| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Красные атласные простыни с темными коричневыми пятнами запекшейся крови выглядели отвратно. Но еще кошмарнее смотрелись раны от укусов на его теле. Их было множество; как язвы, они пестрели на бледной коже.
Дориан еще раз потянулся к магии: ничего, даже попытка излечить себя оказалась безуспешной. Как будто руки отрубили.
Он не ожидал от себя, из груди вырвался истерический смешок. Ну, теперь его хотя бы слушалось тело — немаловажный плюс. Он справится, больше некому.
Подобрав под спину подушки, маг устроился поудобнее и начал размышлять. Убраться отсюда — непростая задача, как раз из ряда тех, что Дориан особенно любил. Неужели эта вампирша думает, что удержит его? Идиотка.
Итак, надо быть откровенным с собой. Его подловили, первое сражение проиграно. Противник, конечно, знал, что выбраться отсюда Дориан сможет, но на это уйдет время. А там, на поверхности, назревает нечто, и многие люди умрут... да, теперь без этого, увы, не обойдется. С этой неизбежностью придется смириться.
Некромант обещал совратить Элен. Маг улыбнулся: ну что ж, пусть попробует. Девушку Дориан знал недавно, но был уверен, что на фальшь этого желторотого выскочки-некроманта она не поддастся. Само собой, он мог бы взять ее силой, но Элен и сама не без рук. С кельпи справилась, справится и с магом. А проявить симпатию к такому человеку она не сможет: увидит его ложь, поймет...
Он может лишить ее силы, как сделал это с самим Дорианом, услужливо подсказал разум. Обдумав эту мысль, маг нахмурился. А еще этот вампир... Она ведь наивная и так слаба физически.
Нет, он должен выбраться отсюда как можно быстрее. В жизни, как и в покере, нельзя надеяться на лучшее, если забыл всунуть в рукав запасную игральную колоду.
Мысленно Дориан позвал Софию, но призрачная девушка проигнорировала его. Это странно тревожило, она ведь зависела от магии. Что с ней произошло теперь, когда его лишили силы?
Дверь скрипнула, и из-за ширмы выскользнула маленькая фигурка Марго. Белозубо улыбаясь, королева грациозно прошествовала по комнате, демонстрируя стройные белые ножки, обтянутые кружевными чулками.
В ботфортах на высоченной шпильке ее ноги казались действительно длинными. Тело вампирши украшала черная комбинация, которую даже с натяжкой вряд ли можно было назвать одеждой.
Маг улыбнулся ей в ответ. Даже такая форма одежды на ходячем трупе не будила в Дориане интереса. Вульгарность с намеком на изыск и пародия, имитирующая живую женскую грацию.
Моргана своей сутью воплощала в себе все то, что Дориан презирал. Кроме того, в ней не было ничего из того, что ему действительно нравилось в женщинах, начиная с живого тела.
— Как отдохнул, зайчик? Не соскучился?
— По твоим клыкам или ключу от моих цепей? — Алхимик удивился, как слабо прозвучал его голос. Возможно, это и к лучшему.
Она рассмеялась.
— Могу предложить альтернативу.
— Нет уж, альтернативных зубов мне хватило и в прошлый раз. Спасибо.
Она снова засмеялась и замурлыкала, как сытая кошка.
— Не переживай, заинька, в следующий раз они будут только смотреть. Но если бы великий Алхимик согласился стать моим птенцом... — она томно вздохнула. — Ведь ты, как выяснилось, человек, хотя, не скрою, с необычайно вкусной кровью. Подумай, я бы стала хорошей мамочкой. Никто из вампиров не приблизит тебя к власти так, как я.
Он засмеялся, просто не смог подавить рвущийся наружу истерический хохот.
— 'Превознесу тебя своею властью
И пленникам склониться прикажу
Перед тобой, повергнув их во прах
В моих туманных западных краях'.
('Странствия Ойсина' — Уильям Батлер Йейтс)
Улыбка спала с ее лица.
— Не хочешь?
— Ты всегда была фантазеркой. Хоть убей, не пойму, за что тебя так любил Артур.
Она безразлично пожала плечами и удалилась к комоду. Зазвенело стекло. К кровати она вернулась с высоким бокалом в руках, внутри плескалась янтарная жидкость.
— Бульон? Как трогательно.
— Кое-что получше.
Или та самая дрянь, что держит его силу, или афродизиак. Без еды маг мог обойтись долго, но пить действительно хотелось зверски. Вампиры почти досуха осушили его вены.
Он выпил предложенное питье до дна, но знакомых нот во вкусе не ощутил. Просто травы? Моргана присела на кровать, призывно выгибаясь. Наверное, все-таки афродизиак. Он усмехнулся. Убить ее будет легко и совсем не жаль, но как потом выбраться? Без ключа от цепей он обойдется, но без силы уйти невозможно. Нужно снять то, что держит взаперти его магию: уничтожить стража, разбудить сознание. На любовные игры времени нет.
Дориан ударил бокалом о браслет, сковывающий его правую руку. Слишком сильно. Мелкие осколки рассыпались по простыням, как драгоценные камни. Ножка бокала острым краем погрузилась в запястье, вскрывая вену. Вампирша застонала.
Пожалуй, он даже перестарался. Кровь закапала на алые простыни. Он рассчитается с вампиршей за каждую каплю, только немного позже. Эта мысль вызвала на лице мага улыбку.
Вампирша решила, что улыбка адресована ей. Клыки удлинились, алые глаза пожирали текущую из его вены жизнь. Перехватив руку, она впилась в нее зубами.
Дориан усмехнулся: есть вещи, которые вампиры всегда будут любить больше, чем секс. Так просто и так предсказуемо. Он закрыл глаза, откидываясь на подушки. Блаженство растеклось по руке, холодным туманом окутывая сознание, насылая забвение.
Черная, кромешная первородная пустота поглощала его разум. Только на этот раз маг не потеряет себя: он найдет свою силу, уничтожив то, что держит его здесь. Он освободится.
* * *
Собрание затягивалось. Со дня исчезновения Дориана прошло уже пять дней. Сотрудники Ордена встретили идею ускоренной военной подготовки в штыки. Не мудрено. Они были учеными, исследователями и теоретиками, правда, помимо этого еще лентяями и жиртрестами, но не думаю, что имеет смысл учитывать это в данных обстоятельствах.
Большинство моих коллег, обладающие даром — уникальные, феноменальные личности — перед лицом надвигающейся угрозы оказались совершенно не готовыми к сражению, обычными люди. Не желающими даже осознавать необходимость подготовки к войне.
Сводбери настоял на этом провальном собрании, и глава Викторианского Ордена, или просто Сильвестр, как он сам просил себя называть, теперь стоял на трибуне и терял авторитет в глазах сотрудников с той же стремительной скоростью, с какой этот самый авторитет в свое время завоевывал Дориан Лоуренц.
Должна признаться, что идеи Сводбери ввести чрезвычайное военное положение, усилить прессинг физической и стрелковой подготовки среди сотрудников и взять на вооружение все доступные артефакты не нашла отклика и в моем сердце. Все это было слишком тяжело, слишком внезапно. А кроме того, Сильвестр совершенно не обладал талантом оратора. Его голос был неприятен, как и рыхлая внешность. Он одевался в строгий костюм и напускал на себя невозмутимый вид, но, не обладай я даром чувствовать магию и энергию, эмоции людей, я не поверила бы ни единому его слову. Не захотела бы поверить. Убеждать он, увы, не умел.
— Он сейчас смотрится как очень жирный мальчик для битья, — прошептал над ухом Адриан, когда глава отдела медиумов снова попытался поднять идею Сводбери на смех. Все это уже выходило за рамки.
— Не будет толку. Не будет... Он все делает неправильно.
Я невольно потянулась к вороту своей алой шелковой блузы и расстегнула верхнюю пуговицу. Будто какой-то код. После встречи с инквизиторами в ресторане отеля Claridges этот смехотворный жест и стал для меня кодом. Призывом о помощи, который сегодня не увидит тот, кому он адресован. Я вздохнула. Цели вполне досягаемы, и Дориан нам не нужен, чтобы с ними справиться.
Я окинула взглядом стоявшего рядом вампира. Сегодня он выглядел особенно элегантно. Угольно-черная рубашка под белый строгий костюм смотрелась божественно. Его кожа казалась оливковой в желтоватом свете ламп, волосы соломенной, почти золотистой волной шелка спадали за плечи. И почти человеческое лицо... Глаза, яркие, как цветочный мед, сияли драгоценными камнями в обрамлении темных ресниц. Моя лукавая улыбка его насторожила, хотя внимание в общем явно было приятно.
— Скажите, Ад, а какой у вас опыт в физической подготовке?
Он усмехнулся. Понял.
— Я догадался, к чему вы клоните. Опыт небольшой, но имеется. Принять нормативы я вполне смогу.
— Без кровопролития?
— Даю слово.
— Что ж, тогда назови цену, и мы договоримся.
Он тихо засмеялся. Я явно расслышала несколько томных женских вздохов.
— Я живу в доме Алхимика, хожу под солнцем, думаю, с его стороны сделано достаточно. Но эта просьба исходит от тебя, и мне будет приятно ее выполнить, опираясь на симпатию и обоюдное доверие.
Сердце в груди притормозило: что-то в этой формулировке мне не нравилось, внутренний голос вовсю урчал об этом, но я отмахнулась от настырных призывов и улыбнулась вампиру, надеясь, что сомнения во мне он не успел уловить.
— Тогда решено. Спасибо.
Зал собраний уже гудел, как улей, начальника совсем никто не слушал. Я отогнала страх, на него просто не было времени. Подошла к столу Сильвестра и налила в стакан воды из графина. Сделала глоток. Вода — это жизнь, и она так нужна мне сейчас...
— Господа. Господа, прошу минутку внимания.
Бесполезно, мой голос утонул в гуле споров и пререканий. Сводбери протер взмокший лоб платком, тяжело опускаясь на стул. Он уже сдался, но отступать нельзя. Вместе мы справимся.
Я заглянула внутрь себя. Что можно сделать? Ведь можно же что-то придумать наверняка. Ответ рядом, только руку протяни.
Я аккуратно опустила свой щит. Свою защиту от чужой силы, эмоций. Я уже давно привыкла окутывать себя им, как коконом: не всегда хочется знать, что окружающие чувствуют к тебе. Особенно если в твоей власти забрать силу, с которой едва можешь справиться.
Аудитория пестрела красками раздражения и скуки, толикой злости и воздыханиями по нашему клыкастому спутнику. Столько разных чувств, но ни у одного из их обладателей не было достаточного магического потенциала. Адриан, показательно скрестив руки на груди, подошел к нам. Я снова подняла щит и взяла себя в руки. Часть голосов утихла.
— Думаю, теперь можно попробовать.
Я проигнорировала надменность в его голосе. Собралась с силами. Нужно было сказать так, чтобы они все обратили внимание. Мысленно я потянулась вглубь себя к тому источнику живительной силы, что был волен убивать даже вне моих собственных пожеланий. Аккуратно отделила тонкую нить, как в воду, вложив в нее свое желание, эмоции, чувство долга, и попыталась влить ее в свой голос. Эффект был не совсем тот, но я и делала это впервые. Голос звучал уверенно и достаточно громко. Палитра зала сменила цветовую гамму оттенков.
На многих подействовало! Я мысленно поздравила себя с этой маленькой победой. Не забыть бы на досуге потренироваться, хоть на... рыбках.
— Господа. Мы теряем драгоценное время. Мистер Сводбери, вы потратили достаточно сил на уговоры, возможно, стоит перейти к демонстрации? Взгляд начальника выражал полное недоумение. Я подняла со стола наполненный стакан и, показав его аудитории, поставила в центр стола.
— Вы позволите мне поруководить? — я лучезарно просияла на него милой дружелюбной улыбкой.
Мужчина закашлялся, а затем его взгляд замер на стакане с водой. Кажется, он начал понимать.
— Но прежде хочу представить вам нашего нового тренера, — вампир обвел аудиторию взглядом, демонстрируя обаятельную самодовольную улыбку. И я готова поклясться, что почувствовала окутавшие зал незнакомые чары. — Адриан Эрих де Вит.
Женская часть аудитории затаила дыхание. Я почти физически ощущала сбои в их сердечных ритмах. В том, что теперь дамы будут ломиться на занятия по военной подготовке, не сомневался, наверное, даже Сильвестр.
— Буду ждать вас с нетерпением. И надеюсь на хорошие результаты нашей совместной работы.
Сводбери все сильнее хмурился; очевидно, этот вариант он не одобрял, но вслух не высказался.
— А теперь я прошу всех глав отделов выйти сюда к нам.
— Зачем? — серьезный голос с намеком на насмешку. На самом же деле, он трусил. Как и все они.
— Для небольшой демонстрации возможностей, — слукавила я, спрятав за спину руки.
Сэр Бурден, наш магический отдел, встал первым, за ним последовали и остальные: исследователи артефактов в лице Генри, медиумы, парапсихологи-демонологи, собиратели истории, геммологи, астрологи-предсказатели.
Господа явно считали, что понапрасну теряют свое драгоценное время. Может быть, Дориан и был прав, когда собирался основательно проредить руководство. Скептики, не приемлющие прогресс в организации, подобной нашей, — заведомо лишние люди.
— Уважаемый мистер Бурден. Вы признанно считаетесь самым опытным и умелым специалистом в магической области.
Мужчина лет сорока, со слишком черными для естественного цвета волосами, надменно заложил пальцы за лацканы пиджака. Он уже давно злился, что я пропускаю его занятия по медитации, но после того, как я начала принимать транквилизаторы, времени на них не было, а после встречи с Дорианом пропало и желание, и смысл их посещать.
Мои слова приободрили мужчину, он даже улыбнулся в ответ.
— Скажите, что вы можете сделать с этим стаканом и его содержимым? — продолжила я.
— Что сделать? — он нахмурился. — А вы сами желаете что-то нам продемонстрировать?
Я неуверенно взглянула на Сводбери.
— Сэр Сводбери...
Тот встал со стула и, подойдя к нам, стал у противоположного от магов края стола.
Было видно, что идея ему не нравится, но лучшего варианта склонить сотрудников на свою сторону просто не было. И, видимо, он решил дать шанс мне.
— Да, хочу, — хмуро ответил он и выразительно посмотрел на меня.
— Но сначала давайте посмотрим, что умеете вы, — тут же вновь подхватила я.
— Какой в этом смысл? — заинтересовался Генри.
Такая большая аудитория смущала, но я старалась как умела, по капле вливая в голос и жесты собственную силу.
— Вы, господа, так скептичны в своих высказываниях. Очевидно, что большинство просто не понимает, с чем нам всем придется столкнуться. Не понимает, ради чего руководство старается сплотить нашу организацию. И, очевидно, что вы даже приблизительно не представляете, что мы можем противопоставить нашим врагам.
Бурден хихикнул.
— Толпе зомби?
В аудитории также послышались тихие смешки.
О да, чертов жиртрест! Все это ужасно забавно.
Глава магического отдела хмыкнул, поймав мой ледяной взгляд.
Может, и хорошо, что время собрания тянулось уже за третий час. Всем надоела болтовня.
Глава магического отдела показательно вытянул руки к стакану и сосредоточился. В первые секунды ничего не происходило, но затем стакан вздрогнул. Зал затаил дыхание, сосредотачиваясь на действии. Зрелище пленило. Емкость вздрогнула вновь и передвинулась немного в сторону... еще раз, и еще. Наконец, сорвавшись с места, стакан с водой на полной скорости заскользил по поверхности, угрожая сорваться с высоты. Зал притих, наблюдая.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
