Наконец, варвар изловчился и изловил зазевавшегося горожанина.
— Не подскажешь, приятель, как пройти на Бурганайский проспект? — вежливо осведомился он. Горожанин, побултыхав в воздухе ногами, честно ответил:
— Нет. Слепой я, ни фига не вижу.
Нанок поверил ему сразу и безоговорочно. Вот почему горожанин не слинял в ближайшую подворотню, когда Нанок надумал с ним пообщаться!
— Ладно, извини, — припомнил он волшебное слово из лексикона цивилизованных магов. — На вот тебе монету... мелких нет, с золотого сдачу наберешь?
— Лет через пять, — с сомнением ответил слепой.
— Ладно, поверю в долг, — вздохнул варвар.
На звон золота из подворотни выкатился нищий.
— Подайте, господин хороший, — заныл он, протягивая грязную руку.
— Где Бурганайский проспект знаешь? — осведомился Нанок.
— Мы люди не местные... — начал нищий.
— Иди к Беодлу тогда, — сплюнул варвар. — Мы и сами не местные, понял?
Тот понял. Нищие вообще народ понятливый. Этот вот исчез тут же, словно его и не было. Остался только запах ни разу не мытого тела и вытертые о стену дома сопли. Варвар мысленно пожелал ему счастливого пути. До Беодла идти долго...
Нанок решил изменить тактику. Если хочешь убить горную лань, надо долго стоять неподвижно, пока она к тебе не привыкнет. Этот способ охоты отлично сработал и с жителями Ледра. Пяти минут не прошло, как некий потерявший бдительность толстяк был сцапан великим кассарадским охотником.
— Отвечай быстро, как пройти на Бурганайский проспект! — прорычал Нанок.
— Ва-ва-ва! — доходчиво объяснил тот. Варвар нахмурился. Без вина он, похоже, совсем перестал понимать местных.
— Еще раз помедленнее, — потребовал он.
— Да это ж и есть Бурганайский проспект, — заявил толстяк, приходя в себя.
У варвара перехватило дыхание. Оказывается, порой тяжело бывает подобрать нужное ругательство...
— Так это вон в том синем доме продают вино? — спросил он.
— Ничего не знаю, — отказался ото всего толстяк. Нанок посмотрел на него неодобрительно.
— Ну, что-то такое красное в кувшинах там есть, — быстро исправился тот.
— Разберемся, — мрачно пообещал варвар и пошел выяснять насчет красного в кувшинах.
Остроносый лавочник внимательно осмотрел внушительную фигуру варвара, подозревая в нем хитро замаскированного стражника. Честное добродушное лицо Нанока и сжатые кулаки размером почти с голову лавочника внушали безоговорочное доверие всем цивилизованным людям. Лавочник исключением становится не пожелал.
— Чего господин почтенный изволит? — осведомился он.
Нанок оглянулся по сторонам в поисках почтенного господина, но если таковые тут и имелись, то благополучно растворились в пахнущем молодым вином воздухе.
— Вина! — выпалил он сокровенное желание.
— Кувшин? — осведомился лавочник.
— Бочонок! — решительно заявил Нанок.
Лавочник посмотрел на него с сомнением.
— Здесь будете, или завернуть? — спросил он.
Завернуть Нанока мало кто смог, но и здесь пьянствовать желания не возникало.
— С собой возьму, — проникновенно сказал он. Лавочник понимающе кивнул и позвал подручных. Человек бывалый, он повидал в жизни много чего. Наверное, и варваров довелось, а может, и драконов даже. Если они, конечно, пьют вино.
— Я, господин хороший, Вас сперва за подсыла принял, — сознался он, пока помощники, кряхтя, выкатывали бочонок. -Ходят тут, вынюхивают чего-то... Гады переодетые! А чего ходить, чего нюхать, не понятно.
Нанок согласно кивнул. Нюхать вино — полное извращение. И чего только эти цивилизованные не выдумают...
Бочонок оказался тяжелым и неудобным. Протащив его некоторое время на плечах (пьяная ноша постоянно норовила соскользнуть), Нанок положил его на мостовую и покатил ногами. В испуге шарахнулась в сторону лошадь вместе с повозкой. Возница, открыв рот, любовался на приобщение варвара к тяжелому физическому труду.
Как водится, на запах спиртного сбежались служители порядка. Похоже, наличие нюха на выпивку и добрую драку было непременным условием приема в городскую стражу.
— Ага, спиртное тащим, — довольно потер руки старший из подоспевшей тройки. Нанок набычился. Если эти бараны в доспехах считают, что получат вино без драки, то лучше бы им научится считать получше. Кстати, и доспехи у них — барахло.
— Моя не понимай, — заявил он, прикидываясь диким варваром с Кассарадских гор. Прикидываясь, между прочим, без малейшего напряжения.
— Пройдемте, уважаемый, — благожелательно предложил страж. Идти с этими вот волками у Нанока не было ни малейшего желания. Хотя и приятно было, что его, скромного варвара, именуют "уважаемым", но это ведь не повод расставаться с вином.
— Не понимай, зачем, — привел Нанок веский довод.
— В нашем городе запрещено пить вино, — проникновенно сказал страж.
— Моя и не пить вино, — пожал плечами варвар. — Моя его таскай. В горах моя барана таскай... а здесь где барана взять?
— За что взять? — стражник честно пытался понять логику дикого человека из диких мест. Получалось не очень. Варвары — люди загадочные, их понять нелегко.
— Чтоб не ослабнуть, — пояснил варвар.
Страж почесал через шлем затылок. Вообще-то, задерживать варвара было вроде и не за что, закон запрещал только продавать и покупать вино, а насчет хождения по улицам с бочонком в королевском указе не было ни слова. Но уж больно заманчиво было реквизировать целый бочонок незаконного вина!
— Пройдемте, уважаемый, — повторил стражник с легкой угрозой. Нанок подхватил бочонок на руки и внимательно посмотрел на стража. Тому вдруг отчего-то захотелось вести здоровый образ жизни, а вина, напротив, расхотелось совершенно. Переломанные кости долго срастаются, это он по опыту знал.
— Ладно, иди своим путем. Но если будешь буянить, мы будем рядом.
— Я и один управлюсь, — пробурчал варвар, возобновляя путь. — Скажите лучше, как к библиотеке пройти?
Вот тут стражники окончательно впали в ступор. Дикий варвар с бочонком вина спрашивает, как в библиотеку пройти! Слово-то где, интересно, такое услышал!
— Вижу, совсем вы книг не читаете, — посетовал Нанок и побрел дальше по улице. Все трое стражей долго смотрели ему в след, пока он не скрылся за поворотом.
— Совсем Творец рехнулся, — сказал, наконец, старший. — Пошли, ребята. Работать надо.
Старик библиотекарь воспринял появление бочонка под руку с варваром с неподдельным энтузиазмом. Справедливо рассудив, что человек неграмотный в библиотеку не сунется, он повесил на дверь табличку с какими-то буквами. С какими конкретно, Нанок выяснить не стремился, приложившись к крану бочки пересохшими губами.
— Зачем из горла... бокалы сейчас принесу, — заторопился старик.
Нанок против бокалов ничего не имел. Наполнив оба бокала из синего семиградского стекла, он протянул один собутыльнику. Бокал тут же опустел, и Нанок наполнил его вторично. Сообразив, что если так пойдет и дальше, ему придется весь день подливать старику вместо того, чтоб пить самому, Нанок подтащил бочонок к столу и взгромоздился на массивный стул. Старик пристроился рядом, мечтательно глядя, как в бокале играет вино.
— Говорят, истина в вине, — торжественно изрек он.
Нанок с интересом осмотрел содержимое бокала, но никаких побочных примесей не обнаружил.
— Какого сорта? — полюбопытствовал он. Об истине он слышал много, а вот видеть не доводилось. Редкая она штука, истина.
— Дело не в сорте, а в количестве, — нравоучительно заметил старик. Нанок понимающе кивнул. Понятно тогда, почему ее мало кто видит, истину.
— Поищем вместе? — спросил он, прикладываясь к бокалу.
— За истину, — провозгласил библиотекарь, опустошая бокал. Глаза его молодо заблестели, плечи молодецки распрямились. "Как бы драться не полез", — озабоченно подумал Нанок. Драться не было никакой охоты, тем более со стариком.
— Хорошее место библиотека, тихое, — мечтательно протянул старик. — Кстати, меня Лебодом зовут. Будем знакомы.
— Будем, — охотно согласился варвар. — А я вот Нанок из Кассарада.
— Из агаков, небось? — заинтересовался Лебод. Нанок уважительно покивал головой. Есть что-то в книгах этих, раз этакий вот книжный старик походя определил в нем агака. Может, стоит выучить пару букв, авось, пригодятся когда.
Идею эту он рискнул высказать только через полбочонка. Старик немедленно пришел в восторг и, сняв с полки толстенный том неведомого содержания, раскрыл его на середине. Пыль столбом поднялась в воздух, варвар оглушительно чихнул. Лебод неодобрительно покачал головой и заявил, что эту букву варвар прочел абсолютно неправильно. Нанок протер глаза, смочил горло и приступил к изучению алфавита.
Еще через два бокала старик объявил, что у него — ик! — не было более талантливого ученика. Варвар немедленно возгордился и сделал попытку нацарапать кинжалом пару-тройку букв на столе. Лезвие скользнуло по полированной столешнице, располосовав Наноку запястье. Посасывая рану, варвар справедливо заметил, что постижение грамотности нелегкое дело. Выпили еще и за это. Лебод рассказал пару случаев из своей молодости. Нанок в ответ рассказал про Томагавку.
— Заколдовать девушку обратно в топор? Хм... чем она тебя девушкой не устраивает? — старик попытался сфокусировать взгляд. — Эх, молодежь! Не цените, что имеете!
— Девушек полно, — возразил Нанок. — А вот топора такого нипочем не найти.
— А если она не захочет топором становиться? Человеком-то, поди, лучше быть.
Варвар задумался. Такая мысль в его голову не заглядывала.
— Посмотрим, — неопределенно сказал он. — Не захочет — Беодл с ней. Принуждать не буду.
— Выпьем за Беодла, — с воодушевлением подхватил старик и тут же рассказал пару забавных историй из жизни старого бога. Нанок насупился и заявил, что это богохульство. Что Беодл нипочем бы не стал вытворять подобное непотребство с тремя молодыми селянками... с двумя еще туда-сюда, но никак уж не с тремя. Он же, хоть и бог, но старый, понял?
— Хе-хе, — замурлыкал Лебод. — Я вот, хоть и старый, а с тремя как-нибудь управлюсь. Хотя и не бог.
— Врешь, — уверенно заявил Нанок.
— Не вру, а фантазирую, — ухмыльнулся старик.
На пороге появился Таль. Вид у него был усталый, глаза покраснели. Новая, только вчера купленная куртка была выпачкана пылью.
— И не стыдно Вам, сударь, спаивать нашего трезвого некогда варвара? — укоризненно спросил он.
Старичок поперхнулся вином.
— Дык это... — беспомощно начал он и осекся, умоляюще глядя на Нанока.
— Дай ему бокал, — предложил трезвый некогда варвар. Старик просиял, бросился к столу и извлек из верхнего ящика сомнительной чистоты бокал.
— Не могу Лани от книги оторвать, — пожаловался Таль, принимая бокал.
— Помочь? — как-то нерешительно предложил варвар. Помочь другу дело святое, но вот ходить с расцарапанным лицом отчего-то не хотелось.
— Не нужно, — отмахнулся Ларгет. — А впрочем... отнеси ей бокал вина и предложи присоединится. Иначе скандал устроит, что без нее пьем.
— А сам не можешь?
— Не могу, поссорились.
Варвар нерешительно переминался с ноги на ногу, бросая тоскливые взгляды на бочонок. С рассерженной девушкой говорить не хотелось. Неделю назад поговорил... так она начала бросаться одушевленными предметами. В частности, такой же злой гадюкой. Только блестящая реакция уберегла Нанока от неприятностей. Обиженная змея уползла в лес зализывать ушибы, а варвар зарекся приближаться к Лани, когда у нее плохое настроение.
— Эх, молодежь, — вздохнул старик. — Давайте, я схожу.
— Она в гневе страшна, — предупредил варвар.
— Что я, страшных девушек не видел? — хмыкнул старик. — Справлюсь как-нибудь. Маг я или не маг?
— На мага похож не слишком, — скептически заметил Таль, когда старик исчез за дверью.
— Точно, — согласился варвар.
Не особо похожий на мага старик творил чудеса. Не прошло и пары минут, как он возвратился под ручку с девушкой. Лани потягивала вино из бокала, глаза ее возбужденно блестели. "Точно, колдун", — решил варвар, оценив подвиг старика.
— А вот и она, — провозгласил тот для всех желающих слушать. Таль хмыкнул и присел на уголок стола.
— А как же здоровый образ жизни? — поинтересовался он.
— К чему ты это? — не поняла девушка. Или сделала вид, что не поняла. Ларгет благоразумно промолчал.
Противно заскрипела входная дверь. Взгляды всех участников застолья незамедлительно обратились к ней. В библиотеку вошел странный гость. Варвар заскрежетал зубами, узрев знакомого уже нищего. Кулаки нестерпимо зачесались, что было верным признаком надвигающейся драки.
— Надо что? — недружелюбно осведомился Ларгет.
— Табличку видел? — поддержал его варвар. — Что там написано, а?
Он понятия не имел, что за хрень там намалевана. Но интересно ж узнать-то...
— Да меня это... того... к Беодлу послали, — попытался оправдаться нищий. "Ну так и иди себе", — подумал было варвар, но высказать редкую мысль не успел.
— Ладно, ты пришел по адресу, — неожиданно сказал старик-библиотекарь. — Что надо-то?
Нищий замялся.
— Выпить бы, — искательно сказал он.
— Пошел к Блину! — хором заявили все присутствующие.
— Ну вот, — огорчился нищий. — То к Беодлу, то к Блину... Надоело!
Нищий исчез, обиженно хлопнув дверью. Варвар пристально глянул на библиотекаря и приложился к бокалу.
— Сам колоться будешь, или помочь? — осведомился он.
— Да, чего там, — недовольно проворчал библиотекарь. — И так всем ясно...
— Не всем, — возразил Таль. -Мне, например, ни Блина не ясно.
— Не смешно ли? — продолжал ворчать старик. — Меня расколол какой-то там варвар... барб паршивый, Блин побери!
— Но-но, — возмутился Нанок. — Я на тебя, Господи, не обзывался!
— Еще чего не хватало! — рассердился старик. — Нет, ну какой позор, а? Меня, Громобога, вычислили не напрягаясь, точно какого-то задрипанного леданского шпиона!
Лани выпучила глаза, что сразу добавило красоты ее милому личику. Ларгет, напротив, пришел к какому-то выводу, и спокойно потягивал вино, откинувшись в кресле.
— Так Вы этот... Беодл, что ли? — вопросила девушка. Похоже, она собиралась закатить истерику, что Нанока совсем не порадовало.
— А то, — торопливо сказал он. — Валуну ясно, Беодл собственной персоной. Придушил бы гада подушкой за такие штучки!
— И это один из лучших моих почитателей! — возмутился Громобог. — Нет предела людской неблагодарности. Все, подаю в отставку с поста бога. Достало, Блин!
Ларгет посмотрел на бокал, и добавил вина из бочонка.
— А может, не стоит торопиться? — миролюбиво спросил он. — Хочешь еще вина?
— А не пойти ли тебе к Блину? — окрысился старик.
