенной выдержки, чем простые люди располагают далеко не всегда. Многие ее низшие члены посвящены только в часть планов антитропиликов и порой даже до конца не осознают, во что ввязались, пока не становится слишком поздно. Полноправные же члены секты перед тем как получат полноценный доступ к знаниям и ресурсам антитропиликов проходят множество скрытых проверок, так как опасность в случае принятия в закрытый круг не того человека будет крайне велика.

Разумеется, существование подобной организации не могло не остаться незамеченным для Ираклиев, однако те пока решили не уничтожать антитропиликов, а попытаться использовать их в своих целях, в частности для точечного подрыва авторитета Палеологов. Некоторые антитропилики также в курсе, что в их ряды внедрились Ираклии, однако в свою очередь также надеются использовать этих ненадежных союзников в своей борьбе против церкви. В конце концов такой союз прекрасно сочетается с их идеей подрыва системы изнутри.

Слабость. Антитропилики, если можно так сказать, ведут крайне опасную игру. Они хоть и тайно, но противостоят фактически самому могущественному ордену, и если допустят ряд погрешностей или хотя бы одну серьезную ошибку, то скорее всего буду безжалостно уничтожены. Да, Палеологами недовольны многие, но все их временные союзники скорее всего просто пожертвуют антитропиликами в случае серьезной опасности безо всякого промедления. Особенно это касается Ираклиев. По сути их "сотрудничество" — это смертельно опасный танец, в котором лишь вопрос времени, кто кого быстрее и выгоднее предаст.

Последняя пристань

Слухи. Практиковать магию вне одного из пяти официальных орденов — одно из тягчайших преступлений в Иулиании. Тем не менее порой находятся те, кто это делает по тем или иным причинам. Как правило, такие люди одиноки и обречены, так как бросают вызов не одну ордену, а по сути сразу всем. Однако по империи упорно ходят о некоей тайной и могущественной организации колдунов, известной под разными названиями, но в основном как "Последняя пристань". Говорят, что достаточно сильный маг, которому удастся хоть какое-то время скрываться от иулианского правосудия, сможет выйти на эту организацию (или же та сама на него выйдет) и получит от нее защиту, чтобы и дальше продолжить творить свое мерзкое колдовство...

Истина. На самом деле Последней пристани как таковой не существует. Это фальшивая церковная организация, куда заманивают схизматиков для их перевербовки или ликвидации, своего рода "окончательная ловушка" для тех, кто был достаточно умел, чтобы некоторое время скрываться от немигающего ока Лонгинов или гнева Палеологов. Когда волшебник-отступник "вступает" в Последнюю гавань, в некоторых случаев если тайный церковный суд сочтет его не совсем безнадежным и достаточно полезным, то он еще сможет послужить Иулиании какое-то время под тщательным надзором. Однако чаще таких людей просто уничтожают.

Совсем редкие маги также могут миновать смертельную ловушку Последней пристани и тайно вступить в орден Ираклиев, которые держат у себя небольшой кабал магов-отступников из других орденов. Однако такие случаи весьма редки, да и такой чародей будет вынужден скрываться до конца жизни и в случае чего будет, как и в случае с другими "сомнительными активами" Ираклиев просто уничтожен без лишних шума и пыли.

Истинная гавань

Слухи. Никаких слухов об Истинной гавани нет, так как практически никто не знает о ее существовании.

Истина. Так называемая "Истинная пристань" — это совсем небольшой кабал истинных магов, что способны творить не только общеизвестные заклинания и их вариации, а буквально в какой-то мере изменять реальность вокруг себя и творить самую разнообразную магию в зависимости от своих целей и ситуации. Такие люди всегда были чрезвычайно редки, а в Иулиании между ними и обычными магами по сути не делается никакой разницы, поэтому даже если наставнику какого-то ордена попадется среди учеников истинный маг, то тот даже не поймет с чем столкнулся и будет его обучать как обычно, в результате чего даже сам истинный маг может до конца жизни не подозревать о своих истинных возможностях. И даже если такому чародею удастся осознать свои возможности и развить их самостоятельно фактически не имея при этом наставника, то он все равно будет вынужден их скрывать, ибо в 99 случаев из 100 церковники скорее всего предпочтут просто уничтожить того, кто владеет некими странными и необычными способностями, выходящими за рамки привычного. Также как правило каждый истинный маг в чем-то уникален, что касается не только его способностей, но и взгляда на окружающий мир, и даже двум истинным магам порой может быть сложно найти общий язык. Поэтому подобные организации чародеев, которые насчитывали хотя бы десяток человек, уже достаточная редкость. "Истинная гавань" (к слову, сами члены этой организации редко используют данное название, и ввиду своей малочисленности чаще прибегают к общим определением вроде "свои" или "один из нас") возможно одно из самых больших таких объединений, так как насчитывает больше трех десятков членов. Во главе ее стоит некий высокопоставленный Палеолог, который испытывает глубокое презрение к собственному ордену и считает его закостенелым и отсталым в вопросах чародейства, однако достаточно умело скрывает это и пользуется ресурсами церкви, чтобы обнаруживать истинных магов по определенным признакам. Он же и приглашает в свою организацию потенциальных кандидатов, и по сути это единственный способ в нее попасть.

Слабость. Почти каждый член данной организации — могущественный чародей, чьи способности во многом превосходят простенькую магию обычных представителей орденов. Однако это люди самых разных воззрений и их в любом случае катастрофически мало, чтобы серьезно повлиять на что-либо в империи. Объединяют членов "Истинной гавани" по сути две вещи: неприятие сложившейся в Иулиании закостенелой практики магии (зачастую к этому также добавляется неприязнь к церкви, от просто презрения до жгучей ненависти) и принцип "свободы воли", согласно которому один истинный маг не может насильно навязывать свою волю другому (к "обычным" магам, а тем паче простым людям это, однако, не всегда относится...) Принцип "свободы воли" в случае с истинными магами помимо философской имеет и определенную практическую основу, так как способности такого чародея во многом неразрывно связаны с его убеждениями.

Рыцари праха

Слухи. Не все тайные организации, что действуют на территории Иулиании, происходят из этой страны. С недавних пор на окраинах империи стали ходить слухи об ордене рыцарей-западников, что могут часами сражаться без устали или целыми днями не есть и не спать. На родине их считают святыми подвижниками, в Иулиании же подобное приписывают проявлениям темного колдовства, кто-то и вовсе считает их обычными людьми, просто овеянными мифами и небылицами. В реальности же мало кто видел этих рыцарей (и еще меньше тех, то выжил, чтобы рассказать об этом), чтобы можно было в историях о них легко отделить правду от вымысла.

Истина. Так называемые Рыцари праха — это недавний тайный эксперимент, возникший под патронажем нескольких церковников Священной империи. Их главой является Альбрехт, несколько лет назад назначенный архиепископом Иеропольским. Эти маги давно исследовали природу призраков, а во время недавнего завоевательного похода в Аравию им удалось обнаружить древние кеметские захоронения, информация из которых помогла значительно продвинуться в их изысканиях. В частности, они научились привязывать призраков к мертвым телам, что дало духам возможность временно управлять останками. Так и появились Рыцари праха. Разумеется, по своей эффективности это чародейство значительно уступает своему прообразу, однако позволяет западникам создавать неутомимых, пусть и медлительных воинов, которых к тому же куда сложнее повергнуть, чем живых солдат.

Слабость. Создание Рыцарей праха таит множество опасностей для ввязавшихся в эту авантюру людей. Сам эксперимент осуществлялся с негласного согласия Танкреда, однако ни светская, ни духовная власть не имеют об этом ни малейшего понятия, и даже сан и положение могут не защитить Альбрехта и его пособников, просочись правда наружу. Да и некоторые призраки также далеко не в восторге от подобной затеи. К тому же одна из недавних операций на территории Иулиании, для которой были использованы эти рыцари, потерпела крах, что может вызвать у Танкреда определенные сомнения в целесообразности всей этой затеи. Однако Альбрехт и его сподвижники продолжают верить в свой проект и надеются развивать его, тем более что отступать им в любом случае уже поздно...

Последователи Нуады

Слухи. Давным-давно рядом с людьми обитали демоны, прозванные волшебным народом. Это были внешне красивые, но по сути своей ужасные существа, жестокие и капризные. С распространением веры в Спасителя стало считаться, что все они сгинули без следа, однако на окраинах империи порой ходят слухи о созданиях чудесных и кошмарных, что порой являются людям в особо глухих местах.