Max Light(детективное фэнтези в стиле нуар)

Я невольно подался вперед:

— Как?

Впервые, после стольких метаний, это был хоть какой-то лучик надежды.

— Не спешите, — Кулу-Кулу снова затянулся ароматным дымом местного табака, а может и марихуаны. Я не знал, что это, наркотик какой-то местный, наверное. — Расскажите, как это произошло с самого начала. Мне необходимо знать подробности, очень немногие могут накладывать проклятия такого уровня. Возможно, я знаю вашего 'убйицу'.

Последнее мне не понравилось. Убийца! Как будто я уже мертв! Но делать было нечего, и я вспомнил позавчерашний вечер...

Глава вторая

НУЖНО СКАЗАТЬ — АС!

Цветы я купил у входа в подземку. Сиреневого цвета, как глаза и волосы Шани. Сегодня у нас должен был быть ужин. За мой счет. За собственные, заработанные деньги. Впервые! Такое нужно было отметить. И еще покатать Шани на мотоцикле. Она правда наотрез отказывалась. Технические штучки людей она не любила. Ни прикасаться к ним, ни использовать их. Исключение она делала только для электрической швейной машинки. Единственное.

Все поездку в метро на меня посматривали с улыбкой. Наверное, решили, что очередной влюбленный дурак, спешащий на свидание. Плевать! Пусть думают. Хотя цветы все-таки следовало бы купить на выходе, а не на входе в метро. Неудобно как-то. Феи не предмет для мужского ухаживания. Они не женщины в человеческом понимании.

Последние триста метров от станции до ателье Шани, на верхнем этаже которого я обитал, я преодолел быстрым и решительным шагом. На ходу заготавливая речь. Надо пошутить. Сказать комплимент. Сделать ей приятно. Вызвать, такую редкую у нее, улыбку.

Я толкнул дверь ателье. Удивившись на секунду, что не заперто. Обычно у Шани параноидальная аккуратность в замках. Не придавая этому никакого значения, я позвал ее. Бегом взлетел на второй этаж. Раскрыл дверь в свою комнату и ...

Ничего сделать я не успел. Да и не мог. Револьвер находился в ящике стола. В последнее время я ходил безоружным. Кому я в самом деле был нужен? Какой-то 'эйлиен' с чужого мира. Неспособный приспособиться к чужим обычаям, тоскующий по своему миру. Такому далекому и неизвестно где находящемуся теперь.

Две пары рук с обоих сторон дверного косяка, словно гигантский пылесос, схватили железной хваткой, втянули в комнату и уложили на пол. Да так, что сдавило грудную клетку. Я шумно выдохнул, напрягая мышцы. Сейчас мне сломают ребра, если я не выдохну остатки воздуха, не распластаюсь на полу, увеличивая площадь давления. Силой Ронки равны гориллам, говорят, они могут четыреста килограмм отжать.

— Осторожно! Не покалечьте его!

Голос неизвестного оказал немедленной воздействие. Давление ослабло. Я шумно выдохнул, поднимая легкую пыль с пола. Давно не убирал у себя. Лентяй. Шани ругать будет. Если конечно меня не прибьют сейчас.

— Переверните его.

'Переворот произошел благополучно'. И я увидел всю компанию визитеров.

Два рослых Ронки среднего возраста, как я и догадался. Самый расцвет сил и скорости этих 'мутантов-микровеликанов'. Настолько же тупых, насколько и сильных. И низкорослый тип с бледным лицом, в белом 'мучном' гриме. С лицом гейши. Слой пудры на его лице, можно было бы соскрести шпателем настолько его было много. Белая накидка и кожаный жилет. На руках многочисленные браслеты от костяных до металлических. Странный тип. Сабверский шаман? Они же под землей живут, почти не вылезают наверх.

— Что вам надо, ребята?

Они немного ошалели от моего спокойного тона. Нет, я боялся. Очень! Я просто усилием воли загонял страх на самую дальнюю полочку в сознании. Пусть оттуда наблюдает. И не мешает действовать. Не боятся нельзя. Страх нельзя победить. С ним нужно договариваться. О границах. Я с тобой не борюсь, и ты мне не мешаешь. Ок? Ок. вот и ладушки! А так я боюсь, очень боюсь. Можешь не волноваться об этом, просто готов в штаны наложить. Почти.

— Это он? — спросил тип с браслетами, видимо главный, игнорируя мой вопрос.

Один из Ронки ответил низким грудным басом:

— Аха. Он. Стрелок! С семисот стагов в голову 'клапке' попал. Что-то долго считал карандашом в блокноте. Еще у него такая штука была. Она... — здоровяк, затрудняясь описать мой анемометр, бессильно разводил руками, — она крутиться так, когда ветер. Ну и что-то показывает.

— Анемометр? — спросил главный.

— Не знаю, мастер. Все смеялись, когда он это делал. Особенно когда считал. Но когда он пять раз попал в голову! Тихо было как храме молчунов на в небесном переулке.

— Подтверждаешь? — 'босс' соизволил заговорить со мной.

— Что вам надо? — повторил я вопрос, также игнорируя его, как он давеча меня.

Интересно насколько опасно его злить? И кто это такие? Может какие мелкие гопники? Телохранителей Ронки могли позволить себе многие. Этого 'добра' в Бриджпорте было валом. Насколько серьезен этот дядя?

Это было моей первой ошибкой. Позднее я понимал, надо было сделать вид, что поддался. Согласиться на что угодно. Но ни в коем случае не доводить до абсолютного проклятия. Шуток этот 'обсыпанный мукой' полудурок не понимал в принципе. Он сделал знак гориллам. И те снова придавили меня к полу. Уже спиной.

Тип подошел и присел на корточки у моей головы:

— Повторять не буду, Стрелок. Еще один раз покажешь свое упрямство. Я сделаю это.

Это была угроза и одновременно провокация. Если я спрошу, что он сделает, то я автоматом нарушу условие, демонстрируя упрямство.

— Подтверждаю.

— Молодец! Соображаешь! — сказал он после небольшой паузы, не дождавшись очередного 'неправильного' комментария с моей стороны.

— Теперь слушай. Мой мастер хочет, чтобы ты шлепнул одного типа. Тебе это по силам, раз ты такой сообразительный стрелок. Если сделаешь работу получишь миллион реалов. Сразу на месте и наличными. Мастер держит свое слово. Кто будущий жмурик, тебе скажут на месте. От ответного магического воздействия тебя прикроют. На таком расстоянии оно будет очень слабым. Все остальное тебя не должно волновать. Стреляешь, берешь деньги, уматываешь из города. Ясно?

Я облизнул пересохшие губы.

— А кто жмурик?

Тип переглянулся с Ронки. Те натянуто рассмеялись. Наверняка не поняли, что он имел в виду.

— Ты плохо меня слушаешь, Стрелок. И твое скрытое упрямство мне не нравится. Возьми на заметку, что твою синюю бабу мы забрали к себе. Для дополнительной гарантии. Будешь артачится не только ты лишишься головы, но и ... — Он кивнул на валяющие на полу цветы для Шани. — Тоже самое случиться если обратишься в аммарацию. К тому же у нас там есть свои люди. Тебе же будет хуже.

Его слова о Шани, меня взбесили. Я потерял на мгновение контроль, неистово пытаясь скинуть горилл. Почти сделав это.

'Обсыпанный пудрой урод' укоризненно покачал головой и пока меня держали серо-мордатые здоровяки, с ловкостью фокусника положил мне на голову что-то холодное. А затем начал петь монотонную, непонятного содержания, песню. Его вербальный заговор напоминал пение алеутских шаманов. Не хватало только костяного эскимосского свистка для музыкального сопровождения. В следующую минуту я впал в беспамятство...

— Любопытно! Чертовски любопытно! — сказал Кулу-Кулу, дослушав мой рассказ.

— Бедный мальчик!

Я немного опешил, последнюю фразу произнесла пожилая дама-секретарша, которая оказывается все время стояла у порога за моей спиной, слушая мой рассказ.

— Это профессор магии Ита Торрин. Мой коллега и верный друг, — представил ее Кулу-Кулу, ткнув в ее сторону мундштуком уже погасшей трубки.

— А я думал... — я замялся с продолжением.

— Вы думали, что я — ведьма, мастер Лайт, — закончила за меня профессор Ита.

Я опешил вторично. Телепаты! Оба! Во всем Бриджпорте только несколько человек способны читать мысли, как слова. Похоже, я попал в высшую лигу магов!

— Я помогу ему, — произнесла Ита, обращаясь к Кулу-Кулу. В голосе ее была усталость словно она всю ночь писала диссертацию. Но сказано было все же с твердой решительностью.

— Это небезопасно. Очень небезопасно, Ита, — отозвался Кулу-Кулу, отведя взгляд.

— Плевать! Надоело! Сколько можно терпеть эту коррумпированную бандитскую систему ижинеров с зингару? Они делают что хотят, изредка убивая кого-то из наших. А мы сидим в норах и отсиживаемся, надеясь, что не будем следующими. Какой смысл? Если меня убьют, то по крайне мере унесу с собой десяток другой этих тварей. Может тогда наши, такие умные, но такие трусливые маги, наконец зашевелятся!

— Перестань, Ита! — Кулу-Кулу внезапно повысил тон. — Мы не можем выиграть. Не подбивай нас на бессмысленное сопротивление! Систему нужно ломать по-другому.

— И как ее нужно ломать по-твоему? — требовательно спросила Ита.

— Не знаю. Пока. Мы работаем над этим. Уже много лет. Ты и так это знаешь. Поспешные и необдуманные действия погубят нас всех!

— Я ему все равно помогу. Идемте, Макс. От этого старпера вам толку не будет!

Леди Ита не оборачиваясь направилась в другую комнату. Я вопросительно глянул на мини-гэндольфа, он кивнул с одобрительной улыбкой.

Ита привела меня в круглое помещение с стенами, почему-то разукрашенными в различные цвета и украшенное треугольными зеркалами со всех сторон. Я видел кусками свое отражение отовсюду.

— Раздевайтесь.

— Что?

— Раздевайтесь. До пояса. Брюки снимать не надо.

Я послушно разделся.

Слушайте внимательно и запоминайте все, что я вам скажу, Максим...

— Как вы узнали мое настоящее имя? — несказанно удивился я, внезапной сменой обращения.

— Это не имеет значения сейчас. В этой комнате у вас ничего не получится от меня скрыть. Вы поняли, о чем мы с коллегой говорили?

— Честно говоря, нет, — признался я. — То есть про коррумпированную систему в Бриджпорте я знаю. Но вот причем здесь маги?

Ита кивнула, затем достала откуда-то с полки принадлежности для перманентного макияжа, антисептический раствор, усадив меня на пол, присела рядом и стала изучать мое предплечье, словно выискивая место откуда можно было бы начать.

Я не стал возражать. Татуировки я не люблю, но этой даме я сразу поверил. Да и что я теряю, если она врет?

— Тогда слушайте небольшой рассказ. Около двухсот лет назад, это местность представляла с собой процветающее королевство магов. Где правил совет магов. Здесь было много магических школ, университетов и жители этого королевства ни в чем не нуждались. Магия помогала лечить болезни, помогала выращивать хорошие урожаи. Волшебство было очень развито. Лучше, чем где-либо на планете. Никакие завоеватели не смели даже думать напасть на наше королевство. Это было бы чистое самоубийство для них. Никакими машинами, огнестрельным оружием тут и не пахло. Все были счастливы. Без войн, голода, болезней. Пока однажды все не поменялось. Когда появились 'иженеры'. Никто не принял их поначалу серьезно. Им дали приют. Чужаки держались вместе, и никто особого внимания на них не обращал. Основав техническую корпорацию, они начали, сперва как ремесленники, продавать свои технические новинки. Многие считали их чудеса видом магии. Их даже зарегистрировали как магическую гильдию тогда. Представляете?! Когда они начали производить оружие никто поначалу тоже ничего не сообразил. В самом деле, куча людей в нашем королевстве делала разное оружие: мечи, луки, доспехи. Что в этом такого? Вот смотрите — Ита резко вскинула левую руку в защитном жесте, и я почувствовал, как воздух перед ее рукой сгустился до невероятной плотности. Словно силовой шит космического корабля из космооперы, только миниатюрных размеров.

— Знаете, что это?

— Да, — кивнул я. — 'Валикула' — стандартная защита магов от холодного оружия.

— Именно! — она убрала шит и снова принялась выкалывать что-то на моем предплечье. — От холодного оружия, даже стрел! Легко. Но, с иженерами появилась одна вещь которая изменила правила. Кардинально.

— Огнестрельное оружие, — догадался я, поняв к чему она ведет свой рассказ.

— Да. И любой, даже самый слабый моральный урод, теперь мог сделать то, о чем раньше и мечтать не мог. Убить мага! Запросто. Магический шит не может остановить пулю. Давление пули в месте контакта с шитом, многократно превосходить его плотность. А древко стрелы будучи некогда живой субстанцией, легко отзывается на магическое воздействие.

— Я читал в вашей истории про резню магов, — сказал я. Правда не знал, что это так связано с огнестрельным оружием. Думал у магов есть противоядие и против этого.

— Нет, если пуля уже выпущена. Нет магии способной поглотить ее энергию полностью и сразу.

— Нельзя ничего сделать?

— Совет магов, вернее то, что он него осталось, пытался придумать шит способный, противостоят скорости и энергии пули. Но безуспешно. Об этом и говорил Кулу-Кулу. Он с группой коллег последние полвека работает над этим. Есть кое-какие обнадеживающие результаты, но пока ничего определенного. И я не думаю, что еще через полвека у них получиться. Старые маги знали не в пример больше. И то не смогли. Есть кардинальное препятствие на уровне физико-магических законов. И их нельзя нарушить. Как нельзя его нарушить в вашем случае.

— Как вы тогда снимете проклятие?

— Я его не сниму, Максим. Я его продлю. Это максимум, что на данный момент можно сделать.

— Что вы имеете в виду?

— Если говорить проще. Демон-дух, на которого завязано ваше проклятие воспринимает наш мир через ваше восприятие. Время в его мире течет про другому. И если постараться то, можно обмануть его. Внушая ему, что у нас только пара часов прошла, хотя на самом деле прошла неделя, скажем.

— И долго его можно обманывать?

— Зависит от обстоятельств. Вам нужно придерживаться определенных правил, чтобы выживать, как можно дольше. Я вам их расскажу. Кроме того, я постараюсь закодировать вас на продолжительную защиту от магических атак ваших врагов.

— Интересно, какую? — спросил я.

— О! Это последняя работа Кулу. Он сумел восстановить потерянный заговор Кембаля Урйского. Великого мага, жившего около тысячи двухсот лет назад в Урии. Все собирается написать по этому поводу диссертацию, чтобы похвалиться перед коллегами, но я пока его отговариваю.

— Почему?

— Вы представляете стоимость этого заклятия и его ценность? Как только оно будет освоено элитными магами Бриджпорта, к ним выстроиться очередь из миллионеров, желающих такую защиту. Защита весьма и весьма действенная. Татуировка будет поглощать магию, направленную против вас. Кроме того, она начинает светиться как индикатор, показывающий, что против вас применяют магию. Будь она у вас раньше, сабверский шаман не смог бы наложить свое фатальное проклятие.

— И вы просто так это делаете для меня? У меня нет миллионов.

Ита на мгновение прекратила работать.

— Посмотрите мне в глаза, Максим.

Я с некоторым смущением повернул взгляд в ее сторону.

Морщины вокруг глаз не делали ее некрасивой. А седина волос даже придавала особый шарм. Красивая, когда-то была леди. Определенно красивая. Она внимательно смотрела мне прямо в глаза. И я внезапно понял, почему она решилась мне довериться. Она отлично знала, что я из того же мира, что и 'иженеры'! 'В этой комнате от меня ничего невозможно скрыть', кажется так она выразилась.