Принц Глубин

Глава 2. Новый дом.

В который раз с затаенным чувством восторга я наблюдал раскинувшийся внизу город с вершины скалы, что возвышалась неподалеку от него. Подо мной в разные стороны сновало множество нагов. Вот проплыл патруль из четырех нагов мужского пола, судя по массивным доспехам из панциря морской черепахи. Под ними возвращалась группа охотников с добычей в виде огромной рыбы незнакомого вида. Из-за поворота скалы выплыли женщины-наги с рулонами паучьего шелка в руках, видимо собрали месячную пряжу с гнездовий. А вот уже стражницы наги, имеющие более изящные доспехи из той же черепашьей кости. Они проплыли по направлению к жилым отсекам внутри восточной скалы. Все ясно — отряд возвращался из ночного патруля.

У места обитания нагов была одна интересная особенность. Несмотря на то, что город и прилегающие к нему окрестности находились на дне океана под толщами воды, здесь было довольно светло. Вода будто бы светилась изнутри. Это свечение тускнело с приходом ночи, казалось солнечный свет сменялся лунным. Если бы подводный город нагов находился где-нибудь на Земле, то его можно было с уверенностью назвать величайшим чудом света. Представьте себе огромный затопленный город, казалось бы, что тут такого? Однако дело было в том, что здесь под многотонными толщами воды существовали пузыри воздуха, внутри которых располагались парки и беседки, в которых отдыхали наги. Главная площадь как раз находилась в одном из таких пузырей. Город представлял собой квадрат со скалами на вершинах, а в центре изумительной красоты дворец, созданный магией из исполинской глыбы камня. Дворец ее величества был сделан в форме пирамиды с квадратным основанием. На протяжении тысячелетий лучшие мастера украшали его, стараясь тем самым выразить свою любовь к королеве. Внешние стены дворца были выполнены из преобразованного магией прозрачного камня оранжевого цвета, оттого жилище королевы казалось сделано из цельного куска сияющего янтаря. Сквозь камень были видны стены, украшенные искусными барельефами. Они повествовали о разных исторических событиях нашего народа. Азшара сделала вход во дворец свободным, чтобы каждый желающий мог увидеть его изящество и красоту. И только на верхние этажи пирамиды, где обитала сама королева, было запрещено входить без позволения. Город и его окрестности окружали сферические барьеры. Я пока не знал их назначения, но логично было бы предположить, что это своего рода защита от подводных хищников.

Внутри дворца, напротив входной арки находилась "Стена Вечных Звезд" на которой были записаны имена великих нагов — героев, ученых, правителей и деятелей искусства. Там же были записаны имена моих отца и матери, Витаэля Свирепого и Каэлины Звездный Свет. По словам сестры, мой отец — герой, он спас наш город от морского червя, немыслимо ужасного и опасного чудовища. Мать же еще при жизни была очень сильной и знаменитой чародейкой, владеющей целительской магией. Она спасла множество жизней. В первые трудные столетия обитания под водой, когда каждый день гибли представители ее народа, Каэлина и горстка ее учениц общими усилиями основали госпиталь для лечения больных и раненых. Его назвали Приютом Звездного Света. Мать бессменно руководила им тысячелетиями до самого своего конца. Она была самым опытным и умелым целителем, отчего в итоге к ее имени добавили Звездный Свет. И в этом мире я оказался сиротой, но в отличие от прежнего, здесь у меня была любимая сестра. Да и все остальные наги относились ко мне очень тепло и ласково, будто к своему родному сыну.

Три скалы из четырех были с жилыми помещениями внутри, а северная представляла собой что-то вроде общего склада и мастерской, в которой трудились представители разных профессий. Но ремесла нагов кардинально отличались от ремесел других народов. Будучи высокорожденными и в совершенстве владея магией, они совершали все свои действия используя заклинания. Каждый работал в той сфере, в которой заклинания удавались ему лучше всего. Из-за сильного дефицита магической энергии наги достигли еще больших высот в плетении заклинаний и тайной магии. Они развили ювелирный контроль над манной. Используя самый мизер, нужный для исправной работы плетения и постоянно модифицируя свои чары, наги искали новые пути уменьшения расхода магической энергии.

Мир Азерота не переставал удивлять меня. Казалось здесь возможно все, стоит лишь захотеть и приложить некоторые усилия. Магия была способна на многое. Начать с того, что я мог менять свой облик для путешествия под водой. Это была врожденная способность всех нагов. Впервые, когда я увидел, как Велиана, которая оказалась моей родной сестрой, переходит в форму для подводного обитания, я не смог удержать вырвавшийся вздох изумления. Ноги сестры превратились в изящный хвост с плавником на конце. Вместо волос на голове и дальше по спине шел изумительной красоты гребень, окрашенный в причудливые цвета. Они у каждого нага были своими. Кожа стала необычайно гладкой, как у дельфинов, но в то же время прочной. Цвет кожи — нежно зеленый. Полоски на шее, принятые мной вначале за жабры, действительно вскоре превратились в них. Эта способность перевоплощения нагов была подобием способности друидов, которые в свою очередь могли превращаться во множество разнообразных зверей. Отличие лишь в том, что друиды для своих заклинаний использовали энергию природы, которая исходила от Мирового Древа, а наги манной, исходящей от Источника Вечности. Способность превращения была изобретена королевой Азшарой, которая впоследствии сумела наделить ею весь свой народ с помощью магии крови, сделав ее врожденной. Все жители города искренне восхищались своей правительницей. Ведь когда случился катаклизм и воды мирового океана хлынули со всех сторон, Азшара сумела защитить своих подданных. Она возвела мощный барьер вокруг выживших, защищая от бушующей стихии. Из оставшейся энергии от взрыва Источника Вечности создала наполненные самоочищающимся воздухом полости в скалах на дне океана, где могли укрыться эльфы, когда барьер падет. Она по праву могла считаться величайшей и искуснейшей чародейкой, когда-либо рождавшейся в этом мире. Даже драконы могли противостоять ей только объединившись. Неудивительно, что наги боготворили свою правительницу. Но те времена остались в прошлом, и она больше не представляла угрозы аспектам. Ведь оставаясь искуснейшей чародейкой, Азшара не могла наполнить большинство своих боевых плетений манной из-за отсутствия подпитки от Источника.

События девятитысячелетней давности имели одно любопытное последствие. Дело в том, что хлынувшая после падения барьера со всех сторон вода закупорила пустоты, наполненные воздухом, и по прошествии времени в каждом из них определился свой уникальный микроклимат.

Первые сотни лет многие эльфы гибли, ведь при дворе Азшары обитали в основном маги-ученые не приспособленные к суровым испытаниям. В итоге от ста тысяч бывших ночных эльфов осталась лишь горстка, численностью примерно в несколько тысяч. Большинство из них были пожилыми. Рождаемость серьезно упала. Дети редко доживали до совершеннолетия, наступавшей примерно к 50 годам. Но несмотря ни на что они сумели не только выжить, но и превратить свои простые гроты в изящные галереи и комнаты для жилья. Высокорожденные научились использовать различных морских обитателей, а также морские растения для своих нужд. А морской облик серьезно помогал нагам в защите от хищных порождений океанской бездны.

Я оказался единственным ребенком, родившимся за последние 30 лет. Вследствие чего все внимание взрослого населения было приковано ко мне. Меня с сестрой ежедневно во время перерывов от работы посещали разные наги, которые приносили с собой что-то в виде подарка или угощения. Каждый из них, казалось считал меня своим близким родственником. Порой мне казалось, что женщины готовы разорвать меня на части, не поделив между собой. Однако я был рад такому отношению. Несмотря на многие трудности, я редко мог увидеть расстроенного нага, как будто они никогда не унывали и с надеждой смотрели в будущее. Не знаю то ли от природы они были такими жизнерадостными, то ли этому послужило что-то другое. Все общество казалось мне большой дружной семьей, где каждый был готов прийти к тебе на помощь. Видимо испытания, выпавшие на долю моего народа, сплотили и закалили этих бывших индивидуалистов.

Как я понял, и позже это подтвердила сестра, Велиану освободили от работы, чтобы она могла воспитывать меня. Первые свои знания о жизни, языке и письменности нагов, о мире вокруг и о прошедших событиях я узнал из ее уст. От нее же я узнал, что город, в котором живут бывшие ночные эльфы, назывался Назжатар. А наречие, на котором они говорили — назжа. Я научился бегло говорить на нем, когда прошло около года со времени моего переселения в этот мир. Это было не трудно, учитывая мое взрослое сознание. К пяти годам я уже знал рунный алфавит и мог свободно писать и читать на нем. Велиана и все остальные наги были шокированы моей скоростью обучаемости и жаждой знаний. Это был действительно нонсенс для высокорожденных. Из-за своего бессмертия большинство эльфов оставались инфантильными вплоть до, а некоторые и после, своего совершеннолетия. Земные люди в таком возрасте обычно уже считались пожилыми. Хотя наги больше не являлись теми бессмертными и оттого беспечными ночными эльфами, продолжительность их жизни все равно намного превосходила продолжительность жизни многих других народов, включая дворфов и гномов. Причина моей одержимости знаниями была проста: я понимал, что времени до основных событий в остальном мире остается все меньше, поэтому старался как можно быстрей обучиться всему, чему можно. Иначе мне будет трудно выжить в будущих катаклизмах. Конечно же, я мог не слишком напрягаться и просто переждать события в Назжатаре, но у меня были свои цели. Буду ловить рыбу в мутной воде. Да и если честно, не хотелось допускать гибели своих соплеменников и невинных жителей Азерота. Возможно я глупец, не знаю. Время покажет...

И вот я наконец увидел то ради чего приплыл на эту скалу в такую рань. Вдали показались неясные силуэты. Через некоторое время они выросли в огромных скатов, несущих на своей спине кого-то. Тем временем наги, еще недавно сновавшие внизу, куда-то испарились. На их место выплыла гвардия королевы и образовала некую колонну с самой Азшарой в конце. Наконец неизвестные гости подплыли достаточно близко, чтобы можно было их рассмотреть. Это были существа, напоминающие собой рыбу с ногами и руками. Руки у них были крупными и трехпалыми, ноги же напоминали собой ноги куриц. Рот был широким и весь заполнен множеством мелких и острых зубов. Глаза большие, ярко желтого цвета с вертикальным зрачком. На спине был редкий гребень из плавников. Тела гостей были покрыты чешуей голубого или зеленого цвета. Судя по одеяниям и предметам, которые держали в руках эти рыбо-люди, цвет чешуи определял род занятий. Так "голубые" были одеты в балахоны и держали в руках посохи, украшенные разными драгоценными камнями. А "зеленые" же были крупнее своих собратьев и поголовно упакованы в доспехи из кости неизвестного мне морского обитателя. В руках они держали копья и небольшие щиты. Судя по внешности это были мурлоки, разумные подводные жители Азерота. К сожалению, больше о них мне ничего не было известно.

Процессия проплыла до конца колонны и остановилась перед королевой. Вперед на самых крупных скатах выплыли трое гостей. Двоих я разглядел еще когда они подплывали, а третьего увидел только сейчас. Видимо он был посередине колонны и его закрыли от меня другие рыбо-люди. Один из тройки был гигантом по сравнению со своими соплеменниками. Чешуя темно зеленого цвета, массивные доспехи, широкий тарч и огромное копье в руках ясно свидетельствовали о роде его деятельности. Судя по всему, это был крупный военачальник или военный советник. Справа от него и по центру для всех находился тот, которого я не смог разглядеть вначале. Богатые одежды, золотая чешуя, глаза пронзительно голубого цвета и аура власти, окружавшая это существо убеждали любого, кто с ним встретился: перед ними правитель. Последний из тройки был в голубом балахоне и держал в руках посох, украшенный огромным белым жемчугом. Обвислые плавники на спине, обесцветившиеся от времени глаза, сгорбившееся тело — все это свидетельствовало о глубокой старости гостя. Однако никто не мог назвать его тщедушным старикашкой, ведь от него расходились волны скрытой силы. Напротив них, безупречная в своей красоте, изваянием застыла Азшара. Даже отсюда, со своего места наблюдения, я чувствовал мощь ее ауры. Она буквально давила, заставляя опустить голову и встать перед ней на колени. Мда, что же тогда творится вблизи нее? Вот что значит правительница с десятитысячелетним стажем. Главное не говорить так Азшаре, может обидеться. Да так, что все вокруг будут умолять простить их, хотя они ничего и не совершали. А ведь со мной она была более живой и не такой грозной. Более того, когда я впервые встретил ее, она показалась мне всего лишь хрупкой девушкой...

* * *

Ретроспектива.

Шел уже пятый год моего пребывания в этом мире. Я никак не мог нарадоваться своей новой жизнью. Да к тому же детское тело не давало унывать. Меня начали обучать воинскому искусству еще с трех лет. Хотя обучать это громко сказано, скорее играли со мной в разные игры, где развивалась ловкость, скорость, меткость и другие полезные качества воина. Несмотря на то, что я просиживал за свитками и воинскими тренировками дни напролет у меня оставалось довольно много свободного времени. Тогда я плавал по всему городу, любовался видами, наблюдал за косяками разных рыб, проплывавших мимо защитного купола. Интересно было наблюдать смену времен года под водой. Ближе к зиме океан за куполом холодел. Длинные косяки рыб, стаи разноцветных медуз, стаи китов и дельфинов, и еще множество разной живности покидало эти широты, мигрируя в более теплые края. Морские хищники уплывали вслед за своим кормом. Зимой жизнь за куполом замирала, редко можно было увидеть проплывшего мимо морского обитателя. В такие дни охотники часто возвращались с пустыми руками, и мы опустошали запасы предусмотрительно сделанные летом. С приходом весны жизнь заново просыпалась. Приплывала назад вся живность. Водоросли и другие растения начинали цвести. Наставала пора брачных игр у животных. Весна была самой живой порой. К лету все более-менее успокаивалось. Но все это происходило за пределами купола, внутри же была постоянная теплая температура. К сожалению, меня не выпускали за пределы защитной сферы, объясняя это моей беззащитностью. Думаю, так меня мотивировали к еще более усердному обучению.

В остальное время я смотрел как работают другие наги и, понимая, как нелегко живется моему народу, старался помочь в меру своих возможностей. Но из-за возраста меня не допускали ни к чему серьезному, поручая всякие пустяки, выдавая это за чрезвычайно важную работу. Возможно ребенок и купился бы на такую уловку, но мое сознание было сознанием взрослого человека. Как бы то ни было, порученные мне дела я выполнял со всем тщанием. В быту наги пользовались многими дарами океана. Так из костей и панцирей морских обитателей делали кухонную утварь, доспехи и мебель очень высокого качества. Из особого вида водорослей плели прочные веревки. За время своего обитания на дне океана мой народ успел приручить множество морских тварей. Так появился паучий шелк, который добывался из гнездовий морских пауков. Я крайне удивился, когда услышал о существовании последних. Эти пауки, размером с кошку, напоминали своим видом скорее рыб с множеством ног. Благодаря своим широким лапам под водой они передвигались довольно быстро. А их паутина была чрезвычайно прочна, но в то же время ее нити были приятными на ощупь и почти невесомыми. Пауки чаще всего обитали в скалах, где организовывали свои гнездовья, ловя в свои сети зазевавшихся морских обитателей. Особенностью этих пауков было то, что они могли плеваться паутиной, опутывая и приклеивая жертву к скалам. Поэтому охотники использовали их вместо собак. Одновременный плевок нескольких пауков в разные части тела жертвы мог обездвижить и крупную цель. В быту использовали морских черепах. Огромные, они иногда достигали десяти метров в длину. Их использовали как тягловую силу при перетаскивании крупных и тяжёлых вещей. Чернила осьминогов использовались для создания краски. Жемчуг, который добывали из ракушек, служил не только как украшение, но и использовался в магических ритуалах, так как он мог аккумулировать манну. Были еще крабовые и рыбные фермы, также угодья, где выращивались некоторые виды съедобных водорослей. Был приручен особый вид дельфинов, использовавшихся воинами в боевых целях. Дельфины имели длинный острый рог и напоминали внешностью нарвалов. Со времени их приручения внешняя стража стала нести гораздо меньше потерь.

Сейчас, устав от чтения свитков, я праздно плавал по городу, предаваясь размышлениям. Проплывая мимо одного из домов, я заметил девушку. Наги вообще имели очень привлекательную внешность, но эта нагиня создавала впечатление розы, попавшей в букет ромашек. Была еще одна странность: ее лицо было мне незнакомо, и ее глаза — они были необычного янтарного цвета. Их бы я точно запомнил. Вынырнув из своих размышлений, я заметил, что девушка не замечает проплывающую над ней черепаху, которая везла какой-то груз. Эти весьма умные создания не нуждались в наезднике. Наги могли отдавать им распоряжения ментально, и что весьма удивительно, черепахи понимали их. Недавно я освоил мыслеречь. Сейчас как раз подходящий момент использовать новые навыки. Я решил связаться с незнакомкой и предупредить ее о возможной опасности. Обычно этот метод передачи информации осваивается нагами ближе к первой сотне лет, так как для его использования требуется взрослый развитый разум. Однако, у меня не получилось связаться с красавицей. Будто ее и не существовало на самом деле. Такое случалось со мной впервые, оттого я ненадолго замер в растерянности. Про такие случаи мне никто не рассказывал. Пока я размышлял над очередной странностью, черепаха внезапно дернулась и один из тюков на ее спине развязался и из него выпал обломок строительного камня величиной с крупный арбуз. Время замедлилось. Я видел, как под воздействием силы тяжести камень медленно и неумолимо приближался к голове очаровательной незнакомки. Понимая, что кричать под водой бесполезно, дернулся в ее сторону стараясь убрать ее с траектории падения обломка. Несколько метров разделяющие нас я преодолел за считанные мгновения. Врезавшись в девушку, по инерции проплыл вместе с ней пару метров. Время вдруг возобновило свой привычный бег, а с этим пришла ноющая боль по всему телу. Кожу над солнечным сплетением жгло, как от горчичного пластыря. Кое-как придя в себя, я взглянул на девушку. Мы все еще были в обнимку. Та в свою очередь с интересом изучала меня. Под ее взглядом я внезапно смутился. Отстранившись, я подумал:

— Что за невоспитанное молодое поколение пошло?! Мало того, что по сторонам не глядят, но и когда спасаешь их вместо благодарностей пялятся на тебя, как будто дырку взглядом хотят просверлить.

Девушка улыбнулась. На миг мне даже показалось, что она смогла прочитать мои мысли. Да нет, бред. Без моего разрешения, да и так чтобы я, наг, этого не заметил... На такое способны лишь мастера ментальной магии. Как ни посмотри, но эта хрупкая незнакомка никак не тянула на таких грозных монстров. Вдруг я услышал в голове мысли:

— Прошу прощения за свою невежливость. Спасибо, что спас меня от неминуемой гибели.

Хотя я и не смог уловить в ее мыслях ничего кроме веселья и благодарности, но каким-то шестым чувством ощущал тщательно скрытую иронию. Подозрительно посмотрев на нее, решил отделаться стандартной фразой:

— Каждый на моем месте поступил бы так же, - но не выдержав, засыпал ее ворохом вопросов — А как тебя зовут? Почему у тебя янтарные глаза? Что ты здесь делаешь в одиночку? Почему я не мог связаться с тобой мысленно? Где ты живешь? Я тебя ни разу не видел, хотя знаю почти каждого нага. А у тебя есть парень?