2. Преступник

— Да, я слышала об этом.

— А знаешь, почему?

— Экстренная телепортация. — Пожала плечами девушка. — У него кажется чуть ли не все кости были сломаны по прибытию.

— Это так. — Кивнула Нинарти. — Но сломанные кости можно вылечить в течении пары недель: Кей уже в сознании и может убрать свою ауру, чтобы лечебная магия быстро поставила его на ноги. — Алекто задумалась.

— Тогда откуда взялся срок в целый год?

— Это из-за того, что он активировал вот это жалкое подобие Наследия. — Нинарти постучала пальцем по рукояти шпаги. — Ты и сама в курсе, что рыцари хоть и не могут полностью нейтрализовать высшую магию, как они это делают с традиционными заклинаниями, но они все же способны ее ослабить. Используя свою ауру на максимум, активный Высший артефакт сжег его руку до кости. Я видела его раны, у него сейчас нет ладони, лишь обугленные кости, кое-как держащиеся вместе благодаря лоскутам мышц и кожи на внешней стороне руки. И рана эта далеко не простая, и магическому исцелению не поддается. Кею предстоит ждать неизвестно сколько времени, пока последние остатки высшей магии не покинут его руку, прежде чем ее можно будет восстановить. — Алекто слушала внимательно, но смотрела лишь на золотую сферу в своих руках. — Если этот артефакт попробует активировать не-рыцарь, то бедняга превратится в кучку пепла за долю секунды. — Весомо произнесла Нинарти. — И мы говорим о жалком подобии, неудачном эксперименте по копированию Наследия. Что же касается настоящего Наследия, то тут даже Артур не рискнул его активировать, хотя ему и предлагали. И правильно сделал: думаю от него и пыли бы не осталось.

— И тем не менее я все еще жива. — Осторожно произнесла Алекто, как будто ожидая, что золотая сфера в ее руках вдруг передумает и превратит ее в кучку пепла.

— Верно. — Улыбнулась Нинарти. — Помнится ты спрашивала почему Ирмина, ни разу не бравшая себе учеников за последние пять веков, вдруг сделала для тебя исключение. Теперь ты знаешь.

* * *

Карлеон, столица Бретонии и одновременно самый крупный город этой нации располагался на восточном берегу острова и занимал поистине огромную территорию. За время своего существования городу пришлось четыре раза расширять свои стены, внося все новые и новые районы в состав города, и судя по тому, что город и не думает останавливать свой рост, скоро придется начинать строительство пятого кольца стен. Учитывая размер и политическую важность этого города, никого не удивляли людские потоки вливающиеся и покидающие Карлеон каждый день, и гигантский порт города уже несколько раз приходилось расширять, как будто подражая самому городу, чтобы обеспечить все суда достаточным количеством причалов. Но опять же, последняя реновация порта прошла чуть меньше века назад, и сейчас, чтобы удовлетворить всех желающих, у каждого прибывающего судна было всего два часа на разгрузку или загрузку своего товара и пассажиров, после чего корабль должен был покинуть порт, освободив место следующему в очереди. Конечно же им никто не запрещал вставать на якорь в некотором отдалении от города, так что для многих более крупных судов даже подобраться к порту было проблематично, если они не хотели кого-нибудь протаранить.

Вот и Гордость Атиллы, крупный галеон под флагом республики уже полтора часа продвигался по лесу более мелких судов, ведомый шустрым буксиром к выделенному ему причалу, а как только моряки спустили трапы, тут же началась торопливая суета: надо было обговорить детали сделок, избавиться от привезенного груза, при этом пройдя таможню, потом загрузить на корабль новый товар, навестить несколько таверн, чтобы узнать новости, а по возможности информацию о какой-нибудь выгодной сделке: если поискать, то всегда можно найти себе дополнительного пассажира, или посылку в дальний край. Как например это произошло с парой людей, кое-как протянувшихся между не слишком нежными моряками на причал и поспешно отошедшими в сторону, чтобы не мешать: с капитаном они уже расплатились и попрощались, так что больше им тут делать нечего. Впрочем и уходить сразу же они не спешили: более низкая фигура поспешным шагом подошла к краю причала, перегнулась через него и некоторое время опустошала содержимое своего желудка.

— Ургх, это последний раз, когда я путешествую по морю. — Умирающим тоном произнесла девушка, кое-как поднявшись на ноги и вытерев рот. Молодая, может чуть за двадцать, не слишком высокая, стройная, с огненно-рыжими волосами до плеч, она имела привлекательное личико с россыпью веснушек и яркими, зелеными глазами.

— Это остров. — Заметил ее спутник, высокий мужчина восточной наружности с не слишком длинными каштановыми волосами, зачесанными назад, за исключением одной длинной пряди, спускающейся со лба. Оба путника были одеты в практичную, походную одежду, а мужчина еще держал в руках длинный сверток: в Карлеоне открыто носить оружие было запрещено, так что гостям с оружием приходилось упаковывать свои мечи, копья или любые другие предметы убийства вот в такие трудно-распаковываемые свертки.

— Значит я его больше не покину. — Обреченным тоном заявила девушка, наконец отцепляясь от края причала. — Идем, надо найти какую-нибудь гостиницу поприличнее: в портовых борделях я спать точно не стану.

Сойдя с пристани и пройдя мимо многочисленных рядов складов, путники наконец вышли из портового района и сразу же попали на рынок. Нет, это конечно именовалось торговым районом, но по сути представляло из себя один гигантский рынок под чистым небом, с многочисленными зданиями, внутри которых устроились более именитые заведения. Не успели они пройти и двух улиц, как на очевидных гостей столицы уже положили глаз местные ловкачи. Паренек лет восьми-десяти на вид, в не слишком новой, но вполне себе приличной одежде — иначе он бы привлекал слишком много внимания в этом районе — стал целенаправленно пробираться к ккрутящим головами по сторонам туристам. Вернее девушка крутила головой по сторонам, а вот мужчина наоборот, молча двигался вперед, едва ли поворачивая голову. Немедленно определив его как более опасную добычу, паренек уже приметился к аппетитно выглядящему мешочку на поясе девушки, но тут мужчина что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, а в следующий миг руки малолетнего вора сошлись вместе у него за спиной, как будто кто-то невидимый защелкнул на них наручники.

Жизнь на улице, а тем более среди преступных элементов быстро обостряет инстинкты, так что дважды пареньку повторять не было нужды: не проронив ни звука, и даже не попытавшись возмущаться, он бочком, бочком поспешил в сторону ближайшей подворотни, где и скрылся, все так же держа руки у себя за спиной. Ну напоролся на инквизитора или еще кого-то из этой сверхчеловеческой братии, с кем не бывает? Еще легко отделался, а то оторвали бы ему руки, и вряд ли бы что им за это сделали. Ну а то, что эти самые руки у него как будто склеены вместе за спиной? Мелочи, скорее всего через день-два отойдет, ну не станет же этот тип вечно поддерживать эту технику?

Тем временем девушка, даже не заметившая произошедшего, продолжала увлеченно крутить головой, как будто решив ее у себя открутить. К ее чести надо сказать, что посмотреть здесь было, на что: в торговом районе Карлеона можно было найти все, что угодно, от классических рыцарских мечей местных умельцев, до непонятных штуковин восточных ассасинов, которые и на оружие-то не похожи. От пирожков с капустой, до экзотических южных пряностей, от красного дерева, до звездного мрамора, и это лишь среди того, что выставляли на продажу на улице! Если же всмотреться в витрины местных магазинов, так тут вообще можно на весь день застрять, лишь рассматривая местный ассортимент. Впрочем довольно скоро путники покинули рынок, и оказались в менее людной части города, где девушка и принялась за поиски подходящего жилья самым простым способом: спрашивая у прохожих и приставая к патрулирующей страже. В результате, когда солнце уже начинало клониться к горизонту, после посещения полдюжины предложенных мест, девушка нашла то, что подходило ей как по качеству сервиса, так и по требуемой оплате. Просторный, двухкомнатный номер гостиницы на третьем этаже в кузнечном районе был оплачен на месяц вперед, после чего девушка посетила ванную, избавилась от осточертевшей походной одежде, и устроилась за столом около окна, из которого открывался отличный вид на один из крупнейший проспектов Карлеона.

— Значит Ирмина спряталась где-то здесь... — Протянула она, пробегая взглядом по бесчисленным постройкам огромного города.

— И как ты собираешься ее найти? — Поинтересовался мужчина, безразлично рассматривающий принесенный в номер ужин.

— А зачем мне ее искать? — Усмехнулась девушка. — Она сама нас найдет.

— И что же ты планируешь сделать? — Без особого интереса спросил ее собеседник, на лице которого не было даже намека на заинтересованность.

— Судя по имеющейся информации, ее собственный замок остался на старом месте, а значит сюда она притащила замок Нинарти. Сомневаюсь, что она бы пошла на такие меры, если бы намеревалась навестить старого знакомого и вернуться обратно. — Учитывая специфику района, кормили здесь соответствующе: никаких деликатесов, но зато столько калорий, что закачаешься! Девушка оценивающе осмотрела здоровенный ломоть свинины у себя на тарелке и с аппетитом принялась его поедать. — Что бы она не затевала, на это потребуется время, иначе она не стала бы создавать здесь секретную базу.

— Почему секретную?

— А ты посмотри, где она решила поселиться. — Взгляд девушки поднялся над крышами окружающих домов. Там, в центре города, на крупном холме возвышался изумительный даже с такого расстояния замок. Камелот. — Прямо под носом Артура. Если бы она собиралась устраивать активные действия, то такая близость к Камелоту была бы серьезной проблемой. Если же она собирается наоборот, сидеть тихо и стараться не привлекать внимание, то это наоборот, отличное решение: здесь станут искать в самую последнюю очередь. М-м-м-м... — Довольно простонав что-то одобрительное в сторону местного повара, девушка продолжила. — Но важно не это, важно то, что независимо от целей, жить долгое время, скрываясь от всех далеко не так просто, как кажется.

— Хм. — Неопределенно хмыкнул мужчина.

— Как мне когда-то сказал твой коллега, деньги заставляют мир вращаться! Даже когда ты залег на дно, тебе нужна еда, нужны материалы для чего ты там задумал, информация, туалетная бумага, наконец. И если Гильдейцы все это могут получить одним лишь запросом у своего оператора, который все необходимое доставит в кратчайшие сроки куда нужно, то что делать кому-то вроде Ирмины? Ей-то в Гильдию не обратиться. — Мужчина безразлично пожал плечами. — Они обращаются в местную ячейку Фафнира. — Заявила девушка. — Все, что вам нужно, за ваши деньги, и с полной конфиденциальностью.

— Конфиденциально. — Скептически усмехнулся собеседник.

— Ну да, тут конечно исключения бывают, но я сильно сомневаюсь, что глава местного Фафнира настолько туп, чтобы слить кому-то информацию об Ирмине, Моргане, или других местных шишках: кому бы он таким поступком ни помог, насладиться наградой ему вряд ли получится.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что несмотря ни на что, Ирмина, или Нинарти будут вынуждены иметь бизнес отношения с местной ячейкой Фафнира. Покупать у них информацию, или молоко на завтрак, это уже дело десятое.

— Ты сама отметила, что информацию об этом сообщит лишь самоубийца. — Напомнил мужчина. — Или ты дознаватель высшей пробы?

— Нет, но нам и не надо ничего ни у кого вытягивать: как я уже говорила, у нас есть время, иначе бы Ирмина не стала создавать здесь секретную базу. А раз у нас есть время, то вместо того, чтобы вытягивать информацию у кого-то еще, мы станем теми, кто эту информацию получает. Как тебе нравится идея стать главой преступной организации?

— Ностальгично. — Усмехнулся мужчина.

— Вступить в ряды Фафнира, и быстро подняться по служебной лестнице, а потом занять тепленькое местечко на самом верху. — Обрисовала масштаб предстоящей задачи девушка. — Будет не просто, но тут-то ты и пригодишься со своими способностями. Только постарайся поосторожнее: на Фафнир работает множество ведьм, а нас всякие иллюзии и контроль сознания не берет, спасибо мане в наших телах, так что... — Тут она осеклась, напоровшись на взгляд мужчины: он смотрел на нее так, как будто только что встретил таракана, который вдруг начал разговаривать, да к тому же решил научить его как надо дышать. — Ну да ты и сам знаешь. — Немного смущенно закончила она. — Ну а когда мы сами станем главой местного Фафнира, то оттуда уже выйдем и на Ирмину. — Предвкушающим тоном протянула девушка, бросая на раскинувшийся за окном город многообещающий взгляд.

Глава 1

— Простое задание... — Проворчала себе под нос Тина, на полной скорости хватаясь за фонарный столб и используя центробежную силу, буквально выстреливая себя в узкий, темный переулок между двумя трехэтажными зданиями красного кирпича. — Задержка отчетов, мелочи... — Продолжала она ворчать, перепрыгивая кучи мусора, и вознося хвалы себе любимой, решившей надеть практичную обувь, а не каблуки, на которых она бы уже давно поскользнулась бы на многочисленных гниющий отбросах. Сзади раздался грохот, но девушка никак на него не отреагировала: ее преследователи не обладали ловкостью и опытом девушки, так что вместо того, чтобы огибать препятствия как игривый порыв ветра, они просто ломились напролом. Зато их было много. — Всего-то и надо, что поторопить уже работающую здесь команду. — Раздражение и недовольство требовали выхода, и Тина не собиралась держать их в себе. Впрочем она не забывала как пригибаться, уклоняясь от выпускаемых в ее сторону снарядов, так и делать жизнь своим преследователям как можно сложнее, обычно обрушивая за собой все, что могло быть обрушено: приставленные к стене доски, наваленные друг на друга ящики с корзинами, тачки, отодвинутые поближе к стенам. — Тем более, что нам все равно по пути... — Передразнила она голос Найлы, наконец выскакивая из переулка на соседнюю улицу, и быстро осматриваясь. — Чтоб вас всех! — Выругалась девушка, когда в ее сторону синхронно повернулись головы дюжины прохожих. Не став дожидаться предсказуемой реакции, Тина рванула дальше, ища следующий удобный закоулок, в котором можно будет без особых сложностей оторваться от новой группы преследователей.

— Мне вот интересно, ты серьезно думаешь, что твоя подруга сможет выбраться из города и привести помощь? — Пока Тина бегала от преследующих ее горожан, Найла находилась в гораздо менее приятной ситуации: два здоровенных бугая держали ее за руки, в то время как третий держал весьма острый на вид кинжал у ее горла.

Пленница стояла на коленях, на центральной площади небольшого сельского городка, затерявшегося между двумя не особо примечательными горами. По плану они с Тиной должны были заглянуть сюда лишь на день: узнать причину задержку отчетов от Черной группы, расследующей здесь какое-то происшествие, после чего продолжить путь дальше на юго-восток. Вот только когда они встретились с этой самой Черной группой, Найла сразу отметила, что среди них не было ведьмы, что противоречило гильдейским правилам, и эта наблюдательность и помогла ей вовремя отреагировать, когда Черные напали на них, даже не вступая в переговоры. если бы это была просто Черная команда, то Найла с Тиной раскидали бы их как щенят, вот только на помощь Черным пришел город. В смысле жители города. Все жители города! Все как один, не разговаривая и не вступая в переговоры, они накинулись на девушек, и сбежать удалось лишь одной. Вторую же приволокли на городскую площадь, где за личным столиком и в окружении молчаливых слуг ее уже ожидала Киоко. Ашикава Киоко, одна из ведьм ковена Евы. Не слишком высокого ранга, но далеко не на самом дне: тот факт, что ей был выделен отдельный файл в архивах Центрального говорил о том, что ее способности были не менее Белого ранга, а сама ведьма была достаточно хитрой и изворотливой, чтобы не греть нары в Алькатрасе.