Часть 3. Волки-оборотни

Ну что ж, в город так в город. Как-нибудь вместе справимся с ситуацией. Да и такой помощник, как Эльдар, мне пригодится. По крайней мере сопли ему вытирать не придётся.

И всё же я чувствовала, что здесь есть ещё какая-то правда, о которой он говорить не хочет или не может. И эта правда касается меня и Древнего Мага Бореля. Моя интуиция подсказывала, что именно эту правду я обязана узнать любыми путями, потому что от неё может слишком много зависеть.

— Хорошо, — кивнула в ответ. — Я согласна. Поедем вместе в город.

Улыбка сделала его лицо более мягким, суровость исчезла, длинные ямочки на щеках открыли всю его мужскую привлекательность, пушистые ресницы спрятали ночной блеск волчьих глаз.

Я залюбовалась им, но тут же смутилась и отвела глаза.

То-то девчонки захлебнутся эмоциями, когда увидят такого красавца. А уж сколько атак я выдержу, типа 'познакомь поближе!' или 'можно ли прийти вечерком в гости на чаёк со своим тортиком?', я вполне красочно себе представляла.

Губы помимо воли растянулись в улыбке.

'Ну, хочет, пусть отбивается, как сам сумеет. Я-то тут не при чём. Моя хата с краю'.

Эльдар поднялся, подал мне руку. Я встала и мы двинулись к дому.

— Эльдар есть одна проблема, которая может помешать мне выбраться отсюда, — у меня от этой мысли похолодело внутри. — Замок может не выпустить меня из круга Дюн. После смерти Бореля он моя собственность и моя часть.

— Смерти Бореля?! — Эльдар резко развернулся ко мне. — Борель умер?!

Я кивнула, закусив губы.

Теперь Эльдар нахмурился:

— Он не мог умереть. Его жизнь поддерживают его ученики, Хранители его Души, его опыта и заний. Это не реально, Дарина.

Я усмехнулась и покачала головой:

— Он передал их мне в время ритуала и заставил их принести Присягу верности. Это не шутка, Эльдар. Это правда.

Глаза Эльдара стали огромными, рот приоткрылся и он неверяще выдохнул:

— ЗАСТАВИЛ?!

— Да, — растерянно смотрела на него, не понимая к чему он клонит и показала ладошку, с ярко выраженными двенадцатью тёмными пятнышками, обозначившими кружок вокруг центра ладони.

Эльдар внимательно присмотрелся к моей ладони и заходил вперед-назад передо мной. Я наблюдала за ним, не понимая причины такого волнения, и разволновалась сама. Наконец, Эльдар остановился и серьёзно глянул на меня.

— Дарина, пойми, Хранителей невозможно заставить. Это Высшие Маги. Мы с тобой, вместе взятые, не потянем даже на сотую долю силы любого из них. Борель, наверное, предвидел такой вариант и разыграл всё по своему сценарию. Он привязал тебя к Дюнам, как обычного наместника, и получил полную свободу и одновременный контроль собственной вотчины.

— Но я связала его заклинанием в момент его отрыва от материи Замка! Он попал в деревянную фигурку какого-то древнего божка, которую я тут же сожгла!

— Что ты сделала?! — его лицо потемнело, глаза с ужасом уставились на меня.

— Я ударила его заклинанием, которое считала из его памяти. Заклинанием развоплощения Эквариэля, — повторила ещё раз. — Больше я ничего не смогла придумать в тот момент.

Теперь Эльдар растерянно моргал.

— Ты 'считала из его памяти'?!

— А что тут такого? — не поняла его реакции и удивлённо приподняла брови.

— Ты считала из памяти главного из всех Высших Магов?!!

— Да. И что?

Эльдар смотрел на меня, как на ненормальную.

— Ты хоть понимаешь, ЧТО ты говоришь?!

Вот тут я разозлилась.

— Да. Понимаю. Я это сделала. Я открыла Борелю только часть своего сознания, когда он решил им завладеть, а он решил, что тот мизер, какой он увидел, это всё и я в полной его власти. Он ошибся. Я контролировала процесс от начала до конца. Я наблюдала за ним и, как только появлялась возможность, сканировала его память. Да! Я это сделала! Я не в его власти, Эльдар. Я сама по себе!

— Но это невозможно! Я много раз пробовал это сделать, но совершенно безрезультатно!

— Возможно, но я это сделала. Может быть свою роль сыграло то, что я пришла туда добровольно, — с жаром возмущённой эмоции, чётко проговорила, пристально глядя ему в глаза. — Может потому, что Борель привык к тем, кто его окружал века и десятилетия. Может потому, что не знает, как теперь обучают боевых магов. Может быть потому, что я женщина, а он мужчина. А может быть мне просто повезло.

Я пожала плечами, успокаивая гнев, и отвернулась лицом к морю.

Лунная дорожка поблескивала до горизонта, освещая море призрачным светом, если можно сказать, что то место, где она исчезала и есть горизонт. Лёгкий ветерок овевал мои разгорячённые эмоциями щёки, приглаживал растрепавшиеся надо лбом волосы, щекотл ими кожу. Звёзды подмигивали сверху, то ли поддерживая меня, то ли насмехаясь.

Эльдар напряжённо молчал.

Разговор был окончен.

Я облегчённо вздохнула и пошла к дому.

4

Главную улицу хуторка освещало такое количество факелов, что светло было как днём. Ночной ветерок сдувал гарь промасленных тряпок и в воздухе оставался лишь приятный запах костра.

Вдоль заборов в ряд стояли столы, заваленные самыми разнообразными яствами, источающими желанное для голодного желудка благоухание. Напитки в прозрачных кувшинах даже отсюда казались искристыми.

Видимо жители собирались пировать возвращение пропавших детей всей деревней и уважительный повод для всеобщего веселья у них был.

В моём животе громко квакнуло, я сглотнула набежавшую на запах жареного мяса слюну, внимательно присмотрелась к блюдам, используя двойное зрение: физическое и эфирное. Аппетитный парок, поднимающийся от горячих кусков, в Эфире выглядел ядовито-зелёным дымом, а перебродивший янтарный сок винограда выглядел, как изумрудный яд. Даже фрукты и овощи, изобиловавшие своим количеством и разнообразием на столе, в Эфире выделяли буроватую мглу.

От такого зрелища голод тут же пропал, появилась горечь во рту. Замутило от одной мысли, что мне пришлось бы что-то съесть или выпить, а по коже пробежали здоровенные мурашки.

Эмоциональный сторож донёс укол чужого взгляда.

Обернулась.

Прищур красных глаз размалёванного в боевой раскрас мужского лица ничего хорошего не сулил. Из всех присутствующих он один разглядел меня, прячась среди листвы деревьев.

'Шаман, — подумала, вспомнив его взгляд через плетень в первый день моего пребывания на хуторе, когда шла с Васильком к морю. — А ненависти-то сколько во взгляде! Мог бы, похоронил бы во всех этих яствах саморучно. Ан-нет, пока только наблюдает. Не знает, чего от меня ждать. Осторожный, гад! Пока народ будет занят возлияниями и обжорством, придёт моя пора и честь знать. Погостила и хватит, а то ещё понравится...'

В свете факелов человеческие лица с нечеловеческим блеском глаз казались маскарадом чудовищ из сказок.

— Что случилось? — тихонько спросил Эльдар, неслышно появившись за моей спиной.

— Пора сматываться отсюда, — твердо ответила.

— Ты должна туда пойти, Дарина. Ты же для них героиня, спасшая их детей, — он взял меня за руку и потянул к местному обществу.

Я выдернула руку из его лапищи и, приглушенно, чтобы не услышали чуткие уши оборотней, повторила:

— Я — ту — да — не — пой — ду!

Кажется, понял. Резко выдохнул, мотнув головой так, что чёрная грива разметалась по плечам, тихо спросил.

— Почему?

— Не хочу и не пойду, — буркнула упрямо, не желая тыкать его носом в паскудство его родни.

— Но есть-то ты хочешь? — он улыбнулся.

— Хочу. Но туда не пойду.

Он понял, что объяснений от меня не дождётся и заставлять идти, куда я не хочу, совершенно бесполезно.

— Хорошо, — кивнул согласно, — может ты и права. Иди собирайся, а я пока раздобуду что-нибудь из еды. По дороге перекусим.

Я пошла в дом, понимая, что спорить с ним сейчас бесполезно. Эльдар бесшумно исчез в темноте.

5

Не зажигая света, подошла к своей сумке. Все вещи аккуратно сложены, но на книгах остались видимые мне светящиеся отпечатки чужих пальцев.

Рылись в моих вещах!

Негодование захлестнуло и метнулось яростью во всём теле. Кровавые пятна поплыли перед глазами. Меня затрясло от оскорбления, нанесённого какими-то паршивыми оборотнями. Да как они смели! И кто! И кого!

Я открыла рот, одновременно стараясь продышаться и овладеть неожиданным всплеском ярости. Моё сознание странно раздвоилось. Одна часть бушевала от возмущения, а вторая с ужасом наблюдала за чуждыми мне эмоциями.

Догадка взорвалась вулканом. Высший Маг всё ещё жив! Жив во мне! Жив в глубине моего сознания, в глубине моего Я! Сволочь! Обдурил-таки! Ну, ничего, ещё посмотрим, кто кого удавит! Я тебе так просто не дамся! Я тебя, гада, калёным железом выжгу!

Ярость на хозяев захлебнулась, а злость на себя и собственную глупость ушли в подполье, уступив место холодной решимости.

Как прав был Эльдар, когда сказал, что в магии нет лжи, а только нехватка знаний и опыта. И я поняла, насколько мало знаю и умею.

Ещё я поняла, что теперь мне предстоит серьёзная работа над собой: ещё более глубокий контроль не только мыслей и эмоций, но и их малейших оттенков, каждую секунду моей жизни, пока не выгоню из себя этого хама.

Блин, не было печали, так черти накачали.

Древний Маг при помощи ритуала не только передал мне всё, что знал и умел сам, но и рассчитал, что я догадаюсь о его намерениях и постараюсь этого не допустить.

Я сделала всё именно так, как он рассчитал и попалась в ловушку. Я вспомнила тот несуразный для ритуала знак бесконечности, который он нарисовал рукой в самом конце, когда отправлял учеников в их замки-тела, и только теперь поняла его значение. Маг этим жестом узаконил своё подселение ко мне.

Вот гад!

Дааа, попала я качественно.

Значит, это рытьё в моих вещах было принудительным актом для какого-то оборотня, которым повелевал кто-то из Хранителей. И, скорее всего, это была Арина.

Её светящиеся отпечатки пальчиков, нарушивших заклинание охраны, я увидела на обложках книги и атласа. Видимо, Ученики-Хранители имели приказ от своего Учителя контролировать меня во всём, пока он не завладеет моим телом полностью и не подавит или вытеснит меня из него.

Я, в сердцах, топнула ногой.

Не бывать этому!

6

Дверь открылась без церемоний. Стучать явно никто не собирался, будто о вежливости тут благополучно забыли.

В комнату вошёл Вожак и мужик с размалеванной рожей. Тот, что смотрел на меня всего несколько минут назад. Но это был не шаман. В потёмках мне просто показалось, когда заметила его в кустах. Я ошиблась.

— Дарина, мы пришли сопроводить тебя на праздник, — торжественным голосом объявил Вожак.

Представлять мне своего спутника он явно не намеревался, видимо, решив, что это не моего ума дело.

Я и не настаивала, лишь пристально глянула на раскрашенного внутренним зрением. Тот кивнул и растянул в улыбке губы.

Если такое можно назвать улыбкой, то я балерина.

Глаза мужика-волка поблескивали в темноте красным, зловещим огнём. По моей спине опять побежали мурашки. Пришлось молча подчиниться, чтобы эмоции не вышли из-под контроля и ненароком не разнести деревню в щепки, а оборотней на лоскуты.

Под конвоем оборотней молча двинулась к двери. Они пропустили меня вперёд, но не отставали ни на шаг, готовые к любым неожиданностям. Их напряжение было таким сильным, что я ощущала кожей дрожание воздуха за своей спиной.

Во дворе к нам присоединились ещё несколько мужчин среднего возраста, кряжистых, матёрых и сильных.

Ну, точно конвой.

Вышли за калитку, где гомонили радостными голосами жители хуторка.

Наступила полная тишина.

Если бы не отдалённый шум прибоя и потрескивание факелов, я вполне могла бы подумать, что внезапно оглохла. Все присутствующие пристально смотрели на меня. Ни одной улыбки. Внимание и настороженность были в их взглядах. Кое у кого я увидела ненависть и ярость. Но они молчали.

Вожак подвёл меня к столу. Но сесть мне не дали, предусмотрительно отодвинув подальше грубо сколоченный из досок табурет. Вожак встал во главе стола, а остальные 'стражники' окружили нас полукругом.

— Могучая магиня Дарина своим волшебством вернула нам наших давно пропавших детей! — напыщенно начал Вожак громовым голосом.

Меня аж перекосило внутри, но мимикой я всё же владела хорошо. Мысленно похвалила себя за это.

— Она показала свою силу и победила злобного....

Далее я не слушала всю эту, с позволения сказать, речь, которую он цветисто распевал добрых полчаса. Подражая монументу, я смотрела в темноту за соседским домом, стараясь сосредоточиться на собственных ощущениях.

Я, конечно, чувствовала общий эмоциональный фон присутствующих, преломляла и отбрасывала их выбросы энергии в мою сторону, но внутри было как-то по-чужому. Может быть в этом была виновата перестройка моего организма на иной уровень внутренней работы после знакомства с древней магией Бореля?

— Госпожа Дарина, — вырвал меня из задумчивости голос Эрлиса, — раздели с нами дары моря, леса и неба, которые мы собрали на этом столе в твою честь! Преломи хлеб, выращенный и испеченный нашими руками! Теперь ты одна из нас! И мы приветствуем тебя в нашей стае!

Я намерилась было открыть рот для возмущения, но, столкнувшись с предупреждающим взглядом Вожака, тут же закрыла его. Вожак, приняв от кого-то поднос с огромным караваем и воткнутой в него хлебной солонкой, протянул его мне. Пришлось отщипнуть кусочек, макнуть в соль и сделать вид, что съела. Хорошо, что рукав был широким.

Я надеялась, что от шамана и размалёванного эта маленькая хитрость укроется. Однако, я ошиблась.

Вожак мельком глянул на размалёванного, тот сощурил глаза, скосив их в мою сторону. Шаман плотно сжал в ниточку губы. Вожак нехорошо улыбнулся, отщипнул кусок каравая, макнул его в соль и попытался впихнуть его мне в рот.

Не тут-то было. Я не разжала губ, вовремя перехватив его пальцы своими, вбила ногти в основание его когтей.

Вождь побелел и кусок хлеба вывалился в мою ладонь. Не долго думая я еще раз макнула этот же кусок в соль и без церемоний воткнула его Вожаку в горло.

Все произошло так быстро, что глазеющие на представление оборотни, не успели заметить происшедшего. Разве что размалёванный и шаман, у которых глаза побелели от ярости, а зубы ощерились острыми клыками, как у вампиров.

Вожаку пришлось проглотить кусок, почти не жуя. Он зашёлся кашлем. Стоящие обок захлопали Вожака по спине и плечам, но кашель усилился, переходя в удушье и рвоту.

Его подхватили под руки и потащили в сторону от стола.

Размалёванный бросил на меня уничтожающий взгляд, поджал губы и заспешил следом, махнув рукой остальным, чтобы начинали трапезу.

Кряжистые мужики торжественно вынесли старинный стул с высокой спинкой и подлокотниками, поставили на моей спиной, легонько поддав под колени. Пришлось сесть.

Через несколько минут вернулся Вожак в сопровождении шамана и остальных. Размалёванный куда-то исчез. Губы Вождя были всё ещё сероватыми, пальцы мелко дрожали. Но он был настоящим воином и умел держать себя в руках.