Часть 3. Лозунг: мир во всем мире

И тут я почувствовала приток силы, словно кто-то меня подпитал. Но это ведь невозможно! Но, как бы там ни было, я принялась потихоньку собирать тело воедино...

Храм Древних, столица

— Неювелирно твой человек сработал, аж стыдно! Если б не Тан, Ханнарра попросту б умерла!

— Никто же не виноват, что ей на месте не сидится! Риссонн — мальчик талантливый, но не настолько, чтобы песчаных червей чуять, и уж, тем более, их маневры отслеживать!

— Ладно-ладно, не оправдывайся... Сит, всё-таки, я не понимаю, зачем ты их сводишь!!

— Тан...

— Что? Они друг друга поубивают, а то я Хан и Сана не знаю!

— Поверь, я знаю, что делаю!

— Я-то верю...

— Вот и отлично. Не забывай, на повестке дня ещё Остан — с ним должна поговорить именно ты.

— Почему?

— Так нужно!

— Ладно, не отвлекаемся, ответственный момент...

Лассан четвёртый, наследник

Спустя полчаса я благополучно извлёк из-под завалов двух детей и второго мятежника. Подавив желание прибить последнего на месте (пускай потом в пыточных помучается, гнида), я принялся за лечение.

Дело в том, что дети, неспособные ещё создать страховку, сильно пострадали. Особенно мальчик — кажется, он прикрыл собой подружку. Уважаю, однако!

Я полатал их, как мог, с учётом того, что целительство — не мой профиль, и устало прикрыл глаза, пассом руки удерживая вокруг заговорщика заклятие онемения. Как меня уже достало это всё, а...

И тут я снова услышал стон, доносящийся из завалов. Не понял! Тут что, неприкаянные души водятся? Пожав плечами, я поднялся и снова пошёл к куче мусора. Там меня ожидал сюрприз: на куче щебня, зябко сжавшись, лежала обнаженная девушка с короткими тёмными волосами. Её руки дрожали, а зубы отбивали замысловатый ритм. Не задумываясь, я стянул с себя куртку и набросил на неё. Вздрогнув, дивное видение подняло глаза...

ОНА?!

*напрямую общаться с Богами имеют право два существа: Верховная Жрица и её Хозяин. Именно для них и построено это святилище.

*арват — нечто среднее между артефактом и заклинанием. Проще говоря, это магия, законсервированая в определённой форме в ауре мага, которую он может призвать в любой момент, не выплетая заклинания.

ГЛАВА 2

Плохая примета — ехать ночью... в лес... в багажнике...

Ханнарра

Удивительно, но мне таки удалось собрать себя воедино! Только вот интересно, откуда взялась сила? У меня что, появился тайный доброжелатель?..

Боги, как тут холодно! Маги что, боятся состариться раньше времени?! Вздрогнув, я свернулась в комочек и дала себе пару минут на отдых, чтоб восстановились органы чувств. А то согласитесь, странно это — не видеть, не слышать, не чувствовать запах... хорошо хоть, кожные рецепторы проснулись, а то б вообще был фонтан эмоций!

Стоило мне об этом подумать, как кто-то добрый укрыл меня какой-то тканью. От изумления я даже прозрела, и, проморгавшись, подняла голову, чтоб взглянуть на своего доброжелателя. ОН?!

Наплевав на усталость, я стремительно вскочила и трансформировалась, Измученное тело отозвалось болью, но повиновалось — и то хлеб!

Маг, нахмурившись, материализовал в руке боевое заклятие. Я дёрнула хвостом, отбрасывая к стене его курточку, в смысле, её бренные останки. Жаль, тёплая, и пахнет классно... Вот чем неудобна вторая ипостась, так это тем, что при трансформации вся одежда, включая бельё, превращается в лохмотья! Причём верх, как правило, затрагивает меньше (я там практически не меняюсь, только структура кожи иная, да узоры проявляются), а вот низ... Впрочем, речь не о том.

Мы застыли посреди непонятного тоннеля, наполовину заваленного мусором. Никто не спешил нападать. Лично я в спешном порядке восстанавливала внутренние органы, сейчас больше напоминавшие экзотический салат — всё вперемешку. Почему медлил наследник — непонятно.

Наконец принц разморозился и швырнул в меня каким-то заклятием, правда, как-то неуверенно, словно примеряясь...

Разумеется, я увернулась. А потом осознала причину сомнений принца. Слабенькое, в общем-то, проклятие неожиданно разрослось до размеров небольшой собачьей будки и начало эффектно рикошетить от стен. Ой-ё...

Некоторое время я изображала циркового акробата, отскакивая от разносторонних откатов и вжимаясь в стены. На каком-то кульбите я чутьём уловила рядом кого-то перепуганного, с печатью Жастонна. Не глядя, сцапала человека, оказавшегося на диво лёгким, за шкирку и бросила тело в сторону. Наконец что-то осыпалось, загремело, и свистопляска прекратилась. Я с любопытством оглянулась на свою добычу и ошеломленно моргнула, осознав, что держу за шкирку мальчишку лет семи. Жастонн прикалывается!!!

Осмотревшись, я невдалеке обнаружила девочку того же возраста, тоже с жреческой охранной печатью. Змеиные Жрецы — грёбаные психи! Это ж надо, в такое детей втянуть!!

Повезло, что девочка выжила — её, как и какого-то парня, принц прикрыл щитом.

Бесы лысые!!! Я прикрыла глаза, стараясь разобраться, где мы. По всему выходило, что мы довольно глубоко под землёй, причём выхода я поблизости не почуяла. И что теперь, спрашивается? Сама-то я так или иначе выберусь, а вот с детками проблемка. Большая, причём. Конечно, есть вероятность того, что принц попытается их защитить, но, как мне кажется, его рвения совершенно недостаточно...

Наследничек тоже напряженно что-то обдумывал, изумлённо глядя на меня. Вернее, на мальчика в моих руках. Богиня!!! Я ведь подставляю его! Все знают: Жрицы Тарры никого не спасают просто так.

Резко дёрнув хвостом, я приставила когтистую руку к горлу мальчишки и провела остреньким по нежной шейке, параллельно наклонившись к самому его уху. По коже потекла кровь, которую я с удовольствием слизнула, изловчившись шепнуть на ухо:

— Ничего не бойся!

Губы мальчика задрожали, и он безвольно опустил голову...

— Я знаю, ма арра. Спасибо вам.

Я изумлённо дёрнула хвостом. Ох уж эти змеиные Жрецы! Везде пролезут...

— Отпусти его!! — раздался рык с противоположной стороны тоннеля. Я подняла глаза и увидела взбешенного наследничка, вокруг руки которого начал собираться многослойный вихрь проклятия. Да, мы, Жрецы, ваще такие хорошие, всегда детей на ужин кушаем!

Я вопросительно вздёрнула бровь. На лице парня-мага, трусливо прятавшегося за спиной высочества, отразился благоговейный ужас, а девочка дрожала, прикусив губу и пряча ухмылку в уголках губ. Вот почему во время Войны Кланов маги старались убивать даже младенцев!

Но больше всего меня задело выражение лица принца. Оно отражало... брезгливость. Именно так, и мне почему-то было больно это видеть. Он враг, но очень достойный, и его презрение...

Ну, что ж. Пока придётся это пережить, а там... посмотрим!!

— Вы хотите, чтоб он жил, ваше бывшее высочество? — чувственно облизнув губы, уточнила я, — В таком случае, предлагаю небольшое соглашение. И тебе, и мне очевидно: мы угодили в огромную кучу отборного дерьма! Этот факт совершенно не радует, но есть и ещё один: если мы сейчас сцепимся, то, скорей всего, не выживем. Я предлагаю тебе перемирие, принц. Ну, конечно, ты клянёшься быть моим напарником до того, как мы ступим за пределы этого подземелья.

Принц вздёрнул бровь, тоскливо посмотрел на каменные стены, невесть с чего покачал головой и впитал проклятие в руку.

— Ну, ты же понимаешь, что от тебя я жду аналогичной клятвы, да?

Я хмыкнула и выразительно прижала когти к шее мальчика:

— По традиции Империи, начинает мужчина. Как сильнейший...

— Это не проблема, Жрица, — оскалился в улыбке парень, — Я, Лассан четвёртый, наследник империи Лассан, клянусь именем Солнца и его бессмертного Бога, что не причиню тебе вреда, Жрица Тарры, до тех пор, пока ноги мои не ступят на поверхность, если ты принесёшь мне аналогичную клятву.

Я восхищенно улыбнулась. Умный мальчик! Впрочем, поскольку нам вместе выбираться из этой задницы, может, это и к лучшему...

— Я, Ханнарра, Жрица кровавой Тары, клянусь тебе, маг Лассан, в том, что буду твоим напарникомдо тех пор, пока ноги мои не ступят на поверхность. Да падёт проклятие Жрицы на меня, если я предам тебя, и Сталь* покарает меня!

Воздух дрогнул, и огненная плеть пребольно впилась в мою кожу, высекая над правой грудью символ императорского дома. Кровь хлынула потоком из раны. Я хмыкнула. Клятва принесена, Заказ получен...

Императрёнок вздрогнул, глядя на рану. Я отметила, что магия чуть дрогнула, подтвердив Клятву принца. Везёт им, у них всё просто...

Фыркнув, я тряхнула волосами и оттолкнула от себя мальчика. Почему у меня такое чувство, что я ещё об этом пожалею?

— Итак, что дальше? У тебя есть представление, куда нас вообще занесло? — уточнила я, стирая рукой кровь и слизывая. Всё-таки, своя — невкусная...

— Прекрати! — возмутился маг, — Тут дети, и вообще!

Я выразительно покрутила хвостом у его виска. Девочка-Жрица начала покусывть ноготок. Мальчик, видимо, более сдержанный, ограничился вздёрнутой бровью. Парень, прятавшийся всё это время за кучей мусора, выразительно глянул на меня:

— Мерзость.

Я выразительно улыбнулась и заставила позвонки хвоста растянуться к его ногам. Под недовольным взглядом принца я начала ласкать его ноги, заставив дыхание мага сбиться, а щёки — подозрительно заалеть. Так продолжалось до тех пор, пока мой хвост не добрался выше — и острые шипы на его кончике щелкнули, как ножницы, в волоске от достоинств заоравшего парня.

— Ещё что-то вякнешь — лишишься своего маленького друга!

— Хватит! — рявкнул принц, безуспешно пытаясь подавить насмешливую улыбку и сделать строгое лицо.

Я невольно залюбовалась глазами принца. Вот интересно, каков этот мальчик в постели? Если наша прогулка затянется хоть на пару ночей, обязательно испробую!

Храм Древних, столица

— Всё, осталось только ждать.

— Подожди. То есть, мы не будем дальше за ними следить?!

— Тан, у нас и без этого полно дел — напоминаю, там, за окном, война! Я уже чую, что события пойдут примерно так, как мне нужно, осталось только немного подкорректировать по ходу...

— А как они пойдут? Сит, зачем всё это?

— Секрет...

— Ну, Сит!!! Скажи, хотя бы, чего ты добиваешься?

— Короче говоря, я решил, что Сан будет моим придворным магом.

— Что?! Сит, я очень уважаю тебя и твои идеи, но он не согласится! Я его знаю!

— Тан, не глупи, не знаешь. Видишь ли, у него есть одна маленькая слабость, ещё из детства. Когда-то при мне он дал небольшую клятву — и не думаю, что он отважится её нарушить. Небольшая перетасовка событий — и он наш, Тан. Как говорил Дэрр, тьма соблазнительна только потому, что умеет найти то, что человеку нужнее, и предложить...

— Сит, я от любопытства не усну!

— Вот и отлично! Тогда последи, что там на западе, хорошо? Ну, ты же умеешь уходить из тела, что тебе стоит?!

— Я передумала, я хочу спать!

Ханнарра

— Итак, куда это мы попали? — уточнила я вежливо. Принц страдальчески закатил глаза:

— Если мне не изменяет память, мы сейчас на Нижних Ярусах, где некогда Преображающие проводили эксперименты.

Я возмущенно дёрнула хвостом:

— Я так понимаю, допроводились?

— Да, у них там куда-то не туда ушёл вектор, всплыли небольшие побочные эффекты, и нижние ярусы закрыли.

— А что за эффекты?

— Не помню, какая-то мелочь.

— Не знаю, из-за мелочи б не стали такие предосторожности вводить...

— Жрица, ты слишком подозрительна! К твоему сведению, здесь тебе не Клановые лаборатории, куда без успокоительного и оркам соваться не стоило! Мы — цивилизованные маги!

Я скосила на него ехидный взгляд, добавив в очи побольше томления и тёмного желания. Принц застыл, не в силах отвести глаз, что и неудивительно: говорят, хищники завораживают. А если ещё и противоположного пола...

Я чувственно улыбнулась, всматриваясь в тёмный огонь, медленно разгоравшийся у него внутри. Знать бы, что он там себе представляет...

— О да, маги — крайне цивилизованный народ, — промурлыкала я хрипловатым низким голосом. Принц замер, но справился с собой и мягко сказал:

— Думаю, нам нужно просто продвигаться вперёд, и, рано или поздно, мы найдём выход. А касательно цивилизованности, Жрица, я бы на твоём месте всё же оделся. Да, и за куртку ты мне будешь должна!

— Вы, маги, такие мелочные... Но одеться особо не во что. Может, штаны одолжишь? Я там себе дырочку для хвоста проделаю...

Наследник страдальчески поморщился, но, видимо, сообразил, что спорить — себе дороже, потому просто двинулся по коридору, позвав нас за собой кивком головы. Хмыкнув, я поделилась силами с Жрецами и перестроила чутьё на высший уровень. Вот не верю я, что маги просто так запечатали эти гребаные подземелья!..

Камень. Камень. И ещё камень! Я зябко повела хвостом, вышагивая в арьергарде нашего небольшого отряда. Как меня это нервирует!!!

Маги негромко болтали о чём-то. Принц усиленно пытался поддержать и успокоить детей. Я вкрадчиво улыбнулась: да уж, знал бы он...

Вообще-то ситуация не радовала. Шли мы уже третий час, но чутьё подсказывало, что выхода в ближайшем будущем не предвидится. Потрясающе! Не имей я такого точного вестибулярного аппарата, решила бы, что мы ходим кругами. Но это явно не так...

Камни, камни, камни... У меня так скоро клаустрофобия разовьётся! И потом, мне щит уничтожить надо!

Таким макаром я и шла, возмущаясь про себя и костеря магов разными нехорошими словами, когда чутьё моё неожиданно буквально завизжало об опасности. Я замерла. Что за?..

— Всем стоять, создавайте щиты!!! — мой голос эхом отбился от каменных стен. Детки, слава их богу, повиновались сразу, материализуя слабенькие на вид, но явно действенные чары. Вторым среагировал принц, окутывая Защитой Сфер сначала себя, а потом, секунду спустя, детей. Я восхищенно склонила голову набок. А он мастер!

Прошла минута, ничего не происходило.

— Это шутка такая, да? — насмешливо уточнил принц, — Или проверка боевой готовности?!

Я зло дёрнула хвостом и повела плечами, прислушиваясь к себе. Инстинкты вопили: что-то не так! Но что?..

"Ма арра", — раздался голос мальчика в моей голове, — "Что-то происходит. Здесь есть кто-то, кроме нас. Идите под щит".

Я только презрительно улыбнулась. Вот ещё, не хватало прятаться за спиной мага! Но в этот момент инстинкты просто взвыли об опасности, заставив заныть каждый нерв в теле. Я одним прыжком пролетела метра три и присела на самой границе Щита, чтобы в случае чего за секунду спрятаться там. Впрочем, это было излишне — наследник тут же расширил свое заклинание, накрывая меня. Надо же...

— Эй, мятежник, — позвало его высочество, — Не знаю, что уж там такое, но иди сюда — на всякий случай!

Я ругнулась, вспомнив о молодом маге, и перевела на него взгляд. Инстинкты завизжали об опасности с новой силой, хотя парень стоял и испуганно вздрагивал:

— Я не мятежник...

— Да ладно! Я слышал ваш разговор.

— Вы не так поняли, — встрял мальчик, — Они не мятежники, они просто балуются магией Школы Проклятий, а мы случайно об этом узнали...