Бесконечный крнавал

— Нет, он сам отдал её мне, а я теперь дарю её вам, принцесса.

— Почему? — Ларетта задумчиво рассматривала маску, было в ней, что-то таинственное и манящее, казалось, что она пропитана древней магией, ведь не случайно она принадлежала шаману. А что ели он отдал её торговцу, чтобы она попала именно к ней в руки? Эта мысль нравилась принцессе. Теперь она сможет менять личины, и никто не узнает об этом. Ну, а пока... пока эту маску придется спрятать, ведь она пока велика ей.

— Каждому человеку найдется подходящая маска, — таинственно улыбнулся Рихард, — вопрос лишь в том, как часто и для чего её стоит надевать. Эта вещица должна быть у вас.

— Принцесса Ларетта, вы выбрали маску? — к девочке подошел пожилой мастер.

— Да, — принцесса спешно спрятала маску ворона в складках своего пышного наряда и повернулась к мужчине. — Ваш помощник помог мне.

— Помощник? — мастер удивленно посмотрел на Ларетту, — но принцесса, у меня нет помощника.

— Как? — девочка оглянулась вокруг, но ни Рихарда, ни стенда, с которого были сняты маски не было. Если бы не маска ворона, которую она успела спрятать, что Ларетта решила бы, что он ей приснился.

— Может быть, вам показалось? — мистер Лорье натянуто улыбнулся маленькой принцессы и взглянул на белую маску в её руках. Он не помнил её. Это было странным, но мастер решил не задумываться над этим. Мало ли, он же не может упомнить весь свой товар. — Прекрасный выбор, Ларетта. Эта маска пойдет вам, к тому же она так похожа на маски вашей матери.

— Да, я знаю, — девочка, нахмурившись, осмотрелась вокруг. Этот человек точно был здесь, но почему никто не заметил его, кроме неё? — Я пойду, мне нужно отдохнуть.

Ночной вор должен быть пойман

Время безжалостно бежало вперед, не щадя никого, и вот, уже пятнадцать лет в городе N продолжатся бесконечный карнавал. Каждый день звучит музыка, и раздаются веселые песни, каждую ночь в небе распускаются разноцветные цветы фейерверков. Вечные танцы, вечный смех, вечная притворная радость. Это место могло бы показаться раем, где обитает счастье и бесконечное веселье. Сюда стремились попасть, чтобы жить без забот, но только очутившись в городе масок, люди осознавали, что попали в ловушку. Да и жители города, казалось, свыклись с бесконечным карнавалом, как и с тем, что нужно все время носить маски. Люди очень похожи на тараканов, они способны приспособится к чему угодно, ради собственного выживания.

Прятать свое лицо, своим мысли и эмоции стало нормой, люди смирились со своим положением. Все свои страхи, всё свое недовольство, они скрывали под улыбающимися масками. А некоторые были и вовсе рады такому положению дел, ведь в город вечного карнавала стремились люди со всех уголков континента, чтобы повеселиться и пожить немного во вседозволенности. Здесь можно было все, ведь маска скроет лицо и можно быть кем угодно. Город N прогнил насквозь — разврат, воровство, убийства, насилие, теперь все это стало его неотъемлемой частью. Преступность захлестнула этот город, порождая страх в сердцах людей.

Из этого места нельзя было сбежать, прочные стены, что выросли вокруг города, были неприступными. Лишь гости города могли беспрепятственно покинуть его, да и то, если не потеряют пропуск. Для всех остальных — это место было тюрьмой.

Что же касается королевы Катарины, то она окончательно превратилась в куклу, что лишь меняет маски. Теперь даже её голос звучал безжизненно, в нем не было ни одной эмоции. Она стала фальшивкой, в которой ничего не осталось от человека. Женщина давно уже позабыла, как выглядит собственное лицо, как впрочем, и лица других людей, даже собственной дочери.

Сейчас её Величество восседала на золотом троне, как всегда на ней было черное траурное платье, а на лице белая фарфоровая маска, выражающая крайнюю степень недовольства. Все слуги и верноподданные королевы, боялись этой маски, ведь нет ничего хуже, чем вызвать неудовольствие венценосной особы.

Сегодня не повезло начальнику стражи, чье лицо скрывалось за черной металлической маской восточного демона. Мужчина стоял перед своей королевой, преклонив колено и склонив голову. Он знал, в чем повинен и молился лишь о том, чтобы Катарина решила сохранить ему жизнь.

— Почему ночной вор до сих пор не пойман? — холодный, спокойный и даже безжизненный голос королевы, эхом разносился по пустому тронному залу, заставляя начальника стражи вздрогнуть. Казалось, что это и не человек говорит вовсе. Он столько раз слышал этот голос, но привыкнуть так и не смог. Эта женщина всем внушала страх и щемящее чувство безысходности.

— Моя госпожа, мы делаем все, что в наших силах...

— Этого не достаточно! — королева величественно поднялась с трона. — Этот наглый похититель, может испортить наш бесконечный карнавал! Он появляется каждую ночь и похищает маски, а после бесследно исчезает. А вчера... вчера он уничтожил запас фейерверков и небо над нашим городом не озарялась яркими красками. Это недопустимо.

— Ваше Величество, мы делам все возможное.

— Тогда сделайте невозможное! Ночной вор должен быть пойман и казнен, в назидание другим. Никто и ничто не остановит вечный карнавал, что царит в моем городе. И если вы не в состоянии выполнить мой приказ, я найду того, кто справится с этой задачей.

Начальник городской стражи молчал, он понятия не имел, как поймать ворона, что ускользает от его людей каждую ночь и которого так любит простой народ, которому этот вор подарил несколько спокойных ночей. Он и сам был рад, когда вчера не услышал громыхание салюта, от которого все так устали. Но если он хочет сохранить свою должность и жизнь, ему стоит поймать неуловимого ворона.

— Идите и займитесь своими прямыми обязанностями, — Катарина повернулась спиной к мужчине, давая понять, что разговор окончен. Сейчас в душе королевы, царили холодная ярость и раздражение. Этот ночной вор, он бросал ей вызов, ставил под сомнение её власть, он явно вознамерился прервать вечный карнавал. И пусть он, как и все носит маску, он был врагом, которого стоит уничтожить как можно скорее. Этот человек опасней всех воров, убийц и извращенцев, что поселились в городе N, ведь после каждого своего преступления он оставляет для нее послание, в котором обещает оставить Катарину без её масок.

Женщина сжала кулаки от напряжения, она может обмануть других, скрываясь за холодными и безжизненными масками, она может обмануть кого угодно, но только не себя. Королева боялась этого ворона, боялась того, что он разрушит тщательно создаваемый ею мир, боялась того, что он украдет её маски, и она вновь увидит свое собственное лицо. Мысли об этом сводили её с ума, пробуждали в её душе эмоции и чувства, от которых она так тщательно избавлялась на протяжении долгих лет. Катарина точно знала, что этот вор, с маской ворона на лице — предвестник её смерти.

— Ты не победишь, — почти беззвучно прошептала женщина, — я уничтожу тебя, как впрочем, и любого, кто осмелится встать на моем пути. Никто не остановит бесконечный карнавал, этот город должен страдать.

Ворон и человек без маски

На крыше одного из домов стояла фигура, закутанная в черный плащ. Сейчас невозможно было понять, мужчина это или женщина, единственное, что бросалось в глаза это маска ворона на лице человека. Неизвестный пристально наблюдал за суетящейся внизу пёстрой толпой, которая совершенно не обращала на него внимания. Что ж, так даже лучше для его планов. Главное успеть до полуночи, когда в королевском дворце начнется бал. Но только прекрасная Катарина сегодня дождется далеко не всех гостей, ведь никто не осмелится выйти из дома без маски. А у Ворона осталась последняя цель на сегодня.

Фигура, закутанная в черный плащ, легко перепрыгивала с одной крыши на другую, неумолимо приближаясь к своей цели — богатому особняку, окруженному пышным садом. В этом доме жил один из тех, кто стал хозяином города, тех, кто наживался на страхе и отчаянии, тех, кому пришлось по душе носить маски. И, конечно же, он был приглашен в королевский дворец на очередной бал. Вот только попасть ему туда сегодня не удастся. На ярко алых губах появилась кривая улыбка, а синие глаза азартно заблестели.

Проникнуть в дом для опытного вора не составило труда, осталось лишь найти место, где сиятельный граф Вельмонт хранил свои драгоценные маски. Этот напыщенный индюк любил носить яркие, усыпанные драгоценностями маски, что всегда привлекали внимание к этому человеку. Его маски были настоящим произведением ювелирного искусства. Продай их и сможешь накормить всех бедняков города N. Ворон бесшумно прокрался в спальню хозяина особняка, как и ожидалось, пять золотых масок, украшенных бриллиантами, сапфирами, изумрудами и рубинами, лежали на специальном стенде на красных бархатных подушечках.

Рука вора потянулась к своей цели, что так и манила его, но позади послышался едва уловимый шорох. Ворон тут же метнулся в сторону, туда, где от любопытных глаз его скроет густая черная тень. Ночной вор, внимательно прислушивался к окружающим его звукам, вглядывался в темноту пытаясь понять, есть ли опасность? Кто знает, может именно здесь начальник городской стражи решил устроить ловушку, для Ворона, что так неугоден королеве? А может сам хозяин особняка решил начать сборы на бал пораньше?

Двери комнаты бесшумно открылись и в мрачное помещение, освещенное лишь подрагивающим светом множества свечей, проникла черная тень. Вор напрягся, затаив дыхание. Кто же это? Неизвестный, тем временем, медленно подошел к стендам с масками, теперь его можно было разглядеть. Ворон с трудом смог сдержать крик удивления, что готов был сорваться с его губ. На незнакомце не было маски, но это точно был не обитатель этого дома. Как же так? Неужели кто-то рискнул ходить по городу без маски, не боясь показать собственное лицо?

Вор с интересом рассматривал человека, что был либо смельчаком, либо безумцем. Иначе объяснить, то, что на нём нет маску невозможно, ведь даже он — ворон, вынужден носить её.

Незнакомцем, оказался молодым мужчиной лет двадцати — двадцати пяти, высокий, худощавый, излишне бледный, одетый в простые черные брюки и темно-синюю рубаху. Он обладал утонченными, благородными чертами лица, которое не мог испортить даже нос с горбинкой и шрам над левой бровью, его длинные темные волосы были убраны в аккуратный хвост. Но больше всего Ворона привлекли глаза незнакомца, которые были светло-карими, практически желтыми, а еще они были полны жизни, что сейчас практически не встретишь у жителей города N. Рассматривать этого человека было весьма интересно, ведь ночной вор давно не видел лиц, люди все чаще предпочитали вовсе не снимать свои маски, словно они приросли к ним.

Неужели этот человек один из тех, кто прибыл полюбоваться на бесконечный маскарад и окунуться в мир вседозволенности? Вор продолжал наблюдать за действиями мужчины, который криво улыбнувшись, быстрым профессиональным движение взломал замок на стенде и забрал все пять масок. Ворон был удивлен, неужели у него появился коллега и конкурент? А мужчина тем временем спрятал свою добычу в рюкзак и направился к выходу из комнаты. Уже взявшись за ручку двери, незнакомец обернулся и отвесил шутливый поклон, глядя прямо на Ворона, что все еще скрывался в тени. Но как? Неужели он его заметил? Это просто невозможно, ведь вор ничем не выдал своего присутствия! Незнакомец тем временем скрылся, просто растворившись в темноте.

Ворон вздохнул, ему тоже стоит поспешить, пусть и не он украл эти золотые маски, это уже не важно. Главное, что цель достигнута, и граф Вельмонт не появится на сегодняшнем королевском балу. Вор выскользнул и замка и взглянул на часовую башню, что возвышалась над городом. Времени оставалось слишком мало, но он должен успеть. Перепрыгивая с одной крышу на другую, человек, закутанный в черный плащ, с костяной маской ворона на лице стремительно приближался к королевскому дворцу. Этот маршрут был давно знаком ночному вору, ведь уже целый год, каждую ночь он ускользает отсюда и возвращается вновь, завершив свои дела. Никем не замеченный вор прокрался в покои принцессы Ларетты и поспешил закрыть дверь на ключ, чтобы никто не побеспокоил его.

— Успела, — с облегчением вздохнула девушка, снимая с себя маску и скидывая черные одежды. До начала бала оставалось всего полчаса, а у нее еще столько дел! Нужно привести себя в порядок: умыться, одеться, сделать прическу и, надев маску куклы, выйти к гостям. Как же она ненавидит эти балы лицемеров,где каждый льстит, говорит приятные вещи, а стоит отвернуться, как уже готов вонзить тебе кинжал в спину. Но отказаться она не может, сегодня ей снова придется смотреть на гостей в пустых и безразличных масках. Жаль, что она не может разом уничтожить их всех. Сейчас пытаясь собраться, чтобы успеть вовремя, принцесса Ларетта даже почти перестала думать о своем коллеге без маски. Интересно, увидит ли она его еще когда-нибудь?

Праздник в честь покойного принца

— Принцесса Ларетта, Вы готовы? — в покои девушки вошла старая служанка, что фактически вырастила её. На ней была все так же маска павлина, которая, казалось, прилипла к лицу женщины.

— Да, Марта, осталось только надеть маску, — вздохнула принцесса, с грустью смотря на свое отражение. Хорошо хоть, теперь ей разрешают самой выбирать наряды. Сейчас на ней было пышное бальное платье, нежного фисташкового цвета, с белоснежным кружевом, идущем по подолу, а тугой корсет затягивался яркой желтой лентой с большим бантом. Ларетте безумно не хотелось прятать лицо под маской куклы, но выбора не было. Пока она еще не может нарушить приказ матери, но это только пока, в скором времени настанет тот день, когда она снова будет видеть лица людей, их улыбки и взгляды.

— Принцесса, Вы прекрасны, — улыбнулась служанка, помогая девушке надеть маску, — но теперь намного лучше.

Ларетта горько усмехнулась, теперь люди ценили лишь красоту и изящество масок. Как же это раздражает и злит! Все эти люди, что пришли на королевский бал, во всём ищут свою выгоду. Они будут сыпать комплиментами, говорить приятные речи, а на самом деле они мечтают лишь заручиться поддержкой венценосной особы. Сама принцесса никому не интересна, для них она лишь маска.

Девушка вышла из своей комнаты и направилась в бальный зал, где уже собрались гости. Жаль, что она не успела похитить все маски, тогда этого глупого праздника не было бы. Но всё же самые неприятные типы не появятся сегодня во дворце. На лице Ларетты появилась довольная улыбка, но за маской, что полностью скрывала её лицо, никто не заметил этого.

— Ты опоздала, — голос королевы был холоден, без малейшего намека на какие-либо эмоции, и лишь её маска улыбалась.

— Прошу простить мне это, — принцесса присела в реверансе перед матерью. Как же трудно сохранять спокойствие и хладнокровие! Так хочется закричать, высказать все, что накопилось на душе за эти годы.

— Тебе стоит быть внимательней, — Катарина прижала к себе плюшевого медвежонка. — Сегодня день рождения твоего брата, ты должна веселиться и развлекаться вместе со всеми.