Некромант. Книга четвертая. Расследование в Риме

— Нет, я оказался там случайно, ну или почти случайно, — добавил я и повторил вопрос, — так кто они?

— Я не знаю, первый раз их вижу.

Он еще немного подумал, наверное над тем не сочту ли я его ответ, как попытку уйти от разговора и добавил:

— Я, правда, не знаю. Может это мои личные враги решили покончить со мной. А врагов у меня хватает. А может это конкуренты захотели помешать нашему бизнесу.

— Что за дела у вас в Стоунграде? — сразу задал я еще один вопрос.

Было у меня предположение, что этот демонолог не живет в нашем городе, а приехал сюда из другого королевства. На это косвенно указывала его одежда, легкая манера говорить по-другому и некоторые мелочи. Но это было всего лишь догадка, которою я решил проверить.

— У моей гильдии есть контракт с королем Кононом Яростным. Раз в год сюда приезжает человек из нашей организации и возобновляет потери магической энергии в королевском перстне с заклятием призыва демона, — пояснил маг и добавил: — здесь я нахожусь в служебной командировке.

Знаю я о таких контрактах, размышлял я. Стоят они хороших денег. Дешевле на эту суму нанять профессиональную охрану в месте с боевыми магами. Но ведь дело не только в цене. Многие короли, герцоги или князья предпочитают иметь такие контракты ради престижа, но целесообразность играет здесь главную роль. Ведь в самый критический момент охрана может быть уничтожена внезапным нападением или сама предать своего нанимателя, что является страшным кошмаром для всех власть имущих. А так сорвал перстень с руки, призвал демона и выжил в абсолютно безнадежной ситуации.

Демонолог немного по-другому истолковал моё молчание и сказал с легкой улыбкой:

— У вас могут возникнуть проблемы с Королевской Службы Безопасности.

— Не надо так делать, — пояснил я Квинту Ливию, — я ведь собираюсь вас отпустить, а вы начинаете завуалированно мне угрожать, это не очень умно с вашей стороны.

Демонолог перестал улыбаться.

— Знаете я и сам немного темный маг, — открыл я Ливию абсолютно бесполезную тайну, — и даже серьезно занимался демонологией, изучил пару древних трактатов о призыве демонов. Но так и не смог добиться каких-либо результатов. В чем может быть причина?

Демонолог заметно расслабился и широкая улыбка появилась на его лице. Видать он чувствовал заметное превосходство надо мной.

— Не могу сейчас определить ваш уровень силы, но это и не важно, — сказал он, — в мире нет темного колдуна, которому бы хватило собственной магической энергии для призыва демона. Здесь надо использовать темные ритуалы с человеческими жертвами.

Я знал об этом, но демонолог ошибался, раньше я мог спокойно потратить столько маны для призыва сколько требовалось. Именно по этому я и хотел заниматься демонологией. Я приблизился к Квинту Ливию и сказал:

— Я знаю об этом, но ведь существует еще что-то. Какой-то важный элемент. Что это?

Ливий некоторое время смотрел мне в глаза и молчал, наконец он решился:

— Нужна специальная кровь. В жилах мага должна течь особенная кровь, только тогда он сможет призвать демона.

— Что за кровь? — спросил я.

— Никто не знает точно, но есть популярное мнение, что это демоническая кровь. Демонологом может стать только тот тёмный маг, среди предков которого были демоны.

Я задумчиво почесал подбородок, хм, значит вот в чем причина, посмотрел на пленного мага и снова спросил:

— Что еще нужно?

— Зрите в корень, призыв демона это только половина дела, — продолжал объяснять Квинт Ливий, — еще необходимо заключить с ним контракт. А для этого нужно принести в жертву демону человека с демонической кровью.

— Вот как? — сказал я, — значит нужно убить еще одного человека?

— Одного? — переспросил темный маг, — Отнюдь, все зависит от силы демона, чем он сильней тем больше людей прийдется пожертвовать. Кроме того как минимум необходимо по одному человеку для повторного призыва демона.

Маг сделал паузу, смотря на мое бесстрастное лицо и добавил:

— Наш королевский пакет услуг гарантирует использование демонического призыва до семи раз включительно. Конечно после каждого раза мы будем полностью перезаряжать артефакт, за отдельную плату.

Это фраза звучала слегка неестественно, наверное он часто ее произносит, когда рекламирует услуги своей организации.

— Где вы берете столько людей? — спросил я.

— Наша гильдия предпочитает покупать. — пояснил он, — Конечно во многих королевствах рабство вне закона, но это не значит, что его полностью нет. Берем в основном детей, они дешевле, и проблем с ними меньше, пока они не знают что их ждет.

Я молчал, думал о том, что с исследованиями на эту тему можно заканчивать. Маг чувствовал перемену моего настроения и поспешно продолжил, наверное, опасаясь моего мрачного взгляда.

— У нас есть специальные люди, которые чувствуют демоническую кровь, они занимаются необходимыми покупками. Иногда мы берём заключенных приговоренных к смерти...

— Король Конон знает о необходимых жертвах? — внезапно перебил я его фразу.

— Конечно нет, это тайна нашей гильдии, мы никому о ней не рассказываем, чтобы не нести репутационные потери.

Шила в мешке не утаишь. Есть королевства, где гильдии демонологов запрещены законом, как и гильдии некромантов, думал я.

— Я могу произнести древнюю фразу, которая является обязательной при заключении демонического контракта, — неожиданно предложил маг.

— Хорошо, было бы интересно послушать, — согласился я.

Квинт Ливий широко улыбнулся и выдал очень длинное предложение на незнакомом языке, в котором было очень много горловых звуков. Наверное, это язык демонов, предположил я. А еще я заинтересовался его ухмылкой. Вероятно он был уверен, что эту фразу невозможно запомнить и повторить, и данная информация будет абсолютно бесполезной для меня. Но, он ошибся, я использовал Магическую Концентрацию и чётко всё запомнил. Только применять её на практике я не буду. Вдруг эта фраза, на самом деле, означает пожелание вступить с демоном в противоестественный сексуальный контакт. Лучше быть с этим поосторожней.

Что мне еще нужно от демонолога? Да, собственно ничего, что я хотел узнать, он уже сказал. Я обещал его отпустить, пришло время сдержать моё слово. Я применил заклятие Взгляд Василиска и повторно усыпил темного мага.

Квинта Ливия я отнес на то же самое место, где и похитил. Во время нашего отсутствия здесь ничего не изменилось. Убитые лежали на своих местах. Новых следов на снегу не появилось. Похоже этот парк действительно пользуется дурной славой, и сюда никто не заглядывает. Я вложил в руку мага его оружие, запрыгнул на крышу и развеял сонное заклятие.

Демонолог сел на задницу, удивлённо посмотрел на свою магическую палочку, второй рукой зачерпнул горсть снега и протёр им лицо. Вероятно сейчас он решал сложную задачу, определял, что ему приснилось, а что было на самом деле. Но я не стал больше наблюдать за ним, включил Кукловод и, укрытый Вуалью Тьмы, ловко и бесшумно побежал по крышам зданий домой.

IV. Совершенству нет предела.

Древние мудрецы сказали: "Плохо что человек смертен, но гораздо хуже, что он смертен внезапно". Я был абсолютно согласен с этой печальной истиной. Анализируя свое поведение, я пришел к неутешительному выводу, что могу не дожить, до того времени, когда стану бессмертным. В критический момент моё предчувствие опасности не сработает, ведь это очень ненадежная штука, и я влезу в какую-нибудь жопу, единственным выходом из которой будет выход на тот свет.

Больше всего я опасаюсь незаметных механических ловушек. Присутствие враждебной магии я почувствую и насторожусь. Внимание людей, которые хотят меня убить, предупредит меня громче набата. Но что делать с простыми устройствами без капли маны, для срабатывания которых не нужен человек?

Например, открою я самую обыкновенную дверь и тут же получу арбалетной стрелой прямо в глаз. И всё, давай до свидания великий и ужасный маг Александр Флай, передавай привет Царю Мертвых и всё такое... Это категорически меня не устраивало.

Для решения этой проблемы я занялся доработкой заклятие Кукловод. По всей поверхности тела я нанёс тончайшую сетку темного заклятия. Единственной задачей которого было мгновенная активация Кукловода, если моё тело начнет испытывать неестественную деформацию. Активация должна происходить полностью самостоятельно, без моего участия.

Самым сложным оказалось подобрать такие параметры, чтобы моё тело всё ещё оставалось мягким и податливым как у обычного человека, а не мгновенно превращалось в бронзовую статую, при малейшем воздействии на него. Наконец я достиг определённого баланса. Пришлось пожертвовать полной неуязвимостью. Во время утреннего бритья я еще мог случайно себя порезать, а сильный резкий удар оставлял небольшую гематому на теле.

Само заклятие я создал очень быстро. Тьма слушается меня беспрекословно. Но параметры подбирал в течении двух недель, так как сам не мог определить, что будет лучше. В последний день я опять изменил баланс заклятия. Проснувшись рано утром, я оставил постель со спящей Алиссией и спустился вниз. Мне не терпелось проверить получившийся результат.

На этот раз проверка заключалась в следующем: я сидел на полу, а мой брат тихонько подходил сзади и ронял мне на голову кирпич. Сложность была в том, что необходимо было максимально отстраниться от действий Айгора и самостоятельно не включать Кукловод. Проще сказать, чем сделать, я настолько привык пользоваться этим заклятием, что активировал его почти инстинктивно, при малейшей угрозе своему драгоценному организму.

Во время испытания проснулась Алиссия и вышла посмотреть, что здесь происходит. Она накинула на себя легкий короткий халатик из ханьского шёлка и стала наверху, у края лестницы, внимательно наблюдая за нами. Снизу открывался чудесный вид на ее красивые стройные ножки, а кроме того было видно еще кое-что. Под халатиком больше ничего не было.

Заворожённый неожиданным зрелищем я смог, наконец, перестать контролировать действия Айгора и неожиданно получил удар кирпичом по голове. Автоматически включился Кукловод, я даже не почувствовал боли. Работает, радостно подытожил я, и на моем лице расцвела тупая улыбка.

— Малыш, — обратилась ко мне Алиссия, — я взрослая женщина, много чего видела, и многое могу понять. Если тебе что-нибудь не хватает в наших играх, ты только скажи мне.

Она сделала небольшую паузу и закончила:

— Я даже могу отдубасить тебя кирпичом.

— Ээ... ты не так всё поняла, — ответил я, — мы проводим магический эксперимент.

Алиссия удивленно подняла одну бровь, немного подумала и снова заговорила:

— Александр, я не деревенская дурочка и немного разбираюсь в колдовстве, а некоторые льстецы утверждают, что я самый сильный маг нашего столетия. Так вот, это похоже на что угодно, но только не на магический эксперимент.

По её ауре было видно, что Алиссия находится в прекрасном расположении духа, а по ее тону было понятно, что это всего лишь шутка. Довольная Алиссия спустилась вниз по лестнице и пошла в ванную комнату принимать утренний душ. А я внезапно получил еще один удар по голове.

V. Критерий качества.

Алиссия часто задерживалась у меня дома, иногда даже оставалась на несколько дней. Для своих нужд она принесла множество вещей, особенно это было заметно в ванной. Там появились различные стеклянные и фарфоровые баночки с непонятным содержимым. Я был алхимиком второго ранга, но не догадывался о назначении большинства препаратов. Моих умений хватало только на то, что бы определить процентный состав магической энергии в сосудах.

Время от времени моя девушка отлучалась по своим делам, которых у мага высшего ранга был целый фургон и маленькая тележка. Я тоже не сидел дома все дни на пролёт. Обычно с утра старался посетить расположение Бессмертного Батальона и проконтролировать процесс обучения некромантов-неофитов.

А еще я занимался воскрешением мертвых. Сейчас Батальон насчитывал три сотни полностью укомплектованных бойцов. Ещё в запасниках лежало двести восемьдесят зомби, так же изготовленных лично мною. Их могли поднять в строй по первому требованию нашего командования. Мертвецов, которых создавали мои ученики, использовали в основном для обучения нового командного состава или для тренировки наших боевых магов по уничтожению вероятных зомби условного противника.

Причина такого решения была очевидна. Мои зомби на голову превосходили других живых мертвецов. Они меньше тратили магической энергии днём и быстрее восполняли её ночью. Лучше двигались, легче управлялись, сохраняли большинство навыков, которыми обладали при жизни. А в некоторых случаях эти умения чудесным образом улучшались.

Это было хорошо заметно на бывших лучниках. Посредственные стрелки из луков при жизни, становились очень точными снайперами после смерти. Объяснялось это тем, что зомби не отвлекались на посторонние вещи, были до жути сконцентрированы на том что делали. У мертвецов не дрожали руки, не сбоило дыхание и так далее. То же самое можно было сказать о владении мечом или о любом другом навыке.

Был случай на полигоне, который явно продемонстрировал качество моей работы. Живые люди из Бессмертного Батальона отошли обедать к полевой кухне, а мертвецы остались сидеть на снегу. Рядом тренировалась группа стихийных магов. Они разбились на команды по два человека и засыпали друг друга Огненными Искрами. Внезапно один маг неудачно зацепился ногой за что-то и упал лицом на землю. Далее, он совершил непростительную ошибку, снял шлем и начал вытряхивать оттуда снег, который закрыл ему обзор. Не прошло и секунды, как ему в голову прилетело огненное заклятие.

Его товарищ сразу начал кричать, чтобы прекратили огонь и доставили раненого в лазарет. Махая руками, он кинулся за помощью к сидевшим неподалёку живым мертвецам, думая что это люди. Зомби немедленно отреагировали, подхватили раненого бойца и быстро понесли его в нужном направлении. Мертвецы сделали это самостоятельно, без управления некромантом. Это увидел Филлип фон Штраус, атаман Бессмертного Батальона, который находился неподалеку. От удивления он даже ложку выронил.

По настойчивой просьбе Филлипа и с одобрения генерала Сабатона, я воскрешал всех мертвецов, которых смогли доставить в наше распоряжение. Такой объём работы превышал мой официальный уровень силы в четыре раза. Но я перестал по этому поводу беспокоиться, так как давно уже понял, никто из окружающих меня людей не имеет ни малейшего представления, сколько должен воскрешать некромант моего ранга. Заподозрить необычное могли только мои ученики. Они уже имели некоторое понимание насколько это энергозатратно. Но, наши неофиты не знали точное число темных ритуалов, которое я проводил за неделю.

VI. Серьёзный разговор.

Вечером, когда Айгор ушел на дежурство, я снова встретился с Алиссией. Легкий ужин, немного вина и мы уже нагие лежим возле камина на мягкой шкуре магического волка. Сейчас всё произошло быстро и немного буднично, но осталась приятное послевкусие, и сладкая нега не спешила полностью покинуть нас. Алиссия еще продолжала нежно гладить мой уже опавший нефритовый стержень, слегка лаская его кончиками пальцев. Думаю, ей просто нравилось чувствовать моё мужское достоинство в своих руках. Я молча лежал на спине, согреваясь теплом от камина.