Легенды Ассиора. Дары Силы

Тысячу лет жили они, не зная забот. Младшие боги брали себе жен из своих народов, но дети у них рождались очень редко, примерно по одному на пятьдесят поколений, и звались они Эскады. От основных народов отделились племена, которые поклонялись этим полубогам. Полубоги же, живя очень долго, тем не менее, были смертны. Человечество росло, процветая в тепле и изобилии.

Но дети богов были капризны, а порой и злы. Они часто заставляли свои народы воевать между собой, выясняя, кто сильнее и забавляясь с людьми, словно игрушками. Обладая божественной силой, они стали возводить горы и создавать моря. По своей воле, не заботясь о нуждах других и о мире, в котором они жили. Старшие боги, смотрели на избалованных отпрысков и, старались только не допустить, чтобы их игры нарушили мировое равновесие.

Но однажды младшие боги страшно перессорились. Родир и Славр пошли войной на Ларта, Кросса и Кларса. Лара пыталась помирить братьев, но безуспешно, и тогда она испугалась, и первая стала наделять свой народ силой. Подготовка к войне была долгой, а битва ужасной. По земле прокатилась великая буря, возникали новые острова и пропадали старые, а на континентах поднимались новые горы и уходили под воду целые области. Сила богов проносилась над землей ураганными ветрами, несущими смерть всему живому, а небо было покрыто тучами, из которых шли смертоносные дожди. Продолжалась буря полгода, но еще без малого пятьдесят лет над землей проносились ее ветры. Но окончилась и они, а выжившие люди оказались в совсем новом мире и мир этот поначалу был им чужим и враждебным.

Славр, Ларт и Кросс погибли, а Родир и Кларс, опутанные заклинаниями и могуществом друг друга, превратились в черные камни, и ныне возвышающиеся в пустыне Соха. Многие колдуны древности черпали могущество от этих камней — умение, утраченное ныне живущими. Камни же и по сей день стоят, источая неисчерпаемую силу, поэтому, пройти между ними не может никто. Те, кто пытались сделать это, уже не возвращались назад.

Катаклизмы, вызванные войной, были ужасны, но последствия их были просто катастрофическими. Все средние боги либо погибли, либо находились в состоянии, которое трудно назвать жизнью. Появились новые моря и острова, мир уже был не таким, как раньше. Девы прокляли богов, которые молча, взирали на все это, и ушли неизвестно куда.

После войны, потрясшей мир и унесшей много жизней, на полночи (юге) наступила долгая ночь, а на землю стали падать маленькие белые льдинки. Земля покрылась белым покровом, который двигался с полночи на полдень (с юга на север). Листья на деревьях замерзли и опали. Растения не приносили больше плодов. Люди и животные откочевали на юг, к теплым морям.

Старшие боги пришли в ужас от происшедшего; братья собрались вместе и отправились на полночь, и больше их никто не видел. Но за зимой вернулось лето, а на самом крайнем юге, за горами Нерт наступил долгий день. Люди и младшие боги решили, что была битва, и братья победили зиму. Но через некоторое время зима вернулась, а затем ушла снова. Мировое равновесие было нарушено, и люди, и полубоги поняли, что старшие уже не возвратятся никогда.

Оставшиеся в живых богини, запретили людям войны и попытались править миром сами. Но доброта богов развращает человека, а управлять каждым в отдельности просто невозможно; люди стали жить, как хотели, не боясь божественной кары, и, поняв это, богини тоже ушли, предоставив людей самим себе.

Еще были в мире младшие боги, но они постепенно умирали, а их потомство было почти лишено чудесной силы.

Однако, остатки мира до великой войны, постройки и вещи, еще существовали в этом мире, и сила, разлитая всюду, не ушла никуда. Сначала появились колдуны, умеющие использовать то немногое, что осталось от древних войн. Но недостаток знаний часто уничтожал как вещи, так и самих экспериментаторов, порождая чудовищные природные катаклизмы. И, тем не менее, стремлению людей к познанию нет границ.

После ухода богинь в мире начался хаос. Хаос в управлении и экономике. Не сбывались предсказания и планы, никто не мог однозначно сказать, что его ждет завтра. Люди снимались с насиженных мест, целые народы исчезали с лица земли или уходили в другие края. Войны между племенами, а порой и просто поселениями велись десятилетиями. Колдуны и волшебники создавали страшных монстров, которые позволяли им удерживать власть, но, после смерти создателя, выходили из-под контроля и крушили все вокруг. По земле бродили невероятные создания воспаленной фантазии обладающих магией сумасшедших. На восходе (востоке) образовалась огромная территория, называемая Таргол или 'Империя мрака'. Самым крупным городом и столицей империи стал город Арв. Ныне неизвестно, что происходило там, какие безумные обряды поддерживали зло этого мира. Правил империей маг Ростер, объявивший себя императором в 131 году после ухода богинь. Люди поклонялись мраку и создали новую религию, ныне забытую. Мрачные обряды, орошающие алтари кровью, и церемониальные убийства стали обычным делом в этих местах.

Конец безумию и хаосу положил маг по имени Артрос Стеон. Он со своими сыновьями и соратниками возвел на юге неприступную крепость, которую назвал Школой Стеона, или Цитаделью. Маги и воины — вот кого готовила Стеона. Постепенно ее ученики стали завоевывать все большее уважение и занимать все более высокое положение на континенте.

Помимо империи Ростера стали появляться новые государства: пять королевств и Вольные баронства. В закатных (западных) областях возникла своеобразная вольница, именуемая Майоратами Карта. Все эти страны стали считаться оплотом света. Королевства и баронства вели непрерывные войны с применением магии и без таковой, чтобы отстоять хотя бы ту территорию, которую они занимали. Силы зла и хаоса были еще везде, но процесс захвата земель был завершен. Правда, на юге существовала еще область великих степей. Но кочевые тары, потомки Лорошей, не допускали туда никого, кто хотел власти над ними.

Через сто пятьдесят лет даже великие короли имели советников и военноначальников и высших чиновников только из выпускников Стеоны. Единственное учебное заведение на континенте стало определять политику и законы, по которым жили все.

Но воля королей не всегда совпадает с мнением ученых мужей, а советы тех становились все настойчивей. Это лишает королей реальной власти, а они такого не терпят, и в 621 году после ухода богов, армии пяти королевств осадили Стеону.

После двухлетней осады был подписан 'Великий договор', по которому в каждом королевстве открывался филиал Стеоны. Отныне каждый король имел свое учебное заведение и своих ученых и советников. Безграничному влиянию Стеоны был положен конец. Кроме того, договор этот явился началом объединения сил света.

В 630 году после ухода, объединенные силы королевств и Майоратов выступили против Таргола; с этого началась самая ожесточенная и самая долгая в истории война. Примерно в то же время в Майоратах Карта был создан орден Рыцарей Арея, объявивший себя сторонниками добра — в рыцарском понимании этого слова. Возглавил орден могущественный полубог Арей, сын Кларса. Его героическая гибель повлекла за собой его обожествление, и он, и четыре основателя ордена стали светлыми богами нового пантеона.

Последователи Арея строго исполняли его заветы, и на протяжении пятисот лет, пока шла непрерывная война, строились новые крепости и форты, оттеснявшие создания тьмы все дальше и дальше на восток. Арв был взят и разрушен до основания, ученики и последователи Ростера повсеместно уничтожались и обращались в рабство еще двести лет. И — свет восторжествовал.

Но победители не смогли удержать весь континент: серия катастроф, вызванных неправильным использованием магии или волей взалкавших власти волшебников, прокатилась по всем землям, повергая в руины цветущие города, и круша крепости. Войско Света откатилось к границам, которые могли сдерживать этот неуправляемый процесс. В то же время стало ясно, что магия поддерживается обеими ипостасями, и черной и белой, причем, как нет тьмы без света, так нет черной магии — без белой. Это было первое колебание магического равновесия. Эту эпоху историки называют Ареийскими войнами.

Только для поддержания того немногого темного, что требуется магии, всех пойманных темных теперь обращали в рабство, а непокорных свозили на остров Роэл, в Море Штормов. Кроме того, оказалось, что все женщины, имеющие хоть бы крошечный колдовской дар, содержат в себе пусть малое, но — темное начало. Поэтому каждый колдун имел хоть одну женщину, владеющую даром которую считали ипостасью зла и порока; от них брали темную часть силы и обращались соответственно.

Еще во времена падения Арва, колдун, с божественной кровью, эскад, по имени Эрт Моргоз нашел 'ворота жизни', проход между мирами, по которому, видимо, и ушли богини. Но ворота работали! В одну сторону и примерно раз в несколько поколений, но при условиях, создать которые было практически невозможно. Тем не менее, пришельцы из другого мира были, и оказали огромное влияние на историю этого. Особое их свойство состояло в том, что все они принадлежали к одному роду, роду самого Маргоза. Этот род стали называть Готлинги, или Славичи.

Проклятием этого рода считалось пророчество, которое утверждало, что когда придут одновременно двое — мужчина и женщина, то деяния их будут таковы, что они либо погубят этот мир, либо спасут его, став ...

Так говорил Ларт Ингрем, сын Кога, пророк Орсфета.

* * *

От пола пошел ощутимый жар, лежащие на полу тела окутались розоватым светом, столб в центре рисунка превратился в белую светящуюся колонну. В колонне стал быстро проявляться размытый образ, через мгновенье точно сформировавшийся в странную фигуру в круглом металлическом шлеме и мешковатой куртке, на которой было навешено много железа, среди которого выделялся кинжал в деревянном чехле и висящей на плече железякой, с одной стороны отделанной деревом, а с другой оканчивающаяся трубкой. Фигура широко шагнула из столба света и пересекла границу пентакля, угрожающе поднимая эту самую железяку.

В комнате башни прекратилось всякое движение, все изумленно с интересом смотрели на человека, вышедшего из столба света. И никто не понимал что происходит, пираты редко имеют образование. Но незнакомец, видимо быстро смекнул, что к чему.

Назад чурки! — рявкнул он. Один из воинов кинулся к Федору, занося для удара руку в тяжелой кольчужной перчатке. Пришелец сделал шаг в сторону и выставил свободную руку прямо перед лицом нападавшего. Голова воина осталась на месте, а все остальное сделало еще полтора шага вперед и всей тяжестью закованного в броню тела грохнулось на пол. Тонкая струйка крови потекла по лицу упавшего, подниматься он явно не собирался. Звон же извлекаемых из ножен мечей, известил о том, что церемониться с незнакомцем никто не будет.

Ну и тупы вы, братцы, — сообщил противник, и передвинул железяку на конце на бедро, выставив трубку вперед. Вои зарычали, ... Длинная очередь из АКМ превратила добрую половину дружины и самого Бэя Тала в окованные железом трупы.

В комнате еще плавал пороховой дым, когда очнулась лежавшая в углу голая девица, оповестив о том громким визгом. Федор поступил так, как подсказал инстинкт нормального мужика. 'А, ну, заткнись!' — гаркнул он. Внимая совету, дамочка моментально заткнулась. 'Оденься' — буркнул Федор, не вполне надеясь, что девушка его поймет, но она поняла и опрометью бросилась к сундуку с одеждой, шлепая босыми пятками по сырому от крови полу. Быстро одеваясь, она пристально рассматривала окружавшую обстановку, стараясь понять, что произошло, пока она была без памяти.

Федор тоже стал оглядываться. Он находился в большой круглой комнате, стены которой были сложены из дикого камня. В середине комнаты выбита та самая восьмиконечная звезда, в центре которой он приземлился. На потолке, над звездой, нарисован круг с непонятными письменами. Мебели в комнате не было вообще, не считая сундука в углу и разложенной по краям звезды одежды. На четырех лучах звезды лежали три обнаженных мужчины и мальчик, а в пятом красовался меч, отливавший по клинку, разводами дамасской стали. Поперек одного из лучей лежал седой старик, одетый в странный синий балахон, а по стенам комнаты возле выхода валялись окованные в железо трупы. Помимо этой компании, в комнате был еще труп с отрубленной головой, но головы поблизости не наблюдалось, и крови тоже не было, что заставило Федора изрядно насторожиться. Он шагнул в звезду, желая поднять привлекшее его внимание оружие, но ....

С пола, вдруг вскочил здоровенный, бородатый мужик, с великолепно развитыми мышцами и уродливым шрамом на правом плече. Он вскочил, приняв какую-то непонятную боевую стойку, не обращая внимания на собственную наготу. Еще двое волосатых мужиков медленно поднялись, озираясь по сторонам, и тоже, похоже, готовясь к драке.

Вы тут что, групповуху показывали? — беззлобно осведомился Федор.

Бородач, поднявшийся первым, резко бросился на него. У прапорщика хватило времени только на то, чтобы встретить противника останавливающим ударом ногой в живот и вскинуть автомат. Двое других, видимо близнецы, стали медленно обходить его с разных сторон.

Не убивай! — закричала девушка. — Это свои!

Федор опустил АКМ, но остался настороже. Мужик явно не ожидавший ни подобного отпора, ни того, что в комнате есть еще кто-то, оглянулся и замер, близнецы тоже остановились и уставились на девушку, на их лицах появились алчные ухмылки.

Вы в круге — сказала девушка. — Хотите назад?

Мужик отрицательно затряс головой, а на лицах близнецов исчезла ухмылка, уступив место выражению полной обреченности.

Тогда иди, оденься, вой, одежда в правом углу. И вы защитники тож.

Мальчонка, про которого все забыли, видимо, уже повидал многое и, придя в себя, не спешил сообщать об этом, но, разобравшись, что к чему, спокойно встал и пошел одеваться в свой угол.

Одевшись, девушка бросилась к магу. Смахнув рукой с тела меч, склонилась над ним и положила его на спину. Волшебник глухо застонал.

Слава Орте жив, — прошептала она и, взвалив руку чародея себе на спину, стала подниматься.

Помогите же, наконец, — воскликнула она, сгибаясь под тяжестью неподвижного тела. Федор только сейчас рассмотрел, что одета она была так, как одеваются мужчины, на выступлениях народного ансамбля песни и пляски.

Ты что белены, объелась, девка? — вдруг подал голос воин из угла комнаты. — Вырядилась как мужик.

Я ведьма, мне можно, — отрезала она. — А вот вы-то? Мужики вы или нет?

Помогите ей парни — бросил Федор и схватился за автомат, поскольку в коридоре нарастал какой-то шум, а кто свой, кто чужой, он еще не разобрался.

Тикать надо, — резюмировал ситуацию бородатый воин, уже одетый также как девушка. Нагнувшись, он подхватил лежащий рядом меч и, вскрикнув, уронил его на пол: с порезанной руки на клинок скатились две капли крови. Неясно выругавшись и пятясь боком, он приблизился к двум лежащим дружинникам и, взяв средних размеров тесак, двинулся к двери. Близнецы тоже не заставили себя упрашивать и, вооружившись, как смогли, последовали за ним.