Часть 8. А это я!

Волк поднял голову, Игорь привалился к стене, тут же покраснев и обливаясь потом. Пришлось дать ему пару оплеух, пробежаться пальцами по успокоительным точкам на руках и за ушами. Через пару секунд он пришёл в себя настолько, что в его глазах появилась мысль. Значит, говорить сможет.

— Эльдара я немедленно забираю, — приказным тоном распорядилась я. — Появится Шеф, скажешь, что он найдет меня послезавтра в том же ресторане ровно в шестнадцать ноль-ноль. Пусть придумает объяснение своему поступку поинтересней, чтобы не так скучно было его слушать. Всё понял и запомнил?

Игорь часто закивал, не проронив ни слова.

Я подошла к волку, так и не сумевшему подняться, ощупала его тело. Обе задние лапы и рёбра переломаны в нескольких местах, мышцы порваны ударами плетей и палок, шкура пробита, полно внутрених повреждений. Было странно, что он ещё жив. Может потому, что рожден оборотнем и это его спасло?

Оценив его состояние, я поняла, что трансформация была бы для Эльдара смерти подобна. Подсунула руки под тело волка, буркнула формулу левитации, подняла его и пошла к выходу. На ступеньках обернулась:

— Да, и ещё, передай Шефу, что если он тронет или кому-нибудь позволит тронуть тебя и Ирину, я этот гадючник разнесу в пух и перья. И это не угроза.

Я вышла из дома, уложила волка на заднее сидение машины, прикрыла одеялом из багажника и потихоньку тронулась на выезд из города.

На знакомую трассу, выбралась довольно быстро, благо в это время машин на дороге почти нет, водители ещё спят. Придавила педаль газа до пола и через полтора часа добралась до друидского хуторка.

3

Мелина и Леонид долго осматривали оборотня. В этом я им доверяла больше, чем себе. Волк тяжело дышал, но не возражал против их касаний к себе и даже безропотно проглотил приготовленные зелья.

Друиды вправили кости, наложили лубки, лёгким массажем с помощью зелёной энергии регенерации, восстановили размозжённые ткани.

Я никогда хорошо не знала анатомии оборотней, да и зверей тоже, а действовать по-наитию, когда рядом высококвалифицированные специалисты, было бы по меньшей мере глупо. Поэтому я не вмешивалась, а только наблюдала и училась. Мало ли что в жизни может пригодиться.

Мелина, не прерывая работу, кивнула мне:

— Дарина, что-то не то. Он умирает. Что-то поглощает регенерационную энергию. Сколько её ни подаём, всё время оказывается мало и ему становится всё хуже.

— Наверное, есть какой-то артефакт, который его убивает, — добавил Леонид, — поищи, а то у нас руки заняты.

— Где искать? — засуетилась я. — Где он может быть? Что это может быть?

— Нууу, не знаю, — Мелина глянула на Лео и предположительно спросила. — Может быть это 'булавка порабощения' или что-то в этом роде?

— Скорее всего. Посмотри под черепом. Обычно туда вгоняют, когда узник заранее обречён, — подсказал друид.

Трясущимися пальцами я нырнула в густую шерсть. Пошарила. Ничего.

— Да не пальцами! — рыкнул на меня Леонид. — 'Сканером' ищи!

Вот-жешь, дубина я! Совсем мозги отшибло с перепугу, что ли?!

Сосредоточилась, скользнула мыслью по основанию черепа, почувствовала инородное тело. Металл. Тонкая булавка с миниатюрной головкой в виде трилистника погружена глубоко в тело. На поверхности кожи едва выступает навершие, которое вряд ли смогу даже ощутить в зимнем подшерстке. Внимательно присмотрелась.

Что же это за зараза, а?! Таких артефактов я не встречала.

Прислушалась к ощущениям, вызвала мыслеформу, увеличила размер. Да. Игла с замысловато сплетённой головкой. И совсем даже не трилистник, а нормальная корона, разукрашенная крошкой драгоценных камней, каждый из которых зачарован неизвестной мне магией. Только очень миниатюрная. И прикреплена корона вовсе не к игле, а к такому же миниатюрному мечу. Вернее его гарде. Меч обоюдоострый. По лезвию переливаются странные руны, вспыхивающие с каждой волной поглощаемой энергии.

— Я не знаю что это, — растерянно развела руками. — Смотрите сами, — и передала им мыслеформу.

Леонид ругнулся. Мелина застыла, неожиданно побледнев.

— Проклятые и потерянные Меч и Корона королевского Дома Эльфов, — едва слышно прошептала она. — Это нам не по силам. Даже Боги теперь не спасут его...

Что-то звериное рыкнуло во мне, не соглашаясь. Ярость снова всколыхнулась в глубине, грызанула за душу. Я молча загнала её назад.

— Говоришь, даже Боги не спасут?! Ладно. Без Богов обойдемся. Отойдите.

Сама тоже отступила на шаг, встала за головой распластанного на столе зверя. Потянулась мыслью к Иллириари, Лесной Деве, позвала её эмоцией, потянула струнку мелодии, которую она любила напевать, сидя у водопада...

'Помоги, подруга! Отзовись! Не справлюсь сама! Только тебе это под силу!' — взмолилась душой.

Тонкий лучик отклика бренькнул ноткой, натянулся стрункой, коснулся разума, перетёк в пальцы, потянул смертельный артефакт из тела.

Оборотень дернулся, издал не то всхлип, не то визг и обмяк.

Мощный удар по лицу рассыпался искрами в глазах, сбил дыхание. На грани сознания мелькнуло затухающее вдали: 'Храни'.

Металлический звон, удар по пальцам ноги чем-то тяжелым вышиб слезы, швырнул задницей на пол. Больно. Копчику. И пальцам. Я подавила собственный вой и открыла глаза.

Сквозь град слёз, хлынувших из глаз, как сквозь дымку, едва разглядела эльфийский меч, лежащий передо мной на полу. Вытерла глаза рукавом, огляделась. Корона, такая же, как и в моей мыслеформе, только нормальных размеров, укатилась под лавку. Ноги Мелины и Леонида прижались к печи. Больше я ничего из этого положения не видела. Пришлось подниматься.

Я зачем-то взяла меч в руку, оперлась на него, как на палку, встала. Мельком глянула на застывших друидов, пошла к лавке, наклонилась, мечом подцепила корону и вытащила её надетой на меч. Подошла к столу с безсознательным волком, оглянулась на хозяев.

— Придержите его, чтобы не скаканул нечаянно.

Мелина и Леонид осторожно подошли, с опаской косясь на металлолом в моей руке, крепко ухватились за тело оборотня.

Я коснулась кончиком меча головы, сердца и живота зверя. Искорки пробежали по шерсти, от кончиков носа и ушей, до кончика хвоста, будто вот-вот вспыхнет ярким пламенем. Дождалась конца реакции и отступила на пару шагов. Теперь Эльдар или будет жить и снова станет таким, как был, или свихнется, или тут же умрет навсегда. Откуда-то я это знала, сама не знаю откуда. Просто знала и всё.

Несколько мгновений ничего не происходило. Вдруг волк широко распахнул глаза, вместо зелёных огненно-жёлтые, как рвущееся наружу пламя, рванулся всем телом в прыжок с невероятной силой, но друиды удержали. Несколько конвульсий... и снова затих.

Я повторила процедуру ещё дважды. Реакция с каждым разом проявлялась слабее. После третьего раза оборотень глубоко вздохнул, несколько раз моргнул, успокоился и посмотрел на меня совершенно нормальными глазами Эльдара.

— Отпустите его, — попросила тихо друидов.

Они отошли, оставив волка лежать на столе. Я приблизилась к нему, держа наготове меч с болтающейся на нём короной.

— Трансформируешься? — тихо спросила, внимательно следя за мимикой оборотня.

Волк слабо улыбнулся, как это умеют только волки и породистые собаки.

— Ты у друзей, Эльдар. Теперь с тобой будет всё нормально. Тебе надо отоспаться и отъесться, — он согласно моргнул. — Мы переложим тебя на лавку.

Оборотень укоризненно глянул, подтянул лапы, пошатываясь поднялся, спрыгнул на пол, не обращая внимания на лубки, улегся у печи на нагретый пол. Свернулся калачиком, ещё раз глубоко вздохнул и тут же заснул.

4

Внимательный осмотр меча и короны никаких результатов не дал. Ну, меч, ну, корона. Ну, эльфийские. Но ничего необычного ни я, ни Мелина, ни Леонид не увидели. Никаких заклятий, проклятий, убивающей магии не было. Может они что-то такое и увидели, но мне не сказали.

Я подумала, что это Иллиари, находясь очень далеко, в другом мире, смогла снять заклятие своей силой и приказала мне хранить эти знаки королевской власти, пока они не понадобятся истинным их владельцам. Наверно, у неё были более, чем веские причины не телепортировать меч и корону сразу же по их извлечению из тела оборотня, хотя это деяние было для неё, что для меня щелчок пальцами. Но раз уж она этого не сделала, значит, и я должна выполнить порученное.

Я много слышала о пропавших когда-то королевских мече и короне Мира Эльфов, о междуусобице, начавшейся из-за этого, о битве, в которой огромную роль сыграли и Меч, и Корона, о том, что именно тогда они исчезли вместе в королем эльфов и о том, что из-за этого эльфы потеряли свою магию в нашем Мире.

Это, конечно, не значит, что они не приходят в наш Мир. Они даже живут среди людей и других рас целыми родами, из века в век. Но их Мир теперь не здесь. Я знала, что все они разыскивают и Меч, и Корону везде, где только им удаётся побывать, но я никогда не думала, что найти их придётся мне.

Рассматривая меч и корону, я засомневалась, что Шеф и его хозяева знали что это за 'булавка' и использовали их, как просто диковинный артефакт, выполненный в виде ювелирного украшения.

Если бы они знали, ни за что не воткнули бы в голову какому-то оборотню. Даже ради сведений о Сфере или Бореле. А не смогли узнать только потому, что среди их когорты не было никого, кто был бы родом от эльфийской королевской крови.

Мелина собирала к столу, Леонид вышел звать к обеду свою паству. Для оборотня принесли огромный кус свежего мяса и отдали мне. Я потихоньку положила его перед мордой зверя. Тот мгновенно проснулся, с ворчанием почти не жуя, проглотил угощение и снова завалился спать.

Я раздумывала, сидя на лавке, разглядывала Меч и Корону, сверкающих драгоценными камнями, прикидывала, какое заклинание или ритуал применить, чтобы удобнее было сохранить до нужного часа, но пока ничего путного в голову не приходило. Ничего из того, что я знала, не давало мне ответа на вопрос.

Друидское племя потихоньку, один за другим, входили в хату, молча садились за стол, молча ели и также молча выходили. Мне кусок не лез в горло.

Неожиданно шальная мысль проклюнулась в голове и я тут же решила её проверить. Не дожидаясь, пока друиды насытятся, я встала и двинулась к двери. Тихий рокот отозвался от печи. Я оглянулась.

Волк поднял голову, настороженно смотрел на меня.

— Останься. Я скоро вернусь, — попросила его.

Он упрямо качнул головой, утробно рокотнул, поднялся и, ковыляя, поплелся за мной. Я пропустила его в сени, потом на улицу.

Пес у ворот выглянул из будки, приветливо вильнул хвостом, чем немало меня удивил, и нырнул обратно досыпать.

Мелина и Леонид вышли следом.

— Что ты собираешься сделать, Дарина? — спросила Мелина.

Я пожала плечами:

— Не знаю. Я должна пойти к Алтарю. Он меня зовет.

— Со всем этим? — ощетинился Лео, зыркнув на меч и корону.

Я кивнула.

— И с оборотнем? — ужаснулась Мелина.

— Он тоже божья тварь, как и мы все, — прищурилась на неё, внезапно разозлившись.

— Мы не можем тебе этого позволить, Дарина, — не на шутку воспротивился Леонид. — Это наш Священный Алтарь Жизни и я не могу позволить осквернять его эльфами и оборотнями!

Он быстро прошёл к двери сараюшки, загородив её собой. Мелина качнулась его остановить, но напоролась на грозный взгляд.

— Вот как? — удивилась я. — Прикажешь это понимать как отказ? Или как запрет?

— Запрет! — вскинул подбородок Главный Жрец.

— Лео, ты что, с ума сошёл?! — ахнула Мелина.

Мне стало смешно.

Так вот, кто мутил воду в Клане Друидов против других рас перед Великой Битвой. Так вот, почему ты так остолбенел, когда увидел, что со мной ничего не случилось, когда Меч и Корона влепили мне по лбу при их извлечении из шеи Эльдара! Значит, ты участвовал тогда в заговоре против Короля Эльфов?! Эх, Лео, разве можно быть таким несдержанным. Наверно, забыл, что Священный Алтарь существует только благодаря той энергии, которая исходит от Сфер. Эх, ты... А ещё и Жрец.

Всего этого я ему не сказала, но подумать подумала.

Волк у моей ноги недовольно заворчал. Я ущипнула его на кончик уха. Понял, замолчал.

— Хорошо, Леонид, — легко согласилась. — Пусть так и будет. Я ухожу. И вряд ли вернусь. Не хорошо ухожу. Так уходить нельзя. Но иного выбора ты мне не оставил. Оставайся на защите Алтаря от меня. Стой грудью насмерть. Я воевать с тобой не буду. А тебе будет о чём подумать. Боги в помощь, — наклонилась к волку и тихо скахала, — иди к машине и жди меня там.

Оборотень подчинился. Припадая поочередно на задние лапы, поплёлся к калитке. Яождалась, пока он сядет у дверцы машины.

Сосредоточилась на Алтаре и Сферах, заключенных в нём, поманила чистую силу из себя, легко подбросила Меч и Корону, хлопнула в ладоши и поймала великолепную заколку для волос с затейливым рисунком, чем до этого представляли из себя оба артефакта.

Во время хлопка дверь сараюшки распахнулась, наподдала взбешенному Лео так, что тот кувыркнулся в сугроб, на секунду от неожиданности замер, потом отчаянно замахал ногами, чтобы быстрее выбраться из колючего снега.

Друиды, работавшие во дворе, повернулись на шум, да так и застыли в оцепенении. Я подмигнула растерявшейся Мелине, шутливо отсалютовала присутствующим и отмаршировала к машине.

Волк вскочил на заднее сидение, вальяжно развалился, не смотря на лубки, постукивающие друг о друга при каждом движении. Я села за руль и, пока друиды не опомнились, благополучно укатила восвояси.

5

По дороге домой несколько раз останавливалась, подчиняясь тихим поскуливаниям волка.

Он выскакивал из машины, нырял в ближайшие кустики, хромая, отбегал подальше от дороги, грыз снег, разрывал его и вспаханную на зиму землю, что-то выковыривал из нее, долго жевал и с натугой глотал. Возвращался неспешно к машине, тяжело запрыгивал назад и мы ехали дальше.

У какой-то деревеньки остановилась, купила у хозяев поросёнка, тут же освежевала его, накормила проголодавшегося волка. Остальное мясо кинула в багажник на любезно предоставленную хозяевами старую рогожу. Время от времени волк просыпался, ел мясо, бегал в кусты и мы ехали дальше.

Перед городской границей я ещё раз ощупала лапы, удивилась и обрадовалась такой быстрой регенерации оборотня. Его кости полностью срослись, оставляя под пальцами ощущение плотных костных мозолей. Зато и мясо было съедено всё, до последнего кусочка. Я подумала и сняла с него лубки. Он благодарно ткнулся мокрым носом в мою руку.

С этой стороны городской границы дежурили человекоподобные тролли. Их пост выглядел, как обычный пост дорожной службы охраны. Перед постом образовалась пробка. Контролировали все выезжающие и въезжающие автомобили. Искали меня и, может быть, Эльдара. Видимо Шеф получил известие, обыскал Мегаполис с помощью не-людей, нас с волком не нашёл и решил поймать на въезде.

Напрасно, он решил навязывать свои условия. Этим он ещё больше разозлил меня.

Ну что ж, дядю, хочешь поиграть в прятки, будем играть в прятки.