— Слишком верно, — вздохнул Эндовер-Чен. — Тем не менее, процесс заживления долгий.
— Но я уверен, что время, — глаза Делакруа озорно блеснули, — залечит мои раны.
Эндовер-Чен рассмеялся.
До их виртуального слуха донесся перезвон из трех нот.
— Не будут ли любезны доктор Эндовер-Чен и главный инженер Делакруа, пожалуйста, подготовиться к исходящей передаче? Только что пришло последнее подтверждение вашей ретрансляции.
— Пора идти. — Делакруа встал.
— И так оно и есть.
Двое мужчин направились через открытую арку с надписью ОТПРАВЛЕНИЕ, где техники ЛучаЖизни поместили каждого из них в отдельную капсулу. Делакруа щелкнул по виртуальным подсказкам, чтобы разрешить приостановку и передачу своего коннектома, затем откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
Крышка запечатала его, и он охотно перевел свой коннектом в состояние паузы.
Инфоструктура капсулы соединилась с его синтоидным телом, извлекла коннектом и переместила его в хранилище данных буфера, ожидающего исходящей передачи вместе с буфером Эндовер-Чена. Подъемный кран извлек их капсулы, теперь уже с синтоидами без данных, и поместил их в безопасное место хранения до тех пор, пока эти двое в конечном итоге не отправятся обратно на станцию "Аргус".
Лазер исходящей передачи зафиксировался на целевой приемной антенне на ретрансляционной станции ЛучаЖизни, расположенной в двух световых секундах от станции. Обе стороны подтвердили время передачи и координаты. Часы опустились до нуля, и высокоточный лазер подключил два коннектома к ретрансляционной станции.
Два коннектома Гордиева отдела прошли через еще восемь ретрансляционных станций перед прибытием на станцию "Кронос", штаб-квартиру СисПола на орбите Сатурна. Там тот же процесс происходил между башней ЛучаЖизни на "Кроносе" и той, что возвышалась над Балласт-Хайтс.
Обе стороны подтвердили время и координаты, таймер достиг нуля, и последний лазер отправил фотоны Эндовер-Чена и Йоахима Делакруа вниз, к мегаструктуре Янус.
Но в приемной антенне сработала непредвиденная процедура технического обслуживания, что привело к отключению первичной инфоструктуры, а также двух вспомогательных инфоструктур поддержки. Системы резервного копирования обнаружили неисправность в течение наносекунд и немедленно запустили процедуры восстановления, но процесс завершения работы отклонил все команды на прерывание.
При управлении тарелкой всеми тремя системами, не реагирующими на внешние команды, системы резервного копирования инициировали аварийную очистку информационной структуры и восстановили весь код по умолчанию. Этот процесс занял бы целых три секунды, после чего тарелка была бы перезапущена и можно было бы возобновить нормальную работу.
Но было уже слишком поздно.
Эндовер-Чен и Делакруа прибыли менее чем через секунду после выключения тарелки, и фотоны их разумов отразились от мертвой тарелки сбора данных и рассеялись в облаках Сатурна.
ДЕСЯТЬЮ ДНЯМИ РАНЕЕ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Джонас Шигеки, заместитель директора Департамента темпоральных расследований (ДТР), был не из СисПрава. На самом деле, он даже не был из той же вселенной. Он родился на версии Земли, управляемой Объединенной администрацией Системы, или сокращенно Админом, и все же обнаружил, что сидит за круглым столом в конференц-зале недалеко от центра станции "Аргус", в окружении семи титанов общества СисПрава: начальника полиции СисПол и шести комиссаров ее отделов.
Джонас обвел взглядом сидящих, отмечая необычных людей, которых он узнал за те месяцы, что провел в этой чужой вселенной. Он был всего лишь простым человеком из мяса и нейронов, который лишь недавно отпраздновал свой тридцать пятый день рождения. По стандартам СисПрава, он был настоящим юнцом, вынужденным иметь дело с ветеранами столетней давности, которые перешли в бессмертные синтоидные тела, чисто абстрактными существами без физических аватаров, и героем войны, вырванным из 1958 года в его собственной вселенной!
Он был настолько полностью, ошеломляюще, нелепо не в своей тарелке, что почувствовал желание посмеяться над этой нелепостью.
И все же они были именно там, где он хотел.
Он сидел там, одетый в синюю униформу с фуражкой миротворца Администрации, с длинными черными волосами, собранными в конский хвост, хотя он сдвинул фуражку назад до такой степени, что казалось, она вот-вот свалится, если он слишком сильно откинется назад.
Наконец-то настал момент нанести удар.
— Эти кандидаты кажутся, — он сделал паузу для пущего эффекта, — безопасными.
— Безопасными? — эхом отозвался шеф полиции Оливер Ламонт, как будто он не понимал проблемы. Двухсотлетний синтоид одернул свою темно-синюю униформу и наморщил темную кожу на лбу.
— Консервативными, — пояснил Джонас.
Ламонт взглянул на пять профилей детективов СисПола, парящих в их общем виртуальном видении над центром стола. Он нахмурился и снова повернулся к Джонасу.
— Мне жаль, заместитель директора. Я не вижу в этом проблемы.
— Предпочли бы вы вместо этого офицера из другого подразделения? — спросила комиссар Весна Тайрел, глава отдела детективов Фемиды. Она смотрела на него пронзительными серыми глазами, и ее длинные белоснежные волосы обрамляли бледную, безупречную кожу овального лица.
— Вовсе нет. Я думаю, что выбор Фемиды является вдохновенным. — Джонас обвел стол открытой ладонью.
— Почти все взаимодействия между Администрацией и СисПравом происходили подобным образом в высших эшелонах наших правительств. Это прекрасно в качестве отправной точки, но в конечном итоге мы должны двигаться дальше, позволяя нашим обществам взаимодействовать на более низких уровнях, и я от всего сердца согласен с тем, что объединение агента ДТР с детективом Фемиды — превосходный следующий шаг.
Взгляд Джонаса метнулся к комиссару Клаусу-Вильгельму фон Шредеру, главе Гордиева отдела. Не считая Джонаса, он был самым молодым человеком за столом, и все же его растущее влияние на других руководителей подразделений привело их всех сюда.
Отношения между ДТР и Гордиевым подразделением, не говоря уже о СисПраве и Администрации в целом, были на подъеме после успешной совместной военной операции против злополучной — и теперь уничтоженной — вселенной Династии.
Взаимодействие между двумя агентствами по борьбе с путешествиями во времени стало настолько сердечным, что комиссар Шредер и генеральный директор Чаба Шигеки, родной отец Джонаса, выкраивали время из своих плотных графиков, чтобы еженедельно встречаться лицом к лицу, чередуя вселенную, в которой они встречались, для того, что можно было назвать неформальными "рабочими обедами"...
На одном из таких обедов Шредер предложил первоначальный вариант программы обмена офицерами. Президент СисПрава Бьякко, как только узнала о его инициативе, пошла на несколько шагов дальше, предложив Администрации свободу действий в выборе как сторон партнерства, так и сроков обмена, чтобы они стали вписываться в организацию СисПола — в принципе, во всем — в качестве средства, помогающего облегчить фобии Администрации относительно некоторых технологий СисПрава и культурных практик. Шигеки-старший с удовольствием ухватился за этот любезный жест и назначил Джонаса наблюдать за отбором пары.
Это была важная задача, к которой Джонас относился чрезвычайно серьезно, хотя и мог простить окружающим, что они думали иначе.
— Итак, это подразделение Фемида, — повторила Тайрел. — Но вы находите эти пять вариантов неудовлетворительными?
— О, я бы не стал заходить так далеко, — Джонас небрежно махнул на список.
— Но вы также не самый большой их поклонник? Почему именно? — спросил комиссар Пэн Фа, прищурив сияющие голубые глаза со своего виртуального места по другую сторону стола.
Кожа его цифрового аватара была черной, как ночь, и он носил темно-красный цвет подразделения быстрого реагирования Арета. Из всех комиссаров он был наиболее враждебно настроен во время этих встреч, возможно, потому, что Администрация жестко регулировала свои искусственные интеллекты (ИИ) практиками, которые многие в СисПраве характеризовали как рабство.
Джонас приятно улыбнулся абстрактному комиссару.
— Они кажутся мне немного... неоптимальными, скажем так?
— Я все еще не уверен, в чем проблема, — сказал Ламонт. — Неужели эти детективы не справляются с поставленной задачей?
— О, небеса, нет! — заверил их Джонас. — Все пятеро квалифицированы для участия в программе, хотя, возможно, они немного чересчур квалифицированы.
— Не знал, что это может стать проблемой, — признался Ламонт.
— Вспомните, что я только что сказал о "высших эшелонах" наших обществ. Здесь мы пытаемся уйти от этого. — Он указал на профили. — Эти пятеро... слишком опытны. Я чувствую, что более молодая пара принесет нам здесь пользу.
— "Слишком опытные". — Ламонт кисло поморщился, разглядывая профили. — Более молодые.
— Да, — радостно согласился Джонас.
— Полагаю, я могла бы попробовать еще раз, — сказала Тайрел с чем-то, напоминающим усталый вздох. — Возможно, через три дня смогу получить еще одну партию, отобранную для рассмотрения?
— О, не думаю, что в этом есть необходимость, — сказал Джонас.
— Прошу прощения? — моргнула Тайрел, охватившее Ламонта замешательство теперь распространилось и на нее.
— Почему бы нам не выбрать кого-нибудь прямо сейчас? — предложил Джонас.
— Сейчас? — Тайрел приподняла обе брови.
— Конечно. Почему бы и нет?
— Но мне нужно время, чтобы запросить новый набор добровольцев и проверить их заявки. — Она повернулась к Ламонту. — Шеф?
— Давайте просто покончим с этим, — проворчал Ламонт.
— Но, сэр?
— Последнее слово при выборе остается за Администрацией. Не так ли, Клаус?
— Да, таково было соглашение, сэр, — нейтрально ответил Шредер. — Полагаю, президент охарактеризовала свой подход как "небольшой знак дружбы и доверия к Администрации за те жизни, которые они потеряли, сражаясь бок о бок с нами".
— Она действительно это сделала, — выдохнул Ламонт, безучастно глядя на отдаленный участок стены.
Джонас предположил, что президент СисПрава рассматривала программу обмена офицерами как возможность набрать некоторые политические очки у главного исполнителя, но что она на самом деле сделала — сознательно или нет — так это передала все нити программы в его руки.
— Мы выполним ее пожелания, — продолжил Ламонт, — независимо от любых... опасений, которые у нас могут возникнуть. — Он повернулся к Джонасу. — Заместитель директора, это ваше шоу.
— Спасибо вам, шеф. — Джонас наклонился вперед, опершись локтем о стол. — Во-первых, комиссар Тайрел, не могли бы вы просмотреть полный список детективов?
— Хорошо.
Пять профилей исчезли, и над столом появилась массивная электронная таблица с именами.
— Теперь отфильтруйте детективов с опытом работы не более пяти лет. В возрасте сорока лет или моложе. О, и, если вас не затруднит, покажите, пожалуйста, текущее местоположение каждого детектива.
— Достаточно просто.
Таблица значительно уменьшилась, но каждая строка по-прежнему была слишком мелка для чтения.
— Строки пронумерованы? — спросил Джонас, пока его импланты анализировали список. — Это немного сложно оценить.
— Так и есть.
— Как насчет... — Джонас поднял руку, и на экране высветился номер. — Триста двадцать два. Кто в этой строке?
— Вы действительно просто сгенерировали значение случайным образом?
— Может быть.
— Шеф? — запротестовала Тайрел.
— Просто сделай, что он просит, — простонал Ламонт.
Тайрел покачала головой, но все равно открыла профиль.
Она остановилась и с трепетом посмотрела на него.
Это было краткое резюме.
Очень краткое.
— Похоже, мы имеем дело с детективом Айзеком...
— Чо! — Айзек улыбнулся своей сестре-близнецу. — Звучит заманчиво, тебе не кажется?
— Как скажешь, — отмахнулась Нина Чо, закатив глаза, когда они направились к ангару станции "Аргус".
Оба близнеца Чо были одеты в стандартную темно-синюю форму СисПола с золотым глазом и лупой подразделения Фемиды на плечах. Они были невысокими и стройными в соответствии с нормами СисПрава, хотя и не слишком, с проницательными карими глазами и коротко подстриженными черными волосами.
— Детектив Айзек Чо, — повторил он. — Не "исполняющий обязанности" детектива. Не "заместитель" детектива. Просто настоящий детектив. И ты тоже! Специалист Нина Чо! Больше никакого "исполняющего обязанности специалиста" для тебя. — Он издал довольный вздох. — Это был долгий путь, но наконец-то мы здесь.
— Ага.
Айзек повернулся к ней. — Ты не выглядишь взволнованной.
— А почему я должна быть такой?
— Потому что мы сделали это! — Айзек торжествующе вскинул руки. — Десять долгих лет! Пять в академии и еще пять в качестве "исполняющих обязанности" офицеров. Это целая треть нашей жизни, вложенная в работу, и у нас получилось!
— Ага.
Айзек нахмурился и опустил руки. — Почему-то я думал, ты будешь счастливее.
— Я счастлива, — сказала Нина, пожав плечами. — Я просто возмущена тем, с какими ужасными хлопотами пришлось проделать весь этот путь на Землю для пятичасовой церемонии посвящения.
— На самом деле, — Айзек раскрыл папку у себя на ладони, — всего четыре часа и семнадцать минут.
— Ты подсчитал время? — она бросила на него полный отвращения взгляд.
— Нет, я записал это.
— Конечно, ты бы это сделал. — Она покачала головой.
— Хочешь копию? — он протянул ей папку.
— Черт возьми, нет! — она оттолкнула его руку.
— Поступай как знаешь. — Айзек закрыл виртуальный дисплей. — Я подумал, что вступительная речь комиссара Тайрел была очень вдохновляющей. Определенно стоит пересмотреть.
Близнецы вошли в ангар, где в своей люльке стоял восьмидесятиметровый эллипсоид корвета СисПола с открытой носовой частью из прог-стали и пандусом, спускающимся на палубу. Они зарегистрировались у палубного офицера, одетой в черную форму патрульного флота подразделения Арго, которая подтвердила их личности и разрешила им подняться на борт корвета, направляющегося к Сатурну. Они поднялись по трапу и уже собирались ступить в носовой грузовой отсек, когда перед Айзеком материализовались виртуальные барьеры, образовав полицейский кордон между ним и салоном корвета.
— Ммм. — Он с любопытством оглядел ограждение, затем ткнул в него пальцем. В его виртуальном слухе заревел сигнал тревоги, и он вздрогнул. — Ну, это нехорошо.
— Что ты натворил на этот раз? — спросила Нина, без происшествий пройдя через оцепление.
— Что значит "на этот раз"? — выстрелил в ответ Айзек.
Палубный офицер поспешила к нему и выключила сигнализацию. Она открыла интерфейс перед собой и прокрутила вниз, пока не нашла запись о посадке Айзека.
— Этого не может быть, — сказала она, склонив голову набок.
— Чего не может быть? — спросил Айзек.
— Кажется, ваш посадочный талон аннулирован.
— Вы уверены? Должно быть, здесь какая-то ошибка. У меня запланирован отъезд на Сатурн вместе с моей сестрой. — Он указал на Нину. — Мы запросили транспорт на одном и том же корабле, но я могу прокатиться еще раз, если мы создаем проблемы.
