— Что это произойдет! — ликующе воскликнул неуклюжий рыжеволосый викинг, который выглядел крайне причудливо и в то же время уместно в смокинге двадцать третьего века и рогатом шлеме, материализовавшись из воздуха часовни. Или, точнее, из всепроникающей информационной сети СисПрава в общее виртуальное видение каждого. На его шлеме действительно были рога, в знак уважения к неточному изображению викингов, но эти рога торчали из шлема пилота-истребителя двадцать первого века. Его развевающаяся рыжая борода, заплетенная по такому случаю в аккуратную вилку, ниспадала на кружевную оборку рубашки, а невероятно белые зубы сверкнули в неправдоподобно широкой улыбке, когда он лучезарно улыбнулся Бенджамину.
Бенджамин впился в него взглядом, но Философ только улыбнулся еще шире, поклонился, как метрдотель в шлеме, и выразительно махнул рукой в сторону дверей часовни.
Бенджамин автоматически повернулся, чтобы последовать этому жесту, и замер, когда двери распахнулись и на пороге появилась Эльжбета Абрамовски.
На ней было потрясающее свадебное платье, и когда аватар Философа щелкнул пальцами, из невидимого источника появился луч света. Лиф невероятного платья, украшенный драгоценными камнями, и замысловатая вышивка вспыхнули огнем, когда свет коснулся их, а длинный шлейф, похожий на собор, поплыл позади нее, подвешенный на паре антигравитационных пультов с дистанционным управлением. Украшенная драгоценными камнями тиара венчала ее темные, блестящие волосы, драгоценные камни на ней сверкали огненными сердцами, а ее серые глаза засияли еще ярче, когда они нашли его, стоящего рядом с Райбертом у ограды святилища.
Ее красота схватила его за горло. Это было не то свадебное платье, о котором она говорила ему, что выбрала его, и ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было, где он видел его раньше. Оно было идентично тому, в котором Юлия Оболенская фон Шредер, графиня фон Шредер, вторая невеста Клауса-Вильгельма, была в соборе Успения Пресвятой Богородицы в Киеве, когда ее выдавал замуж сам кайзер Луи Фердинанд.
У него перехватило горло, когда он увидел ее, но краем глаза он увидел, как выражение лица его деда смягчилось, увидел свежее воспоминание — мужчину — за этими ледяными серыми глазами, и в этот момент понял, что это платье не было идентичным тому, что давным-давно было на Юлии, чей портрет висел в другом замке фон Шредеров.
Оно было тем самым, что принадлежало Юлии.
Его собственные глаза горели, когда это дошло до него. Бенджамин Шредер из вселенной СисПрава никогда не знал вторую жену своего деда, но Бенджамин Шредер из вселенной Администрации знал — и глубоко любил — Юлию фон Шредер, точно так же, как он любил своих тетушек, сводных сестер своего отца. Он любил ее всю свою жизнь и нес гроб на ее похоронах, сдерживая слезы, стараясь говорить ровным голосом, когда произносил свою собственную хвалебную речь о жизни самой замечательной женщины, которую он когда-либо знал.
И в той другой вселенной, вселенной Клауса-Вильгельма и Эльжбеты, этот другой Бенджамин Шредер наблюдал, как его бабушка умерла за сорок лет до его собственного рождения, а ее муж держал в своих объятиях ее обожженное и изуродованное тело. Видел, как она умерла там, где стояла на своем, сражаясь до последнего вздоха, чтобы спасти своих дочерей... и потерпела неудачу.
Оба эти воспоминания принадлежали ему. Оба этих Бенджамина были им, и поэтому он точно знал, с кем снова встречался его дедушка, потому что он снова встречался с ней. Видел ее в другой женщине, такой же замечательной, как его бабушка, которая смотрела на него с сердцем в глазах.
Он начал открывать рот... а затем снова застыл, глаза его стали еще шире, когда она протянула левую руку. Еще один высокий темноволосый мужчина появился в поле зрения рядом с ней, взял эту руку и положил себе на локоть, и они вместе переступили порог часовни замка фон Шредеров.
— Дэвид! — ахнул Бенджамин и почувствовал, как чья-то рука сжала его плечо, когда Дэвид Шредер проводил Эльжбету через эти двери. Бенджамин начал было говорить что-то еще — он понятия не имел, что именно, — но потом замолчал. Стивен О'Шейн, друг его брата, вошел в дверь вслед за ними... с Джозефин Шредер под руку.
Он смотрел на них, на каждого живого члена своей семьи, несколько мгновений, а затем его голова автоматически повернулась, и Райберт Камински улыбнулся ему.
В кои-то веки не осталось и следа от сардонического, часто язвительного юмора, который стал такой неотъемлемой частью Райберта после смерти его биологического тела. Там были только теплота и нежное озорство.
— Твой дедушка получил специальное разрешение от шефа полиции Ламонта, прежде чем он дал нам с Фило разрешение организовать это, — тихо сказал большой синтоид, когда Эльжбета шла по проходу под руку с Дэвидом. — Думаю, он просто не хотел предполагать, что все будет в порядке, когда мы это предложили. Но при данных обстоятельствах — шеф сказал что-то о том, чтобы сделать исключение для того, кто превратился в слизь, чтобы спасти вселенную, — СисПол согласился на поездку в качестве одноразового свадебного подарка. Итак, босс попросил Фрица Лейнтона и "Эйон" вернуться в 1960-е годы, а затем перейти к Администрации, чтобы забрать платье. Таким образом, он избежал возникновения всевозможных тревог, не переходя в истинное настоящее и не будучи обнаруженным и отслеживаемым на своем пути в прошлое.
Глаза Райберта заблестели, когда он представил себе хаос, который мог бы возникнуть. Никто — даже он сам — не хотел добавлять еще больше напряженности в отношения СисПрава с Администрацией. Это было само собой разумеющимся. Но в его личном блокноте было записано, что, исходя из общих принципов, все, что доставляло головную боль Администрации, стоило того. Но потом он вздохнул и отогнал блаженное видение.
— Конечно, это означало, что Фрицу досталась самая легкая роль. А мне нужно было поговорить с твоим братом и твоей мамой! — он с кривой усмешкой покачал головой. — Было нелегко убедить их троих, что я не сумасшедший. Похоже, это в вашей семье у всех. — Даже несмотря на свой шок, Бенджамин выдавил из себя улыбку, вспомнив свою первую встречу с Райбертом. — Но я знаю, как много значит для тебя твоя семья. И ты, должно быть, тоже много значишь для них, потому что все трое согласились принять нейронные запреты, которые помешают им когда-либо обсуждать путешествия во времени или что-либо связанное с ними с кем-либо, кроме как друг с другом и тобой.
Слеза скатилась по щеке Бенджамина, когда Эльжбета и Дэвид подошли к нему. Он уставился на своего младшего брата, не в силах вымолвить ни слова, затем широко развел руки. Дэвид крепко обнял его, а потом рядом оказалась Джозефин, протискивающаяся в объятия своих сыновей. Бенджамин яростно обнял их обоих, крепко поцеловал мать в щеку, а затем высвободил правую руку, протянувшись мимо брата, чтобы сжать руку своего родственника.
— Никогда не говорил нам, что ты спас вселенную, братан. — Голос Дэвида прозвучал громко в ухе Бенджамина, и на мгновение его объятия стали еще крепче. — Думаю, ты всегда нам многого не рассказывал. — Он отступил назад, положив руки на плечи брата, и серые глаза Шредера встретились с такими же глазами другого Шредера. — Так горжусь тем, что я твой брат, — сказал он сквозь собственные слезы. — И я так горжусь и чертовски рад, что познакомился со своей будущей невесткой. И дедушкой. — Он посмотрел мимо Бенджамина на Клауса-Вильгельма, чьи собственные глаза подозрительно блестели. — Семья гордилась тобой, Бенджамин. Боже, мы все так гордились тобой!
— На самом деле это было не... — начал Бенджамин, но Дэвид встряхнул его.
— Тише, Бенджамин, — скомандовала Джозефин Шредер. Она протянула руку, чтобы нежно коснуться его щеки, и улыбнулась ему сквозь пелену слез. — Не перебивай своего брата, когда у него все так хорошо получается.
— Но на самом деле это был не я, — упрямо запротестовал Бенджамин. — Я имею в виду...
— Да, это было так, Бен, — яростно сказал Дэвид. — Да, так оно и было. Не могу представить себе вселенную, в которой мой старший брат не поступил бы точно так же, как вы оба.
Бенджамин оглянулся на него, а затем медленно кивнул. Не в знак согласия, а в знак принятия. Он отступил назад и посмотрел на Эльжбету, затем взял обе ее руки в свои, наклонился вперед и поцеловал ее с бесконечной нежностью.
— Мне они тоже не сказали, — сказала она сквозь собственные слезы. — Насчет свадебного платья — да, но не всего остального. Не сказали мне ни слова. Думаю, — она улыбнулась, — они считают, что я лучший летчик-истребитель, чем актриса.
— Похоже, поймали нас обоих. — Бенджамин улыбнулся, и они вдвоем повернулись лицом к Клаусу-Вильгельму.
— Полагаю, что в некотором смысле это бесстыдное злоупотребление служебным положением, — сказал его дед. — Но я никогда не пожалею об этом. Мы, собравшиеся в этой часовне, знаем лучше, чем кто-либо другой во всей мультивселенной, чего нам стоило находиться здесь. И здесь, в часовне, построенной нашими предками, я говорю вам всем, что никогда так не гордился нашей семьей — и теми, кто стал нашей семьей, — как в этот момент. Джозефин, я никогда не знал тебя в своей вселенной, и я благодарю Бога за то, что Он по Своей бесконечной милости даровал мне привилегию знать мать, которая могла бы вырастить Бенджамина таким, какой он есть в этой вселенной. И еще больше горжусь тем, что я ваш дедушка, Бенджамин и Дэвид, и что стал вашим свекром, Эльжбета. И удостоился чести провести эту церемонию бракосочетания. Я благодарю вас всех от всего сердца за то, что вы такие, какие есть, и позволяете мне быть частью всех ваших жизней. Возможно, Эльжбета и я потеряли нашу собственную вселенную, но здесь — в этой часовне — мы стоим рядом с людьми, семьей, ставшими центром этой новой вселенной, которую мы все называем домом.
Тишина воцарилась в древней часовне на долгую, неподвижную минуту, пока снежный ветер пел на ее карнизах, а затем Клаус-Вильгельм фон Шредер, граф фон Шредер, прочистил горло.
— Дорогие возлюбленные, — начал он, глядя на своих внуков и будущую внучку, — мы собрались здесь перед Богом и перед лицом этой компании...
ГЛАВА ВТОРАЯ
Фонд спасения древностей
СисПрав, 2980 год н.э.
Доктор Теодора Беккет напустила на себя самое храброе выражение лица, выходя из своего кабинета в министерстве образования. Ей это показалось не слишком убедительным, но она изобразила натренированную улыбку и зашагала по коридору к главной антигравитационной трубе административного уровня. Коллеги кивали, когда она проходила мимо, или обменивались краткими, банальными любезностями, скрывая свои истинные чувства за теми же эмоциональными масками, которую носила она сама.
И почему бы им этого не сделать?
Все они работали в Фонде спасения древностей — и все они долго и упорно трудились, чтобы подняться на вершину своей организации. Они тратили часы, с трудом проводили исследования, выполняли утомительные и часто опасные полевые работы, возглавляли экспедиции по сохранению памятников прошлого и, что самое главное, раз за разом добивались успеха.
Они находили чудесные и бесценные культурные сокровища, считавшиеся навсегда утраченными в песках времени, брали интервью у великих лидеров и чудовищных злодеев, вносили ясность в неизвестное и способствовали пониманию человечеством самого себя, долго и пристально вглядываясь в то, откуда оно взялось.
Они сделали так много хорошего.
Но цена...
Теодора выбрала пункт назначения в меню, появившемся в ее виртуальном видении, затем шагнула в открытый туннель. Сила тяжести мягко овладела ею, смягчая ее спуск по башне министерства образования, и теперь, когда ее никто не мог видеть, она вздохнула с безудержным облегчением. Она тоже опустила голову, глаза горели от непролитых слез, когда ее мысли снова вернулись к тому, что она сделала.
Да, они многого достигли. Но зло, которое они сотворили — сотворили в слепом высокомерии собственного невежества...
Теодора обняла себя за плечи, когда холодная, чертовски знакомая пустота заполнила ее грудь.
— Я не знала, — прошептала она. — Как я могла это сделать?
Дрожь пробежала по ее спине, и она вздрогнула. Она прикусила губу и задумалась — уже не в первый раз, — не стоит ли ей изменить параметры своего синтетического тела. Иногда ее автономные реакции были слишком реалистичными, но она всегда уклонялась от крупномасштабных изменений, опасаясь, возможно, отказаться от слишком многого из своей изначальной человечности. Она перешла на прочное синтетическое тело только из-за работы. Это, а также потому, что она никогда больше не хотела ощутить прикосновение персидского меча к своему животу.
Странным образом, размышления о переходе с органики на синтетику помогли ей прояснить мысли, и ее лицо снова стало олицетворением профессионального самообладания, когда она добралась до места размещения гостей. Ее ноги коснулись пола, и она улыбнулась дежурному, который сидел, закинув ноги на стол, а на его общей виртуальной периферии крутился старый 2D-фильм.
— Доктор Беккет, — поприветствовал он ее, не вставая.
— Доктор Колман.
Она коротко кивнула ему, и он поставил фильм на паузу, рассеянно махнув рукой.
— Здесь, чтобы освободить Пипса для перевода в Дом престарелых?
— Да, именно так.
— Тогда ладно. — Колман снял ботинки со стола и сел. Вокруг него появились дополнительные экраны. — Похоже, он наслаждается утренним пивом. Довольно забавно, если хочешь знать мое мнение. Я всегда предполагал, что он будет пить чай. Ну, знаешь, быть британцем и все такое.
— Он родился примерно на столетие раньше этого срока. В его время чай все еще был дорогой новинкой. Кажется, он называл его "китайским напитком".
— Ну, все, что делает его счастливым.
— Есть какие-нибудь особые ограничения, о которых мне следует знать?
— Никаких. — Колман передал ей материалы дела. — Он знает, где находится. На самом деле, он один из немногих, кто всегда знал, где он находится. К тому же чертовски любопытен. Был здесь, что ли? — Он просмотрел файл, который только что отправил ей. — Черт возьми, почти четыре месяца, и он задает много вопросов. Он также изучает современный английский, хотя мы и предоставили ему доступ к наушникам-переводчикам. Говорит, что ему не нравится вставлять их в уши, поэтому он ими почти не пользуется.
Колман пожал плечами, и она кивнула.
— И насколько он стабилен?
— Очень. Честно говоря, он был одним из наших лучших гостей, и, как я уже сказал, он точно знает, когда что нужно. Риска для вас не существует. И даже если бы он напал на вас, — Колман снова пожал плечами, — что пятидесятисемилетний абориген из семнадцатого века сможет сделать против синтоида?
— Полагаю, не так уж много.
— Знаешь, я давно хотел тебя спросить. Твой синтоид полицейского класса?
— Нет, но у меня есть несколько улучшений. Это казалось разумным после того, как миссия в Фермопилах отправилась на юг и... и ты знаешь. — Она положила руку на живот.
