Фатальный успех

— — —

Лили брела по домику, крепко сжимая палочку Сириуса. Палочка Снейпа подошла бы ещё лучше, но... было просто противно. Смерть Блека ничуть не тронула молодую женщину, она не любила грубого, самовлюблённого аристократа, вечно подбивающего друзей на самые жестокие розыгрыши. А ещё, тот случай на пятом курсе, когда эта пьяная скотина едва её не изнасиловала! Правда, надо отметить, что Сириус дал хороший бой, но... если бы он пришёл вовремя, и помог спасти Гарри, она... она бы всё для него сделала! Хоть в постели, хоть так, но что теперь говорить...

Так, это бесполезно, и это... Да вся проклятая библиотека этой лачуги бесполезна! А из пары книг в тайнике, Лили и так взяла всё, что только можно! Ей нужна настоящая, не урезанная идиотскими министерскими законами библиотека! И мощный ритуальный зал! И хорошая кладовка ингредиентов!

Если бы только она могла пройти в Поттер-менор! Но сейчас, когда она уже никто для древнего рода Поттеров, об этом остаётся только мечтать... Проклятый Джеймс, перебравшийся из защищённого поколениями предков родового гнезда в эту лачугу! Нет, без приворотов здесь точно не обошлось, ну не могла она полюбить такого идиота! Жаль, что поняла всё, лишь после рождения Гарри. И ребёнок был её утешением, её радостью, её целью в жизни! Баюкая его, она смирялась с пьянками мужа, с его тупыми выходками, со всей этой войной "за общее благо"!

Минутку. Лили замерла, поймав идею за хвост. Пьянки, пьянки... Точно! Вот в очередной раз упившиеся мародёры обсуждают очередную кретинскую шутку. Собираются послать вопиллер матери Сириуса. Вот оно! Адрес, адрес, о котором Сириус орал на весь дом! Гриммо, 12! Настоящий, магический дом, где есть всё, что ей нужно! Библиотека, ритуальный зал, ингредиенты!

Осталось только договориться с обитателями дома...

— — —

— Убирайся прочь, грязнокровка! — Старый, неопрятный домовой эльф верещал и плевался, проклиная незваную гостью. — Теперь Кричеру придётся вымыть порог, чтобы изгнать запах отвратительной грязнокровки! Вон, в благородном доме Блеков не рады потомству вонючих магглов!

Лили, уже уставшая спорить с мерзким домовиком, вглядывалась в темноту коридора. Показалось, или действительно кто-то стоит там, в темноте? Пожалуй, есть один способ заинтересовать истинного Блека...

— Кровь и месть!

Кричер подавился очередной фразой, выпученными глазами таращась на странную грязнокровку. Но фраза, которую временами в шутку говорил Сириус, сработала, к двери подошла немолодая, скверно выглядящая женщина. Пожалуй, тяжесть её взгляда, могла бы разогнать солидную банду наркоманов, но Лили терять было нечего.

— Драгоценная для нас кровь была пролита! Прошу благородную госпожу Блек помочь мне в священной мести!

Женщина криво и презрительно усмехнулась, явно собираясь оскорбить и выгнать нахалку, но тут вдруг увидела протянутую ей палочку старшего сына, и враз побелела, как полотно. С трудом сглотнула, и буркнула: — Заходи.

— — —

Под чай с бренди Лили рассказывала о своей жизни незнакомой, неприятной женщине. Свои надежды, мечты, грубо сломанные во благо древнего рода Поттеров. Рассказывала о бессмысленной войне, о странной деятельности ордена Феникса, и не менее странных действиях пожирателей. Рассказала о безнадёжном бое с Вольдемортом. И о иудиных слезах друга детства, ставшего предателем. А ещё, рассказала о своём желании. Простом и логичном. Отомстить! Жестоко, без оглядки на запреты, и на цену мести. Отомстить всем — безжалостному убийце Вольдеморту, и бесчестному лицемеру Дамбльдору, их рабам и слугам, а ещё, всем этим равнодушным тварям, сидящим по щелям, и азартно гадающим, кто же станет победителем в жестокой гражданской войне. Всем слабакам и неумехам, которых, тем не менее, хватило бы, чтобы совместно раскатать тонким слоем и Вольдеморта, и всю его шваль тонким слоем. Если бы только у них было таковое желание... В общем и целом — наказать всю магическую Англию!

И на безучастном тяжеловесном лице Вальбурги вновь появилась кривая улыбка.

— Знаешь, ты мне нравишься, девочка. Есть в тебе некое благородное безумие, очень подходящее Блекам. Жаль, очень жаль, что тогда, на пятом курсе, позору рода, Сириусу, так и не удалось тебя изнасиловать. Я ведь общалась с каждой из тех девчонок, как взятых силой, так и прыгнувших под моего дурачка, в надежде стать леди Блек. Но нашему роду не нужны были сопливые дурочки, и я улаживала, платила компенсации, находила женихов, за деньги готовых взять "жертв", без оглядки на "ущерб". А вот ты бы подошла... Я бы заставила балбеса жениться, и, как знать, может, у нас было бы два, а то и три наследника. И рисковать детьми мы бы не стали, пересидели бы заварушку у дальней родни, на материке... Жаль...

И, с некоторым ужасом, Лили поймала себя на том, что готова повторить за безумной женщиной это её жуткое "жаль"!

— Ну а твоё безумное желание... Почему бы и нет? Род Блек пал, прямых наследников не осталось, скорее всего, ты свернёшь себе шею, замахнувшись на невозможное. Но я постараюсь тебе помочь, и, возможно, ещё сотни лет наши враги будут вспоминать последнее проклятье рода Блек! Эх, ну почему Реги погиб так скоро и так глупо... Сейчас в качестве оплаты за библиотеку и ритуальный зал, я бы заставила тебя родить от него... Ты ведь так здорова и чиста, тебе не пришлось бы изматывать себя ритуалами и платить временем жизни и магией за возможность родить наследников. Что ж вы так глупо, мальчики мои...

Лили содрогнулась, вдруг поняв, что не сумела бы отказаться, и за помощь действительно готова была бы родить ребёнка от совершенно чужого человека. Вот только хватило бы ей решимости на месть, после этого?

— — —

Они были бесконечно разными, Вальбурга и Лили. Чистокровная и маглокровка, аристократка и мещанка, лёд и пламя, слизеринка и гриффиндорка. Но это не мешало им работать вместе. Вальбурга оказалась сильна в ритуалистике и магии крови, Лили творила невероятные вещи с рунами и могла бы претендовать на мастерство в нумерологии. Одно за другим они отрабатывали разные направления, споря до хрипоты, и выискивая, чем именно ударить, чтобы эффект оказался равно неотвратимым как для последнего магглорождённого, так и для аристократа, сидящего под древней непробиваемой защитой. Они совмещали несовместимое, и возводили безумие в степень, собираясь воспользоваться новыми, малоизученными областями магии, воздействуя на них древними, как сам мир, методами.

Далеко не всё получалось сразу. Долгие месяцы отделяли идею от реализации. Женщины за это время успели привыкнуть друг к другу, пару раз вместе напиться, заливая боль утрат спиртным и даже несколько раз серьёзно поссориться — вплоть до метания друг в друга боевых заклинаний. Обычно это заканчивалось тем, что гостью выбрасывало за пределы дома за покушение на хозяйку, один раз и вовсе голиком, с опалёнными волосами и кровавыми полосами поперёк груди. Но рано или поздно, появлялся раздражённый Кричер, и переносил гостью обратно, к остывшей Вальбурге, уже держащей наготове целебные зелья — между прочим, сваренные самой Лили.

За всё это время один лишь раз Вальбургу навестила племянница, Нарцисса, почитала заметки двух безумных женщин, и пришла в ужас! Правда, попытки отговорить мстительных ведьм успехом не увенчались, и выставленная Нарцисса забрала с собой Драко и отправилась к самой дальней родне — аж в Италию. Люциус на бредни жены внимания не обратил, о чём пожалел гораздо раньше, чем ожидал.

Ведь расчёты и предварительная подготовка были уже проведены.

И в должный день и час, две ведьмы встали с двух сторон от древнего алтаря Блеков, в чудовищной сложности построении, выполненном кровью четырёх бомжей магглов и двух магов-грабителей из лютного. Дружно произнесли сложнейшее заклинание на дикой смеси латинского, древнекельтского и шумерского, а затем каждая из женщин вонзила ритуальный нож в собственное сердце. Древний обсидиановый нож Блеков для Вальбурги, и новенький, предназначенный основательнице нового рода, из гоблинской стали, для Лили.

С тем, чтобы месть двух утративших надежду женщин, ударила по всем. Чтобы интриганы и подлецы поняли, что такое настоящая война, а равнодушные наблюдатели познали страх и отчаянье. Уникальный ритуал охватил всю Англию, чудовищная мощь двойного жертвоприношения свершила невозможное. Древний алтарь Блеков не выдержал потоков силы, и взорвался, но дело уже было сделано, и надо было быть не то, что Мерлином, а самим богом, чтобы исправить все последствия.

— — —

Мистер Реддл готовился к финальному бою. Он уже давно захватил министерство, расставил по постам своих марионеток, и лишь бородатый гомик, затаившийся в Хогвартсе, не давал покоя. Но и здесь Том нашёл слабину. Да, трусливый директор не собирался выходить на честный бой, вцепившись в древние стены и Хогвартсовский источник, но люди Тёмного Лорда успешно захватили почти полсотни студентов, и теперь директору всё же придётся выйти, чтобы спасти никчемные жизни этих гриффиндорцев и хаффлпаффцев! Не из соображений гуманности, а просто потому, что древний замок не простит директору смерти учеников, и тогда источник со стенами станут недосягаемы для проштрафившегося Дамбльдора.

Старику придётся выйти. Конечно, даже на расстоянии он будет тянуть силу источника, да и палочка у него непростая, но Том заготовил несколько козырных карт в рукаве. Правда, бородатый лицемер всю жизнь играл только краплёными... Но в этот раз и стол, и крупье будут на стороне мистера Реддла.

Ага, а вот и жертва, как всегда, в вырвиглазной мантии, напоминающей халат престарелой шлюхи, с бубенчиками в бороде, и с дежурным всепрощающим выражением на мерзкой харе. Тома передёрнуло от омерзения. Кстати, а кто это с ним? Ну надо же, среди швали директора оказалось несколько достаточно храбрых, чтобы выйти за смертником за пределы Хоргвартсовского щита. Или так верят в своего лидера? Хотя, скорее, им просто нечего терять. Вон Люпин, злобно щерящийся на Педдигрю, Уизли, отлично знающий, что по уже внесённому на рассмотрение в Визенгамот закону, предатели крови должны быть поголовно стерилизованы, заклеймены и сосланы в гетто для лиц с ограниченным гражданством. Увечный болван Хмури, вечный боец с ветряными мельницами, уволенная в связи с реорганизацией аврората Боунс, негр, опять же выставленный из аврората, и пока ещё не принявший решение — изгнание, или всё то же гетто со стерилизацией. Да это просто праздник какой-то, сразу после бородатого гея можно будет убрать практически всю неблагонадёжную шваль!

Прекрасно, просто прекрасно, и как символично! Как раз на Белтейн избавить магическую Англию от всей грязи! Не зря он специально скорректировал дату!

— Ты делаешь большую ошибку, Том, мой мальчик!

— Твои мальчики в борделе, старый извращенец! — Сплюнул мистер Реддл. — И думаю, они будут просто счастливы узнать, что больше с тобой не увидятся. Руквуд, давай! Макнейр, будь наготове!

Модифицированный антиаппарационный барьер накрыл место предстоящей дуэли. Злобно скалящийся Макнейр извлёк уникальные семейные реликвии — сплетённую из легендарного мифрила сеть, и чёрный, пестрящий кроваво-красными рунами трезубец. Сотни лет как запрещённые средства охоты на фениксов.

— Ты же не думал, что я позволю тебе сбежать... тварь?!

Говорить было больше не о чем. Два сильнейших мага забытого миром островка встали на позиции. Теперь лишь победа или смерть. Да, если Дамбльдору удастся победить, скорее всего, он сумеет отбиться и от пожирателей. Да, один приказ — и совместная атака смела бы и старика, и его прихлебателей. Но мистеру Реддлу была нужна, отчаянно нужна эта условно честная дуэль, нужна победа и титул сильнейшего, после чего десятки лет никто не посмеет бросить ему вызов. И потому, дряхлый подлец умрёт с честью, а не сдохнет, как бродячая собака, как того заслуживает.

И в этот миг каждый присутствующий вдруг ощутил чудовищную мощь, яростный поток, безумное цунами накатывающей магии. Дуэлянты разом впились друг в друга взглядами, обоюдно подозревая соперника в ловушке, и так же одновременно поняли, что это третья сторона.

На миг перед глазами вспыхнули видения — финал сложнейшего ритуала, две падающие женские фигуры, холодная, безжалостная ненависть... Это же та, рыжая шлюха Поттера! А Том считал, что её зачистили вместе с Северусом люди старика... А вторая, кто вторая? Лицо знакомо, но очень смутно...

— Тётя Вальбурга! — Изумлённо вскрикнула Беллатрикс позади, и мистер Реддл с трудом удержался от грязного ругательства.

Ритуал, проводимый совместно грязнокровкой и последней из Блек! И у обоих на него зуб! Проклятье, ну ладно Сириус, но почему именно Регулус оказался прекраснодушным идиотом, и попался на обманку-ловушку с липовым хоркруксом в медальоне Слизерина? Из более чем десятка проверяемых новичков? Лучше бы в специально расставленную на него ловушку попался Дамбльдор! Но что кольцо Гонтов, что диадема Равенкло (в самом Хогвартсе, между прочим!) так и лежали нетронутыми, а болван Регулус загнулся!

Похоже, сейчас ему предстоит поймать одно из гнуснопрославленых проклятий Блеков. Лишь бы пережить, а там найдёт возможность нейтрализовать!

Но действие ритуала Тома удивило, и, судя по возгласам вокруг, удивило не его одного. Тёмный Лорд вдруг понял, что его что-то проталкивает сквозь узкое пространство, выдавливает куда-то... Очень и очень далеко. Плохо, похоже его тщательно выверенные планы придётся отложить. И хорошо, если только на время.

— — —

Том с некоторым трудом устоял на ногах. Так, трава под ногами, воздух присутствует, магия свободно струится по телу. Странно, он-то был уверен, что их перебросит куда-то в крайне негостеприимное место.

Так, враги и последователи на месте, всё в тех же позах, и всё с теми же обалдевшими рожами. Уже неплохо. А вот местность изменилась, и весьма существенно. Поле, дорога, замок в отдалении. Совсем не такой величественный, как Хогвартс. И его обитатели спешно запирали ворота и вовсю готовились к осаде. Это они что, их испугались? Лестно! Или...

Мистер Реддл обернулся, и выругался — грязно, отчаянно, по-маггловски. Прямо на них маршировала армия, грозное, многотысячное войско. И Том был готов поклясться, что существа, шагающие с размеренностью механизма, невозможны, просто не способны существовать!

Скелеты, почти небронированные и плохо вооружённые, странные сгорбленные твари, с весьма внушительными когтями, огромные неуклюжие туши, как будто сшитые из множества тел, закутанные в балахоны существа, парящие над землёй, и какие-то странные летуны высоко вверху. Нет, быть того не может, костяные драконы — просто глупые сказки! И ощутимая аура смерти от всего этого кошмарного великолепия...

Том и сам не был чужд некромантии, и прекрасно знал, что есть лишь один тип телесной нежити — простейшие, примитивные инфери! Всё остальное переходит уже в разряд духовного! Скелеты, поднятые скелеты, просто не могут существовать, кости просто не могут держаться вместе! И, тем более, не смогут летать костяные драконы, лишённые перепонок на крыльях, это противоречит всем законам магии и физики! Или же... здесь другие законы?