Абсолютное равновесие

— С прибытием. Как самочувствие? Ничего не беспокоит? Голова не кружится? Сердечко не хулиганит?

— Пока все в порядке...

— Вот и хорошо. А теперь поднимайся, подмывайся и в путь! Нас с нетерпением ждут тайны Мироздания. Прямо извелись все! Уже раз двадцать заходили. Всё интересовались твоим самочувствием. Вот до чего им хочется, чтобы ты, в срочном порядке, занялся их разгадыванием. Между нами говоря — эти самые тайны довольно наглые штучки. Постоянно всем надоедают, толпятся в коридорах, набиваются в лаборатории, мешая, тем самым, нормальной работе научных групп. Руководство уже не знает, что с ними и делать! Подсоби, если не очень занят!..

— Значит, это и есть пресловутый Центр?

— Нет. Только его предбанник. Карантинная зона. Отстойник для неизлечимо больных программистов...

— Долго мы здесь находимся?

— Почти трое суток. За это время тебя обследовали при помощи самой современной аппаратуры, сняли все параметры, сосчитали зубы с пальцами, сделали анализ мочи и кала. Вот так. Да, забыл сказать! В результате первичной обработки были умерщвлены злодейской смертью двести семьдесят триллионов вредоносных микроорганизмов, бактерий, вирусов. Вечная им память. Ладно, хватит болтать. Нас ждут медики. Не стоит испытывать их терпение. В ином случае они пришпандорят тебе вместо рук щупальца и присобачат к заднице рыбий хвост. Шутка. Поднимайся...

В стене напротив лежанки открылся проход. Через него мы проникли в затенённый коридор, по которому небольшими группами, но чаще поодиночке, двигались удивительные существа, описать которые не хватит слов! Они дружески приветствовали моего сопровождающего жутким жужжанием, кряканьем, рычанием, проникновенным бульканьем, нежным щебетанием. Он непринужденно отвечал им по-русски и спокойно следовал дальше. У меня перехватило дыхание. В голове все смешалось совершенно. Я испуганно смотрел по сторонам и старался не отстать от Леонида.

В конце коридора мы попали в комнату контроля. В ней стоял термограф. Он производил идентификацию всех желающих попасть на соседний уровень. Аналогичные помещения располагались по всему Центру. С безопасностью никто не хотел шутить...

Так передвигаясь по многочисленным коридорам, переходам, ярусам мы достигли медицинского блока. При входе в него мы столкнулись с кошкообразным типом: страшным, напряженным, непрерывно жующим. Чудище злобно зашипело на Леонида. Он что-то быстро ответил, и зверюга уставилась на меня зелеными, жуткими глазищами без зрачков, затолкала в пасть горсть какой-то гадости и...исчезла. Хансен похлопал меня по спине и попросил не волноваться. Вождь Хамелеон совершенно безобиден, обладает воистину ангельской кротостью, а в злюку превращается тогда, когда у него кончаются жареные тараканы.

Меня пригласили в блок. Три странных, переливающихся внутри эластичных комбинезонов подобно ртути, существа уложили меня на бархатистый стол и немедленно ввели в транс.

Из медицинского блока я вышел совершенно здоровым, сильным, красивым, с румянцем во все щеки. Необыкновенная радость клокотала в груди. Сердце ритмично, мощно гнало кровь по жилам. Ко всему прочему я стал понимать окружающих. Хансен любезно пояснил — мне вживили информационный датчик, который позволял свободно общаться с существами с различных планет.

— Добро пожаловать в нашу дружную семью, — объявил возникший неизвестно откуда Вождь Хамелеон. — С сегодняшнего дня тебе, малыш, предстоит много учиться, в основном полугипнотическим способом. Чуть-чуть путешествовать и общаться с ведущими специалистами во всех областях знания. Тебе станет доступной любая информация. Поглоти же ее, содрогаясь от радости. Аминь! Хочу сообщить по большому секрету — Координатор разрешил ознакомить новичка с комплексом. Только не очень увлекайтесь. А то опоздаете к ужину.

Леонид долго водил меня по многочисленным уровням, лабораториям, причалам, командным отсекам. Экскурсия заняла без малого пять часов и закончилась в каюте, которая отныне и на долгие годы стала моим пристанищем.

Так в одночасье круто изменилась моя судьба. Впечатлений было выше крыши и работы тоже. Свободное время отсутствовало полностью. И вообще, праздношатающихся в Центре не было. Все без исключения самозабвенно трудились. Разведчики и многочисленные исследовательские группы собирали уйму информации. Спецы ходили в рейды. Связисты обеспечивали стационарное наблюдение и контролировали работу передающей аппаратуры. Аналитическая группа сопоставляла, обобщала, систематизировала, проводила мозговые атаки, прогоняла сведения через необыкновенной мощности компьютеры. Медики занимались широкомасштабными исследованиями, которые помогали решить огромное количество вопросов, неминуемо возникающих в процессе совместной работы представителей большого количества цивилизаций. В многочисленных, разнопрофильных лабораториях колдовали над сложнейшими проблемами и бродили в поисках ответа на каверзные вопросы.

Огромный, незабываемый восторг посетил меня во время первого контакта с информационно-вычислительной системой и больше не покидал никогда. Однако не это было самым главным. Самым главным было то, что я легко и органично вписался в разномастную команду. Никто, никогда не повышал на меня голос, не пенял на молодость и неопытность. Не кичился прежними заслугами и геройствами. Не пытался унизить, оскорбить, осмеять или взять под высокомерное покровительство. Я являлся равным среди равных, благодаря чему мог по любому поводу вломиться посреди ночи к кому угодно, и меня не выгоняли, ссылаясь на поздний час, а также желание отоспаться после, или в преддверии особых подвигов. С другой стороны и меня поднимали за полночь, дабы посоветоваться по наболевшему вопросу, а то и просто излить душу.

На восьмой день пребывания в Центре я сделал удивительное открытие. Некоторые его обитатели существовали в двух экземплярах! А мой друг Хансен в трех! По коридорам, палубам ходили и летали: пара Лукмукто, пара Барбисолей, пара Юю. Пара Хансенов почти всегда находились вместе, а третий дневал и ночевал в пункте дальней космической связи. Я, преодолев естественное удивление, втихаря навел справки у медиков и вот тут удивился по-настоящему. Строенные особи не были близнецами или клонами. Они являлись одним и тем же существом в двух экземплярах! Мне очень захотелось узнать — от чего такое случилось, но спрашивать до поры до времени не решался. К счастью вскоре я нашёл ответ на больной вопрос.

Итак... у Лукмукто сам-два были дни рождения. По этому поводу их коллеги и друзья устроили небольшой праздник. Мероприятие прошло весело, мило, совсем по-другому, чем это принято на Земле. После вечеринки мы отправились по каютам. Меня провожал Леонид, и вот тут я не выдержал:

— Мне неудобно спрашивать, но терпеть нет больше сил. Разве живые существа способны раздваиваться? Я смотрю на вас, и мороз невольно пробегает по коже...

— Я ждал этого вопроса. Понимаешь, Иван, в нашей жизни существует много такого, что невозможно объяснить, опираясь на современный опыт, знания и представления о мире, простирающемся вокруг. Вселенная каждый день дарит нам огромное количество сюрпризов и загадок, которые выворачивают наизнанку представление о нас самих. Не хочу кривить душой и говорить, будто мне трудно и больно вспоминать прожитое, перенесенное. Отнюдь! Все коллизии, происшедшие в не таком уж далеком прошлом, послужили для всех хорошим уроком и многому научили.

— Научный, биологический эксперимент?

— Нет! Конечно — нет! У нас никто, никогда, ни над кем не ставил, не ставит, и не будет ставить опытов! Наш случай совсем из другой области...

— А вы мне расскажите?

— Почему бы и нет. Вот, кстати, моя каюта. Там нам никто не помешает. Прошу...

Мы вошли внутрь. Хансен плотно прикрыл дверь, уселся в необъятное кресло и начал:

— И так! Представь себе. Все началось со дня рождения Лукмукто!..

Глава Љ 1.

В обширной комнате, с низким потолком, подсвеченном разноцветными огнями, за массивным овальным столом сидели восемь существ. Они разительно не походили друг на друга. На почетном месте маячил виновник торжества — Лукмукто, кусок белесого тумана объемом до полукубометра, в котором с равными промежутками вспыхивали серебристые звездочки. Общаться с ним — одно удовольствие. Лукмукто знал много, но никогда, никому не навязывал своего мнения. Мог терпеливо, часами выслушивать любой вздор, потом поблагодарить за интересную содержательную беседу, своевременную помощь и с достоинством удалиться. Его любили все без исключения. А он? В многочисленных операциях Центра газ со звездочками неизменно играл роль шарфиков, шейных платков, вязаных шапочек, помогая дельным советом в критической ситуации, когда того требовала обстановка — проводил оперативную разведку.

С правой стороны от новорожденного сидел мужчина лет сорока, высокий, широкоплечий, мрачный. В его черных, глубоко посаженных глазах, светилась ирония. Звали человека Леонид Хансен. Рядом с ним, почти вровень со столешницей, на высоком табурете располагался Митли-Тли. Он походил на болотную кочку, покрытую пожухлым мохом, что не мешало малютке передвигаться неуловимо стремительно, подобно солнечному зайчику, и неизменно появляться в нужное время в нужном месте. Последнее качество всем импонировало безумно, потому, что спасло не одну жизнь. Митли-Тли умел виртуозно стрелять шаровыми молниями и парализующими разрядами. Его подобрали около трех земных лет назад в открытом космосе, запечатанного в упругий пластик. По всей видимости, он являлся преступником, приговорённым к смертной казни за неведомые прегрешения. Однако, после реанимационных мероприятий, крошка Митли-Тли чем-то приглянулся Юю и тот без колебаний принял его на службу, и как всегда не ошибся. Далее следовал Барбисоль Бисольбер. Он походил на бесформенную кучу коричневого пудинга, мог легко менять форму по собственному желанию и в совершенстве владел методами психологического и гипнотического воздействия на противника. Барбисоль имел удивительную особенность — всегда вкусно пах! Не многочисленные домашние животные, особенно плотоядные, пробовали, по неопытности, перекусить пудингом. Подобные попытки кончались всегда одинаково и неизменно печально для любителей лёгкой поживы. В лучшем случае у них надолго отбивало аппетит, в худшем они теряли зубы.

Безликое создание отличалось необыкновенным прилежанием чем снискало огромное уважение руководителей Центра, занималось с большим усердием и энтузиазмом, друзья его за это ценили, но не более того... Телепатов и иже с ними не любили, хоть и сознавали их крайнюю необходимость.

За пудингом возвышался кожистый бурдюк грязно-серого цвета по имени Ролроннинг. Колышущаяся туша, покоящаяся на четырёх одутловатых складчатых ногах, увенчанная круглой сморщенной шишкой с рачьими глазами на макушке, сальными, пухлыми, белыми губами и наделенная неистребимым желанием поучать всех и каждого в отдельности, наставлять на путь истинный, давать советы, похожие на бред умалишенного, и надоедать всем без исключения. Поэтому он давно и прочно сидел в печёнках команды Центра. Ко всему прочему, он отличался особой прожорливостью и постоянно источал запах плохо усвоившейся пищи. Короче, Ролроннинг был и оставался самовлюблённым болваном, гордым сознанием собственной значимости, переполненным тайными знаниями недоступными простым смертным. Его призвание заключалось в спасении мира от тьмы невежества. С его появлением в любом обществе всех присутствующих охватывала тоскливая обречённость овцы влекомой на бойню, ибо собравшихся ожидала нудная проповедь, перемежаемая откусыванием, чавканьем, глотанием. Переливание из пустого в порожнее, нанизывание одной избитой истины за другой на нить банальных псевдофилософских измышлений могло затянуться на весьма продолжительное время. И никто ничего с ним поделать не мог. Оставались два выхода: либо застрелиться на месте, либо покориться горькой судьбе и прослушать полный курс белиберды, подаваемой с глубокомысленным видом ученого идиота. С болтуном и демагогом не справлялся даже Вождь Хамелеон. В самом начале он пробовал ерепениться, сверкать глазами, отважно выпячивал грудь и играл мускулами, а потом плюнул на пустое занятие и приналёг на тараканов, утверждая на каждом углу, будто болтовня новоиспечённого пророка помогает пищеварению. С другой стороны существовало одно огромное но! В то время как уста провидца вещали и изрыгали словесные водопады, голова Ролроннинга работала в несколько ином направлении. Они никогда друг другу не мешали — мозги и язык! Каждый делал своё дело. Поэтому болтун и обжора был и неизменно оставался одним из самых талантливых аналитиков Центра за всю историю его существования. Его прогнозы поражали глубиной, выводы — точностью. Многие события он предсказывал задолго до их начала...

Следующими сидели братья близнецы Горонди и Виг. Они походили на Буратино, которых выстругал из кривых поленьев пьяный папа Карло. Братья обладали феноменальной памятью и могли практически мгновенно запомнить огромное количество информации. Однажды на спор неразлучная парочка бегло пролистала оба тома "Война и мир", а потом пересказала слово в слово произвольно выбранные куски текста. Необходимость в разведывательных операциях братьев была очевидна...

Замыкал собрание благородных рыцарей почти круглого стола Вождь Хамелеон. Непревзойдённый насмешник, разухабистый гуляка, с первого взгляда похожий на человека с кошачьей головой, одетого в плотный плюшевый комбинезон. Но только с первого... Вождь вызывал невольный трепет и представлял собой грозное, несгибаемое оружие в облике живого существа, всегда готовое к немедленным действиям, начисто лишённое страха, ни в чём не сомневающееся. Он ходил неслышной, скользящей походкой. Его фосфоресцирующие глаза никогда не улыбались. Если бы кому-нибудь взбрело в голову создать компьютерную модель Хамелеона, то из благой затеи не получилось ничего хорошего. На свет могла появиться только карикатура на подлинник, потому, что даже мудрой технике было не под силу воссоздать грозное внутреннее напряжение, дающее себя знать при каждом повороте головы, взмахе руки, невзначай брошенном слове. Той чудовищной энергии излучаемой каждой клеточкой его существа, что принято называть аурой героя. Конечно, имена всех гостей звучали совсем по-другому, просто информационный датчик трансформировал их в нечто удобное для восприятия.

Никто, кроме высшего руководства, не знал, из каких миров появились в Центре его обитатели. Они приходили ниоткуда, жили, тренировались, уходили на задания, часто гибли, но никто не интересовался, где находится родина этих странных созданий, волею судьбы вырванных из отчего дома, и закинутых за сотни световых лет в Центр Диверсионно-Разведывательной Службы.

Подобных баз существовало несколько десятков штук. Они составляли грандиозную сеть, охватывающую огромное пространство, за которым осуществляли постоянное наблюдение, предвосхищая тем самым любые поползновения извечного врага.

Каждая из баз представляла собой более чем внушительное сооружение с несколькими причалами, жилыми корпусами, тренировочными отсеками, мощными лабораториями, ремонтными доками, чудовищными по мощности энергетическими установками, обширными складами вооружений и многим другим. Хитроумная система маскировки и всевидящая аппаратура дальнего оповещения, искусственные гравитационные ловушки, ложные стационарные сооружения и микроразведчики, рассеянные на громадной площади, не позволяли даже искушенному наблюдателю обнаружить объект.