Харад. Маг-страж

— Хорошо, — принял к сведению я.

— Ко мне можешь обращаться лишь по тем вопросам, что касаются магии.

— Это по каким же? — на всякий случай уточнил у него я. Ведь, стыдно признаться, я понятия не имел, что это за вопросы.

— Ну, например, — Одалан призадумался, — если ты вдруг забудешь какое-то заклинание, то в моих книгах мы всегда сможешь его найти. — Он поднял руку и указал на один из множества шкафов, что стояли у стен.

— Понял. А еще?

— Еще я могу помочь тебе уладить конфликт между тобой и другим местным магом.

Тоже хорошо.

— А еще?

— Еще? Еще я помогу тебе выпутаться из какой-нибудь неловкой ситуации, в которую ты можешь попасть по-своему не ведению или по собственной глупости.

— Вот даже так? — удивился я. Да это же восхитительно. Это же замечательно. Особенно для таких новоприбывших, как я. Я понимал, что по своему незнанию точно смогу попасть в какую-то плохую историю, из которой мне будет трудно выпутаться без посторонней помощи.

— Конечно, — кивнул в ответ Одалан. — Ты же, как-никак, маг. А гильдия для того и существует, чтобы помогать собственным собратьям.

— Очень хорошо. — И, правда — прекрасней некуда.

— Только давай договоримся об одном условии, — тут же охладил мой пыл мой собрат по магии. — Я — старший гильдейский маг, а потому — человек занятой. Очень занятой. У меня очень много дел. Разных дел — маленьких и больших, нудных и неприятных. Я решаю проблемы, а это никогда не бывает легко. Особенно, когда дело касается заполненья бумаг — важных и очень важных. — Он мотнул головой, указывая под стол, где я только что заметил большую кипу бумаг, прислоненных к одной из точеных ножек. — Я буду тебе помогать — это моя работа. Но чем реже ты будешь ко мне обращаться, чем меньше меня тревожить, тем охотнее я буду это для тебя делать. Ты меня понял, Харад? — сказал он и упер в меня вопросительный взгляд.

— Да, да, конечно, — испуганно бросил я.

— Я не пугаю тебя, а предупреждаю. Мне, как бы, и без тебя хватает своих забот. Поэтому я не хочу, чтобы маг вроде тебя: молодой, неопытный, имеющий лишь толику знаний и самую горстку способностей, и, не имеющий за своими плечами ни чести, ни славы, ни имени, донимал меня, старшего гильдейского мага, разными несусветными жалобами о том, что кто-то не так на него посмотрел, кто-то что-то не то сказал, или не уступил дорогу.

— Да, да, конечно, господин старший гильдейский маг, — повторил я уже чуть увереннее. — Такого от меня вы точно не дождетесь,— тут же заявил я ему самым искренним тоном.

И верно — я не такой, чтобы тревожить старшего мага такими вот вопросами. Для меня магия — это вовсе не статус. Маг — это работа. И работа не легкая. Например, мой дед был героем местных земель. Но никто никогда не слышал от него ни одной лишней просьбы — все только по делу. Так он меня обучал. И я это запомнил.

Хм, но мне все-таки интересно — получается, что кто-то уже донимал его такими глупыми просьбами? Очень хотелось бы знать.

— Значится, договорились? — сурово спросил маг меня.

— Да, договорились, господин старший маг, — снова заверил я.

— Рад это слышать, — довольно ответил он. — Теперь дай мне свое рекомендательное письмо — я внесу твое имя в реестр нашей гильдии магов.

— Как скажете. Вот, держите.

Вот и славно — мне удалось попасть в местную гильдию магов и познакомиться с самым старшим магом. И не просто познакомиться, а стать одним из них. Разве это не здорово? Разве не замечательно?

Что ж — первая часть моего знакомства с этим городом выполнена. Теперь меня ждет вторая, куда как более сложная.

*

Найти казармы так же оказалось несложно — добравшись до площади, на которой стоял высокий каменный памятник, посвященный победе в последней войне королевств, я свернул направо, и через сотню шагов оказался перед высокими каменными стенами. Ну как каменными? Каменными они были только до половины — верхняя их часть представляла хоть и укрепленный, но все же обычный деревянный частокол. Однако двери, ведущие внутрь, были сделаны из железа, и их охраняло шесть усатых стражников в красно-белых туниках.

— Э... Можно попасть вовнутрь? — робко поинтересовался я. Умом-то я понимал, что у меня нет причин перед ними робеть: они — простые стражники, а я ничего не сделал. Но все одно — один вид людей с оружием всегда приводил меня в трепет.

— А чего тебе там надобно? — лениво спросил меня один из ближайших стражников — высокий, широколицый, с двумя давно зажившими шрамами на щетинистой левой щеке.

— Жаловаться на нас пришел, или что? — поддержал его низкорослый стражник, мужчина лет тридцати с курчавыми волосами и перебитым носом.

— Нет. Я пришел устраиваться на службу, — ответил стражам я.

Но стражники мне не поверили.

— Да? Как-то хлипковат ты для стражника, — усмехнулся в ус первый.

— Да не, чего? — не согласился второй. — Рост в порядке, спина ровная. Руки тоже вон, не только к перу приучены. Годик-другой потренируется с лейтенантом Сорой, и можно пускать на улицы, — попрошаек ловить.

Смеетесь с меня? Ну ладно.

— Так я не стражником к вам пришел служить, а магом, — пояснил им я.

Миг — и улыбок на их лицах словно и не бывало. Теперь на лицах стражей была лишь одна серьезность. Все верно — маг это не просто стражник.

— Бумаги про это есть? — строго спросил меня, глядя в глаза, усатый.

Я протянул желтый лист пергамента.

Тот мигом их прочитал и даже слегка выпрямился.

— Проходи, — чеканно ответил шрамованый и, протянув руку к воротам, отодвинул с моего пути своего саркастического напарника и обратился к дальнему стражу. — Иен! Чего стоишь столбом? Открой парню ворота! — И вновь обратился ко мне: — Пройдешь в ворота и прямо, никуда не сворачивая. Так и упрешься в офицерский дом. Тебе на второй этаж — в комнаты старших офицеров.

— Спасибо, — поблагодарил я его.

Место, куда я попал, больше всего напоминало форт. Стены со всех сторон, а единственным местом, через которое можно было войти, были эти ворота. Просто так не войти и не выйти. Да и внутри все было устроено по уму. С одной стороны располагалось три двухэтажные казармы, а с другой — одна большая домина и вторая, поменьше, из-за чего в центре оставалось еще много свободного пространства. Тоже умно устроено. Вот ко второму зданию, тому, что было поменьше, я и направил свой ход.

— Кто такой? Чего надо? — уже в который раз спросили меня местные часовые.

— Харад Нагон, маг льда. Хочу попасть на службу в городскую стражу, — сразу объяснил я.

— Подтверждение есть?

Пришлось снова лезть в карман за поясняющими бумагами. Хорошо, что я еще не успел застегнуть куртку. С другой стороны, это говорило о дисциплине стражей. Да — пусть стены города покрыты мхом и лишайником. Да — смотровые башни давно никто не чинил, а ров не чистил от тины. Но дисциплина... Дисциплина в Анхурсе оставалась хорошей.

— Командира стражи сейчас нет на месте, — прочитав бумаги, уведомил меня один из двоих охранников. — Поднимись на второй этаж и сверни налево — там будет комната капитана Олсена. Он тебя и примет.

— Благодарю.

Пройдя через крепкую деревянную дверь, я оказался в небольшом и светлом помещении, лишенным любого украшения. Мельком взглянув на уходящий вперед коридор, я развернулся к небольшой лесенке, ведущей на второй этаж, и пошел по ней. После этого я снова попал в небольшое неказистое помещение, из которого вели четыре широких двери. Повернув, как мне сказали, налево, я остановился у нужной. Ага, мне, значит, сюда. Немного потоптавшись на месте, я чуть пригладил волосы и оправил куртку, и лишь тогда тихо постучал в дверь.

— Да. — Голос из-за двери звучал не вопрошающе, как следовало бы ожидать в подобной ситуации, а, скорее, приглашающе, поэтому я принял его за разрешенье войти.

Комната капитана стражи хоть и была просторной, но ничем, кроме размеров, больше не выделялась. Из мебели я увидел лишь одну большую кровать, один широкий шкаф и множество сундуков. Ни стола, ни стульев, ни табуреток в ней не наблюдалось. У меня промелькнула мысль, что хозяин этой комнаты использует ее только за тем, чтоб переночевать, и не более.

Что же на счет самого хозяина... На широкой кровати сидел и внимательно глядел на меня крепкий, очень широкоплечий, бородатый мужчина в простой крестьянской рубахе. И выглядел он... ну совсем не примечательно: короткие волосы, разбросанные, словно солома, обветренное лицо, небольшой нос, широкий подбородок. Обычный разнорабочий, каких я же видел сотни на улицах этого города. Вот только взгляд... Взгляд этого человека донельзя цепкий и острый.

— Вот уж гость так гость. — Мужчина явно удивился моему появлению. — Вначале я думал, это кто-то из наших стражей. Хотя, судя по скрипу ступеней, я понял, что ошибался.

Ого? Оказывается, пока я поднимался на второй этаж, капитан пытался узнать, кто я, лишь по звуку ступеней? Какой же необычный он все-таки человек.

— Потом я подумал, что ты гонец городского совета. Но, теперь вижу, что нет. И на гонца барона ты никак не тянешь. И на разведчика форта ты тоже не похож, — продолжал оценивать он мой внешний вид. — И все же тебя пропустила и наша и воротная стража. Так кто ты и с чем пришел? — спросил он меня наконец.

Брови мужчины свелись к переносице всего лишь на один волос, но я тут же почувствовал, что с ответом мне лучше не затягивать.

— Я — маг льда. И я приехал в Анхурс, чтобы встать магом у стражей, — сразу ответил я, и чтобы развеять последние сомнения, протянул мужчине оба своих письма.

— Маг? Нам? Да? Да — мы просили о маге. Но.... Хм... — Он протянул руку и, взяв оба письма, стал читать их одно за другим. Несмотря на скудость написанного текста, читал он их очень неспешно. Не доверяет написанному, и ищет в тексте подвох? Кто знает.

— Харад Нагон из Зеленой Сердцевины? — Капитан оторвал взгляд от лежащих в руках писем и пронизывающе взглянул на меня, словно стараясь прорваться сквозь пелену вероятной лжи.

Но у меня не было причин от него что-то скрывать.

— Да, — четко и честно ответил я.

Он снова уткнулся в бумаги.

— Из магической школы герцогства? — И снова я ощутил на себе его суровый проницательный взгляд.

— Да.

— И прямиком к нам, сюда, в городскую стражу Анхурса?

— Да.

— Хм... — Олсен как-то неопределенно хмыкнул снова и задал мне очередной вопрос: — А скажи-ка мне, молодой маг Харад — почему ты решил пойти в городскую стражу? — Теперь его взгляд впился меня, словно острейшее сапожное шило.

Почему я пришел служить именно в городскую стражу? Честно говоря, у меня просто не было выбора. После финального экзамена все ученики магической школы были обязаны отправиться в какой-нибудь город, чтобы путем получения жизненного опыта, превратить свои книжные знания в нужные умения. После сего, получив оранжевую печать, и благословление старшего гильдейского мага, мы должны были вернуться домой, в родные края, чтобы начинать там свой магический путь: магом-целителем ли в какой-нибудь из больниц, ведуном природы ли в каком-нибудь из лесов, или чародеем земли у богатого землевладельца. Можно было бы искать свой путь и в чужих краях, но в своих всяко начинать легче.

Только я ни за что не хотел возвращаться в родную деревню. Ни за что. Никогда. Нет, местные люди относились ко мне хорошо, с почтением и теплом. Но... Поэтому, как только мне дали возможность получить работу, и не где-нибудь, а в другом баронстве, в страже, и не в деревне, а в настоящем городе, то я сразу же согласился.

Сразу же, не раздумывая.

Но не говорить же об этом капитану стражи?

— Я.... Я хочу показать, чего я стою, как маг, — ответил я несколько сконфуженным тоном.

Да, я ответил сконфуженно, но искренне и правдиво. Между тем днем, как я получил назначение, и этим днем, прошло уже шесть дней. Целых шесть дней, в которые я только то и делал, что думал над своим будущим.

Служба в городской страже далекого южного баронства уже тогда не виделась пределом моих мечтаний. Для молодого юноши, только-только ставшим магом, это вполне неплохо. Но не быть же мне стражем до конца моих дней? Работы у них очень много, а жалование — с медяк. То ли дело воины! Тут тебе и доспехи получше, и жалованье повыше. Да — солдаты часто сражаются и умирают в войнах. Но в ближайшее время никаких войн даже не предвиделось. Вот я и думал — повкалываю я в стражах, покажу себя там с лучшей стороны, и, глядишь, через год-другой стану магом-воином. Вот тогда я заживу! Вот тогда разгуляюсь! Заодно подкоплю денег, чтоб стать магом второго ранга.

Но и на этом я тоже не собираюсь останавливаться. О нет, нет, нет и нет. Попотев воином с год-другой и вновь хорошо себя зарекомендовав, я мог бы, кто знает, ну, например, пойти на службу к какому-нибудь местному богачу. Мог бы? Мог. А почему бы нет? Опыта у меня к тому времени будет вполне достаточно, да и репутация к тому времени будет у меня о-го-го! Год-другой в страже, год-другой в стане воинов. Да меня тут будет знать каждая собака, и каждая будет знать только с лучшей стороны. А жизнь у богатого горожанина — это сущий мёд: вдоволь сна, вдоволь сытной еды, забот почти никаких, солидное жалование. Это уже не идет ни в какое сравнения с моими прежними службами. Да и магом третьего ранга я мог бы пойти обучиться.

А потом, может быть, может быть, где-то лет через десять, меня заприметит кто-то более достойный — какой-нибудь молодой дворянин или важный священник. И вот тогда у меня будет все, о чем я сейчас могу лишь только мечтать! Как и том, чтобы стать магом рангом повыше.

И вот тогда, тогда, тогда!..

Но нет, хватит грезить — в любом случае я собираюсь служить здесь и за честь, и за совесть. Ведь, без такой работы, взлета мне не видать.

— Что ж, достойный ответ, — бросил в ответ капитан. — С этого дня ты — страж.

Я принят? Вот так вот? Так просто? Это не укладывалось у меня в голове.

— Что? Вот так просто? Меня так просто приняли? — выдал я ему удивление.

— А чего ты ждал? Фейерверков и фанфар? — Видя мое смущение, капитан слегка ухмыльнулся. — Ты получил предписание приехать сюда и стать к нам на службу в стражу?

— Да.

— Ты к нам приехал?

— Да.

— Предъявил бумаги?

— Да.

— С ними все в порядке?

— Конечно.

— Вот я и взял тебя в стражи, — подытожил мужчина. — Чего же ты хочешь еще? Объятий и поздравлений?

— Объятий и поздравлений? Что вы, конечно же, нет. Но мне бы, ну, это, каких-нибудь пояснений: что, чего и как, — смущённо промямлил я.

— Что, чего и как? — Олсен перестал улыбаться. — Что такое быть стражем? — Капитан принял вопрос по-своему и стал на него отвечать. — Думаю, это понятно и так — ты должен стоять на страже законов этого города, и наказывать тех, кто этот закон нарушает. Наказывать по закону, само собой разумеется.

Ха — это-то я понимал без всяческих поучений.

— Чего от тебя тут требуется? Знать закон и время от времени ходить с парнями в городской патруль. Быть чистым и опрятным. С уважением относится к выданным тебе доспехам и оружию. Подчиняться старшим по званию и быть примером для младших.