Цикл Сансары

— Что на счет энергетического оружия? Насколько оно эффективно? — Задал вопросы Архонт Харпер.

— Об этом пойдет дальше. — Ответила Сола. — Помимо защиты от кинетического воздействия, Пожинатели обладают сетевым экраном, отражающим часть электромагнитного излучения. Что делает их более устойчивыми к нашим гамма-излучателям, включая ракеты "Луч".

— Это защита, насколько она эффективна и является ли она аналогом наших "рассеивающих" щитов?

— Нет, наши поля работают по принципу, схожим с магнитным полем планеты. Электромагнитные волны расходятся вдоль него. Таким образом наши щиты могут рассеять от тридцати до сорока процентов излучения гамма-импульса. Технология Пожинателей нами пока не исследована, но из показаний приборов и записи, отражение их экрана составляет от пятидесяти до семидесяти процентов. Что на ряду с вторым уровнем брони минимизирует количество ущерба.

— Вторым уровнем?

— Первичная броня эта листы материала, схожего по характеристикам с азарийской броней "Силарис". Второй слой является органическим материалом, с примесью тяжелых металлов. Он не настолько прочный как первый, но имеет большую плотность. Этот органический материал и является по сути второй защитой от жесткого излучения. Как вы помните, подобными свойствами обладает экзоскелет турианцев. Конечно, самой брони недостаточно, чтобы противостоять гамма-оружию, но ослабленный сетевым экраном импульс, может "завязнуть" в нем. Иначе, внутренние системы Пожинателя, просто сгорели бы, не смотря на первичную броню и экранирование.

— Не бывает идеальной защиты. — Заметил кто-то из Архонтов.

— Да. Возможно следует сосредоточиться на разработке более мощного варианта ракеты "Луч". — Согласилась Сола. — Тем не менее, все перечисленное относится лишь к Дредноутам Противника. Мелкие корабли, которых мы нарекли эсминцами, опасны лишь своим оружием. Их можно уничтожить с применением стандартных средств. Транспортные корабли, так же не представляют угрозы. — На этих словах, изображение "креветки" сменилось на некоего искусственного "жука". Не имеющего впечатляющих размеров, судя по данным.

— Что до их вооружения, то мы можем различить два вида. — Продолжила Сола. — Первый, кинетический. Исследовательские ИИ сейчас занимаются изучением обломков, с уверенностью на данный момент, можно лишь заявлять, что поражающий фактор аналогичен с "Танксом" либо орудиями "Титан". Этими орудиями судя по всему, оснащены лишь дредноуты. Второй тип вооружения более интересен. До конкретных результатов исследований еще далеко, но судя по обломкам наших кораблей и исследованию повреждений, аналитики пришли к выводу, что это некоего рода "дезинтегратор".

— Это, неожиданно. — Заметил кто-то из людей, через несколько секунд всеобщего молчания.

— Да. Как вы знаете, мы пытались создать нечто подобное на основе ускорителя частиц. Идея была в том, что поток суб-атомных частиц разрывал электромагнитные связи между атомами. Но мы не достигли успехов в этой области. В отличие от наших Противников. На данный момент у нас нету защиты от данного вида оружия.

— Теперь о ситуации в целом. — Слово взял Гидеон. — Согласно разведке, силы противника заняты наступлением в пространство Совета и войной в Терминусе. Объединенные силы Триумвирата уже вступили в бой, в контролируемом нами пространстве. У Совета ситуацию можно охарактеризовать одним словом — паника. Уничтожение Совета, захват Цитадели, агрессия батарианцев, все это привело к коллапсу единой системы. Так же что-то непонятное происходит на родной планете Турианцев. Которые перебрасывают военные силы к материнскому миру.

— Насколько силы ксеносов эффективны?

— Трудно ответить на данный момент. Их корабли обладают высокой огневой мощью, отчасти благодаря реверсу технологий "Титана" и созданию "Таникс". Пожинатели несут потери по всем фронтам, но их наступление неуклонно продолжается. Я предлагаю направить с седьмого по одиннадцатый флота в систему Терминуса для укрепления наших сил.

— Отменяется. — Прозвучал голос девушки, словно состоящей из цифр. — В состав Восьмого Флота входит наибольшее количество дредноутов "Люцифер", у меня на него иные планы.

— Простите? Но...

Девушка прервала его подняв руку в жесте "стоп". — С этого момента я СИСТЕМА, как самый развитый разум Ассамблеи, беру полномочия главнокомандующего вооруженных сил Ассамблеи на себя. Есть возражения?

Архонтам не надо было объяснять, что это значит. Не смотря на наличие человеческих Генералов, системы на подобие "Цербера", единственной целью которых было управлением войсками, все так же продолжали совершенствоваться. СИСТЕМА в данном ее виде, превосходила любой ИР, даже в этом плане. Да и смысл был противиться? СИСТЕМА по сути и была правителем Ассамблеи, именно она отбирала кандидатов на роль Архонтов, выбирала вопросы на обсуждения в отношении внутренней политики, ориентируясь на центры общественного анализа и опросы граждан в той либо иной форме. Правда, были у некоторых Архонтов мысли, что оставайся СИСТЕМА простой цифровой структурой, было бы все намного проще. Поскольку волей не волей возникает вопрос — а нужны ли вообще Архонты? И не передали ли они по сути всю власть Искусственному Разуму? Тревожные мысли, для некоторых.

Но так же не стоит забывать, что именно СИСТЕМА стояла на страже человечества, именно она предоставила информацию о Пожинателях, либо, как те называют себя — "Вознесенных". Именно она уже дважды нарушила их планы, предотвратив вирусную угрозу для киберпространства и ликвидировав контроль над ретрансляторами. В таком ракурсе, никто не стал возражать, просто не было иного выбора как довериться Цифровому Богу.

— Что мы скажем общественности? — Задал вопрос один из Архонтов после некоторого молчания.

— Ничего. Скажите, что Совет Архонтов и Церберы продолжают выполнять свою роль. — Ответила СИСТЕМА.

— Кхмм... не думаю, что общественности так же следует знать ВСЮ информацию о Пожинателях. — Заметил один из Архонтов. — Информация о том, что наши противники машины, уничтожающие все развитую жизнь в галактике на протяжении миллионов лет — может вызвать панику.

— Так же мы не уверены, что информация о том, что они появились через Цитадель, которая оказалась ретранслятором — не просочится в общественность.

— Просто скажем, что батарианцы в тайне, установили контакт с доселе неизведанной агрессивной Цивилизацией. Чья технология основана на объединении металла и органики. Галактика изучена лишь чуть более чем на один процент. Это может сработать. — заметил кто-то из Архонтов.

— Можно пустить слух, что Цитадель — это ретранслятор ведущий к ядру галактики или наоборот, за ее пределы. Так даже лучше. Пусть Протеани в глазах граждан были более развиты, чем есть. А Пожинатели лишь воспользовались "межгалактическим мостом".

— Или же, что это и есть протеане. Только эволюционировавшие. Либо вообще, их ИИ. Всего лишь боевые автоматы, которые активировали батарианцы но не могут контролировать. В конце концов, не важно насколько логична ложь. Главное сейчас избежать паники. Граждане должны верить, что враг силен но отнюдь не непобедим.

— Новые данные. — Прозвучал голос Гидеона. — В данный момент силы Пожинателей атаковали Сьерру и Эвридику. Сражение происходит как в космосе так и на поверхности планеты.

— Что ж, отправь войска, так же следуй разработанному плану. — Ответила СИСТЕМА пересылая всем высокопоставленным людям и ИР инструкции. — И еще одно, отправьте разведывательные группы к Палавену, Тессии, Суркешу. Раз наше посольство в Цитадели уничтожено, будем вести дела напрямую с лидерами ксеносов.

— Мы заключим Союз? — Спросил Харпер.

— Возможно. Вначале определим насколько именно они готовы на сотрудничество и насколько именно они могут быть полезны для Триумвирата. Что до наших союзников Ретикулан. Не думаю, что есть смысл информировать их о Главнокомандующем Ассамблеи. Но и не стоит забывать, что они какие никакие но все же родственники....

Глава 2

Формирование

— Здравствуй Николас. — Произнесла Ири, когда отворились броне пластины стыковочного шлюза.

— Здравствуй Ири, рад тебя видеть. — Ответил Шепард, пожимая ее тонкую кисть. Она не изменилась. Та же стройная девушка в фиолетовой форме. — Давно не виделись.

— Я могу назвать точную цифру, вплоть до секунды. Но зачем? — Улыбнулась Ири. — Пойдем, составлю тебе компанию.

— Ты не в курсе, кто еще из наших попал в двадцать второй? — Спросил Шепард, перекинув объемную сумку за спину и двинулся по коридору. Он не был еще на кораблях класса "Иерихон", но местный ИР был столь любезен, что передал координаты на его интерфейс. Конечно, это было его обязанностью.

— Я, СУЗИ она кстати передает тебе привет. Остальных разбросали по различным подразделениям. Уильямс в Гвардии, вместе с Ундиной и Джонсоном. Об остальных нет данных.

— Это было ожидаемо, в нашем "многофункциональном" отряде пропал смысл еще после экспансии в Терминус. Я вообще не понимаю, как нашу группу держали вместе последние годы. — Произнес Шепард.

— Рад вернуться в Техно Пехоту?

— Я не расстроен, если ты об этом.

— Рада слышать это. Некоторые могли бы воспринимать данное назначение как "понижение в должности".

— Не имеет значения, для меня. Но что ты здесь делаешь?

— Чему ты удивляешься? Я ведь ИР и могу быть кем угодно: диверсантом, разведчиком, ликвидатором, даже Пехотинцем.

— Просто это не твой стиль, Ири. Ты знаешь, что говорят о Тех Пехоте...

— Вы "сбрасываетесь на противника словно кирпич с небес и громите его ряды с грацией утюга...."

— "...Превозмогая плотный огонь противника броней пафоса." — Усмехнулся Шепард. — Не твой стиль. Да и мне трудно представить тебя в "доспехах".

— Я "Гончая".

— Хмм, да это уже твой стиль. — Согласился Шепард.

— Тебя не проинформировали о составе твоего отряда?

— Проинформировали. Так я прекрасно знаю, что СУЗИ "Джагер" но твой файл был засекречен. Ты у нас единственная...

— Нет. Не "единственная". Первая. — Не согласилась Ири. — Есть и другие. Доктор Чен, к примеру.

— Да, ты права. Мне по правде сложно сейчас воспринимать ее не иначе как женщину.

— Значит она добилась своего. Действительно, целеустремленная женщина. — Усмехнулась Ири.

— Пытаешься меня смутить?

— Николас, тебя СУЗИ никогда смутить не могла заставить, куда уж мне. — Наигранно удивилась Ири. — Как она?

— Ее отправили на Марс. Последнее сообщение от нее приходило шестьдесят часов назад.

— Вот мы и пришли, устраивайся. Встретимся на брифинге. — Произнесла девушка, когда они дошли до кубрика.

— Привет люди. — Произнес Николас, знакомясь с десятью другими Тех Пехотинцами, вместе с которыми ему предстоит вступить в бой, в самое ближайшие время.

Война, сколько всего в этом слове? Шепард уже видел войну. И вовсе не в Терминусе, где ему приходилось воевать с отбросами "цивилизованных" видов Совета. Можно ли назвать войной ситуацию, когда садовник травит паразитов в своем саду? Все эти синдикаты, пираты, работорговцы, наемники, батары — не более чем паразиты, которых люди не стали терпеть рядом со своим домом. И какая разница, что паразиты считали территории, на которые пришла Ассамблея, исконно своими владениями?

Что такое Война, Шепард понял в тот момент, когда его семья погибла по вине этих самых паразитов, решивших, что они лучше, сильнее, что им все позволено. Война — это потеря.

Не кровь, не смерть, не страх, не отчаяние, не жестокость. Это чувство потери, что навечно застывает в сердце. Это видеть улыбающуюся жену и дочь во снах, а просыпаясь, слышать лишь тишину своего дома в которой не прозвучит детский смех, в которой не раздается дыхание любимой. Война — это память.

Что могли потерять все те, кого он с удовольствием отправил в ад? Рабов? Деньги? Наркотики? Жизнь? Именно поэтому, та резня в Терминусе не могла считаться войной, мрази нечего терять кроме своей никчемной жизни. И мразь повалила туда где ей рады, забилась по норам в своем лицемерном Совет, что позволяет паразитам поедать себе подобных. Поэтому он презирает ксеносов. Не за то, что они отличны от людей. Не за синюю кожу либо иное строение тела, а за образ жизни. И за то, что они так похожи на тех, кем были люди ранее. Но люди изменились. Столкнулись с последствиями своих собственных действий, толкнувших вид чуть ли не на грань уничтожения, и только потом, вышли в большой космос.

У ксеносов все было наоборот. Они вышли в космос, встретили угрозу в виде рахни, восстания кроганов и.. не изменились. Возможно в этом вся суть?

Кто-то нашел бы это забавным — ненавидеть тех, кто похож на тебя самого. А также тех, кто напоминает о прошлом, прошлом о котором не хочешь вспоминать, ведь это так по-человечески — убедить себя, что это неправда, что этого не было.

Но ему было все равно. Люди ведь отнюдь не совершенные создания без всяких недостатков. Мир вообще несовершенная штука, населенная бесчисленным количеством мелких незавершённостей. И поэтому, он прекрасен.

Дочь приходила к нему во снах порою, но прекратила делать это в тот момент, когда он перестал засыпать в одиночестве. Хотя спал лишь он. Возможно она решила, что ее образу пришло время исчезнуть из его жизни? Либо посчитала себя преданной? В любом случае ему так не хватает дыхания. Доктор Чен, или же "Чени" (как он ее называл наедине) не дышит. Ей почти не нужен воздух....

"Иерихон" на котором находился Шепард, служил транспортом для двадцать второго батальона. Его же назначили командиром отряда из десяти человек, а также двух творений высшего уровня — СУЗИ и Ири. Когда закончится формирование, они начнут наступление на Иллум. Этот прогнивший мир Азари, являлся символом "свободы", символом корпорации. Теперь же, Иллум представляет из себя не более чем руины. Пожинатели пришли в Терминус.

Никто не мог ответить точно, кто или что они такое. В киберпространстве было много версий. Одни утверждали, что Пожинатели не более чем высокотехнологичные машины, оставленные древней Цивилизацией. Другие, что это кибернетические войска еще не обнаруженного агрессивного вида. По сути те же ИИ, вроде серии Т, которые использует Ассамблея для "первого удара". С уверенностью можно было ответить только одно — они враги.

Шепард слышал, что Сьерра и Эвридика подверглись вторжению и сейчас войска Ассамблеи пытаются выбить оттуда войска противника. Ему хотелось быть там, на Эвридике. Этот мир некоторое время служил ему домом.

— Смирно! — Раздалась команда и отряд ее исполнил.

Брифинг вполне можно было провести через местную сеть, но даже в нынешние времена еще существуют свои традиции. Взвод "J13" расположился в грузовом отсеке, перед ними стоял высокий человек в черной форме без знаков отличия. Лишь символ на рукаве и на берете выдавал в нем "Церберовца", в то время, как горящие желтым глаза говорили о синтетической природе.

— Я буду краток, солдаты. — Начал говорить он. — Вы все знаете ситуацию. Триумвират подвергся нападению. Враг силен и не изучен. Через два часа мы начинаем наступление на оккупированную им территорию. Нашей целью является уничтожение наземных сил противника и по возможности захват местного населения и доставка его в карантинную зону. Вопросы?