Тёмный Космос онлайн

Были такие партнёры и у Санджая. Грейсоном Рудневским в его команде управлял игрок из далёкой России под ником "spacer-62", за пилота их космического корабля "Джаггернаут" Оскара Мендеса играл некто с ником "invasor aereo", о котором Санджай знал лишь то, что он родом из какой-то португалоязычной страны и по-английски говорит на уровне "чуть лучше, чем паршиво", а русского не знает вообще (сам Санджай свободно говорил на хинди11, урду, русском и английском и неплохо знал арабский и китайский). Специалистом по разведке в их команде — и в игре, и в реальной жизни — была девушка (или молодая женщина, Санджай точно не знал) из Конфедеративных Штатов Америки с ником "great equalizer-448/1", которая зарекомендовала себя весьма умелым тактиком и обладала, судя по всему, хорошими познаниями в технике. Его же персонаж, технический специалист с планеты Фарадей, являющийся потомком переселенцев из Солнечной системы, Эд Брауэр в данный момент занимался поисками своей сестры, пропавшей где-то в районе Лемносского Провала, и сейчас сходящий по трапу грузопассажирского звездолёта, доставившего его на не слишком приятную во всех отношениях планету Кворристоун. Он — то бишь Брауэр — знал, что Грейсон будет этим поступком очень недоволен, особенно в свете предательства веганского наёмника Айго Йондолана (лишь чудом отряд Рудневского и "Джаггернаут" сумели спастись с Анамара-VII, взорвав ядерный заряд мощностью в 550 килотонн), но бросить в беде родную сестру фарадеец ну никак не мог...

Микроволновка издала мелодичный звук, сигнализируя о том, что еда готова, и Санджай, вынув пирожки и налив в кружку кофе, прошёл к своему столу и уселся в игровое кресло. Нажав сенсорной клавишей на значок игры, Санджай откусил кусочек пирожка, сделал глоток кофе, и приготовился.

На большом UHD-мониторе возникла заставка "Тёмного Космоса", но спустя несколько секунд она вдруг сменилась на изображение Млечного Пути, видимого как бы со стороны. Санджай недоумённо приподнял брови — что это, какой-то новый ход от разработчиков? И это было всё, о чём он успел подумать.

В следующее мгновение монитор ярко вспыхнул, заполняя ослепительным белым светом всё видимое пространство. Санджай вскинул руку к лицу, пытаясь защитить глаза от этого нестерпимого свечения...

Сиротливо стояла на поверхности компьютерного стола недопитая кружка с кофе и валялись на керамической тарелке недоеденные нутовые пирожки. Хозяин квартиры Санджай Кадам, двадцатидевятилетний ведущий программист IT-компании "Software and Related Components", или просто SRC, бесследно исчез из своей квартиры, словно его никогда и не существовало.

Около 13:00 по местному времени,

Конфедеративные Штаты Америки12,

штат Джорджия,

Саванна, городской район Уилшир-Эстейт,

1007 Датчтаун-роуд.

Кассандра Фрейзер досадливо поморщилась и, закрыв электронную почту, выругалась про себя. Неграмотные действия одного из её подчинённых привели к тому, что торговая компания из Таллахасси, ожидавшая доставки крупной партии спортивной обуви из России, получила её с двухдневным запозданием и выставила претензию к логистической компании "Logistics Services Inc.", в которой Кассандра работала старшим логистом южного направления. Теперь ей предстояло разбираться со всем этим дерьмом и объяснять руководству, почему так получилось. Естественно, покрывать Троя Хендриксона она не собиралась — его косяк, ему и отвечать, однако этот прокол, вне всякого сомнения, отразится на ежеквартальной премии, которая выплачивалась отделам "Logistics Services Inc." по результатам их работы. И хорошо ещё, если не придётся выплачивать неустойку и всё ограничится извинениями. А ведь так недолго и клиента потерять.

Отпуск, называется! Вместо того, чтобы спокойно отдыхать, она должна решать возникшую по вине одного идиота проблему! Хендриксон, понятное дело, уже получил свою порцию "приятностей" как от Кассандры, так и от руководителя коммерческого отдела компании, но это от этого проблема не решалась сама собой. Однако Кассандра обладала от природы острым аналитическим складом мышления н ей не заняло много времени, чтобы набрать на сенсоратуре своего ноутбука нужный текст и отослать его в Таллахасси, а копию отправить директору "Logistics Services Inc." и руководителю коммерческого отдела компании.

Закончив с этим весьма важным делом, Кассандра посмотрела на часы. Почти час дня. Сегодня она никуда не собиралась выходить из дома, потому что на улице стояла довольно жаркая погода — электронный термометр, висящий по ту сторону кухонного окна её квартиры, показывал тридцать два градуса, и выходить куда-либо из прохлады, нагнетаемой кондиционером, ей не хотелось. Лучше посидеть за компьютером и поиграть во что-нибудь. Хотя что значит — во что-нибудь? Конечно же, в "Тёмный Космос онлайн"! Ванесса Брекенридж, её игровой персонаж, ожидала окончательного решения Грейсона Рудневского — либо они летят на поиски Брауэра, либо отправляются на Вольную за Айго Йондоланом, чтобы отомстить предателю-веганцу за происшедшее на Анамаре-VII. И что предпримет марсианин, пока было неясно.

Кассандра нажала на иконку игры и стала ждать подключения к одному из игровых серверов, разбросанных по всему миру. Подумала, что не помешала бы чашка кофе, но на дисплее уже возник логотип игры, поэтому она справедливо решила, что кофе может и подождать.

Логотип внезапно сменился изображением Млечного Пути, видимого как бы со стороны, из внегалактического пространства, и Кассандра с недоумением уставилась на монитор. Такого при запуске "Тёмного Космоса" она ни разу не наблюдала. Что это, новая заставка? Но вроде ни о чём таком официальный сайт игры не сообщал, да и смысл разработчикам менять заставку?

Показалось Кассандре, что из ослепительного свечения галактического ядра на неё глянул строгим взглядом некто, не принадлежащий этому миру. В следующее мгновение всё вокруг залил ослепительный свет, в котором растворился привычный для Кассандры мир...

Около 17:00 по луандскому времени,

Республика Ангола,

Луанда,

Байрро-Казенга, район супермаркета FILDA.

— Фабиано — ты же знаешь, что сейчас в Конго13 опять неспокойно, несмотря на все усилия русских и индийцев, — недовольно проговорил сидящий перед монитором своего компьютера Рафаэль Насименто и общающийся со своим собеседником посредством видеосвязи. Связь работала хорошо — в последнее время проблем с Интернетом в столице Анголы не наблюдалось благодаря русским специалистам, которые утыкали всю Луанду и её пригороды вышками сотовой связи и построили несколько станций-ретрансляторов. — Особенно в Восточном Касаи, где возобновились столкновения сепаратистов и правительственных войск. И ты хочешь предложить мне везти груз в Мбужи-Майи! Знаешь, мне что-то не хочется рисковать собственной шкурой и моим новеньким КАМАЗом! Найди что другое.

— Но там хорошо платят... — попробовал было возразить Фабиано Мата, один из диспетчеров грузовой компании, с которой сотрудничал частный перевозчик Рафаэль Насименто.

— Что толку от денег, если эти долбаные повстанцы сожгут мой тягач и меня вместе с ним? — развёл руками Рафаэль. — Нет, ты как хочешь, но я не поеду в Мбужи-Майи. Лучше потерять в деньгах, но зато остаться целым.

— Ну, тебе решать, — философски заметил Мата. — Я посмотрю, что ещё у нас есть по заказам. Дальний рейс или по Анголе подойдёт тоже? Знаю, есть рейс в Квито-Кванавале, оплата меньше, но зато спокойнее. А оттуда может получится сгонять в Намибию.

— Перешли мне файл с информацией по этому рейсу, — заинтересовался Насименто.

— Держи, — над окошком почтового клиента возник символ входящего сообщения. — Но выезд только послезавтра, отправитель закончит комплектовку груза только во второй половине субботы.

— Нормально, — отмахнулся Рафаэль. — Будет время проложить оптимальный маршрут. Дорогу между Шитембо и Менонгве сейчас ремонтируют и там часто возникают пробки. Поищу другой маршрут.

— Договорились.

Мата дружески подмигнул Рафаэлю и исчез с монитора.

Насименто выключил видеосвязь и потянулся, сидя в кресле перед большим жидкокристаллическим монитором. Деньги деньгами, но своя жизнь дороже, её потом не купишь ни за какие деньги. Проклятые империалисты, зло подумал Рафаэль, никак не могут смириться с тем обстоятельством, что их пребывание в Африке и разворовывание её богатств закончилось. Вернулись русские, а с ними пришли и китайцы с индийцами и иранцами. Да и арабские компании тоже активизировались на африканском рынке. К тому же, Ангола входила в МОС, что предполагало определённые льготы при заключении контрактов и договоров со странам-членами этой международной организации. И в отличие от той же Конго, замышлять что-либо против неё было очень затруднительно. Ведь МОС, помимо всего прочего, имела собственные вооружённые силы, подчинявшиеся Комитету Обороны, так что нападение на страну-члена МОС могла очень плохо окончиться для агрессора.

Ладно, выезд в рейс переносится на воскресенье, а это значит, что можно заняться своими делами. А именно — понять, что же всё-таки задумал Грейсон и куда он направится после того, как им едва удалось унести ноги с Анамара-VII. Конечно, подлую веганскую рожу шеф-пилот "Джаггернаута" Оскар Мендес предпочёл бы видеть вздёрнутой на первом попавшемся столбе, но бросать в беде своего товарища тоже не годилось. И дёрнул же чёрт Брауэра рвануть в Лемносский Провал! Хотя он ведь там не кого-нибудь ищет, а родную сестру. Правда, за каким шиистом её туда понесло, Мендес не имел ни малейшего понятия. Чужая душа, как говорится, потёмки.

На мониторе возник логотип игры, но уже через пару секунд он сменился на изображение нашей Галактики, видимое явно со стороны. Рафаэль недоумённо приподнял брови, и это было всё, что он успел сделать до того, как вспышка нестерпимо яркого белого света заполонила всё видимое пространство...

1 Семейство электропоездов постоянного тока напряжением 3 кВ, выпускаемых Тверским машиностроительным заводом.

2 Реально существующий поджанр индастриал-метала.

3 НГТУ — Нижегородский государственный технический университет.

4 Прежнее название этой организации — БРИКС.

5 Популярная марка российских компьютеров, производимых в Пензе.

6 UHD-монитор — монитор ультравысокой чёткости с разрешением экрана 3840х2160 пикселей.

7 По всей видимости, это потомок реально существующего индийского кроссовера "Махиндра XUV700".

8 Жареные пирожки из нутовой муки с пряной картофельной начинкой.

9 Всего существует двадцать четыре сервера DSO, разбросанных по всему миру, причём восемь из них расположены на территории России. Из оставшихся шестнадцати четыре находятся в Азии (Гонконг, Индия), два в Европе (Свободное Государство Бавария, Нидерланды), шесть в Северной и Южной Америке (США, КША, Мексика, Бразилия, Аргентина, Канада), три в Африке (ЮАР, Эфиопия, Тунис) и один в Австралии.

10 Международная валютная единица, платёжное средство МОС.

11 Санджай Кадам по национальности маратхи — преобладающая национальная группа в штате Махараштра, следовательно, хинди не является для него родным языком.

12 После экономического кризиса 2028 года и Второй Гражданской войны южные штаты Северной Америки объявили о своей независимости от Вашингтона и образовали государство Конфедеративные Штаты Америки со столицей в Атланте. В новое государство вошли штаты Южная Каролина, Миссисипи, Флорида, Алабама, Джорджия, Луизиана, Техас, Арканзас, Теннесси и Аризона.

13 Здесь речь идёт о Демократической Республике Конго, бывшем Заире.

Глава 2.

3428 год по времяисчислению "Тёмного Космоса",

пространство галактики Млечный Путь,

пограничные районы Земной Федерации,

система LVV-6875-2230,

борт фрегата Боевого КосмоФлота Федерации "Джаггернаут".

— Сэр — с вами всё в порядке? Сэр?

— А? Что?

Произошедшее с ним можно было сравнить с тем, как если бы он прошёл сквозь гипертуннель Звёздных врат (кто помнит эту старую франшизу, тот поймёт, о чём идёт речь) и при этом его бы ещё приложило головой о что-нибудь довольно твёрдое и посветили прямо в глаза мощным прожектором. Однако постепенно зрение восстанавливалось одновременно с тем, как проходили все прочие неприятные ощущения. Верченье тёмных и светлых пятен перед глазами замедлялось, пятна складывались в нечто, похожее своим очертаниями на человеческую фигуру, а когда, наконец, зрение полностью восстановилось, Влад увидел перед собой облачённого в бронекостюм солдата, с беспокойством глядящего на него. Солдат был высоким и коренастым, за его спиной виднелось какое-то оружие ("лазерная винтовка "Валькирия", марсианского производства", промелькнуло в голове Влада), а к правому бедру, защищённому бронёй, крепилась кобура с ручным оружием (новая мысль — "это бластер М-160, тоже марсианский, ибо Марс, давно заселённый и терраформированный, являлся технологическим центром Земной Федерации"). А позади солдата виднелось что-то похожее на межпалубный лифт, связывающий между собой различные уровни корабля. И корабль этот мог быть только космическим. А если корабль космический, то значит...

— Сэр — с вами всё в порядке? — повторил солдат на каком-то странноватом языке. Вроде как и русский, но проскальзывают и слова из других языков. Но в целом, понятно. — У вас такой вид, словно рядом с вами выстрелили из "Шквала"1. Может, вам стоит наведаться в медотсек?

"Ефрейтор Донован Рид", подсказал Владу внутренний голос. А может, это и не внутренний голос вовсе, а сама сущность Грейсона Рудневского?

— Спасибо, Рид, я в порядке. Просто... голова разболелась что-то... не думаю, что стоит по такому пустяковому поводу беспокоить Ренсона.

Нет, всё-таки это не может быть сущность Грейсона Рудневского, потому что только сейчас взгляд Влада наткнулся на отражение, отчётливо видимое в отполированной до зеркального блеска стенной панели. И от этого вида ему сделалось не то чтобы дурно, но и сказать, что это привело его в восторженное состояние, тоже было нельзя.

Вне всякого сомнения, это был именно он, Владислав Дмитриевич Белов, двадцать семь лет, гражданин Российской Федерации, житель города Балахна Нижегородской области, сисадмин 42-й детской больницы Нижнего Новгорода. Не узнать собственное лицо было довольно затруднительно, знаете ли. Но вместо привычной домашней одежды на Владе сейчас был самый что ни на есть настоящий боевой бронекостюм "Хамелеон" производства марсианского концерна "АрмаТек", напичканный молектроникой военного уровня и оснащённый системой маскировки, могущей сделать тебя невидимым даже в яркий солнечный день, подгоняя окрас костюма под цвета окружающей местности. Боевой шлем "Хамелеона" складывался веером, убираясь в бронированный воротник, и в данный момент он был деактивирован.