— Хорошо, все, молчу! — тут же сменил тактику он. — Не бесись, Броуди, давай я тебя нормально подброшу до дома и даже денег не возьму. А ты попозируешь. — Заметив в зеркале мой злобный взгляд, он поспешил добавить: — Ничего такого, всего один пристойный снимок!

Один снимок, не такая уж большая плата за такси. Я начал оттаивать.

— Ладно, но только один.

— Будет сделано, босс!

— Кстати, какого черта ты разжился такси? Зарплаты журналиста не хватает на жизнь?

— Не угадал. Попросил друга подменить его, что бы лично встретить тебя.

— О, я польщен, — сделал я восторженное лицо. — Столько стараний и все для того, чтобы отвезти меня домой после трудного рабочего дня. Черт, Уиггинс, бросай свою журналистику, иди ко мне шофером!

— Если меня выпрут с работы, непременно, — насмешливо оскалился придурок. — Приехали, Дракула. С тебя снимок, — известил он меня, останавливаясь у подъезда.

— Валяй, — разрешил я.

— Э нет, не так быстро. Ты поставил такие жесткие условия — один снимок. Мне придется довести этот кадр до совершенства. Выходи, Алан, и становись в позу.

Я тяжко вздохнул, но из машины вышел. Солнце уже добежало до горизонта, окрасив близлежащие дома в розовый цвет. Красиво.

— Посмотри туда, Алан, — указал в нужную сторону Уиггинс. Я посмотрел и услышал как щелкнул затвор его камеры. Ну что ж, можно считать, что мы квиты.

— Пока, Уиггинс, — махнул я рукой и направился к дому.

— До скорой встречи, Дракула!

Все-таки он придурок.

Рут выскочила мне на встречи, едва заслышав звук поворачиваемого ключа в замке, и замяукала приветственную речь.

— Здравствуй, детка. Скучала по мне? — осведомился я у мельтешащий под ногами кошки.

Отвечая на вопрос, она начала тереться пушистым боком об мою штанину, не забывая поглядывать наверх, чтобы убедиться в моей полной капитуляции.

— Проголодалась, да? Ну-ка пошли, сейчас покормлю.

Пройдя на кухню, я заглянул в холодильник. Из съедобного там была только минералка и кошачий корм. А зачем мне? Все равно я дома почти не ем. Взяв один пакетик чего-то с крольчатиной, я вскрыл его и вывалил содержимое в кошачью миску, у которой тут же засуетилась Рут.

— Кушай, девочка. Приятного аппетита.

Себе я взял непочатую бутылку минералки и прошел в гостиную, где и упал обессилено на диван, прикрыв глаза рукой.

Устал.

От всего устал. Устал от прилипшей роли, устал от фанатов, устал биться головой о стену кретинизма окружающих. А ведь я толком и не отдыхал никогда. Не хотелось, а сейчас хочется. В конце концов, что в моей жизни было кроме работы? Хобби? Моя работа и есть одно большое хобби. Наркотики? Пробовал, это не для меня. Девушки? Всегда либо коллеги, либо сумасшедшие фанатки. От них устаешь больше, чем от работы. Парни? Да, были и такие. Два раза. Не впечатлило. Азартные игры? Не мое. Выходит, я вообще расслабляться не умею и единственное существо встречающее меня дома — это кошка. Однако, я не неудачник, я — чертов трудоголик.

Из кухни прибежала довольная Рут и запрыгнула мне на живот, отвлекая от невеселых мыслей.

— Уже все съела? Быстро ты.

Я гладил кошку, пока она устраивалась на мне поудобнее, и в этот момент зазвонил телефон. Дотянувшись до журнального столика, я снял трубку:

— Алло?

— Финниган, это ты? — Черт, мама.

— Да, ма, это я. Что-то случилось?

— Почему ты решил, что что-то случилось? — осторожно спросила она.

— Потому что по другому поводу ты звонить не будешь. Так что у тебя? — устало спросил я, продолжая поглаживать уже изрядно прибалдевшую Рут.

— Я прочитала газету и здесь написано, что ты стал членом какой-то секты! — не стала спорить мама, посвятив в свои тревоги.

— Это чушь, ма. Я же тебе говорил, не верь всему, что пишут в газетах.

— Точно, Финниган? Ты ничего не скрываешь от своей мамы?

— Нет, мам, все именно так, как я сказал.

— Слава богу, но тут еще написано, что ты собираешься сниматься в мистическом порно-фильме. Я, как мать, запрещаю тебе это делать!

— Мам, я не снимаюсь в порно-фильмах. Я обычный актер, а не порно-звезда.

— Хорошо, я верю тебе, но никогда, слышишь, никогда не делай этого!

— Я понял, ма, не буду. Еще что-то?

— Что за девицу ты обнимаешь на фотографии?

— На какой фотографии?

— Тут фотография с церемонии вручения кинопремии MTV. Что это за девица? Она просто ужасна. Нормальные люди не делают себе столько татуировок!

— Ма, успокойся. Это Донна Тэйт, певица. Мы просто стояли рядом, и ничего больше.

— Но твои руки у нее на талии!

— По просьбе фотографа.

— О, то есть, у тебя с ней ничего нет?

— Нет, мам. У меня с ней ничего нет.

— Слава Богу, я бы не хотела, чтобы ты привел домой такую жену.

— Ма, какая жена? Мне сейчас не до этого. Я пытаюсь устроить себе нормальную карьеру. И если ты не заметила, я еще слишком молод, чтобы жениться.

— Ты правда так считаешь, дорогой?

— Да.

— Отлично, — с облегчением вздохнула мама. — Что ж до скорого, мне надо бежать. Столько дел, скоро Эрл придет с работы.

— Ладно, мам, пока.

— До свидания, дорогой, — прощебетала на прощание мама и положила трубку.

Черт. Наконец-то!

Отбросив трубку в сторону, я расслабленно развалился на диване, снова начав гладить кошку. Вечно она названивает, когда обнаруживает новые сплетни обо мне, ладно хоть не едет в гости, чтобы все проверить. Я, конечно, благодарен маме за все, что она для меня сделала, но иногда ее забота просто убивает.

В молодости мама сама хотела стать актрисой, но не сложилось, и вскоре она вышла замуж за папу. Я стал ее новой надеждой на завоевание кинематографического Олимпа. С раннего детства мама натаскивала меня как могла: учила со мной детские стихи, играла в ролевые игры. Я посещал театральные кружки, выступал в детских спектаклях. Когда мне дали роль в той рекламе томатного сока, мама была счастлива едва ли не больше меня. В начале карьеры, она всегда помогала мне разучивать роли, репетировала со мной, поддерживала. Три года назад, я сказал ей, что больше не нуждаюсь в помощи, и стал жить отдельно от семьи. Мама расстроилась тогда, но приняла мое решение, правда теперь постоянно звонила, беспокоясь сверх всякой меры.

Ладно, забыли.

Спихнув кошку с колен, я встал и направился к полке, где лежал сценарий. Нужно было выучить диалоги на завтра. Взяв тетрадь, я со всеми удобствами устроился на диване, открыл сценарий на нужной странице и сделал первый глоток из бутылки. Впереди был долгий вечер.

Ночью, лежа в постели, я с тоской подумал о завтрашнем дне.

Господи, прошу тебя, пусть завтра хоть что-нибудь изменится!

(1) 183 см.

Сцена 2. Обычный парень

— Вы не можете ее убить! — воскликнул я.

— Таков наш закон! Она должна либо стать одной из нас, либо умереть! Третьего не дано! — возразил старейшина.

— Вы этого не сделаете!

— Дэймон, ты смеешь оспаривать наше решение?! — В голосе старейшины послышались угрожающие нотки.

— Но есть же другой выход! — в отчаянии закричал я.

Старейшина задумался. Ему не хотелось терять мое доверие.

— Пусть она поклянется тебе в верности на крови.

— Это невозможно, тога она станет слугой!..

— Или смерть! — оборвал меня на полуслове старейшина.

Я упрямо поджал губы, оглянулся на девушку, судьба которой решалась в эту минуту.

— Хорошо, — смиренно кивнул я.

Старейшина протянул мне кинжал. Я взял его и неторопливо направился к коленоприклонной жертве.

— Встань, Анжела! — приказал я.

Напуганная девушка поспешно встала.

— Клянешься ли ты своей кровью и жизнью служить мне веки вечные, — торжественно начал я. — Чтить мою семью и...

— Апчхи! — неожиданно чихнула девушка прямо мне в лицо.

— Стоп! Снято! Лили, какого черта?! — заорал режиссер.

— Простите, мистер Томпсон, но я ничего не могла с собой поделать! — плаксиво заныла Райс.

— Господи, двадцать третий дубль коту под хвост! Все, на сегодня хватит, пока Лили не вылечит свой чертов насморк!

— Простите!

— О-о-о, когда мы уже снимем эту идиотскую сцену?! Я уже выучил все диалоги, пока мы переснимали, — пожаловался один из "рабов" другому.

— И не говори, — покачал тот головой, соглашаясь.

— Простите, мне так жаль! — не унималась Райс.

— Лили, ты все еще здесь?! — раздраженно гаркнул режиссер. — Я кому сказал идти и лечить свой насморк, пока ты не заразила мне остальных актеров?!

— Еще раз простите! Я уже ухожу! Мистер Броуди, — повернулась ко мне девушка.

— Я же говорил, называй меня Аланом.

— Да, Алан. Прости, я на тебя чихнула, — извинилась она, заискивающе заглядывая мне в глаза.

— Ничего. Ерунда, — отмахнулся я.

— Правда? Не сердишься на меня?

— Конечно нет!

А что еще я мог ей сказать: ты, тупая дура, вышла больной на площадку?

— Боже, это моя первая серьезная роль и все так получилось.

— Не беспокойся, в моей карьере бывало и похуже.

Безбожное вранье! Я никогда так не лажал!

— Думаешь ничего страшного?

— Конечно, все будет в порядке.

Ни хрена не в порядке. Ты облажалась по-крупному. Из-за тебя мы опаздываем по графику съемок. Считай, твоя карьера кончилась, не успев начаться.

— Спасибо, Алан, что успокоил. Даже не знаю, чтобы я делала без тебя, — улыбнулась мне девушка, послав томно-благодарный взгляд.

Черт, она еще и заигрывает.

— Ладно, тебе пора.

— Да, верно. Ну, тогда пока? — вопросительно посмотрела она на меня. Неужели ждала, что я попрошу ее остаться? И это после того, как она запорола столько дублей? Дура.

— Пока, — настойчиво попрощался я.

— Ну, я пошла, — неуверенно попрощалась она, словно не веря, что ее отшили. Не дождавшись от меня никакой реакции, Райс наконец развернулась и все-таки ушла. Слава Богу!

— Дилетантка, — классифицировал я эту неудачницу.

Ладно, проехали, у меня еще дел по горло.

— Алан, давай быстрее, времени мало, — поторопила меня Мардж, направляясь в гримерную. Верно, мне тоже пара собираться.

Сидя перед зеркалом и аккуратно снимая грим, я думал о несправедливости этого мир. Мне чтобы попасть в "Дневники крови" пришлось пройти нелегкий путь. Внешне все выглядело очень просто — получил приглашение, прошел собеседование и роль в кармане. Но на самом деле, за этим стояли десятки ролей и сотни часов репетиций. А такие как Лилиан Райс просто выскочки. До этого она играла только Джульетту на школьной сцене, однако, ей повезло оказаться в нужное время, в нужном месте, и ее заметили. Вообще-то я понимаю того парня, который затащил ее в шоу-бизнес. Девчонка действительно хороша — красивая, фигуристая — но в кино ей делать нечего. На сколько мне известно, она посещает курсы актерского мастерства, результат я уже видел сегодня. Ладно хоть у нее роль немногословная, одни междометия, да телодвижения, а то я бы уже давно высказал некоторым людям все, что думаю об их способности подбирать актеров.

— Алан, ты здесь? — В гримерную без стука заглянула Руби. — Я смотрю, ты уже во всю готовишься, так держать. Эй, а что случилось с твоим лицом? — вдруг переменила она тему.

— А что с ним не так? — мрачно спросил я.

— Ты какой-то... не в духе.

— Вот ты сама и ответила.

— Та-а-а-а-ак, — протянула Руби, закрывая за собой дверь гримерки. Черт, мне знаком этот тон. — Ну-ка, рассказывай, что на этот раз произошло.

Вот об этом я и говорю. Руби Уэллс женщина миниатюрная, фигурально выражаясь, она в пупок мне дышит, но связываться с ней в таком настроении не рискнет даже Томпсон, известный своим крутым нравом. Понимая, что выхода особого у меня нет, я вздохнул и сознался:

— Случилась очередная бездарная актриска.

— Так, дальше.

— Сегодня она запорола нам все съемки, но я точно знаю, из сериала ее не выгонят.

— Опять завидуешь и занимаешься самоедством?

— Не завидую. Мне-то ни с кем спать не пришлось, чтобы получить эту роль. Но самоедством занимаюсь.

— И совершенно зря, — пристыдила меня Руби. — Ты всего добился сам. Своим трудом, упорством и талантом. Если бы выбился так же, как она, ты бы сам себя не уважал, а так, тебе есть, чем гордиться. Она актриса-однодневка, девочку нужно пожалеть.

— Думаешь? — покосился я на нее.

— Знаю, — с видом мудрой знахарки кивнула Руби.

— Блин, знаешь ведь, как поднять мне настроение, — ухмыльнулся я.

— На то я и твой агент. — Руби обезоруживающе улыбнулась, игриво подмигнув мне синим глазом.

— Иди уже. Я сейчас переодеваться буду.

— Выгоняешь? — обиделась женщина. — Можно подумать я там чего-то не видела. Жду тебя через пятнадцать минут, — деловым тоном добавила она и выскочила за дверь.

Спустя отведенные мне пятнадцать минут, я уже был как штык: умытый, причесанный, переодетый. Еще раз посмотрев на свое отражение, одетое в легкие черные брюки и тонкую, почти прозрачную водолазку, я прихватил солнечные очки и выскользнул из гримерной. Около выхода со студии меня встретила Такер.

— Со всеми поедешь или тебя подвести?

— Я с Руби, — предупредил я.

— Да ладно тебе, у твоей Руби и без тебя проблем хватает. Вон смотри, опять с кем-то по телефону треплется.

Я оглянулся на Уэллс, которая и в самом деле с кем-то говорила по телефону, облокотившись на крышу машины. Закончив разговор, она подошла ко мне.

— Прости, Алан, только что звонили с "ХХХstudio", просили о встрече, возможно для тебя найдется работа. Ты не против съездить на эту акцию в общем автобусе? Я позвоню тебе, когда узнаю больше.

— Не беспокойтесь, мисс Уэллс, я подвезу Эла, — тут же вмешалась Такер.

— О, спасибо, Маргарет. Я побежала.

Новая работа? Зачем она это сказала именно сейчас? Я теперь весь издергаюсь, ожидая звонка. Скроив недовольную мину, я покладисто влез в "порш" Мардж. Дерьмо, как теперь выбросить это из головы?

Это был огромный видео-магазин, заставленный стеллажами с дисками. Тут и там, висели постеры кино-премьер и звезд кино. Настоящая обитель киномана.

— Вам сюда. — Менеджер указал на длинный стол, с приготовленными для нас стульями. Рядом стояли несколько ящиков со свернутыми в трубочку постерами "Дневников". Они же висели на стене позади стульев. — Мы хотели, чтобы каждый из вас сел под своим постером. Прошу.

— Да, хорошая идея! — обрадовано захлопала в ладоши Райс. — А нельзя тогда переклеить постеры? Хочу сидеть рядом с Аланом!

Менеджер как-то скис, переглянулся с помощником.

— Простите, нет. Главные герои должна сидеть рядом.

"Главная героиня" Мардж тихо прыснула за моей спиной. Как я ее понимаю.

Актеры начали рассаживаться по местам. Ключевые персонажи, естественно, разместились в центре, кто попроще — по краям. Через несколько минут сюда должна была нагрянуть толпа фанатов сериала, выигравших в некой рекламной акции, и несколько представителей прессы, готовых засвидетельствовать это событие. А мы должны будем смиренно раздать автографы всем желающим и сфотографироваться на память. Вот такой рекламный ход из серии "собери n-ое количество каких-нибудь ненужных штук и выиграй встречу с кумиром".