Сожжение Бриджет Клири

Через некоторое время Бриджет попросила Джоанну купить свежего молока. Майкл, который и так был на взводе — по его словам, он не спал 9 ночей напролет — тут же прицепился к этому, казалось бы, незначительному факту. Ведь свежее молоко — любимое лакомство фейри! Нет уж, не молоко ей, пусть отвар пьет! И вообще, как она за него заплатила? Джоанна показала Майклу шиллинг, который ей дала кузина. И тут произошло странное — Бриджет потребовала шиллинг, взяла его, сунула под простыню и потерла о свою ногу. Считалось, что если фейри потрут о ногу любой предмет, то могут превратить его в деньги. Непонятно, зачем Бриджет вновь напомнила полупомешанному мужу о фейри — то ли хотела его подразнить, то ли сама уже уверилась в том, что является подменышем. Это стало последней каплей. Майкла было уже не разубедить. Даже когда Бриджет велела привести соседей, чтобы те могли ее опознать, Майкл гнул свою линию. Вчера ночью ничего не получилось. На месте Бриджет по-прежнему была ведьма.

Вечером Бриджет ни с того, ни с сего попросила помочь ей одеться в лучшее платье. Она сказала, что "хочет предстать перед людьми." Вполне возможно, что она имела в виду своих родственников, которые уже вернулись с бдения и теперь сидели в общей комнате. Другой стороны, "люди" ведь еще один эвфемизм для "фейри". Майкл и Джоанна помогли ей выйти и сесть у камина. В молчании они просидели некоторое время, как вдруг Майкл набросился на жену. Он швырнул ее головой о камни перед очагом, порвал на ней платье и, надавив коленом ей на грудь, начал задавать все тот же вопрос. Изо рта ее пошла кровь. Тогда Майкл схватил лампу, облил живот Бриджет маслом и поджег ее. По словам маленькой Кейти, которая видела все это своими глазами, "Бриджет вспыхнула, как факел." Она не кричала и не оказывала сопротивления. Возможно, из-за выпитых трав вкупе с ударом головой она была в забытье. Хочется верить, что все было именно так, и она ничего уже не чувствовала.

Но помимо малышки Кейти в коттедже было полно народу. Там была Джоанна, похоже, единственная, кто пытался остановить Майкла. Там была Мэри Кэннеди и — вот где ужас так ужас! — отец Бриджет, Пэт Боланд. Четверо братьев Кэннеди храпели в спальне. Когда в комнате началась суматоха, они вскочили, но не стали мешать Майклу. Создается впечатление, что все они просто стояли и смотрели. Тесное помещение наполнилось дымом и смрадом от горящей плоти, но никто не решался открыть дверь. Дико таращась по сторонам, Майкл вопил, что никто отсюда не выйдет, пока ему не вернут жену. Он ждал, когда же подменыш вылетит в трубу. А как только это произойдет, Бриджи должна вернуться с минуты на минуту! Когда стало ясно, что Бриджет мертва, он вместе с тестем затолкал ее тело в очаг, чтобы фейри проще было улететь отсюда. Они смотрели и ждали. Но ничего не происходило.

В спешке Майкл придумал другой план. Возможно, ничего и не должно произойти. Они закопают тело подменыша, а потом вернутся за Бриджет, которую фейри держат в волшебном форте. Нужно просто дождаться, когда она выедет из холма на сером скакуне, привязанная веревками к седлу. Согласно легенде, в этот момент нужно выскочить перед ней с ножом, разрезать веревки и освободить пленницу. Действительно, три ночи подряд Майкл Клири бродил по холму. С собой у него был нож и револьвер. Последний он одолжил у приятеля — правда, таким образом Майкл хотел воздействовать не на фейри, а на своих трусливых родственников, которые побоялись идти к форту ночью. Другое дело, что на утро после сожжения, Майкл вновь прибежал к отцу Райану и сообщил о содеянном. Однако есть вероятность, что он хотел не только покаяться, но и позвать священника на подмогу. Быть может, он повлияет на фейри, и те вернут Бриджет, живую и невредимую?

Отец Райан дал знать полиции, хотя и не сообщил им подробности произошедшего — просто сказал, что в исчезновении Бриджет Клири что-то не ладно. Своих соучастников Майкл заставил сказать, что Бриджет якобы выбежала из дома в пятницу ночью и никто ее с тех пор не видел. Но полиция не прекращала поиски. 22 марта в неглубокой могиле было обнаружено тело Бриджет Клири. Коронер установил смерть от обширных ожогов. Майкл Клири предстал перед судом, а вместе с ним еще 8 человек, включая обеих женщин. Под давлением следствия, именно Джоанна выступила основным свидетелем. В своих показаниях она изо всех сил старалась обелить своих братьев и Майкла Клири, а всю вину валила на Джона Данна, который надоумил Майкла испытать подменыша огнем. Майкл Клири получил 20 лет каторжных работ, однако был выпущен на свободу через 15 лет. Его сообщники тоже получили тюремные сроки.

В виду того, что в тот момент вся родня покойницы пребывала за решеткой, за телом Бриджет никто не явился. Церковь тоже не хотела связываться с таким странным происшествием (а кто его знает, что там было на самом деле?) Так что тело несчастной Бриджет положили в наспех сколоченный гроб, и двое констеблей в сопровождении троих деревенских парней отнесли его на кладбищк. После заката, разумеется, всех плохих покойников хоронят так. Там они отыскали могилу ее матери, притулившуюся у самой стены. Гроб Бриджет они оставили за низкой каменной стеной, а сами выкопали яму и, стоя на стене, осторожно опустили туда гроб, так, чтобы он не коснулся поверхности земли (может, там, в глубине, земля не такая освященная, как снаружи). Все приличия были соблюдены. Наконец-то Бриджет оказалась подле своей матери. На обоих могилах не было табличек с именами — возможно, старшая Бриджет и правда зналась с феями.

Английские газеты, разумеется, раздули скандал, ирландцев вновь называли невежами и варварами, за компанию досталось и католичеству. А ребятишки в Типперэри еще долго повторяли стишок "Кто ты — ведьма или фейри, Или жена Майкла Клири?"

Источник информации

Hoff and Yeates, The Cooper's Wife is Missing.