Вальпурга попробовала насильно напоить Петунью успокоительным, но та с упорством, достойным лучшего применения, отбилась от фиала с зельем. Не желая попадать под горячую руку, Грейнджеры благоразумно сбежали на пляж, а дядя Вернон вспомнил о неотложных делах с гоблинами. Одни мы попали под раздачу и вместо того, чтобы жариться на солнышке или потеть в спортзале, создавали атмосферу искреннего сочувствия тетушкиному горю. Одной Белле было хорошо, до конца июля она застряла на съёмках в Америке. Постепенно обстановка в доме накалялась.
Тётушку укусила и задела за живое злобная муха, рождённая в ядовитых миазмах средств массовой информации. Французские популярные издания: "Фигаро", "Паризьен", "Пари матч", женские "Фамм эктюэль" и "Элль", как сговорившись, дружно накинулись на британскую актрису, сунувшую своё свиное рыло во французский калашный ряд. Колумнисты, фельетонисты и прочие акулы пера грызли несчастную за то, что в очередной экранизации событий столетней войны ей, по результатам кастинга, досталась роль любимейшей национальной героини Франции — Жанны Д'Арк. Как же так? Как можно отдавать роль Орлеанской девы какой-то занюханной островитянке? Не может пошлая баба, прославившаяся заштатными ролями в низкопробных фильмах, посягать на святой образ! Разве во всей "Ля бель Франс" не нашлось ни одной актрисы, кроме залётной англичанки? К тому же английские изверги сожги Святую Деву, и отдать роль потомку тех, кто её сжёг, всё равно, что плюнуть в душу.
Слаженный вой и практически одновременный выход обрушившихся на Петунию Дурсль критических и обвиняющих пасквилей, говорил о заказном характере статей. От данного факта тетя нервничала и злилась ещё больше. Кому-то Петунья явно перешла дорогу, что он не пожалел денег на травлю. Кому, сейчас выяснял дядя.
— Так! — хлопнул я по сервировочному столику. Звонко брякнула посуда, Кричер подпрыгнул на месте, прижав от испуга уши, ошеломлённая Петунья застыла на полушаге Мерлин знает какого забега. — Тетя, успокойтесь и вернитесь на место. Присядьте, пожалуйста! — прошипел я, едва не переходя на парселтанг. Шуша, гревшийся у открытого окна на солнышке, живой волной перебрался на улицу, только хвост мелькнул, уж больно шипение получилось грозное. Ну этих двуногих подальше. На песочке у бассейна и тише, и спокойней, и никто не мелькает перед глазами. Провожаемая моим грозным взглядом, тётя вернулась в кресло. — Есть у меня одна мысль, тётушка, и сейчас мы её будем думать.
Возложив руки на колени, с истинно королевской грацией, Вальпурга вскинула голову:
— Мы тебя внимательно слушаем, Гарольд, — озвучила она всеобщий порыв.
— Мысль проста, как сикль: тот, кто нам мешает, тот нам и поможет!
— Хорошо, — согласилась Вальпурга, глубокомысленно поведя подбородком, после паузы она добавила с плохо скрываемой иронией, — а теперь нам бы хотелось, чтобы ты раскрыл шире свой гениальный замысел. Лично я не на йоту не приблизилась к пониманию твоего стратегического замысла.
— Пресса, папарацци, контролируемая утечка в выгодном нам ракурсе.
— Хм, — задумчиво хмыкнула крёстная и просветлела лицом. — А знаешь, Петти, это может сработать.
— Нам нужен тренажёрный зал или клуб, куда папарацци могут проникнуть, не особо напрягаясь. Второе: тысяч пятьдесят долларов на расходы, можно, в принципе, обойтись франками. Думаю, дядя Вернон найдёт подставного нанимателя, согласно сыграть роль богатенького поклонника, у которого нет ни одного шанса обратить на себя внимание объекта страсти, поэтому он пользуется обходными путями. Либо через него проплатить статью, или тираж какой-нибудь газетёнки из второго эшелона, а за ней уже главные пустобрехи подхватят. Хотя, я бы сыграл на интересе и тех и других, и французских магов до кучи. Аристократия магическая на континенте часто пересекается с элитой и аристократией маггловской. Как известно, Жанна была сквибом, мы можем аккуратно тиснуть статейку в "Парижский оракул", что у тёти очень много общего с национальной героиней..., обыграть, так сказать, магические корни. Да, тётя, помимо фитнеса и карате, придётся вам серьёзно заняться историческим фехтованием и конным выездом.
— Зачем? — удивилась Петунья.
— Чтобы окончательно заткнуть глотки злопыхателей и вогнать их в землю по самые ноздри. Жанна прекрасно держалась в седле. Готовьтесь, будем ловить на живца.
Нисколько не сомневаюсь, что некоторых зацепило слово "карате". Действительно, к постоянным нагрузкам и тренировкам тётя пристрастилась давно. Нагрузки на съёмках второй части "Волшебников" были тяжёлые, актёрам приходилось реально скакать по специально возведённым препятствиям и декорациям. Чтобы перенести незапланированную физкультуру и не сдохнуть прямо на съёмочной площадке, требовалось обладать отличной физической подготовкой. Тетя ещё с дури отказалась от дублёра и сама участвовала в некоторых трюках, только в серьёзных меняясь с профессиональной каскадёршей. Магия магией, но иногда приходится обходиться старыми добрыми методами, не всё можно доверить постановщикам иллюзорных сцен и компьютерной графике. Иллюзии и трюки чаще всего комбинировали. Когда она осознала, в какую ловушку угодила благодаря собственной глупости и переоценке возможностей, давать задний ход было поздно. Пришлось топать на поклон к мистеру Кояме и параллельно заниматься варкой зелий. Сэнсей сам за Петунью не взялся, но посоветовал, к кому можно обратиться, да выделил на подхват старшую дочь. Все вместе они совершили чудо.
Я уже упоминал о постерах с изображением сексуальной королевы волшебников, затянутой в обтягивающий костюм. Многие не верили, что у актрисы в реале такие формы и тело, которое не есть продукт мастеров фотомонтажа. По совету Лукаса тёте пришлось засветиться в купальнике на пляже в Майями. Вопросы отпали, в армии поклонников добавилось несколько полнокровных дивизий.
Где-то три часа мы ещё обговаривали детали плана по курощению недругов и завистников, потом разошлись каждый по своим делам: тётя и Леди Блек засели в каминной комнате и приступили к м-м-м, назовём сей процесс дегустацией вин и снятием нервной напряжённости, а мы утопали в спортзал месье Поля Немирова, которого, кстати, нам рекомендовал вездесущий сэнсей Кояма. У старика были связи по всему миру, вот тебе и хитрый японский сычок. Куда там Дамболдору, он перед Коямой дитя сопливое. Кстати, касаемо белобородого старца... Через несколько дней дядя Вернон принёс в клювике отчёт агентов из частного сыскного агентства, с которым у нас установились прочные дружественные связи после истории с Малфоем и его попытками подмять под себя наш бизнес. Судя по докладу шпиков, ниточка уводила на острова, где и терялась в туманных дебрях. Глубже сыщики раскопать не сумели, концы оказались оборваны, но мне и крёстной хватило нескольких фамилий, прозвучавших в отчёте, чтобы с достаточной уверенностью определить возможного заказчика.
Маглорождённые волшебники и полукровки рождаются не только в семьях простых обывателей, участи сей не избежали и обеспеченные аристократические и высокопоставленные круги. На нашем курсе учился полукровка Джастин Финч-Флетчли — сын промышленного воротилы и денежного мешка. Джастин — это крайний случай, а сколько их было до него? Выходцы из не магического мира частенько попадались на незаконных попытках связать воедино магию и какое-нибудь маггловское изобретение или устройство. За сим непотребством их хватал за тепленькое аврорат, и один интересный отдел, руководимый Артуром Уизли... Рыжий, а через него Дамболдор, плотно держали за горло некоторых фигурантов отчёта сыщиков. Детективное агентство ещё раз подтвердило то, что мне было ясно с самого начала — наезд на Петунью был чётко спланированной акцией, расследование лишь добавило ясности. Публикации были акцией прямо направленной против Дурслей и косвенно бьющей по репутации Леди Блек и "Клуба престарелых клуш". Дамболдор сделал ход. Что ж, старый шахматист считает себя гроссмейстером, а мы не оправдаем его надежд на ответный ход. Вместо шахмат я предпочитают карты. Краплёные карты...
Больше двух недель напряжённой подготовки не прошли зря. К нам давно съехались друзья-вассалы с родителями. С помпой, бантами и позументами прибыло семейство Гринграсс, наконец-то мы официально поручкались с Лордом Георгом Гринграссом, Леди Деметрой и познакомились с Асторией, младшей сестрой Дафны. О гостях и родителях вассалов я расскажу позже, остановлюсь лишь на Гринграссах. В отличие от спокойной, как океан в мёртвый штиль, Дафны, Астория ни секунды не могла усидеть на месте — пламя, кипящий котёл страсти и непосредственности, ходячее бедствие, кошачье любопытство, выплёскивающееся из ушей, вот краткая характеристика заводной блондинки.
Я как-то вскользь заметил, что у Астории раскалённое шило в попе, на что она картинно обиделась и надула губки, заявив, что я сильно принижаю её достоинства. У неё не одно, а два шила! Наш человек, сработаемся, ещё бы успокоить как-нибудь этот ураган, иначе она сначала наше поместье, а потом Хог по камушку разнесёт.
Вначале старшие Гринграссы отнеслись к знакомцам Леди Блек скептически и с солидной долей осторожности, как к богатеньким нуворишам, присосавшимся к древней аристократии, но застав в саду Лили, о чём-то увлечённо шипящей с Шушу и мелкими радужными шнурками, они пришли за объяснениями. Крестная быстренько завела обладателей квадратных глаз в кабинет и взяла с несчастных целую кучу обетов, я же выложил на стол заверенный Гринготтсом пергамент с копией генеалогического древа. В доказательство последнего материализовал на пальце перстень Лорда. Шок — это по-нашему, девочки и мальчики.
— А как же Тёмный Лорд? — задал единственный вопрос Лорд Гринграсс.
— Он не умер, почему, я сейчас говорить не буду, — ответил я, — но его участи не стоит завидовать. Лучше бы ему умереть на самом деле. Он никогда не претендовал на кольцо Лорда. Гнилую ветвь отрубают.
А после показательной тренировки и спарринга, устроенного между Гермионой, Дадли и мною, в которой мы использовали и комбинировали Силу и Магию, старшие Гринграссы стали совершенно иначе смотреть и относиться к положению Дафны на факультете и к тому, что та считает магглорождённую ведьму главной. Трудно остаться равнодушным, глядя на то, как двенадцатилетняя девочка без всякой магии с места прыгает на тридцать футов и одним взмахом руки швыряет булыжники в пару сотен фунтов весом. Они догадывались, что мы показали далеко не всё, на что способны, изрядно напустив пыли и выставив себя в выгодном свете, но и того, чему они стали свидетелями, хватило за глаза. Удар по гордости и самомнению чистокровных магов был нанесён сильнейший. Оно и понятно, Лорд Слизерин слабачку в невесты не выберет.
Сидящая в тенёчке крёстная радостно потирала ручки. Программу минимум по привлечению на свою сторону очередного семейства она выполнила и перевыполнила. Можно было с уверенностью заявлять, что у "Клуба старых клуш" в Визенгамоте появился ещё один союзник, только общим мнением было решено союз не афишировать. Теневые интриги дают куда лучший результат.
Ох, извините покорно, что-то я отвлёкся от основного повествования. После соответствующих жесточайших тренировок, пережить которые помогли бесконечные вливания в измученные организмы различных зелий, мы приступили к исполнению финальной задумки. К тренировкам, не слушая стонов и возражений, была привлечена вся молодёжь, гостившая у нас. Одна Нимфадора спряталась в мэноре жениха, не казав оттуда носа, иначе бы и её припахали. Подставное лицо и некоторые печатные издательства, через третьи руки, которые ни с какой стороны нельзя было связать с нами, получили информацию, что актриса П.Дурсль репетирует и готовится к съёмкам фильма на такой-то вилле (снята заранее) недалеко от Ниццы. В доказательство прилагалось несколько мутных фотографий каких-то людей, облачённых в старинные латы и одежды. Из-за плохого качества на фотографиях с трудом угадывалась искомая особа. Редакторы заинтересовались, "свободные охотники" с фотоаппаратами и видеокамерами наперевес получили команду "фас". Они же не знали, что их давно ждут. Представление было разыграно, как по нотам. Ничего, что мне и Гермионе пришлось сильно засветиться на общем фоне — это было продумано заранее, как дополнительная страховка от притязаний белобородого Светоча Всея Британии.
Как охрана и видеонаблюдение умудрилось прохлопать проникновение нарушителей на охраняемую территорию, тема для отдельного разбирательства, после которого "слепые" охранники получили дополнительную премию, так как папарацци остались в счастливом неведении, что их "вели" с первой и до последней секунды. Охотники до сенсаций были свято уверены в своей удачливости и незаметности. Ага, как же.
Как только поступил сигнал, что в декоративном кустарнике напротив открытой спортивной площадки засели "объекты". В снятом доме началось шевеление. Недолгое ожидание папарацци было вознаграждено сторицей. Они нескоро забудут вид Петунии Дурсль в спортивном костюме, состоящем из обтягивающего топика и шорт, лёгких кроссовок и перчаток с обрезанными пальцами на руках. Кроме фигуры тетушка продемонстрировала идеальную растяжку и хлёсткие удары руками и ногами по подвешенным грушам и макиваре. Затворы камер так и щёлкали, типа невидимые мужики в кустах пыхтели, сопели и потели, исходя слюной. Тетя же себя не ограничила одной разминкой и лупцеванием груш. За ними был спарринг с двумя спарринг-партнёрами, между делом "подсветились" мы с Дадли. После тети мы смахнулись между собой, существенно взвинтив темп, потом "потанцевали" с Гермионой. Не успела тренировка подойти к логическому завершению, как статисты вынесли на площадку старинные латы. Поддоспешники, нагрудники, бармицы, кольчуги, наручи, поножи — всё как полагается. Шлемы, щиты и мечи. На специальную площадку из утрамбованной земли недалеко от кустов вывели осёдланных жеребцов. Никому никаких скидок на возраст и социальное положение не делалось.
Лошадкам тоже досталось: седла по старинным технологиям, пластинчатые шанфроны, неполные пластинчатые же кринеты, надетые на кольчужные попоны, нагрудники. Сверху всё это богатство прикрыто простыми попонами с вышитыми на них гербами. Одна радость, что латы на нас были не сплошными рыцарскими. Рядом с нами облачалось несколько ребят-энтузиастов, занимающихся исторической реконструкцией и согласившихся участвовать в тренировках и репетициях. Парней использовали втемную.
Да начнётся бой! Потея и воняя на милю окрест, мы фехтовали мечами из сырого железа на земле, рубились верхом и устраивали заезды вокруг виллы, тетя показала прекрасное умение держаться в седле. Во время одного из постановочных поединков у неё выбили меч. Сверкнув белорыбицей, клинок отлетел далеко в сторону и вонзился в землю. Отъехав в сторону, Петунья дала шенкелей жеребцу. Закройте на минуту глаза и представьте всадницу на боевом коне, мчащемся во весь аллюр. Хрипящий конь, раскрасневшееся лицо всадницы, вишнёвые губы, сверкающие глаза, белым плащом позади развиваются распущенные волосы и тут наездница, на полном ходу, свешивается с седла и ловко подхватывает меч. Скажите, разве она не прекрасна? Папарацци в кущерях глухо выли в экстазе.
