— Шеф! Я привёл нам свежее мясо. Найдёшь им дело? — Михаил повернулся к "Бродягам" и представил им директора. — Это хозяин "Несчастливой Луны" — Дон Дэвис. Мы зовём его просто Ди. Или шеф.

Плотный мужичок в вычурной рубашке с цветочным узором, с сальными волосами и маленькой козлиной бородкой подошёл к ним и пристально оглядел своими узенькими глазками. Особенно его заинтересовала Джин в области чуть ниже шеи.

— Да. Ты подойдёшь. Будешь прекрасно смотреться...

Он хотел было протянуть к ней свою руку, но тут Джин схватила его за пальцы и потянула их вниз. Шеф застонал и опустился на одно колено.

— Я буду работать за стойкой, — холодно произнесла девушка.

— Ай-ай, хорошо! Ты будешь за стойкой!

Вперёд вышла Санни.

— Я обучалась пол-дэнсу на Веспе, могу выступать.

— Нет, у тебя неподходящие... данные, — сказал Ди, оглядев её отсутствующие данные.

— Дайте мне шанс! Один танец, после этого делайте со мной, что хотите. Могу даже приватный танец устроить, — она потеребила его воротник.

— Нет, без проституции, пожалуйста. Даже в лёгкой форме. У нас приличное заведение, — сказал он, покосившись на Джин. Что-то в её взгляде заставило его передумать. — Ладно, думаю, для тебя будет окно послезавтра.

Взглянув на Алекса, Ди махнул рукой:

— Этого могу взять только уборщиком на полставки.

— А что насчёт той груды металлолома под лестницей? — спросил Алекс, который чуть раньше заприметил нефункционирующего робота-уборщика.

— ДЛК2? Он сломан.

— А если я смогу его починить?

— Тогда будешь получать свою зарплату и ни хрена не делать, — ехидно улыбнулся шеф.

— Супер! — ехидно улыбнулся в ответ Алекс.

— Разбираешься в технике, да? — спросил Михаил. — Тогда можешь поковыряться в мастерской у Расти.

— А Расти не будет против?

— Может и будет, когда выйдет. Ему дали семь лет.

— На что? — спросила Джин.

В ответ Алекс показал ей на пальцах решётку.

— О!— Джин прикрыла рот ладонью.

— Ладно, теперь, когда мы вас пристроили, надо бы найти вам ночлег. К счастью для вас, я сдаю свою старую однушку.

— Сдаёшь? То есть мы тебе за неё платить должны? — спросил Алекс.

— А ты думал? В сказку попал? Так и быть, сдам за полцены.

— Мы здесь не задержимся.

— Задержитесь. Своего звездолёта у вас больше нет, а билет на пассажирский вы купите ой-как нескоро! Точно скажу, что не с первой зарплаты, даже без учёта моей ренты.

Алекс злорадно цыкнул зубами.

— Ладно, показывай свою однушку.

* * *

2. Бродяга

(Dion — The Wanderer, ноябрь 1961, (C) Universal Music Group N.V.)

Глухой треск старой давно нечищеной системы вентиляции. Лёгкий привкус ржавчины. Запах грязного белья. Запах женщины. Запах женщины?

Алекс резко развернулся на кровати и свалился на пол. Он не сразу спросонья сообразил, что рядом с ним храпела Джин, раскинувшись на две трети и без того тесной кровати. Они не первый раз спали рядом — очень часто в гостиницах не было номеров с раздельными кроватями, но с каждым разом это становилось всё тяжелее. Если раньше Джин для него была подругой детства — скорее сестрой, чем девушкой, — то теперь она была уже бесспорно зрелой женщиной, и это его бесило. Ещё больше его бесило, что она в нём упорно не видела мужчину. Ему иногда казалось, что она его и за человека-то не считает, раз позволяет подобное. За андроида в лучшем случае. Впрочем, а кто считал Алекса за человека?

Он тихонько вышел на кухню и заварил себе кофе. Он побывал уже на десятке планет в десятке городов, но здесь был самый дрянной кофе в его жизни. После нескольких глотков он убедился, что это скорее цикорий, чем кофе. Либо какая-то неизвестная ему трава. Он был недалёк от истины.

В квартиру зашёл Михаил, воспользовавшись своим ключом. Пройдя на кухню, он поздоровался с Алексом:

— Доброе утро. Как спалось?

— Бывало похуже.

Нигде Алекс не высыпался так, как в каюте "Стрекозы" в открытом космосе.

Михаил достал чашку и заварил себе кофе.

— Из чего делают эту дрянь? — спросил Алекс.

— Из красса. Это местная разновидность лишайника. Из неё же делают снафф. Мы называем его прис.

Он достал маленькую пластиковую коробочку розоватого порошка, насыпал себе порцию на тыльную сторону ладони между большим и указательным пальцами и втянул ноздрями.

— Из него здесь даже хлеб делают, — добавил Михаил.

Алекс поморщился.

— Слушай, а вы с Джин...

— Нет, — отрезал Алекс, не дослушав вопроса.

— Тогда ты не будешь возражать, если я...

— Буду.

— Ясно.

Михаил отхлебнул кофе из чашки.

— Вы же с Парада, да? По коже видно — бледная. Здесь в колониях, как ни странно, мы получаем гораздо больше ультрафиолета.

— Сколько лет этой колонии?

— Никто уже не знает. По легенде здесь основали колонию примерно за пятьдесят лет до открытия Парада. В те времена люди летели по всем направлениям в поисках "второй Земли" и создавали базы для ремонта и дозаправки. Здесь, наверно, царит ещё дух первооткрывательства. Что если там — в паре прыжков — есть ещё одна планета земного типа?

— Тогда я скажу, что вы живёте в позапрошлом веке.

— В первую сотню лет здесь разрабатывали месторождение титана. Так и вырос город. Раньше это была передовая. А теперь окраина. Край мира.

— Теперь это граница войны. Здесь будет удобно собрать флот, чтобы атаковать Альянс с фланга.

— Ты так говоришь, будто война уже началась.

— Она началась в тот день, когда президент Клеро объявил о создании Альянса.

Михаил сделал ещё один глоток.

— Знаешь, существуют десятки колоний, которые Федерация просто хотела бросить. Ей был интересен только Парад и дорога до него. Предполагалось, что людей и технику вывезут на ближайшие планеты, которые ещё развиваются. Но на это нужны деньги, и люди, и техника. Альянс же предлагает использовать все имеющиеся возможности, вместо того, чтобы бросать их.

— Нет, это лишь удобный предлог для захвата власти. Как только позиции Альянса укрепятся, Клеро начнёт вести себя так же, как президент Федерации. Более сильные уничтожают то, что ещё осталось целым.

Михаил пожал плечами.

— Ты из тех, кто видит только чёрное и белое, да? Не все, кто у власти, в душе кровавые диктаторы.

— Зато все, кто в душе кровавые диктаторы, как правило, у власти.

На кухне появилась Джин в одном исподнем и длинной футболке.

— Доброе утро, Алекс, Михаил. Что ты меня не разбудил? — она обратилась к Алексу. — У меня сегодня, можно сказать, первый день официальной работы в жизни, и я его чуть не проспала!

— О, какая ответственная! — усмехнулся Михаил. — Ещё рано. Посиди с нами.

Джин оглядела маленькую кухню и убедилась, что в ней было всего два стула и оба были уже заняты. Тогда она прислонилась к тумбочке, выставив ноги напоказ. Михаилу, наверно, было лучше видно, но к Алексу она стояла ближе. Он мог бы протянуть руку и прикоснуться к её бедру. Ноги вообще были самой сильной частью тела Джин, во всех смыслах. Если, конечно, вас заводят мускулистые ноги. И небритые.

— Будешь кофе? — спросил Михаил.

— Нет, спасибо. Я уже по запаху чую, что это отрава.

— Аминь, — кивнул Алекс.

— Где ты нашла эту футболку? Я искал её месяца три.

— Под кроватью. Ничего, что я одолжила её?

Ради Солнца, Михаил, не проси её вернуть, иначе она сделает это прямо здесь!

— Можешь оставить, — улыбнулся Михаил. — Тебе идёт.

Хитрый дьявол. Было бы лучше, если бы он попросил её снять. Впрочем, Джин не отреагировала на это никак.

— Мне нужно в уборную, — сказал Алекс, в попытке разрядить неловкую ситуацию.

— Вторая дверь налево, — подсказал Михаил.

Он проводил Алекса взглядом и обратился к Джин:

— Могу я спросить, что есть между вами?

Джин опустила взгляд и задумалась.

— Я сама не понимаю. Я хотела бы быть ближе ему, но, наверно, я очень боюсь потерять нашу дружбу.

— Что ж, я знаю вас меньше суток, но поверь моему намётанному взгляду — он от тебя всё больше отдаляется.

— Что же мне сделать? Раздеться перед ним?

Михаил внимательно оглядел её, особенно нижнюю половину.

— Ну, если хочешь... На меня бы это точно подействовало.

— Мечтай! — уверенно отрезала Джин, но при этом покраснела как помидор.

Михаил улыбнулся в ответ. В это время вернулся Алекс.

— Я что-то пропустил?

— Да нет, — Михаил встал. — Мы после работы собираемся у меня, отдохнём, а заодно обсудим планы по вызволению вашего звездолёта.

И он ушёл, хлопнув Алекса так, что у него плечо болело до конца дня.

* * *

По телевизору в углу бара показывали, как группа людей в пафосных чёрно-серых латексных костюмах со стилизованной цифрой "5" на груди загружала в полицеский фургон другую группу, в чуть менее пафосных латексных костюмах с масками. Ведущая новостей говорила о том, как "Великолепная Пятёрка" прошлым вечером предотвратила дерзкое ограбление центрального банка.

— Это что, какое-то местное шоу? — спросил Алекс.

— Нет, это настоящий выпуск новостей, — ответил Михаил. — "Пятёрка" — вроде местных супергероев. Полицейский спецотряд. И постоянная заноза в одном месте для нас.

Алекс посмотрел на экран, затем на бармена, затем ещё раз на экран, затем ещё раз на бармена. Она была как две капли воды похожа на члена "Пятёрки", которую звали Мышь, только носила очки.

— Ваш бармен — это Мышь из "Пятёрки", — констатировал Алекс.

После долгой и очень неприятной паузы Михаил и бармен громко рассмеялись.

— Мисси? — переспросил Михаил сквозь смех. — Брось, она с нами с первого дня.

— Мне, кстати, говорили уже, что я похожа на Мышь, — бросила Мисси.

— Да, мы даже думали подослать её к "Пятёрке", чтобы выведать их планы, но это слишком опасно.

— Я всего лишь бармен.

Алекс ещё раз с недоверием рассмотрел Мисси. В баре появился Карлтон. Его окликнул Михаил.

— Эй, Кар! Слышал новость? Мисси — это Мышь из "Пятёрки"!

— Зачёт! — ответил Карлтон, показал какую-то малопонятную Алексу фигуру из пальцев и пошёл дальше по своим делам.

— Послушай, они, может быть, очень похожи, но никак не могут быть одним человеком. Дело в том, что только благодаря Мисси "Пятёрка" всё ещё не накрыла наш притон.

Выпуск новостей сменился назойливой рекламой:

"Устала от перхоти? Новый шампунь "Иколон" сделает тебя самой красивой! Борись за свободу от перхоти вместе с шампунем "Иколон"".

— Ладно, я хочу тебе кое-что показать, — сказал Алекс и крикнул в сторону: — Эй, иди сюда! Иди сюда, дружок! Кто хороший робот?

— Ты что, уже закончил с роботом?

— Да. Он и не был особенно сломан.

Металлический цилиндр, примерно метр ростом, с одним глазком-видоискателем, подъехал к Алексу и металлическим голосом произнёс:

— Хозяин, когда мне можно будет убить человека?

— Всему своё время, — он повернулся к Михаилу. — Это какой-то сбой или может быть вирус, не обращай внимания. Надо бы загрузить ему новую прошивку. Могу я воспользоваться терминалом шефа?

— Конечно.

Алекс поднялся в кабинет директора и активировал терминал. Он без труда нашёл взломанное программное обеспечение для дроида и, пока шла загрузка, запросил у компьютера информацию по "Пятёрке".

Они были на Бандоссе настолько популярны, что у них был свой фанатский сайт в Сети. Но, как и ожидал Алекс, доступная общественности информация о спецотряде была крайне скудной. Фотографии членов "Пятёрки" были только те, что показывали в выпусках новостей. Они всегда были в масках и их имена не разглашались — только прозвища. Каждый из них носил имя животного и обладал какой-то исключительной особенностью.

Лиса. Женщина, которая по элегантности могла сравниться разве что с Циан, только вдвое старше и опытнее — была лидером и мозгом команды и считалась умнейшим человеком на планете.

Медведь. Полностью оправдывал своё прозвище. Он действительно был похож на хищного зверя, способного не напрягаясь разорвать человека пополам, если тот встанет у него на пути. Великан больше двух метров ростом и немногим меньше в ширину, по слухам — бывший боец смешанных единоборств.

Заяц. Молодой, на вид довольно щуплый парень, способный, тем не менее, быстрее всех бегать.

Кошка. Девушка компактная с длинными вьющимися белоснежными волосами. Обладала фантастической гибкостью и чувством равновесия.

И Мышь. Всё ещё подозрительно похожая на барменшу Мисси. Секретное оружие "Пятёрки" — специалист по маскировке, разведке и саботажу.

В этот момент пришёл директор.

— Эй, ты кто такой и что здесь делаешь?

— Я Алекс Трэвис. Вы вчера наняли меня техником. Я искал прошивку для дроида.

— Ах да, Трэвис! Я надеюсь, ты не с пиратских сайтов скачивал?

Ловким движением руки Алекс убрал с монитора всю информацию о "Пятёрке" и освободил кресло начальника.

— Не беспокойтесь, я использовал собственный прокси. Я этим делом полжизни занимаюсь. И заодно я нашёл у вас тут парочку рекламных вирусов.

— Хорошо. Не хватало, чтобы ко мне ещё "Пятёрка" наведалась. Слушай, погляди-ка мою вентиляцию — что-то она кряхтит последнее время всё сильнее.

— Вентиляция не мой профиль, но я посмотрю, что можно сделать. После того, как закончу с дроидом. А то он всё грозится уничтожить людей.

Чуть позже Алекс зашёл в мастерскую и увидел, как Михаил прижимал в углу молодую светловолосую девушку. Они, похоже, о чём-то спорили. Услышав Алекса, девушка выскользнула из-под руки Михаила, и извинившись, убежала из мастерской.

— Прости, я, похоже, невовремя, — сказал Алекс.

— Да нет, всё нормально. Это Елена. Ты что-то искал?

— Да. Разводной ключ. Мисси сказала кран для напитков подтянуть, а то капает с него сильно.

— Да, он был где-то здесь, — Михаил повернулся к столу и начал разгребать груду запчастей, принадлежность которых уже трудно было установить. — Я смотрю, ты мастер на все руки: и кран починить, и вентиляцию, и дроида прошить.

— Я просто не боюсь замарать руки.

— Скромный. Держи!

Михаил нашёл ключ и бросил его Алексу. Тот едва увернулся от тяжёлого ключа, который легко мог бы расколоть ему ребро. Покосившись на Михаила, Алекс отметил, что тот ухмыльнулся точь-в-точь как его одноклассник Ник. У того тоже была манера бросать тяжёлые предметы Алексу в грудь.

* * *

После работы в квартире Михаила собралось по меньшей мере человек десять. Со многими Алекс и Джин уже были знакомы. На кухне Карлтон о чём-то рьяно спорил с Мисси за бутылочкой пива. Наблюдателем либо арбитром в их споре выступала одна из официанток бара. Пара дружков Карлтона подпирали стены в коридоре, похоже, уже изрядно пьяные. В большой комнате за столом, усыпанным пивными бутылками и коробками из-под пиццы, сидела танцовщица Эрин в окружении двух незнакомых мужчин и понюхивала прис с ладони. Из старинной аппаратуры в углу гремела музыка, занудная и меланхоличная. Хозяин квартиры расслаблялся в кресле с бутылкой, а у него на коленях развалилась Санни с кошачьим выражением лица, закинув голову назад.