— Даркин, прекрати! — обрывает меня Элеандор, — ты ведешь себя невежливо!
И уже обращаясь к Васкару:
— Капитан, вы уверены, что это хорошая идея?
— Ну а куда ж ее? — пожимает плечами наемник, — у вас вон и так трое. Не к солдатам же ее отправлять в самом-то деле. И прогонять негоже раз уж сама решила сражаться.
— Хорошо, леди Маргарита, рад приветствовать в нашем небольшом отряде, — изящный поклон сопровождается звяканьем бубенчиков. И в мою сторону: — Дарри, молчи. Все что ты можешь сказать по этому поводу, я и так знаю.
— Смотри, тебе с ней возиться, раз уж коллеги, — только плечами пожимаю.
— Приветствую, молодые люди, — Элеандор переводит взгляд на близнецов, — а вас как зовут?
— Жан.
— Жак, — звучит эхом.
— Жан и Жак, великолепно, — кивает командир, — перед вами мэтресса Софья, мэтресса Тиана, Рэйчел, мэтр Даркин и Матеуш. Меня зовут Элеандор Хольтс, я буду десятником.
— Тогда уж сержантом, — поправляет его Мэт.
— Это в королевском полку сержанты, — возражает Васкар, — а у нас десятники!
— Ну и ладненько, — легко согласился Эл, — пошли устраиваться, а то солнце уже садится.
Глава 2
— Дамы, ну сколько можно собираться? — недовольный голос прозвучал от входа. Обернувшись, Марго убедилась, что в шатер этот неприятный старик все же не сунулся, — давайте живее, только вас все и ждут! Кто придет последней — бежит дополнительный круг!
"Все еще злобствует, что его заставили в палатку переселиться" — подумала девушка и порозовела, вспомнив вчерашний пассаж мага по поводу "одной аристократки, занимающей места столько же, сколько трое взрослых мужчин".
— Помоги мне зашнуровать платье, — велела она черноволосой девчонке, что как раз закончила с одеванием.
— Ага, разбежалась, — та фыркнула, выскальзывая наружу.
— Вы бы еще Тиану попросили, — вздохнула старшая из наемниц, — давайте помогу.
— А что не так? — поинтересовалась Маргарита, усмиряя гнев.
— Ну, во-первых, она дочь рыцаря, — пояснила девушка, ловко затягивая шнуровку на спине, — какая-никакая, но аристократка. Во-вторых, маг, к тому же ученица нашего милейшего Лорда Разрушения, со всеми, так сказать, последствиями.
— А она? — Маргарита перевела взгляд на рыжую. Та ответила хмурым взглядом и вернулась к заплетанию косы.
— Она Тианамирея Домитилла Ардивенто хиджэтан Фуэго, — усмехнулась Софья (Марго, наконец, вспомнила, как зовут ее помощницу), — как думаете, девушка с таким именем может быть простолюдинкой?
— Вот и все, — констатировала она, закончив со шнуровкой, — вы уверены, что это платье подойдет для тренировок?
Сама мэтресса была одета в свободную серую блузку и такого же цвета просторные штаны-юбку.
— Истинная дворянка всегда должна выглядеть идеально, — процитировала Марго свою наставницу.
— Ладно, идемте, — только тут девушка заметила, что в шатре остались только они с Софьей.
Сложив руки за спиной, седой маг наблюдал за их приближением. Улыбка даже делала его лицо довольно милым.
"А он не так уж и стар" — заметила вдруг Марго. Софья, приотстав, чуть подтолкнула ее в спину.
— Итак, все в сборе! — радостно прокомментировал ситуацию беловолосый, — Вокруг лагеря, бегом, марш!
После первой сотни шагов Маргарита поняла уточнение целительницы насчет платья. "Леди не бегают" — вспомнила она слова своей наставницы, — "леди движутся медленно и плавно, со всем достоинством". Путаясь в юбках и думая только о том, как бы не упасть Марго словно заклинание повторяла про себя: "леди не бегают... леди не бегают.." не замечая, что Даркин то и дело одергивает Тин, стремящуюся унестись вперед, а мужчины образовали нечто вроде каре во главе с Элеандором, прикрывая девушек.
Когда группа, наконец, завершила последний круг (сколько их было: три, четыре?) Марго с трудом стояла на ногах. Сердце судорожно колотилось где-то в горле, кровь стучала в ушах, а в боку немилосердно кололо.
— Госпожа Биен, что же вы? — прозвучал над ухом издевательский голос мага, — еще круг. Ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным.
К тому времени как вернулась задыхающаяся Софья Маргарита уже более-менее пришла в себя.
— Ну как, сколько? — тут же поинтересовался мэтр у целительницы.
— Что... сколько? — Софья еще не восстановила дыхание.
— Сколько человек вызвалось составить вам компанию, пригласили к костру и все такое? — маг все так же лучился удовольствием.
— Нисколько, — девушка смотрела на него несколько настороженно.
— Не проснулись они еще, что ли? — пробормотал маг, — жаль. Я надеялся, что вы заодно вспомните и навыки самообороны.
За бегом последовала "легкая" разминка, а после отжиманий Марго поняла, что платье теперь можно только выкинуть.
— Рэйчел, не ленись! — донеслось откуда-то сверху, — ниже опускайся, ниже!
Пока маг отвлекся, Маргарита поднялась и встала рядом с закончившей упражнение Софьей.
— Тиана, хватит дурака валять! — Даркин переключился на другую цель, — Мэт, иди сюда, наша маленькая леди тебя сейчас покатает.
Маргарита с удивлением заметила, что даже Элеандор продолжает до сих пор отжиматься. "А ведь они все в броне!" — подумалось вдруг, — "Неужели рыжая сможет поднять эту гору железа?"
Девушка с удивлением посмотрела на приближающегося парня. Что странно, Тиана и слова против не сказала, только зыркнула недовольно, но поймав ответный взгляд, снова уткнулась в землю. Когда Мэт был уже совсем близко, Софья сделала странное движение рукой, словно рисуя что-то в воздухе. Отвлекшаяся Маргарита только и услышала что боевой вопль, да краем глаза заметила мелькнувшую рыжую косу. Когда она развернулась обратно, драка уже закончилась — Тиана удерживала правую руку лежащего на земле мага, повиснув на ней всем телом и странным образом оплетя ногами, а Мэт навалился сверху, пытаясь одновременно удержать левую. Какое-то время возня еще продолжалась, но вскоре маг затих.
— Чистая победа! — с улыбкой прокомментировал лучник, — как это ты так попался, Даркин? Стареешь что ли? Давай, отжимайся.
— Два молодых оболтуса на старого больного человека, — проворчал маг, поднимаясь и массируя правую руку, — ну и кто первый?
— Одновременно! — тут же вынес предложение парень.
— Не интересно, — покачала головой Тиана, — будешь должен поединок.
— Действительно неинтересно, — согласился Мэт, — в тебе весу-то... я лучше щит еще возьму.
— Вы мерзкая, коварная и мстительная женщина, госпожа Биен, — маг шутливо дернул целительницу за кончик косы.
— Это вам за "рыбалку", — улыбнулась в ответ девушка.
Вернулся Матеуш и еще раз горестно вздохнув мэтр поплелся на площадку.
— Он что, действительно... — удивленно прогудело сверху
— Будет отжиматься? — закончил фразу второй из братьев.
— Его же это...
— Раздавит.
— Он крепче, чем кажется, — хмыкнула девушка, — а вот когда до него доберется Тин... на это действительно стоит посмотреть.
Как ни странно, маг действительно начал отжиматься под медленный счет черноволосого лучника. После завершения упражнения он объявил, что утренняя разминка закончена, и тут же развалился в тени шатра, поинтересовавшись у мастера Хольтса:
— Эл, как насчет найти нам что-нибудь позавтракать?
— Ты совсем оборзел, темный! — возмутился лучник, — я тут командир или кто?
— Конечно. — Покладисто согласился маг, — и как командир должен следить, чтобы все бойцы были сыты и довольны.
— А самому сходить? — изогнул бровь Элеандор.
— Могу, — энергично кивнул беловолосый, — но, боюсь, после этого нам придется готовить самим.
Маргарита не совсем поняла, в чем шутка, но видимо угроза была достаточно реальной.
— Ладно, — рассмеялся лучник, — спасу вас от голода. А вы с Мэтом пока натаскайте воды. Девушкам нужно помыться.
— Тут же речка в трех шагах! — маг никак не хотел подниматься.
"Странные отношения в этой команде" — подумала девушка, — "И не поймешь, кто из них главный. Маг гоняет десятника за едой, то его за водой отправляет... нелепость какая-то".
— Да-да, — Элеандор хмыкнул, — и пока девушки будут мыться, мы с парнями будем сдерживать натиск одуревших от похоти солдат.
— Угу, не вариант, — грустно согласился мэтр, поднимаясь.
Некоторое время Даркин задумчиво созерцал здоровенную бадью, переводя взгляд то на это чудовище, то на стоящие рядом ведра.
— А чего мелочиться-то, — вдруг улыбнулся он, снова помолодев лет на двадцать.
И тут же начал распоряжаться:
— Софья, подзаряди брата. Матеуш, берись за тот край. Жан-Жак, найдите вторую такую же ванну и тащите за нами. А то одной бадьи на четверых явно маловато. Они тут до вечера мыться будут.
Через некоторое время спешащие к завтраку солдаты могли наблюдать эпическое зрелище переноса бадьи с водой силами двух человек. То, что бадья была больше, чем оба носильщика вместе взятые придавало происходящему некий налет нереальности.
— Хорошо-то как, — Маргарита опустилась в горячую воду, подумав, что иметь под рукой команду наемников с собственным огненным магом, оказывается, очень удобно.
— Софья, скажи... те, — обратилась она к устроившейся напротив девушке, решив все же использовать вежливое обращение, — как вы терпите этого несносного мага? Он же явно над вами издевался сегодня утром, заставляя бежать лишний круг. Почему вы ему это позволяете?
— Потому что пока я буду бежать, он будет стоять, — неожиданно резко ответила Софья, — и он, и Мэт, и даже Элеандор, если понадобится.
— Эй, а я? — возмутилась рыжая из соседней бадьи, которую делила с малолетней ученицей мага.
— А ты к тому времени будешь уже либо мертва, либо без сознания, — осуждающе уткнула в нее палец целительница, и пояснила для Марго, — оттащить ее от врага может только мэтр, да и то, предварительно оглушив. Так что отступления, если и происходят, то без участия Тин.
— Ты преувеличиваешь, — буркнула Тиана, но продолжать спор не стала.
* * *
* * *
**
После завтрака к нам подошел Васкар в сопровождении какого-то немолодого лысого дядьки.
— Новый боец вашего десятка, мастер Хольтс, — буркнул он, — знакомьтесь.
Смотрел он при этом куда-то в сторону, да и ретировался слишком уж поспешно.
— Приветствую дамы, господа, — вежливый поклон в нашу сторону, — позвольте представиться, мое имя Джангур. Наемник из Тайшана. Рад буду сражаться рядом с вами.
Не Джангур и не наемник, для начала. Разглядываю эту колоритную личность. Бритая голова, щеточка седеющих усов, вытянутое, худое лицо с раздвоенным подбородком. Глаза какие-то бледные, серо-голубые. Жилистая фигура затянута в легкий кожаный доспех, усиленный металлическими пластинами. Над правым плечом торчит рукоять меча, скрытого под бурым плащом. В первый раз вижу такой способ ношения. За спиной небольшой круглый щит. Интересный дядька. Интересный хотя бы потому, что на поясе у него закреплены два массивных кукри, еще пара ножей в сапогах и, если я не ошибаюсь, один в наручных ножнах и один за спиной. Да, из под плаща виднеется цепь, обмотанная вокруг пояса. Оружие для местных очень нехарактерное. Нечто похожее использовали японцы в нашем мире, называлось (я покопался в памяти) кёкэцу-сёгэ.
— Пройдемте в шатер, уважаемый, — пригласил я, — там прохладнее.
Из-за спины новичка послал своим сигнал "внимание". Соответственно, Элеандор с Мэтом словно бы случайно оказались у обоих выходов. Тин опустилась на подушки так, чтобы в случае чего под огонь не попали свои, а Тень заняла позицию рядом с Софьей.
Скинув щит и пристроив сверху объемистый дорожный мешок, Джангур невозмутимо опустился на один из ковров, скрестив ноги по-турецки.
— Прежде чем я представлю своих соратников, уважаемый, — ловлю взгляд и перехожу на темное зрение, — будьте любезны назвать свое настоящее имя, род и сферу деятельности. Как здесь оказались, на кого работаете и каково текущее задание тоже не забудьте упомянуть.
Уголок рта у наемника чуть дернулся, будто он хотел улыбнуться, но раздумал.
— Меня действительно зовут Джангур, — чуть пожал он плечами.
— Не сомневаюсь, — прищурился я, — но это не ваше имя. Давайте начистоту.
— Что ж, если вы настаиваете, — чуть заметно улыбнувшись, боец покачал головой, — быстро вы меня раскусили. Ладно, слушайте. Мое имя Эрцель тай-Дорум, я второй сын барона Жофри тай-Дорум. Особый агент службы разведки и специальных операций, больше известной как "Паутина". Работаю соответственно на лорда-паука Вернера тай-Тирон. Текущее задание — наблюдать за магом известным как Лорд Разрушения.
Легкий поклон в мою сторону.
— Гхм, и откуда такое внимание скромному волшебнику? — поинтересовался я.
Шпион хмыкнул, словно бы я удачно пошутил.
— Темный маг неизвестной силы, слухи о котором ходят самые противоречивые. Из Эрании вроде как изгнан, всячески подчеркивает нелюбовь к тамошним магам, но при этом, не скрываясь, носит кольцо академии. Перед самым началом войны убивает одного из сильнейших бойцов Литии, но вытаскивает семью лорда-канцлера из Гаэсса. Причем, вытаскивает, неведомо как договорившись с осаждающими. При всем при этом, данная личность прямо заявляет о намерении получить дворянство Литии. Действительно — с чего бы им заинтересовались король и разведка?
— Тай-Миронис осталась жива! — возмущаюсь я.
— Увы, она покончила с собой через несколько дней после дуэли. Я специально узнавал.
— Вот оно что, — пробормотал я, — не знал. Надеялся, что она просто образумилась.
— Соответственно, моей целью было войти в доверие, разузнать побольше и составить отчет. А также выразить собственное мнение, подходите ли вы для службы короне.
— И в случае чего попытаться убить, — предположила Тин.
— Это в мои задачи не входит, — все так же спокойно просветил ее агент.
"Может убить его, да и все?" — поинтересовался по мысленной связи Мэт.
"А смысл?" — откликнулся я, — "Во-первых, он не единственный наблюдающий за нами шпион. Ты уверен, что кто-нибудь из обозников не работает на "Паутину"? Во-вторых, даже если этот тай-Дорум пойдет ночью отлить и свалится со скалы, то на его место пришлют другого. А вот наша репутация будет в глазах агентов испорчена, даже если они ничего и не докажут".
"Пусть смотрит. Мне скрывать нечего" — добавил я после паузы.
— А вы действительно дворянин? — поинтересовалась Маргарита, пока мы общались.
Двигаясь подчеркнуто медленно, Эрцель залез в свой дорожный мешок и, покопавшись, выудил оттуда серебряную цепь с закрепленными на ней медальонами. Если я не ошибаюсь — каждый такой гербовой знак — это поколение благородных предков. Серебряная цепь означает младшего сына. Опытный в этих делах человек по рыцарской цепи может прочитать всю родословную, но я в такие дебри геральдики не углублялся. Также шпион продемонстрировал нам перстень в виде паука, но надевать не стал.
— Что ж, рад приветствовать вас в нашей дружной компании, — Элеандор подвел итог беседе, или, скорее, допросу, — может быть, расскажете еще что-нибудь о себе?
