Колония номер 6: первая положительная.

— Иди к дьяволу, тварь! — выдавила она сквозь зубы, еле слышно.

Рука так и чесалась зарядить по этой наглой физиономии. Все равно терять нечего. Попала по полной, так какая разница как умирать? Может, если разозлить, быстрее все закончится? Очень хотелось верить.

— С твоей-то рожей, только к девушкам клеиться! Разбегутся, не соберешь.

"Что я творю, что делаю?", — беззвучно запричитала какая-то часть ее души, но Майя тут же заставила негодяйку замолчать.

"Что-что? Внимание на себя отвлекаю. Сестру спасаю от мучительной смерти", — принялась мысленно храбриться девушка. Размахнулась, она, что было сил, зарядила в нос стоящему перед ней Нечто.

ОНО отскочило на полшага от неожиданности. Даже вполне человеческий вид приобрело от удивления. Клыки втянулись, рот приоткрылся, сама "невинность" не иначе. Те, что сзади, оглушительно заржали.

"Вот и все. Теперь точно конец!" — промелькнуло в нее голове.

Девушка внутренне подобралась, выпрямилась во весь рост, не обращая внимания на боль в ноге. Умирать — так с гордо поднятой головой. Она не даст им превратить себя в тряпку!

Одно плохо. Таис в окне маячила. Майя видела ее силуэт на световом пятне. Лучше бы сестре этого не видеть.

"Прощай, малышка! Я тебя люблю!", — мысленно попрощалась с сестрой Майя в тот миг, когда ОНО, злобно шипя, бросилось в ее сторону.

* * *

В немом изумлении Тейт наблюдал за происходящим. Девчонку словно подменили. Ни слез, ни истерики, ни привычных ему воплей: "Пожалуйста, не надо". Ничего. Вытянулась, как солдат на плацу, и ехидничает.

Тейт был в шоке! Мужчине впервые приходилось наблюдать за подобным.

"С твоей-то рожей, только к девушкам клеиться! Разбегутся, не соберешь" — почти заставило его согнуться пополам от смеха. Он еле сдержался, чтобы в голос не расхохотаться. Вот дает! Отбрила по полной программе.

Не успел мужчина прийти в себя, как девушка сжала руку в кулак и продемонстрировала отличный хук справа. А вот это, зря! "Чудо" перед ней на мгновенье отскочило, а потом, зарычав, ринулось вперед.

Ну уж нет! Он не позволит такой самородок загубить!

Как принял решение, Тейт и сам не заметил. Осознал окончательно, уже стоя между жертвой и нападающим.

— Отставить.

Спокойно, не повышая тона, впрочем, как всегда. Это действовало безотказно, проверено на практике. Гораздо лучше и эффективнее, чем любой крик.

— Ваш ужин сегодня отменяется.

— Шеф. Мы правил не нарушаем!

— Знаю.

— Тогда в чем дело?

— В моем желании.

— Вы не серьезно?!

Все трое выстроились в рядок перед ним. На лицах недоумение. Еще бы, такую забаву прервали, и на самом интересном месте.

— Серьезно. Проси, чтобы открыли, — ответив нападающим, посоветовал Тейт девчонке.

Она не растерялась, зашебуршилась за его спиной и заскреблась в дверь.

— Таис, впусти меня, — раздалось позади него.

Ее голос немного подрагивал. И понятно, столько страху натерпелась. Черт! Что-то его окончательно на жалость пробило. Хорошо Сонья не видит, поиздевалась бы вдоволь. И не увидит уже.

"Все тем же и по тому же месту. Сколько вспоминать можно. Мазохист хренов", — не преминул обвинить себя Тейт, внимательно следя за ночными гуляками.

— Да быстрее ты!

От злости на себя, мужчина прикрикнул на девушку. Она ойкнула, всхлипнула, и с удвоенной силой забарабанила в дверь.

— Что стоите? Концерт окончен, можно и по домам.

— Она опоздала!

— Так не честно!

— Имеем право!

Заголосили охотнички, его даже передернуло.

— Я жаловаться буду!

— Тебе мало было? Могу добавить.

Тейт показал предполагаемому ябеднику кулак. Красноречиво потряс им перед носом одного, отчего все его противники подались назад. Хорошо все-таки быть представителем власти. Уважают, боятся и лишний раз не связываются.

— Проваливайте отсюда. Кому сказал! Ищите развлечения в другом месте.

Охотники, кажется, сообразили, что ловить здесь больше нечего. Стали спускаться, бочком, глаз от мужчины не отводя. Ну и правильно. Осторожность не помешает.

Тейт оглянулся. Девушка все также прижималась к двери и смотрела на него испуганными серыми глазами. Мужчине стало обидно. Как на этих уродов наезжать — так ничего, а его испугалась. Нелепость какая-то. Он же спас ей жизнь! Радоваться надо, а не пугаться.

— Ты заходить собираешься? Я до утра сторожить не намерен.

Она судорожно закивала и принялась дергать дверную ручку.

Что за непостоянное создание! Тейт улыбнулся. Так хорошо держалась, а тут нате вам. Опять в слезы.

— Кто там? — он кивнул на дверь.

— Сестра. Таис.

— Хорошо. Сестра Таис! Открой дверь и впусти...

— Майя.

— ... впусти Майю, пока она в обморок не свалилась.

А все к этому шло, Тейт чувствовал. Девушка побледнела. Сердце колотилось так, что мужчина не успевал следить за его ритмом. Зрачки увеличились настолько, что почти полностью поглотили радужку. Только не это!

— Таис! Открой эту чертову дверь! — рявкнул он, ловя оседающею подопечную.

Ну и ночка. Впечатляющее начало смены. Тейт еще больше разозлился на себя за собственную глупость. Записался в избавители беззащитных девиц, наехал на малолеток не по делу, придется теперь объяснительную писать, если те кляузу настрочат, а еще и часа не прошло. Везунчик!

— Таис, чтоб тебя! Сейчас под дверью брошу и уйду! Сама будешь разбираться.

Это был последний аргумент. Он не представлял, как заставить перепуганного вусмерть человека впустить в дом незнакомца, пусть и с родной сестрой на руках. В существующей реальности подобное похоже на сказку, тем более в колонии. Тейт ощущал себя дураком. Стоит среди ночи с окровавленной барышней в объятьях. Кому скажи, не поверят, или еще хуже на смех подымут. "И что там за Таис такая, сестру наедине с монстрами оставила. А где же сестринская любовь, взаимовыручка?" — спрашивал он себя, с укором воззрившись на закрытую дверь.

В этот момент щелкнул замок, и Тейт получил ответ на свой вопрос. На пороге стояла совсем еще девочка, лет четырнадцати, не больше.

"Ясно. Хорошо, что вообще открыла, а не где-нибудь под столом сидит" — думал он, шагая через порог с Майей на руках.

Оценив внутреннее убранство и абсолютный порядок во всем, Тейт не сдержал усмешки. Сразу видно, что обитают женщины, не то, что у него. Все прибрано, расставлено, цветочки в вазочках и горшочках. Он прошел в гостиную, и стал укладывать девушку на диван. Подушку под голову, ноги на подлокотник. Таис рядом застыла с открытым ртом и стеклянными от ужаса глазами.

— Что стоишь? Нашатырь тащи.

Ноль эмоций, словно не слышит.

— Ау! Нашатырь, перекись, вату, воду. Быстро!

Она подпрыгнула и испуганным зайчонком удрала из комнаты. Интересно, вернется?

Тейт вздохнул. И на кой черт ему все это понадобилось!

Майя на диване чуть заметно пошевелилась.

Глава 3

Первое, что осознала Майя, когда пришла в себя — она лежит на чем-то мягком. Насыщенный знакомый аромат щекотал ноздри, рождая приятный трепет в груди. Дом, ромашки и лилии — ее утренний букет, — определила девушка по запаху. Потом накатила боль и вытеснила собой все остальное. Нога нестерпимо ныла, а щека горела огнем.

Майя зажмурилась изо всех сил, но это не помогло. Все правда! Не приснилось! А так хотелось не верить, вычеркнуть из памяти.

Накатили воспоминания, и она ужаснулась собственному безрассудству. Откуда только силы взялись, а рука то, как поднялась? Девушка сама себе удивлялась. Она так себя вела? Да не в жизнь! Старая Майка — вечно дразнили ее одноклассники, подразумевая под этим чрезмерную выдержку и извечную лояльность ко всем. Даже в детстве ее считали древней старухой, не способной на какой-либо эдакий поступок в силу "большего количества" прожитых лет.

— У нее еще с ногой что-то. Споткнулась. Эластичный бинт принеси. — Мужской голос. В ее доме? Майя еще крепче зажмурилась.

Цепочка событий восстановилась с кристальной ясностью. Сигнал. Страх. Бег. ЭТИ! Бравада. Удар. Он. Улыбка.

— Таис!

Майя подскочила, как ужаленная, и врезалась во что-то головой. Перед глазами в безумном танце засновали искрящиеся мошки, в висках загудело с убойной силой.

— Ох, — застонала она, рухнув обратно на подушку.

— Лежи ты, — проворчал тот же голос, только теперь недовольно.

Девушка заставила себя разлепить веки и пожалела. Мало того, что яркий свет нестерпимо резал глаза и вынуждал жмуриться, так еще и перепугалась до смерти, нарвавшись на взгляд темно синих глаз. Никогда таких не видела! Ни разу в жизни не встречала!

Пару мгновений они поиграли в "гляделки", не в ее пользу. Майя первая отвела взор и дернулась, чтобы отодвинуться, но тут же скривилась от боли.

— Лежи, кому сказали. Таис! Иди сюда, где пропала? Сестра в себя пришла.

Кажется, он злился. Девушка притихла, соображая, как быть. Мужчина сидел на краешке дивана и осматривал мою ногу. Его черные брови были недовольно сдвинуты с хмурую линию, губы плотно сжаты, а на щеках проступали желваки. Но, несмотря на угрюмый вид, длинные пальцы аккуратно ощупывали ее лодыжку. Он что, врач?

— Кто ты? — чуть слышно спросила она, не особо рассчитывая на ответ.

"Хороший вопрос, ничего не скажешь", — мелькнула шальная мысль, подтверждающая ее сомнения. Осталось еще поинтересоваться, зачем он ее спас и что будешь делать дальше? Вдруг обедать или ужинать? Истеричный смех над собственной глупостью заклокотал внутри, но Майя его поспешно подавила. Не время сейчас безумствовать.

— Тейт, — мужчина мельком глянул ей в лицо и вернулся к ноге.

— Просто Тейт?

— Да. Просто Тейт.

"А он не очень-то разговорчив", — решила Майя, разглядывая своего спасителя из-под опущенных ресниц.

На этом разговор оборвался, так и не успев завязаться. Появилась Таис с упаковкой бинтов. Девочка положила ее туда, где уже находилось, похоже, все содержимое аптечки, и кинулась сестре на шею.

— Майя, Майечка. Я так испугалась! Прости! Прости меня!

— Тихо ты, Тай. Задушишь. — Майя прижала к себе сестренку и принялась гладить растрепанные волосы. — И утопишь в крокодильих слезах.

Таис хихикнула, продолжая вжиматься носом в сестринскую шею.

— Они были такие страшные. Я в окошко видела. А потом он появился и прогнал их. Но я все равно боялась. А он сказал, что бросит тебя под дверью, и уйдет. Я же не могла, оставить тебя под дверью. Вот и открыла. Прости. -

зашептала девочка, оправдываясь за нарушение неписанного правила — ночью двери не открывать ни в коем случае.

Майя прислушивалась к бормотанию Таис и смотрела на мужчину. Он делал вид, что ничего не слышит, методичными движениями перетягивая пострадавшую лодыжку бинтом. Его большие руки с трепетной нежностью прикасались к ее телу, и девушка не знала, что думать. Как-то не вязалась эта нежность с его обликом. Казалось, что гораздо чаще он бывает грубым и резким, а вот нежным практически никогда. К тому же, она хорошо помнила его тон, там на улице, когда он разговаривал с Этими, да и с ней тоже. От него мороз по коже.

— Что ты там делал, Тейт? — озвучила Майя второй из насущных для нее вопросов.

— Работал, — последовал лаконичный ответ.

Еще один мимолетный взгляд в лицо, и обратно к ноге. "Он не хочет на меня смотреть", — промелькнула мысль. Еще бы! Зареванная, с ободранной щекой, тушь, сто пудов, размазана по лицу. То еще зрелище.

От этих мыслей Майя смутилась, а затем пришла злость. На него, на себя, на весь свет, в одночасье сошедший с ума.

— И кем же ты работаешь, просто Тейт?!

Он даже не оторвался от своего занятия. Проигнорировал.

— Я задала вопрос! — Что это? Она начинает истерить? Да, точно. Об этом однозначно заявлял удивленный взгляд Таис, но злости только прибавилось.

Обычно уравновешенная и сдержанная Майя постепенно выходила из себя. Ей и самой верилось в это с трудом. Девушка запрещала себе поддаваться подобным эмоциям. Прошлого раза оказалось достаточно. Из-за того, что она один единственный раз не смогла сдержаться, они с Таис попали в колонию, поставив жирный крест на своей прошлой жизни. Именно об этом напоминала себе Майя, когда эмоции начинали зашкаливать по каким-либо причинам. Впрочем, случалось подобное крайне редко.

— Ты действительно хочешь знать? — спросил мужчина, когда она, погрязнув в собственных мыслях, почти забыла, о чем речь.

Теперь он глаз не отводил. Испытывающе смотрел прямо на нее. Девушка невольно поежилась.

"И, правда, Майя? Зачем тебе это? Помог, и хорошо. Спасибо, и прощайте. Ты ему ничего не должна. Тейт был там, на улице, в комендантский час, зачем? Он либо самоубийца, либо один их Них! Третьего не дано. Раз работал, значит такой же, как Они", — заметалась она в поисках ответа, но червячок любопытства заглушить не удавалось. Для чего спасать, если мог присоединиться к трапезе?

— Да, хочу, — выдавила девушка, так и не разобравшись с тревожащей головоломкой.

Она не верила, что он плохой, не могла поверить.

Тейт чувствовал себя крайне неуютно. Здесь в этом доме, в этой гостиной он был чужим, доставленным не по адресу предметом. Казалось, по его телу одновременно прогуливается целая сотня оценивающих взоров в поисках недостатков конструкции или заводского брака. "Поганое ощущение", — решил мужчина, прекрасно понимая, что это производная собственного внушения. А тут еще Майя, пытающаяся поймать его взгляд.

Не нужно этого! Она все равно не увидит в нем того, что ищет. Тейт постоянно отворачивался, ощущая, что из-за него девушка начинает злиться. Он чувствовал злость в аромате ее крови, и страх в крови Таис. Последнее правильно. Его необходимо бояться!

— Я задала вопрос! — Девушка почти выплюнула эти слова, и мужчине стало обидно.

Что он ей сделал? Помог! Зачем так с ним. Пока что он был добр — добр на пределе своих возможностей, пусть даже она об этом не подозревает.

— Ты действительно хочешь это знать? — с деланным равнодушием спросил мужчина, в то время как внутри ехидствовал провокационный голосок: "И красавица... Что будешь делать теперь? Отступишь?"

Он смотрел в ее бездонные глаза и видел, как злость сменяется страхом, страх — сомнением, сомнение перерастает в веру. Веру во что? В него?

— Да, хочу.

Она сказала это тихо и твердо. И Тейт растерялся. Что ей сказать? Что он заражен? Что таким родился? Что его клетки имеют другую форму? Что он не может жить без....

Стоп, о чем он?! Совсем ума лишился? Она же человек! Обычный человек! Зачем пугать бедняжку еще больше! Хватит с нее испытаний!

— Мне пора. Дальше сами справитесь, — коротко бросил он в попытке избавиться от собственных мыслей.

Тейт вскочил на ноги. Надо бежать отсюда, пока еще не поздно! Успел подойти к двери прежде, чем вспомнил, что все еще сжимает в руке початый моток бинта. Вернулся.

"Дьявол, да что такое с ним твориться? Откуда это ощущение... неуверенности что ли? Или потери? Откуда?!"

Бросив моток в коробку с лекарствами, мужчина поспешил прочь. На девушек не смотрел. Что он там мог нового увидеть? Недоумение? Непонимание? Это не ново, а старо как мир. Их мир — человеческий.