Часть 16. Мир Драконов

Вот, допустим, откажусь сейчас от него навсегда, исчезну, порву с ним все отношения. Дальше что? Что меня ждет, кроме боли души и одиночества? Холодная подушка и ожидание смерти? Беготня по Мирам и вот эта квартира? А на старости лет застарелый ревматизм и телевизор, как единственный собеседник?

А с ним... Да что тут сравнивать... Эх...

Я бы на его месте давно бы послала такую дуру подальше. А он терпит, любит, 'лечит'... Блин, лекарь!

Ладно. Пойду к нему... Если простит мою дурость, выйду замуж и буду счастлива. По крайней мере постараюсь сделать так, чтобы счастлив был он. Ведь все и так находится в равновесии, будет счастлив со мной он, буду счастлива и я.

Эх, Ашерский принц, Ашерский принц... что я делаю...

* * *

Вышла в гостиной Ариса с Кольцом на пальце. В чем была. Пусто. Только балконная дверь открыта и легкий бриз развевает занавеси.

Потянулась к Источнику, позвала Силу, нейтрализовала портал. Обернулась, почувствовав взгляд.

Арис стоял в дверях спальни, как был одетый, привалившись к косяку, скрестив руки и ноги, внимательно смотрел на меня. Я молчала, опустив глаза, теребила косу, боясь взглянуть на него.

— Встреча завтра — спокойно сказал он — Зачем ты пришла?

— Закрыть портал... — тихо шепнула, не поднимая глаз.

— Закрыла?

— Да.

— Что еще ты хочешь, Дарина? — в голосе металл.

— Я пришла извиниться, Арис. Я была не права. Прости...

— Тебе не за что извиняться, Дарина. Ты ни в чем не виновата.

Мельком взглянула на него. Строгое спокойное лицо, серьезные глаза, поза все та же. Холоден, как айсберг в океане.

Ледяная волна облила с головы до ног. Все. Это все. Конец. Доигралась.

— Мне уйти? — тихо спросила.

— Уходи — спокойно ответил.

— Можно я тебя поцелую на прощанье? — вышептала еще тише.

— Нет.

Понимающе кивнула, закусив губу, чтобы не расплакаться.

Все. Вот и исчезла. Навсегда.

Нарисовала серебристый портал, последний раз глянула на него, на мгновение встретилась с сине-зелеными глазами. Показалось, что в них мелькнула мольбы остаться. Но я не глухая, сказал уходи, значит уйду. А то, что показалось, так лучше перекреститься, может казаться перестанет.

Ушла, оставив Кольцо Невесты висеть в воздухе.

* * *

За окном лило, как из ведра. Я смотрела на улицу и думала о том, какая я дура. Серые облака затянули небо и от этого было еще тоскливее.

Ну, что ж. Что заработала, то и получила. Жизнь продолжается.

Собрала дорожную сумку, поискала последнюю баклажку для воды, теппо оделась. Сложила в плетеную корзину все, что приготовила и купила на базаре, постучала к соседке, отдала ей провизию. Сказала, что уезжаю в командировку, может быть надолго. Отдала запасной ключ, вернулась домой.

Портал вывел на террасу в Мире Змеелюдей. Полюбовалась солнечным днем, пошла наверх. Слуга узнал меня, попросил подождать, пока доложит, пригласил в гостиную Глории.

— Дарина! — обрадовалась она — проходи, дорогая! Как хорошо, что ты пришла!

— Здравствуй, Глория — обняла ее — Я тоже рада тебя видеть. Как себя чувствуешь? Как малышка?

— Что-то ты совсем не радостная — заметила подруга — Что-то случилось? Что-то с Арисом?

— С ним все нормально. Жив, здоров. — отвела взгляд.

— А с тобой?

— Со мной тоже. Я по делу, Глория.

— Вы что, поссорились? Ну-ка расскажи, что случилось! — потребовала она.

— Нет, Глория. Не спрашивай. Все нормально. Все, как и должно было быть. Прости... Я действительно по делу. Мне нужен конь, доехать до портала.

— До какого портала? Куда ты собралась?

— Глория, это не важно. Дашь коня?

— Нет. Пока не расскажешь. Да ты сама не своя, подруга моя дорогая! А ну-ка, давай рассказывай! — настаивала она — Наверняка с Арисом, как всегда, поссорились. А в этот раз из-за чего?

— Глория, я не хочу об этом говорить. Мне так плохо... Я должна что-то делать, куда-то ехать, бежать. Если я сейчас что-нибудь скажу, я умру. Я не могу, Глория. Прости. Я пойду... — поспешила к двери, не поднимая головы.

— Дарина! Арис...

— Не говори мне ничего о нем! Никогда не говори! — чуть ли не бегом выскочила из гостиной, не видя ничего и никого.

Пока седлала первого попавшегося коня, руки тряслись, как нанятые. Еле застегнула подпруги, закинула сумку через седло, вскочила верхом, дала шенкелей и понеслась к порталу-озеру. Мне было все равно куда он ведет, к кентаврам, за Черту или за Грань. Лишь бы двигаться куда-нибудь. Лишь бы там было опасно, чтобы не было времени думать о Нем...

* * *

До озера-портала было рукой подать, как что-то огромное прыгнуло сбоку. Конь дико завизжал, скаканул в сторону и дал такого козла, что я ласточной вылетела из седла вместе с сумкой, больно ударилась ладонями и коленями, покатилась по траве, стукнулась о какой-то пень, да так и осталась лежать, тихо постанывая скорее от испуга, чем от боли.

Подольше полежать не удалось, где-то близко перетаптывались кони. Замолчала, прислушалась. Три лошади топтались на одном месте. Хотела неслышно подняться, оперлась на руки и уткнулась взглядом в начищенные до блеска сапоги. Подняла голову и молча упала лицом в траву, желая провалиться сквозь землю.

Он стоял спокойно, скрестив руки на груди. Ждал. Молча.

Собралась с силами, встала. Молча. Глаза строго вниз.

— Далеко собралась? — ледяной ветер на равнине теплее этого голоса.

— Тебя не касается — буркнула под нос.

— Завтра в полдень наша встреча — ледяной металл резанул по нервам — Придется тебе дождаться ее в моем обществе, как бы неприятно тебе это ни было. Я слов на ветер не бросаю.

— Я помню. Завтра буду вовремя. Мне няньки и сторожа не нужны — шагнула обойти.

Свиснул коротко, Подъехали всадники. Один соскочил с коня, быстрым шагом подошел. Анри. Арис взял меня за руку, открыл золотистый портал, шагнул с моей рукой туда.

Удар жесткой мужской энергии вышиб дух и сознание.

* * *

Очнулась на постели. Пахло ландышами. В темноте горела свеча, мятущемся пламенем.

Арис спал рядом на животе, обхватив руками подушку. Анри сидел развалившись в кресле, позаимствованном из гостиной, с моей стороны кровати. Пристально смотрел немигающим взглядом. Закрыла глаза, провела руками по телу. Раздели до белья. Добрые. Стилет в ножнах на ноге. И на том спасибо.

Открыла глаза. Холодный взгляд Ариса. Будто и не спал еще секунду назад. Закрыла глаза.

— Можно мне встать? — тихо спросила.

Молчание. Расценила, как знак согласия.

Поднялась одним движением, ярко полыхнуло вокруг, чуть не упала от неожиданности. Сильная рука подхватила за талию. Проморгалась.

Арис стоял рядом в одних плавках, спокойным холодом смотрел на меня. На его шее и руке поблескивали бриллианты Жениха. Увидела на своей руке браслет и кольцо, лапнула пальцами за шею, ухо. Ожерелье и серьги были на положенном месте.

Так. Что это может значить?

Пошла в туалет. Вымыла руки, не сводя взгляда с отражения. Камни слепили глаза блеском, переливались светом. Ошейник, блин. Гадость какая...

Зачем он это сделал?! Он же ясно дал понять, что между нами все кончено. Завтрашняя встреча никаких Украшений Жениха и Невесты не требует. Тогда зачем?!

Вернулась в спальню, забралась под одеяло, закрыла глаза. Арис гибко лег рядом, не касаясь меня. Анри так и не шелохнулся.

Бесплодные размышления ни к чему не привели, только разболелась голова и вскоре провалилась в сон.

Проснулась с первыми лучами солнца. Сладко потянулась в дреме, мявнула от удовольствия, улыбнулась и открыла глаза. Улыбку и удовольствие стерли ледяные глаза с зелеными прожилками. Лицо такое же, как вчера.

Анри в той же позе спал в кресле. Ясно. Просто сторожили, чтобы не удрала.

Ладно, проверю на вшивость твою холодность. Лекарь, блин...

Повернулась в Арису, долго рассматривала его черты, лаская взглядом. Едва касаясь кончиками пальцев погладила руку, плечо, дотронулась до ключицы, шеи, заглянула в глаза, чуть улыбнулась, по тому же пути вернула руку на место. Сине-зеленые глаза остались теми же, но в то же время в них что-то изменилось. Мимика не шелохнулась, но кожа лица изменила оттенок, губы стали темнее с четко очерченнй окантовкой.

— Какой ты красивый, Арис — едва слышно шепнула — Я и не знала, что настолько...

Глаза моргнули, на мгновение в них появилось недоверие, удивление, недоумение, губы дрогнули, по телу прокатилась мышечкая волна. Но лишь на мгновение.

Я закрыла глаза, повернулась на спину и еще тише прошептала:

— Я люблю тебя... безумно... прости меня... любимый...

Дыхание коснулось моих губ, тепло от руки кожи на животе...

— Арис!

Резкий окрик Анри отбросил принца назад.

Удивленно открыла глаза. Арис лежал в той же позе, с тем же выражением лица, но глаза были другими. Анри стоял разъяренный, бледный, сверкал на Ариса глазами, тяжело дышал открытым ртом.

Так. Это что значит? Что вообще тут происходит? — медленно начала соображать, срочно прикрыв глаза — Очень похоже на 'живца'. Ритуал какой-то? Или что? Я ни о чем подобном не знаю...

Перешла на второе зрение, глянула сначала на Анри. На его груди и лбу проступала четкая вязь магической печати. Такого рисунка я не знала, не мой уровень знаний. Аура трехцветная: внутренний слой серебристо-лазурный, средний чисто белый, внешний, самый тонкий, ярко-морковный.

Глянула на Ариса и про себя ахнула: он был весь опутан чарами Магии Любви. Внутренний слой ауры ярко пульсировал, уничтожая заклинания слой за слоем. Им на смену появлялись все новые и новые. Он боролся. Я встревоженно глянула ему в глаза, там мелькнуло предупреждение.

Так. Значит, все-таки это ритуал и мешать своей помощью нельзя. Он должен справиться сам. А я в нем выступаю, как та 'наживка', на которую должна 'клюнуть рыба'. Если правильно думаю, то о чем может говорить такое испытание? О профпригодности мага, его силе воли, умении противостоять действиям чар, его интеллекте и разуме, не теряющем ясности мышления даже при.... О, блин! Так это Испытание Принца Крови на право в будущем стать королем этого Мира! А это значит, что он согласился на ритуал вчера, после нашего разговора и принял решение о виде поединка, где оружием должна быть Любовь!

Исходя из того, что вижу, если логически подумать, то он специально поддался внешнему воздействию Магии Любви. Судя по качеству и рисунку оплетающих его заклинаний кидают их далеко не простые маги, а если это действительно Испытание, то работают Высшие Маги.

Если самое серьезное, самое сильное оружие это Любовь, а условием ритуала, похоже, должно быть противостояние Ариса чарам ради истинного чувства, то роль 'живца' заключается в том, чтобы вывести его из равновесия, если я правильно понимаю. То есть, получается, что под действием чар он не имеет права ко мне прикоснуться, пока не освободит истинное чувство от присутствия Магии Любви.

Ужас! Я бы точно такое не выдержала! Так что до Высшего Мага мне еще долго учиться.

Ну и какой смысл в этом ритуале?

Так. Надо подумать.

Если вспомнить пословицы и афоизмы относительно смысла жизни мужчины, то первой на ум приходит вот эта: 'посадить дерево, построить дом, любить женщину, родить сына'. А, если интерпретировать это для принца или короля Мира, что получится? 'Деревом' может символизироваться его личная подготовка к правлению: знания, интеллект, воля, логика, умение принимать мгновенные решения. 'Дом' может символизировать весь Ашерский Мир с его подданными, законами и так далее. 'Любовь к женщине' символ личных эмоций, которые могут затмить и разум, и волю, и интеллект, и знания, и логику мышления, то есть все, если возьмут верх, а баба окажется полной дурой. Тогда принятие любых важных решений под действием эмоций может быть ошибочным или чреватым неприятными или даже пагубными последствиями для всего Мира и его подданных. Значит, этот ритуал должен показать насколько наследник престола владеет собой в принятии правильных решений и не смогут ли вызванные обстоятельставми жизни эмоции повлиять на его разум, волю, логику и справедливость, не затмит ли любовь, как символ самой сильной эмоции души, его рассудок в ущерб политики Мира? Тааак. Серьезно закручен сюжет... Бедный принц...

Значит, моя роль в этом 'спектакле' это роль куртизанки перед упорным клиентом? Или роль 'скромной девицы на выданье'? Или и то, и другое, и еще, может быть, что-то третье, о чем даже не догадываюсь?

Если так рассуждать, то смысл этого испытания ясен, смысл этого 'поединка' тоже, смысл символа оружия также. Осталось сообразить какую роль все же отвели мне. Ну, думаю, это будет видно чуть позже.

Так. С этим все ясно.

А какая роль у Анри? Охранника? Наблюдателя-контролера? Или благодетеля? А может все вместе? Ну, Ариса остановил, с меня глаз не спускал, магическими печатями обвешан. Интересно, зачем? Чтобы не попасть под действие чар, если кто из магов промажет по Арису и попадет в него? Вполне. Вязь печатей вполне похожа на охранно-ограждающие, а там черт его знает как на самом деле.

Так. С этим тоже почти понятно.

А что с Украшениями? Как можно расценивать их присутствие? Ведь одели их на меня тогда, когда была в отключке. Зачем? Как один из защитных атрибутов? Или по какой-то другой причине? На этот вопрос точно ответить не смогу. У этих Ашеров так все замороченно, что без объяснений не разберешься, а сейчас для объяснений, как понимаю, времени и возможностей нет. Ладно, наберусь терпения и подожду. Всему свое время. А пока буду наблюдать и действовать по ситуации.

А вообще, это здорово! — мелькнула шальная мысль — Это же такая возможность пококетничать вволю, чисто по-женски, что просто прелесть! Раньше как-то и времени на это не было, да и мысли работали совсем в другую сторону. Это же такая возможность проверить и саму себя на что способна! Ой, как интересно! А еще интересно было бы проверить насколько ревнив Арис. Он ведь никогда таких чувств не показывал. Думаю. Что пару моих взглядов в сторону ему не повредят, а мне дадут массу информации. А может он не ревнив совсем? Ладно, посмотрим. А то понесло опять черти куда...

Поймала себя на блуждающей по губам улыбке, открыла глаза.

Решила попробовать оба варианта поведения: и 'куртизанки', благо фильмов и примеров из жизни насмотреться успела, и 'скромницы'. Я не была ни одной, ни другой, поэтому попробовать стоило, пока условия 'поединка' позволяли.

Взгляд Ариса был такой же внимательно холодный, но меня это уже не волновало.

Не валяться же тут до обеда, то есть до времени 'встречи'. Солнышко встало, и мне пора. Надо зарядку сделать, тело разбудить, да и мозги тоже не мешало бы заодно включить, а потом водичкой холодной полить, чтобы не думало, что на курорте тут.

Откинула одеяло, гибкой волной встала с постели. Глянула на простынь, брови удивленно взлетели вверх. Опа! А между нами-то кинжалище лежит! Интересно! Глянула на Ариса с понимающей улыбкой. Его мимика и выражение глаз едва заметно изменилось, типа, 'я тут ни при чем', вернулось к прежнему. Повернулась к Анри.