Армагеддон в юбке 2

— Кто пойдет? — спросила я, заранее зная ответ.

— Конечно ты! — все дружненько ткнули в меня пальцами.

— Ладно, — вздохнула я, — только отойдите-ка подальше. Я стесняюсь играть при праздных наблюдателях...

* * *

Когда послы и друзья скрылись из поля зрения, я злорадно потерла руки. Переиграть ведьму...это из области фантастики.

— Начнем!

— Ставлю на кон свою ногу! — скелет оторвал нужную конечность и деловито положил ее на камень.

— А я руку! — второй оторвал кисть и небрежно швырнул ее к ноге товарища. — А ты что поставишь?

— Чулок, — мрачно улыбнулась я. И поставила его...

— Постойте, госпожа ведьма, это не чулок, а сапог... — робко возразил один из скелетов, когда я в буквальном смысле слова, "поставила" чулок. Магия порой, творит чудеса.... Пусть костлявые не забывают, с кем имеют дело.

— А чего вы хотели, — фыркнула я, — три дня не мыться, а тут жарко еще...

— Как скажете, — пожали плечи игроки, что в их исполнении смотрелось, по меньшей мере, странно.

Вскоре, на камне громоздилась куча костей, и одиноко стояла деталь моего костюма. Голова левого скелета злобно клацнула зубами и выдала очередную порцию недовольства жизнью.

— Пакость, какая! — возмущался труп, — Что бы меня, паршивая ведьма обыграла!

— Но-но, — погрозила я, — придержи язык.

— Ладно, — оскалился тот, что целее, — посмотрим, как ты переиграешь их...

По моей спине пробежалась целая стая мурашек. М — да эти слова уже стали классикой, но куда деться. Я повернулась, предчувствуя не доброе.

Мой взгляд наткнулся на небольшое войско, на вскидку где-то ста скелетов.

— А нас, сможешь обыграть? — зловеще ухмыльнулся один из них.

— Нет, так не пойдет, — я снова обрела уверенность и тряхнула головой. — Выберите одного, а там посмотрим.

Скелеты собрались в кучку и начали оживленно обсуждать мои слова. В конце концов, вперед вышел двухметровый скелет в латах, с горящими красными глазами. Тяжелый двуручный меч зловеще позвякивал в ножнах. Полная луна выглянула из-за туч и осветила белеющие кости.

— Посмотрим, как ты справишься с Мастером! — хихикнула голова и укатилась прочь.

— Сыграем? — прогрохотал великан, и в его руках появилась колода карт. — Только моими картами.

— Отчего же не сыграть, — улыбнулась я, глядя, как карты перелетают из руки в руку. Подменить их не составит большого труда... не ты один, носишь с собой колоду...

* * *

— Король!

— Туз!

— Туз!

-Козырная шестерка!

— Восьмерка!

— Козырная семерка!

Я довольно ухмылялась, предоставляя скелету теряться в догадках, отчего его собственные карты, так странно себя ведут.

Радоваться мне оставалось не больше минуты.

Солнце озарило землю первыми робкими лучами и камни, парящие над мостом, исчезли. Скелеты тоже растворились, и лишь Мастер остался сидеть, задумчиво косясь на брошенного мной, козырного туза.

— Обманщики! — прошипела я, глядя, как растворяется и он.

— Ты победила ведьма! — просвистело у меня в ушах, — Три раза мы послужим тебе! — на моем пальце появилось кольцо, стилизованное под переплетенные руки с алым камнем. Камень вызывающе поблескивал сквозь костяные конечности. — Ударь его оземь и мы появимся. Но помни: только три раза...

— Поняла, — проворчала я, оценивая вещичку.

— Три раза...

— Да поняла я!

— Три ра...

— Гррр!

— Ви! — Лолка появилась из ближайших кустов, с обнаженным мечом. — О, ты обыграла их?

Признаваться в том, что меня подло надули, и камни сами собой опустились бы, с первыми лучами солнца, мне не хотелось, потому я лишь небрежно махнула рукой и сделала безразличное лицо.

— Ох, они такие посредственные игроки...

— Ну, ты монстро! — восхитились Лола, и одобрительно кивнула.

Я пристегнула ножны и подхватила сумки.

— Три раза, — напомнил череп, когда мы уже сходили с моста.

— О чем это он? — поинтересовался Ричард, явно что-то подозревая. Студенты с интересом оглядывались, пытаясь отыскать источник звука.

— Да так, — отмахнулась я, — о своем скелетьем. Кстати, а где послы?

— Понимаешь, — вампир замялся и виновато опустил глаза. — Пока ты играла, пришел срочный вызов из Академии, и они вернулись в Вермонт. И еще, миссия по заключению договора возлагается на тебя.

— Что-о-о?

— Микамир Микамирович в тебя верит. И король тоже. И Совет Магов.

— А не пошли бы они...

— Ты же не хочешь подвести своего отца?

Я сжала кулаки, и скрепя зубами промолчала. Знают гады, что я никогда не подведу отца.

На горизонте виднелись шпили Сивханта, а я уже предвкушала встречу со стражей...

* * *

Стражи городских ворот, увлеченно играли в карты, изредка бросая рассеянные взгляды на горизонт, и болтали о жизни. На темном шатре небес висела круглобокая желтая луна, хитро подмигивающая уснувшему городу. В соседнем лесу выли волки, им заунывно подпевали оборотни с кладбища, да редкие зомби в склепах.

Колосились вдоль дороги заросли ядовитой солнцехлебки, сияли таинственным, синим цветом магические корни, алели целебные ягоды...

— Эх, славные были раньше годы, — вздохнул один из стражей, бросая пикового туза.

— Угу, — согласился его друг, — веселая была семейка и времена нескучные. Особенно когда принц вернулся в компании своих друзей-магов. Помнишь, какой разгром устроила одна из них, не к ночи будет помянута?

— Тьфу, тьфу! Сейчас, я бы и той ведьме рад был. Хоть какое-то разнообразие...

— Ты это осторожнее с желаниями.

— Эй, вы! — раздался крик, от которого посыпались мелкие камни, и птицы испуганно взлетели. — Открывайте, послы приехали.

— Кто это? — страж выглянул посмотреть и замер. — Ну вот, накаркали. Вспомни ведьму, и она уже тут как тут!

— Да не переживай ты так, может она за прошедшие годы изменилась.

— Изменилась? Ты посмотри на это довольное лицо! Дракона рыцарь исправит, разве что копьем по брюху!

— Вы чего, заснули там, али власть официальная в отъезде? — заметил женский голос, с легким оттенком насмешки.

— А почем мы знаем, что вы послы? Подкрались аки тати в ночи...

— Господа стражи, вот сейчас поднимусь я к вам, и покажу, где призраки ночуют.

— Да как же вы, госпожа ведьма, по стене отвесной взберетесь? И не боитесь ли с начальством рассориться?

— Ну, с начальством мы договоримся, не велика беда, а стена мага не удержит.

— Бросьте шутить, госпожа пригожая...эээ...послиха.

— За послиху ответишь! — рявкнуло внизу, и ночь снова наполнилась тишиной.

— Не к добру это, — вздохнул стражник и сжал пику с таким выражением лица, какое появляется при встрече с жителем потустороннего мира у добропорядочного верующего.

Ну, все. Я закатила рукава и закрыла глаза, прощупывая магическую оборону стен. М-да, защита стоит знатная, куда лучше, чем при старой власти. Но до защитных чар нашей Академии, ей конечно далеко. А уж кто лучше студентов, сможет их взломать? Хотя...зачем ломать? Можно просто обойти потихоньку. Кто-то старался, колдовал, а я приду и все порушу, нехорошо. Чужой труд надо уважать, не дай Небо исправлять, потом придется.

Я развернула магию наподобие плаща, изменив ауру так, что защитные чары должны воспринимать меня как обычную кошку. Проверила, надежно ли закреплены мечи на перевязи и взмыла, позволяя потокам увлечь себя вверх. Приземлилась на стену, обнажила мечи и спрыгнула, улыбаясь опешившим стражам.

— Не ждали? — я довольно оглядела "защитников" и опору города и фыркнула. — Чего стоите как вкопанные, открывайте.

— Б-б-б...

— Эх, на месте вашего, как его...— я замялась, припоминая официальный титул правителя,— вот дракон радикулитный, забыла...напридумывали гадости всякой...

— Найтел' рея, — подсказал страж.

— Да, рея. Хм. Позвольте поинтересоваться, у вас все такие боязливые, или только вы, как следствие постоянного общения с королем?

— Нет, — твердо сказал страж, сжимая древко пики так, что побелели костяшки на пальцах. — Просто мы помним ваш предыдущий визит.

— А-а-а, поклонники, — я ободрительно улыбнулась. — Молодцы, что не забыли. Наверное, надо подольше у вас тут задержаться. — Я сама начала крутить рычаг, открывающий ворота. — Воздух свежий, монарх веселый, живи — не хочу.

Стражи кивнули, а я разочарованно вздохнула. В крови бродило недовольство судьбой, которое не так просто было погасить. Можно конечно напиться, по послу это не к лицу. Выход один — отрубить пару— тройку голов, ручек, ножек...шучу конечно. Лучше испепелить негодяев, пепел по ветру развеять, дабы впредь неповадно было.

— Зверь, — одобрительно кивнул Арг, хватая свою лошадь под уздцы.

— Общение с нежитью, бесследно не проходит.

— Это ты кого имеешь в виду? — насторожился вампир, притворяясь обиженным.

— Да так, знакомым некоторых.

Из темного переулка выскользнула тень, наткнулась на нас и напуганная моим иллюзорным пламенем, нырнула назад. Я улыбнулась и злорадно потерла руки, оглашая улицу зловещим смехом.

— Что с тобой, Вишня? — Стив на всякий случай отошел в сторону.

— Ничего, — отмахнулась я, — настроение хорошее. Так и хочется кого — нить покусать.

— Знаешь, Лолка, зря мы ее на кладбище в прошлые выходные отпустили. — Усмехнулся Арг, — она там подхватила крайнюю степень кровожадности.

— То ли еще будет.

— Будет, весело. А пока остановимся в какой — ни будь корчме. Например, вот этой.

Я надвинула капюшон плаща и шагнула в открытую дверь. Трактирщик оторвался от стойки, стараясь придать себе не такой сонный вид и даже начал просматривать лежащие перед ним записи.

— Нам нужно десять комнат, — из моей руки выскользнул кошель с платой и со звоном шлепнулся на стойку. — И позаботьтесь о наших лошадях.

— Конечно, госпожа. Только позвольте узнать, кто вы.

— Посол.

Я откинула капюшон плаща и усмехнулась, наблюдая, как вытягивается лицо хозяина трактира.

— Так послы ж во дворце останавливаются...— возразил трактирщик.

— Успеем еще, — отмахнулась я, — показывайте наши комнаты.

Не шик, разуметься, но в целом, таверна вполне приличная. Вкусный ужин, чистые, аккуратные комнаты — у меня всегда был хороший нюх на таверны. Потянувшись и окинув полупустой зал, я поддалась импульсу и вышла подышать свежим ночным воздухом.

Город замер в предрассветном полумраке, и тишину нарушал разве что лай собак и визг бездомных котов. Все хорошие люди еще спали, а все плохие прятались от стражей порядка. Впрочем, в не богатые кварталы, стража приходит редко...

Я прикрыла глаза, вслушиваясь в звон мечей.

Стоп! Какой звон?!

Выхватив мечи, я метнулась в переулок, из которого доносились звуки драки. От десятка теней кружащихся в смертельном танце стали, отбивались два еще совсем молодых вампира. Не разменявшие и трех десятков, они заметно уступали нападавшим в мастерстве.

Освободив одну руку, я метнула с десяток черных стрел, но опоздала: мечи уже обагрились кровью, насквозь пронзая парней.

— Черт! — прорычала я сквозь стиснутые зубы и послала воздушную волну.

Клубящийся черный туман отступил, напоследок обдав морозным воздухом, от которого свело судорогой пальцы, а легкие протестующе сжались.

— Алазар! — щелчок пальцам и покрывшаяся инеем улица снова обрела нормальный вид. Не долго думая, я бросилась к пострадавшим, они потеряли слишком много крови и выглядели не лучшим образом.

— Нет, — прохрипел старший из них синеющими губами, — ты не сможешь нам помочь, мечи были отравлены. — Его взгляд прояснился, когда он увидел мое кольцо. — Хранительница! Хвала богам, Хранительница!

— Вы с кем-то путаете меня. Я не хранительница...

Но вампир уже не слушал меня, доставая немеющими пальцами довольно крупный рубин, ограненный в виде полусферы.

— Берегите его, — прохрипел он, — они не должны добраться до него. Камень Жизни должн объединиться...

— О чем вы?

— Кольцо...это кольцо Хранителя...ты должна сохранить камень...найти вторую половину...найти и объединить...найди Хранителя, — он обмяк в моих руках и едва первые, робкие лучи солнца коснулись земли, растаял синеватой дымкой.

Сжав в руке горячий камень, я оглядела пустынную улицу. Приснилось мне все это, что ли? Нет, не приснилось...

Кольцо! Вот кто должен знать о Хранителях! Рон, ведь это он подарил мне это кольцо, когда явился во сне, после своей смерти. Благодаря этому я и поверила его словам. Жаль что такой нужный мне вампир, уже почти десять лет мертв...

Я тряхнула волосами и пошла к трактиру. Спрячу камень, разберусь с дипломатической миссией, а потом наведаюсь в местную библиотеку.

* * *

Отоспавшись и пообедав, мы направились во дворец. Я полностью ушла в свои мысли, с легким трепетом предвкушая будущие переговоры.... С одной стороны, жутко хочется насолить магам и провалить их планы, с другой — не могу же я подвести королевство!

Вспыхнувшее недовольство, поменяло направление и устремилось к найтел'рею. Я сомневалась в том, что он так плох как рассказывают маги, но... но почему тогда никто ехать не захотел?

Вскоре, я уже горела желанием придушить еще не виденного правителя.

Стоило появиться у дворцовых ворот, как нас взяла в оборот стража. Часа три мы провели, отвечая на бесконечные вопросы и убеждая, что мы послы. Стражи делали отмороженные лица и говорили что прибытие послов, ожидается не раннее чем через месяц.

Последней каплей стал совершенно бесстыжий всадник на вороном коне, пролетевший мимо и обдавший меня водой из лужи. Кстати, откуда перед дворцовыми воротами лужа?

Я разозлилась и открыла рот, намереваясь не закрывать его минут, эдак пять и высказать все что думаю, про магов, официальную власть и вампирского короля в частности. Но, на то я посол, чтобы не давать чувствам воли...

Потому я лишь сделала пасс в воздухе, и великолепный конь превратился в козла, а его хозяин проехался каблуками сапог, по мощенной камнем, дворцовой аллее.

— Вы что сделали? — просипел страж, уронив свиток и очумело, глядя на нас.

— Ничего, — пожала я плечами. — Разве я что-то делала?

* * *

После инцидента, дело пошло куда быстрее. К нам приставили провожатого, и отвели в Главный зал. Единственным предметом мебели, в нем, оказался массивный трон. А на троне...

На троне восседал красивый, мужчина с белоснежными волосами и ярко-красными радужками глаз. Его лицо не выражало ровно никаких эмоций, но мне отчего-то показалось, что монарх нашему визиту не рад.

Странно, я ведь еще ничего сделать не успела. И вообще, за десять лет я стала серьезнее, ответственнее и вероятность что я натворю что-то непоправимое, заметно меньше.

Найтел рей чего-то ожидал, спокойно рассматривая нашу кампанию. Я тоже молчала, предоставляя ему право первого слова, и оценивая стоимость короны с крупными рубинами. Правитель чуть приподнял левую бровь, будто прочитав мои крамольные мысли, но я только мысленно усмехнулась и создала ментальный барьер. Противник отступил, получив за попытку прочтения мыслей болезненный щелчок по носу. Надо отдать должное найтел рей даже в лице не изменился. Может, это был не он?