Вот вроде не полный год я с нейросетью, но после её блокировки ощущение было неприятное, беспомощность. Но я быстро перестроился, а вот мой взводный покончил собой, сиганул вниз головой в тюремный дворик. Черепушка лопнула и содержимое расплескало по бетону. Не смог пережить отключение этого девайса.

Мне пришлось привыкать делать всё ручками, даже заказать порцию в пищевом синтезаторе не получалось.

Потом дежавю, я опять сижу напротив чиновника и мне в очередной раз предлагают выбор.

Перелёт в незнакомую далёкую систему я провёл взаперти, в специальном боксе. Десятка три таких же каторжан маялись на небольшом пятачке. Питались специальными брикетами, безвкусно, но не голодовали. Из досуга только возможность попотеть на тренажёрах. Поэтому все ждали окончания своеобразного путешествия.

И вот я сижу напротив чинуши, предварительная информация следующая. В этой системе находится небольшой флот корпорации, занимающейся добычей особо ценных металлов и минералов.

Единственная обитаемая планета Фагус и на ней обнаружены небольшие залежи минерала тельзит. Его особая ценность в том, что сплавы на его основе являются уникальными и используются для производства секций брони военных кораблей. Плотность и особые свойства сплава позволяют успешно защищать корпус от большинства видов кинетического оружия, например туннельных установок, а также от плазмы.

Ввиду редкости и большой стоимости подобная защита стоит только на судах элитного класса, защищая отдельные важные секции, например командную рубку.

Добыча тельзита производится на планете, а на естественном спутнике сосредоточенны фабрики по переработке руды.

— Простите, а зачем вывозить в космос руду, если можно получать и вывозить готовое сырьё на планете, это же гораздо дешевле.

Чиновник мазанул по мне взглядом и немного раздражённо ответил.

— Да это всё из-за долбаных научников. Наша корпорация получила тендер на разработку ценной руды. Но какой-то старикашка нашёл на этой долбанной планетке аборигенов. Теперь, согласно международным законом, невозможно без их согласия строить здесь серьёзные производства. Максимум, что нам разрешили, это щадящим способом добывать ценный минерал.

Ага, теперь понятно, подосрали корпорации господа учёные.

Чинуша заметил мою ухмылку и пошёл в атаку.

— Ты, согласно суда будешь отрабатывать срок наказания на планете, на одном из двух рудников. Альтернатива — работа на перерабатывающем комплексе. Но сразу скажу, там сдохнешь от тоски, голые камни и любимая работа.

— Простите, а других опций не имеется?

Чиновник удивлённо посмотрел на меня, но закатив глаза кверху, видимо работая с нейросетью, завис.

— Ну если тебя устраивает работа колонистом на северном материке, то пожалуйста. Но там тоже не сладко, поверь мне. Суровый климат, малочисленное население и работа траппером или собирателем растительного сырья.

Да, всё такое вкусное, прямо теряюсь, хочется всё.

— Я могу подумать?

— Да, минуту. У меня нет время тобой заниматься. Просто направлю на обогатительную фабрику.

Чёрт, в остром цейтноте мысли лихорадочно мельтешат и только собравшись смог заставить мыслить логически.

Сидящий напротив прав, худшее — это работа на каменюке в космосе. Двадцать лет смотреть на зелёный шарик планеты и мечтать подышать обычным воздухом.

Теперь рудник, махать кайлом или сидеть за рычагами землечерпалки тоже не комильфо.

Остаётся тяжкий труд колониста, знать бы ещё, чем придётся заниматься. Но, по мне, так лучше на природе.

— Я согласен потрудится колонистом, только хотелось бы получить подробную информацию.

Чинуша удивлённо посмотрел на меня и бросил фразу, отражающую его отношение к моему выбору, — это твой выбор, убирайся, всю информацию доведёт твой куратор.

Нас таких малохольных, выбравших тернистый путь колониста оказалось совсем мало. Из нескольких сотен, летевших на нашем корабле здесь только полтора десятка. Собрание состоялось в небольшом помещении. Куратором оказался пожилой мужчина. Он или не проходил омоложение или реально старый человек.

Оглядев наши немногочисленные ряды, он откашлялся:

— Ну, вы все осознанно выбрали свой путь на время вашего наказания на нашей планете. У вас удалены сетки и вам придётся научиться выживать как дикарям. Опыт показывает, что подобные вам погибают в течение первого месяца. Поэтому руководство приняло решения дать вам шанс, в течение некоторого времени вам помогут научиться обходиться своими мозгами.

Мужик рассказал много интересного, из его речи я понял, что если не тупить, то выжить можно. Корпорация платит неплохие денежки за сдачу сырья растительного и животного происхождения. Можно объединиться в команды, а можно попытаться действовать в одиночку. Последнее очень опасно, таких единицы.

В течение недели мы находились на станции. Сразу же стали приглашать в медпункт. Там медработник приставил к моему плечу коробочку и сильно прижал, раздался стрёкот и я почувствовал боль от уколов.

— Сегодня может быть недомогание, будут проблемы, обращайтесь, — это вкололи прививки, чтобы мы не сдохли в первый месяц от местных заболеваний.

Потом стали вызывать по одному на склад. Там выдали каждому сумку с вещами, что внутри я узнал только в комнате. Два комбинезона серого цвета.

Нет, не привычные нам с автоподстройкой и климат-контролем. Обычные комбинезоны из плотной ткани, у нас в управлении в таких механизаторы ходили. К ним пара крепких ботинок.

Дальше в набор выживания входила фляжка, 30 пищевых пайков странного вида, универсальный нож с лезвием 15 см. Таким можно колбаску порезать, ветку срубить или отмахаться от некрупного хищника. Фонарик с непонятным пока принципом действия и двумя комплектами нательного белья.

Прикольно было смотреть, как коллеги по несчастью недоумённо рассматривали выданную одёжку. Подштанники и нижняя рубаха сделаны из ткани типа байковой, довольно приятная на ощупь. Мне пришлось показать, как одевать это чудо. Ботинки вот не подошли по размеру, маловаты. Пришлось бежать обратно и просить на два размера побольше, заодно выпросил кусок ткани на портянки. Народ реально стоял и смотрел, как я сначала плотно упаковал ногу, обмотав тканью, а потом вбил в ботинок. Зашнуровав, почувствовал привычное чувство, как будто на вылазку в лес собрался после трудового дня.

Ну и самое ценное на мой взгляд, это на загладочку, на дне сумки лежал планшет. Примитивный планшет, такими давно не пользуются. Знающие люди подсказали, что когда-то подобные покупали детишкам для обучения и игрушек.

Я сразу поставил свой на зарядку.

Далее начались уроки выживания, послушав первый день, я решил не ходить. Показывают муру, как выжить в условиях дикой природы. У нас это каждый сельский ребёнок знает. Драгоценное время улетало, и я проводил весь день у терминала. Здесь была возможность свободного доступа в сеть станции и имелась минимальная информация о планете. Поэтому я копировал на планшет всё, что нашёл. К сожалению, действительно ценная информация была не доступна, подробных карт планеты с указанием населённых пунктов нет, но имелись общие и отдельных регионов.

На планете четыре континента, вернее три и огромный остров, типа нашей Гренландии. Остальное занято водой. Это в левом полушарии, правое — терра-инкогнито, белое пятно. Два южных континента, на которых и расположены рудники заселены достаточно. Остров вообще показан белым пятном без конкретики, но меня конечно же интересует наш, северный материк.

Чем-то он похож на Евразию, по-крайней мере также вытянут по горизонтали. Преобладает тундра и лесотундра и только на юге, вдоль побережья пошли леса. Крупных населённых пунктов показано аж пять штук. Крупные, потому что населения больше 30 000 человек, более мелкие проигнорированы.

Очень важным показались сведения о флоре и фауне. В целом она дружественна человеку. Я имею в виду, что воду из рек можно пить, растения и животных потреблять в пищу. Но, конечно, имеется целый перечень того, что не надо тянуть в рот. И приписка, что растительный и животный мир Фагус недостаточно изучен и рекомендуется питаться пайками и пить обеззараженную воду.

Удалось качнуть немного информации технического плана, но совсем не достаточно. И то нашёл случайно, среди рекламных объявлений пару нужных ссылок.

К концу нашего курса по выживанию нас в последний раз покормили и пинками погнали на пассажирский причал. Там стоял здоровенный бот с открытой аппарелью. Кроме нашей компании летели ещё сотрудники корпорации и несколько человек, сопровождающий груз в ящиках.

Да, негостеприимно встречают новых колонистов. Бот сел на пятачок плотно утрамбованной земли, два охранника, сопровождающих нас сделали знак рукой в сторону небольшого здания, типа валите. На этом их работа завершена и нас никто не контролирует.

Наша группа пока тупо наблюдала, как погрузчик лихо выгружает ящики из чрева бота. Управляющий погрузчиком парнишка нас обругал и заставил отойти в сторону.

Ну что, воздух пахнет непривычно, но проблем с дыханием нет. Температура градусов двадцать и комбинезоне довольно комфортно. Я закинул сумку на плечо и потопал в сторону одноэтажного здания. Под ногами трава по щиколотку, местность напоминает нашу, группками стоят невысокие деревья, заметны заросли кустарника. Заметил насекомых в траве и пернатых. Если бы не знал точно, что это не Земля, мог бы и ошибиться. На первый взгляд растительность и мелькавшие пичуги не выглядят инородными для меня.

Оглянувшись, заметил, что наши потянулись за мной, поэтому подождал.

Вышедший гуманоид, а то, что он иной расы сразу заметно по оливковому цвету кожи, огромным раскосым глазам и вытянутым как у гориллы верхним конечностям. Они свободно доставали до коленных суставов.

— Ждать здесь, — и это создание показало нам место, где следовало ждать.

Лично мне не понятно, почему нас высадили в таком месте. И где тут минимальная цивилизация.

Пришлось устраиваться тут, сразу выяснилось, что гнус и мошка присутствуют. Народ начал похлопывать себя по мордасам. Надо будет озаботиться репеллентом, иначе сожрут. Кое-кто успел проголодаться и открыл паёк, остальные просто сидели.

А у меня наоборот душевный подъём. Ведь всё время, после похищения я не жил, существовал. Выживал, куда-то бежал, в кого-то стрелял. Я дышал очищенным воздухом на станциях или космических судах. Уже привык засыпать в скафандре и к тому, что на мной постоянный надзор. А тут я впервые оказался на живой планете, которая сильно напоминает родную. Вот только свет местного светила имеет иной окрас, поэтому краски природы как бы немного поблекшие. Зато как легко дышится, даже нудный писк гнуса не раздражает, я стараюсь насладиться тем, что вижу. А вижу я равнинную местность, заметил небольшой водоём, типа болотца, вдалеке лесная рощица. Вот бы наведаться, просто сесть и ни о чём не думать. Раствориться в тишине и ни о чём не думать.

Раздавшиеся звуки заставили нас встать. Удивительное зрелище, к нам подъехала повозка, запряжённая в пару странных животных. Похожи на невысоких северных оленей, только без рогов, гладкие черепа. А вот зубки у низ весьма серьёзные и судя по клыкам, они не обязательно травоядные.

В повозке двое, на первый взгляд обычные хуманы, как и мы. Только одеты в домотканую одежду, грубые брюки и цветастые рубахи. Тот, что помоложе держит вожжи в руках, а за спиной ствол оружия. Второй постарше, в руках неизвестного длинноствольное оружие.

— Так, слушаем сюда. Я старший дружинник города Зелёный — Центр. Прежде чем вы попадете в него я расскажу вам немного о наших законах. И потом не говорите, что вы не знали.

Ну, свод правил, по которым здесь живут незатейлив. Живи сам и не мешай другим. Никто никому не навязывается. Законы просты, не убей, не укради, не возжелай. За нарушением следует быстрый суд. За незначительные изгоняют из города с запретом возвращаться. Более серьёзные караются смертью, с той только разницей, что умереть можно по-разному — быстро или помучавшись.

В принципе нормальные законы, всем до лампочки во что люди верят и чем занимаются, лишь бы не беспредельничали. Если тебе грозит опасность, можно ответить, а там разберутся. Но это в черте города, а дальше медведь — прокурор. Если нет свидетелей, то на лесной дороге может произойти что угодно. Правда откровенные беспредельщики долго не живут, их уничтожают всем колхозом.

Пока мужчина, не торопясь разъяснял нам правила бытия, прихлопывая периодически гнуса на шее, я рассматривал его оружие.

Я привык здесь к другому, игольники, излучатели имеют футуристическую зализанную форму. А здесь вместо кургузого ствола нечто похожее на привычное мне огнестрельное оружие, только ствол помассивнее.

Но детально рассмотреть не успел, лектор закончил и предложил нам добираться пешочком до города самостоятельно.

А собственно посёлок оказался всего в полутора километрах от нас, он просто был скрыт взгорком.

Идти было легко, под горку. Сумка полупустая и с каждым шагом настроение улучшалось.

— Хей, хей, — мимо нас, заставив нашу толпу потесниться на обочину, с шумом проехали два всадника.

Высокие и мощные животные, отдалённо похожие на лосей, только поплотнее, издавали много шума. Спереди, сидя на подобии седла, ехала женщина. Позади следовал мужчина и тянул третье верховое животное с поклажей.

Эта кавалькада оставила после себя стойкий звериный запах и полное недоумение моих сотоварищей по несчастью. Они были поражены увиденным и негромко переговаривались.

Посёлок представлял собой несколько улиц с центральной площадью, где располагалась администрация. На въезде нас ожидали, проверив наши чипы колонистов, которые были установлены всем без исключения на станции путём введения микроскопического тела в вену, нас препроводили к двухэтажному зданию. Городок был окружён забором, основание бетонное, верх из металлической сетки под напряжением. Улицы явно застраивались по типовому проекту, прямые как стрела. Домики стандартные из пенобетона. Они возводились строительными дроидами за очень короткое время и отличались только размерами.

Вышедший к нам товарищ поведал, что те, кто желает присоединиться к желающим потрудиться на благо корпорации, получат койку в бараке и питание в рабочей столовой. Остальные могут распоряжаться своим временем как хотят. Ничего удивительного, что все дружно согласились поучаствовать и приобщиться к труду на благо.

Главное, что нас отправили на окраину города, где расселили в одноэтажный барак. Комнаты на десяток человек, два санузла и небольшая кухонька для желающих готовить. Сразу же нас отвели в рабочую столовую, где стоял привычный всем примитивный пищевой синтезатор. Народ быстро разузнал, что нам предстоит заниматься сбором местного лишайника.

Нам вечером довели до сведения, что лишайников и мхов в тундре навалом, но ценится один вид.

Научное название — центрария. Похож на рыхлую дернину высотой 10-15см. Образован плоскими, местами свёрнутыми желобком лопастями. Нижняя поверхность нежной структуры, светло-коричневая, почти белая. А внешняя имеет грязно бурый цвет и на ощупь похож грубую губку. Для сбора имеются специальный скребки и ёмкости. Срезать лишайник требуется аккуратно, чтобы не повредить внутренний слой. Складываем в лёгкий пластиковый короб и его забирает другой человек.