Дело рыцаря Тьмы (окончание)

Женщина смерила собеседника оценивающим взглядом, и Рыцарь Тьмы невольно задумался, какое отношение он имеет к её долгам? И, что гораздо важнее, кредитором или должником числится у этой неуравновешенной особы?

— Я очень благодарна Катерине. И мне совсем не трудно было помочь ей добраться до родильного отделения, поддержать, немного успокоить, проявить сочувствие. То есть, сделать всё то, что делают нормальные мужья. — Цветочница поморщилась, всем своим видом показывая, что не слишком верит в такое мифическое животное, как нормальный, заботливый муж. Ах, ну да, ей же не везло с мужиками. А мужскому полу, судя по всему, с ней не везло ещё больше... — Но именно тогда, когда ты шлялся неизвестно где в самый важный для любой женщины момент, я поняла, что лучше и вовсе без мужа, чем замужем за тварью из бездны!

— Спасибо за лекцию. — Дмитрий вдруг ощутил, как всё раздражение вдруг как будто вытянуло пылесосом. И всего-то и нужно, обратиться к печати — и всё лишнее уходит, заменяясь холодными и кристально чистыми мыслями. — Но я бы попросил не влезать во внутренние дела нашей семьи. Если желаешь оплаты за услугу — обратись чуть позже, сейчас я не при деньгах. Но если ты собираешься встать у меня на пути...

— Уже стою! — Ехидно ухмыльнулась женщина. — А деньгами можешь подавиться, жмот. Металлы я сейчас трансмутирую не хуже родича. Да и камешки блестящие наколдую, не запыхаюсь!

— Если ты собираешься мне помешать увидеть Катю и ребёнка, — Рыцарь Тьмы невозмутимо продолжил с того самого места, на котором его прервали. — Я просто уничтожу тебя. Убью на месте, растворю во Тьме, а душу вырву — на взятку Владыке, или для личного пользования, посмотрим.

Земля содрогнулась и затрепетала под ногами. Элементали явно не понравились угрозы в адрес волшебницы. Но Дмитрий даже не пошевелился, спокойно ожидая реакции собеседницы. И женщина, на миг оробевшая и даже сделавшая маленький шажок назад, упрямо вскинула подбородок:

— Не получится, Тёмный! Великий дух Земли хранит мою душу, и даже случись мне погибнуть — реинкарнирую заново, а не стану игрушкой тварей! А ты... Сколько лет понадобится тебе, чтобы вернуться, когда я разрушу твою человечью оболочку? Десятки? Сотни? Вспомнишь ли ты этот мир после возрождения? Узнаешь ли его?

Рыцарь Тьмы поморщился. Цветочница немало узнала от элементали. Или от Кати? И пусть она слегка ошибается в сроках, не годы, а месяцы понадобится для восстановления материальной формы магу его уровня, но это будет уже не совсем он. Развоплощение не проходит даром даже для демонов.

В этот миг вдруг дурное предчувствие укололо прямо в сердце, воздух вокруг вдруг стал вязким и упругим, плети ветра рванули за руки, ноги, за торс и голову, едва не разрывая одежду и перехватывая дыхание. Снизу захрустело и звонко треснуло.

Ошарашенный Дмитрий вдруг обнаружил, что его собственный Ветер ни с того, ни с сего вдруг швырнул его на десяток метров вверх, опередив и хозяина, и даже Тьму. А внизу... Прямо там, где он стоял только что, оседали невесть откуда взявшиеся каменные глыбы, что должны были если не убить, так перемолоть все кости. Земля бурлила и содрогалась, пласты перемешивались и вздувались, как в кипящей кастрюле.

Вновь оказаться на поверхности не было никакого желания, и землянин, ощутивший, как слабеет воздушный столб, взметнувший его вверх, тут же принялся искать замену воздушной опоре. Длинные тени домов протянулись и подхватили человека в трёх метрах над бурлящей похлёбкой из почвы и бетона.

— Тише, тише, подружка! Мы закрыли это место тишиной, но любые заклятья имеют свой предел. Не тревожь сон болезных. — Негромко уговаривала разбушевавшуюся элементаль Цветочница, с самоуверенной улыбкой глядя вверх. — Успокойся, не торопись. Мальчик лишь грозится, но нападать не станет. Ведь не станешь, правда, Димчик? Ты ведь не так глуп, чтобы ввязываться в безнадёжный бой? Нас ведь двое, а ты — один!

Рыцарь Тьмы глубоко вдохнул и медленно выдохнул, прогоняя раздражение. Самоуверенность и наглость этой женщины просто бесили! Да, он пока понятия не имеет, каким образом можно уничтожить или заблокировать элементаль, но вот её напарница — обычный маг, не слишком опытный, и не такой уж могущественный. Убей её — и элементаль не будет продолжать бой, уйдёт в неведомые глубины, вновь бесчувственная и равнодушная к человеческим страстям и ссорам.

Да и есть ли разница, сколько бойцов с каждой стороны? Вот он в любой момент может призвать...

Дмитрий нехорошо улыбнулся. Почему бы и нет? Ведь можно не убивать, а просто напугать, и у него есть кое-кто, прекрасно подходящий для этой цели!

— Наши все дома! — Негромко сказал рыцарь Тьмы, делая привычный жест и... ничего не произошло! Совершенно ничего! Ну что опять не так? Ещё раз! — Наши! Все! Дома!

— Дома-то дома, а вот крыша явно потекла! — Цветочница снизу веселилась от души, но даже злиться на неё не получалось.

Почему? Ведь он сделал всё правильно, это заклинание отработано почти в совершенстве! Дмитрий взмахнул рукой перед собой, но и теневые когти, самое первое его умение, не соизволили появиться. Его что, заблокировали? Отрезали от Силы? Нет, глупости, а тени, на которых он стоит, а выдохшийся Воздух, шевелящий волосы и чутко прислушивающийся к малейшему шевелению Силы-антипода? Да и печать он ощущает...

Печать! Рыцарь Тьмы вздохнул с облегчением. Как он мог забыть! Пусть Сила та же, но источник её поменялся, значит, не только координаты, но и наработки, заклинания, умения ушли вместе с отвергнутой печатью Цьяхимлетонга. А он остался всего лишь... Да нет, не всего лишь! С первой копией печати Хрисургшигмонда и внушительным набором аспектов Тьмы! Пусть грубой Силой, а не искусством, но он не проиграет в этом бою.

Непривычным усилием Дмитрий потянулся сквозь печать, захватил где-то в океане мрака, и выбросил перед собой пару существ. Вот и количество бойцов изменилось! Теперь, не двое на одного, а двое на троих!

Бесформенная, похожая на блеклую амёбу тварь зависла в воздухе рядом, а нечто, похожее на сплющенную чешуйчатую гусеницу едва ли не трёхметровой длины, шлёпнулось на землю и пронзительно заверещало. И без слов было понятно, что извлечённые из тьмы существа растеряны, рассержены, и очень неодобрительно относятся как к рассеянному свету луны и далёких фонарей, так и к наглецу, притащившему их в это неуютное место. Да и ориентировались они не лучшим образом, практически не воспринимая ничего, кроме собратьев по Тьме. Амёба даже начала раздуваться, готовясь к схватке.

— Вон ваша цель! — Незнакомый до этого мгновения аспект обрушил на существ не печать — лишь отдалённое эхо печати, и непокорные твари в один миг стали преданными рабами, отлично знающими, что от них хочет хозяин.

Хищники из Тьмы ринулись в атаку, но гигантскую гусеницу почти сразу же накрыла и увлекла куда-то в недра земляная волна, а в пикирующую сверху амёбу Цветочница швырнула горстью светящейся пыли. Поражённая амёба на мгновение засияла, и лопнула, оставив в воздухе истаивающее пятно Тьмы.

— Фу, какая пакость! — Женщина отступила на пару шагов, морщась от отвращения. — Ты бы на меня ещё мышей натравил!

Рыцарь Тьмы вновь потянулся было за грань, на этот раз намереваясь выдернуть с десяток существ. Угрызений совести и жалости к обитателям океана мрака он не испытывал, в своё время они его здорово прижали — так пусть от них будет хоть какая-нибудь польза! Но мимолётное воспоминание заставило замереть и задуматься. Зачем устраивать побоище, если всё можно решить практически мгновенно?

На ладони послушно закружился крошечный вихрь, маленькая, но очень опасная воронка — прямой путь в Бездну. Стоит лишь пожелать — и миниатюрная чёрная дыра разверзнет свою жадную пасть, и противница навсегда исчезнет из этого мира. Исчезнет вместе с куском больничного парка, и, возможно, даже вместе с надоедливой элементалью, ведь Бездна за пределами умений и понимания магов, никогда не покидавших твёрдых миров.

Дмитрий на миг замер в сомнении. В самом начале магического противостояния он собирался лишь припугнуть и прогнать нахальную магичку. Вот только элементаль спутала все карты. Искушение раз и навсегда разделаться с надоедливой цветочницей было почти нестерпимым. Плевать на мотивы, отношение определяется по делам, а не убеждениям, плевать на пол — как можно считать слабой женщину, воплотившую в себя мощь Земли?

В отдалении погасло окно в одном из корпусов больницы. Должно быть, кто-то из больных, даже не подозревающих об схлестнувшихся в поединке магах, наконец, лёг спать. Обычные, беззащитные люди, даже не подозревающие, как опасна может быть тихая, тёмная ночь...

Рыцарь Тьмы решительно сжал пальцы, давя и разрывая так и не брошенную в бой частицу бездны. Катя не поймёт и не простит. Да и не только Катя... Он сам не сможет оправдать себя, если убьёт эту идиотку, вся вина которой — чрезмерная забота о его жене. А если ещё и кто-то из пациентов пострадает? Настолько мощное оружие не стоит пускать в ход, если не уверен в полном контроле.

— Ладно... — Дмитрию стоило немалых усилий проглотить несколько заковыристых ругательств. — Я не хочу убивать тебя. Можешь считать, что в этот раз ты победила. Но посмотрим, что ты скажешь при следующей встрече, когда я буду готов к разборке с элементалью. И ещё интереснее, как ты объяснишь Кате свою чрезмерную опеку!

Тени задвигались, унося хозяина. Не стоило спускаться на землю, пока элементаль не угомонится. Жаль, конечно, что не удалось увидеться сразу по прибытию...

— Постой! Да подожди же! Да ты оглох что ли, погоди, Дмитрий! — Огорчённый парень не сразу понял, что Цветочница зовёт именно его. Мало ей дурацкой разборки? Ну если ей мало тех гадостей, что она уже наговорила, придётся, пожалуй, всё же познакомить обнаглевшую склочницу с бездной... Пусть там хамит, если найдёт кому!

— Ох, и торопливый ты парень, Димчик! — Цветочница демонстративно вытерла вспотевший после короткой пробежки лоб и упёрла руки в бока. — То рвёшься к супруге и дитю, как бугай с накрученным хвостом, то вдруг убегаешь прочь, как заполошный! И хотя бы цветов принёс, да побрился, олух!

Рыцарь Тьмы окончательно перестал понимать происходящее. Сначала эта безумная магичка бросается на него, как на амбразуру, и готова жизнь положить, но не пустить дальше, а затем упрекает в том, что он не соответствует торжественности момента? Похоже, Цветочница разделила с элементалью не только жизнь и душу, но и мозги, а их и с рождения было не слишком много.

— Да иди, иди уже к ним, папаша! Мешать не буду. — Женщина развела руками. — Ты же не думал, что я действительно буду всю жизнь прятать от тебя Катерину? Просто хотела проверить — человек ты, или... или что-то лишь похожее на человека. Ну извини, чуток перестаралась!

Смущение и раскаяние на хитрой физиономии Цветочницы смотрелись совершенно неубедительно, но большего от неё ожидать было сложно. Дмитрий тяжело вздохнул и вновь обратился к теням, меняя направление. Спускаться на землю по-прежнему не хотелось.

— Спасибо, мальчики, можете быть свободны! В этот раз ваша помощь не понадобилась.

Рыцарь Тьмы оглянулся, и присвистнул. Из-за кустов и деревьев, из-за дальнего корпуса выходили люди. Без малейшего намёка на магические способности — магов он заметил бы сразу. Обычные, ничем не примечательные люди, те, кого он уже разучился принимать в расчёт. А зря, пожалуй... Пара крепких парней в камуфляже с автоматами Калашникова, тощий тип в грязной футболке с внушительного вида трубой — не иначе, ручная ракетная установка, мрачного вида мужики в шикарных костюмах с пистолетами и даже спортсмен с навороченным, безумной сложности современным луком. На крыше отдалённого пятиэтажного здания тоже мелькнули какие-то тени. Киллеры со снайперскими винтовками?

А он ведь почти попался! Стоило всерьёз взяться за магичку с элементалью — и набранные с бору по сосенке бойцы без предупреждения начинили бы его килограммами металла и взрывчатки. Глупая смерть — или достойный урок для идиота, возомнившего себя всемогущим!

— Ну ты и с-с...стерва! — Невольно вырвалось у Дмитрия. Хорошо хоть, куда более неприятное слово успел заменить литературным. — Откуда ты их притащила?!

Но противница предпочла оставить последнее слово за собой. Он легко мог видеть, как сразу два средоточия Силы Земли уходят глубоко вниз, куда глубже, чем способны закопаться обычные люди с их техникой, и куда не стоит соваться магу с Силой другого вида.

Невольные помощники Цветочницы спешно расходились, и большинство выглядело ошеломлённым, если не пришибленным. Сомнительно, что хоть кто-то из них участвовал в этой авантюре добровольно.

Рыцарь Тьмы проводил крошечную армию взглядом, ещё раз негромко помянул родственников Цветочницы, и выкинул всю эту глупую историю из головы. Лишь слепил на скорую руку защиту из теней. После сегодняшней стычки ему ещё долго будут чудиться пристальные взгляды через оптические прицелы.

— — -

Вход в отделение только в белых халатах и в бахилах, время посещений — с 9 до 11 и с 14 до 16. Нарушения караются штрафом!

Объявление

Платишь штраф дежурной сестре — и можешь забыть о халатах, бахилах и времени посещений!

Приписка от руки

Дмитрию не пришлось бегать по территории больничного комплекса и читать таблички в неверном свете фонарей. Голос крови властно притянул его к в меру обшарпанному двухэтажному зданию. Правда, дверь была довольно внушительной и блестела довольно свежей краской.

Он нетерпеливо позвонил и лишь затем задумался — а стоит создавать шум в родильном отделении посреди ночи? Но приближающие шаркающие шаги быстро заглушили робкие возражения совести.

— Что там? Рожает? — Полная немолодая женщина открыла окошко в двери и окинула посетителя неодобрительным взглядом.

— Да нет, я думаю, уже родила... — Слегка растерялся Димка. Действительно, а кто может сюда ломиться среди ночи? Приличные люди навещают жён и наследников днём. — Простите, мне бы жену повидать, Катерину...

— Приходите утром! — Отрезала несгибаемая хранительница женской обители и захлопнула окошко. Но уходить не спешила, только бормотала с той стороны. — Ходют тут всякие... наркоманы, алкаши проклятые... День и ночь не различают, только девочек тревожат почём зря!

Возмущённый супруг тут же забарабанил по двери, уже не решаясь трогать звонок. Конечно, он не при параде, и время не совсем подходящее, но огульно называть наркоманом или алкоголиком — это уже чересчур!

Окошко снова распахнулась. Медсестра — или акушерка, пылала праведным гневом, и явно намеревалась обрушить на нарушителя гром, молнию и суровую длань правоохранительных органов. Но встретилась глазами с ночным визитёрам — и внезапно утратила дар речи, и отшатнулась на несколько шагов вглубь слабо освещённого коридора.

Не ясно, что она рассмотрела в нём, но ужас женщины можно было едва ли не пощупать руками.

Дмитрий мягко надавил на дверь, и ощутил, как прогибается и стонет под ладонью листовой металл. Очередной пока непознанный аспект позволял не просто выбить дверь, а выдавить её вместе с косяком.